บทที่ 1 ค่ายกลจูเซียนแตกพ่าย ระบบป้องกันป้อมปราการสุดแกร่ง

ท้องนภาปริแตกออก

นั่นคือรอยแผลเป็นอันน่าสะพรึงกลัวที่หลงเหลือจากการปะทะกันของพลังอำนาจระดับปราชญ์

แดนหงฮวง ณ เบื้องหน้าด่านเจี้ยผาย

เมื่อไม่นานมานี้ ค่ายกลกระบี่จูเซียนที่ปรมาจารย์ทงเทียนวางเอาไว้ ถูกสี่ปราชญ์ร่วมมือกันทำลายลงอย่างกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงความพินาศย่อยยับทั่วผืนฟ้าดิน

ยามนี้ แม้เหล่าปราชญ์จะจากไปแล้ว ทว่าปราณกระบี่ทำลายล้างที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศ ก็ยังทำให้ด่านเจี้ยผายทั้งด่านต้องสั่นสะท้านอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว

เซียวอู๋จี๋ยืนอยู่บนหอคอยกำแพงเมือง สัมผัสถึงคลื่นพลังที่หลงเหลือซึ่งทิ่มแทงราวกับคมเข็ม

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ลวดลายบนตราประทับแม่ทัพ สัมผัสเย็นเยียบที่ส่งผ่านฝ่ามือช่วยให้จิตใจที่กำลังว้าวุ่นสงบลงได้บ้าง

"นิกายเจี๋ยเจี้ยว(สำนักเจี๋ย) ท้ายที่สุดก็ยังคงพ่ายแพ้"

เซียวอู๋จี๋มองดูตราประทับแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเจี้ยผายอันหนักอึ้งในฝ่ามือ แล้วแค่นยิ้มเยาะหยันตนเอง

นอกกำแพงเมือง ธงรบของกองทัพซีฉีนับล้านโบกสะบัดราวกับเมฆดำทมิฬที่ม้วนตัวบดบังเส้นขอบฟ้า

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายลี้ เขาก็ยังได้ยินเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องจนสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งขุนเขาและแม่น้ำ

นิกายฉ่านเจี้ยว(สำนักฉาน)วางหมากสำหรับช่วงเวลานี้มาอย่างยาวนาน ในสายตาของพวกมัน ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ก็เป็นเพียงหินรองก้าวชิ้นสุดท้ายที่จะยุติวาสนาของนิกายเจี๋ยเจี้ยวลงอย่างสิ้นเชิง

"ท่านแม่ทัพ ทัพหน้าของซีฉีมาประชิดหน้าด่านแล้ว"

สวีไก้ผู้เป็นรองแม่ทัพรีบร้อนก้าวขึ้นมาบนหอคอยกำแพงเมือง เสียงชุดเกราะกระทบกันดังบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางด่านที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

อดีตแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเจี้ยผายอย่างสวีไก้ บัดนี้เป็นเพียงรองแม่ทัพที่อยู่เบื้องหลังเซียวอู๋จี๋เท่านั้น

ใบหน้าของเขาซีดเผือด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดบัง

"แม่ทัพหน้าของซีฉีผู้นั้น คือนาจาที่จุติลงมาจากไข่มุกวิญญาณ"

"เด็กคนนี้มีฝีมือเหี้ยมโหดนัก ห่วงเฉียนคุนกับแพรหุนเทียนเมื่อครู่เพียงแค่สั่นไหวกลางอากาศ ทหารม้าหุ้มเกราะสามพันนายใต้สังกัดของข้าน้อยก็หวาดผวาจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองแล้ว"

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะยังยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อสู้ตายสักตั้ง ทว่าตอนนี้เล่า?

สถานการณ์พลิกผันจนหมดสิ้น ขนาดปราชญ์ทงเทียนยังพ่ายแพ้ แล้วมดปลวกที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเจินเซียนอย่างเขาจะทำอันใดได้?

เขามีชีวิตรอดอย่างยากลำบากบนโลกใบนี้มาหลายปี เดิมทีคิดว่าในฐานะศิษย์ของซานเซียว อาศัยความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง จะสามารถฝืนลิขิตสวรรค์เปลี่ยนชะตาในมหาภัยพิบัติครั้งนี้ได้

แต่ติดที่รากฐานของเขาย่ำแย่เกินไป แม้จะมีโอสถวิเศษมากมายที่ซานเซียวมอบให้มาประเคนใส่ ตบะของเขาก็ยังคงติดแหงกอยู่ในขอบเขตเจินเซียน ไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว

ต่อมาในศึกค่ายกลแม่น้ำเหลืองเก้าโค้ง เขายิ่งได้เห็นอาจารย์ทั้งสามถูกจับกุมไปต่อหน้าต่อตา ความน่าเกรงขามแห่งมรรคาปราชญ์อันเจิดจรัสของเทียนจุนหยวนสือ ทำให้เขามิอาจแม้แต่จะมองดูตรงๆ ได้

หลังจากนั้น เขาก็ฝากความหวังไว้กับท่านปรมาจารย์ของเขา ฝากความหวังไว้กับค่ายกลกระบี่จูเซียน ทว่าผลลัพธ์ก็ยังคงสูญเปล่า

บทสรุปนั้นชัดเจนยิ่ง ทงเทียนพ่ายแพ้ ค่ายกลกระบี่จูเซียนกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน คำกล่าวที่ว่าหากไร้ซึ่งสี่ปราชญ์ย่อมไม่อาจทำลายได้ ก็เป็นเพียงการไร้ซึ่งสี่ปราชญ์จริงๆ ทว่าเมื่อปราชญ์ทั้งสี่มารวมตัวกัน ทงเทียนก็ไร้ซึ่งพลังจะต่อต้านใดๆ

ก็ในวันนั้นเอง เขาจึงได้รู้ว่าตนเองไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้เลย ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงแมลงเม่าสั่นคลอนต้นไม้ใหญ่เท่านั้น

กระแสแห่งวิถีสวรรค์ถาโถมเข้ามา มดปลวกต้อยต่ำเช่นเขา ไม่มีพื้นที่ให้ต่อต้านขัดขืนแม้แต่น้อย

"สวีไก้ ถ่ายทอดคำสั่งลงไป สลายกองกำลังที่เหลืออยู่เถอะ ยืนหยัดต่อไปก็ไร้ความหมายแล้ว"

เซียวอู๋จี๋สูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเผยให้เห็นถึงความโล่งใจ

"ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ ข้าจะไม่รักษาไว้อีกต่อไป นิกายฉ่านเจี้ยวต้องการความมั่งคั่งในโลกมนุษย์นี้ ก็ยกให้พวกมันไปเถิด"

"ร่างกายที่เหลืออยู่นี้ คงพอจะแลกตำแหน่งเทพบนบัญชีแต่งตั้งเทพได้บ้าง เอาตัวขึ้นบัญชี อย่างไรก็ยังดีกว่าวิญญาณแตกซ่านสลายหายไป"

สวีไก้ชะงักงัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม่ทัพใหญ่ผู้มักจะสนับสนุนการทำศึกอยู่เสมอ จะเลือกยอมแพ้ในวินาทีนี้

ทว่า ในชั่วขณะที่เซียวอู๋จี๋เตรียมจะทิ้งตราประทับแม่ทัพ และเปิดประตูเมืองเพื่อยอมจำนนนั้นเอง

"หง่าง—!"

เสียงระฆังที่ทุ้มต่ำและเก่าแก่ ดังก้องขึ้นในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เสียงระฆังนั้นดังกังวานยิ่งใหญ่ ประหนึ่งก้าวข้ามสายธารแห่งกาลเวลาและอวกาศมา

【ติ๊ง! สำเร็จภารกิจรักษาด่านวันแรก】

【ตรวจพบว่าโฮสต์ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเจี้ยผาย กำลังเผชิญหน้ากับการบุกรุกของซีฉี】

【ระบบป้องกันป้อมปราการสุดแกร่งตื่นรู้!】

【ขอเพียงรักษาด่านไว้ได้ ก็จะแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งรักษาด่านได้นานเท่าไร รางวัลก็ยิ่งล้ำค่ามากขึ้นเท่านั้น】

【ตรวจพบว่าโฮสต์สามารถรักษาด่านเจี้ยผายในวันแรกได้สำเร็จ มอบรางวัลความสำเร็จวันแรก: วิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด—มหาเวทเบญจธาตุ!】

การกระทำของเซียวอู๋จี๋แข็งค้างไป

ตามมาติดๆ ด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์อันทรงอำนาจจนน่าขนลุก หลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรทั้งแปดของเขาโดยตรงราวกับกระแสน้ำที่บ้าคลั่ง

ตบะที่เดิมทีไหลเวียนอย่างติดขัดในร่างกายของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับปราณบริสุทธิ์แห่งเบญจธาตุ ก็พลันระเบิดออกมาราวกับต้นไม้แห้งเหี่ยวที่ได้พบกับฤดูใบไม้ผลิ

กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นครืนคราน สายเลือดกำลังคำรามกู่ร้อง บนผิวหนังปรากฏแสงห้าสี ได้แก่ เขียว เหลือง แดง ขาว และดำ เปล่งประกายออกมาจางๆ

มหาเวทเบญจธาตุ!

ทั่วทั้งสวรรค์และหมื่นโลกธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ล้วนอยู่ท่ามกลางเบญจธาตุทั้งสิ้น

นี่คือเคล็ดวิชาระดับสูงสุดที่ชี้ตรงไปยังต้นกำเนิดของฟ้าดิน แม้จะเป็นเหล่าจินเซียนของนิกายฉ่านเจี้ยวที่ยกย่องตนเองว่าเป็นสายหลักที่แท้จริง ก็มีน้อยคนนักที่จะสามารถสัมผัสถึงพลังในระดับนี้ได้

ตามการหลั่งไหลของพลังแห่งกฎเกณฑ์นั้น ในห้วงแห่งจิตสำนึกของเซียวอู๋จี๋ก็สะท้อนภาพเงาของเทพอสูรห้าองค์ที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าดิน นั่นคือห้ามหาเทพอสูรเบญจราชันที่แฝงอยู่ในมหาเวทเบญจธาตุ

ชิงตี้มู่หวงแห่งทิศบูรพา ชื้อตี้ฮั่วหวงแห่งทิศทักษิณ ไป๋ตี้จินหวงแห่งทิศประจิม เฮยตี้สุ่ยหวงแห่งทิศอุดร และหวงตี้ถู่หวงแห่งศูนย์กลาง เจตจำนงของเทพอสูรอันน่าสะพรึงกลัวทั้งห้าสายได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของเขาเป็นหนึ่งเดียว

เมื่อใช้วิชานี้ออกไป ก็จะกลายเป็นสุดยอดของการผสานการโจมตีและการป้องกันเป็นหนึ่งเดียว

เมื่อบรรลุขั้นสุดยอด ปราณเบญจธาตุจะควบแน่นเป็นร่มฉัตรห้ามหาราชันที่เหนือศีรษะ ทอดสายระย้าลงมานับหมื่นเส้น ราวกับแสงมงคลที่ทอประกายจากของวิเศษก่อกำเนิด สิ่งชั่วร้ายไม่อาจรุกราน หมื่นวิชาไม่อาจทำลาย

สิ่งที่ทำให้เซียวอู๋จี๋รู้สึกสั่นสะเทือนใจยิ่งกว่า ก็คือปราณสังหารที่ซ่อนเร้นอยู่ในมหาเวทเบญจธาตุ กลับมีอานุภาพดั่งแสงเทพเบญจรงค์ของขงเซวียนในตำนาน

เมื่อแสงเทพกวาดผ่าน ไม่มีสิ่งใดที่ปัดเป่าไม่ได้ ต่อให้อีกฝ่ายจะมีของวิเศษนับพัน วิชาเต๋านับหมื่น ล้วนต้องกลายเป็นผุยผงภายใต้การหมุนวนของเบญจธาตุนี้!

ครู่ต่อมา เซียวอู๋จี๋ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ในวินาทีนั้น รอยแยกมิติที่เคยดูน่าหวาดหวั่นในสายตาของเขา กลับดูคล้ายเป็นเพียงฝุ่นผงที่สามารถปัดกวาดให้เรียบเนียนได้ด้วยมือเปล่า

ความท้อแท้ในแววตาของเขามลายหายไป แทนที่ด้วยประกายตาอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้ความว่างเปล่ายังต้องสั่นสะท้าน

เขามองไปยังกองทัพนับล้านที่อยู่นอกเมือง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ

เมื่อก่อนไม่มีนิ้วทองคำ ข้าเลือกที่จะยอมแพ้ก็แล้วไปเถิด แต่ตอนนี้มีนิ้วทองคำแล้ว หากข้ายังยอมจำนนอีก นิ้วทองคำของข้านี้มิเท่ากับว่าตื่นรู้มาเสียเปล่าหรอกหรือ?

ในขณะเดียวกัน สวีไก้ที่อยู่ด้านหลังก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างแรง เขามองดูแผ่นหลังนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา

เขาไม่ค่อยเข้าใจนักว่า เหตุใดแม่ทัพใหญ่ที่เมื่อครู่ยังเตรียมจะทิ้งด่านยอมจำนน เพียงพริบตาเดียว กลิ่นอายรอบกายกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนี้ได้?

แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมา ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เผชิญหน้าอยู่ ไม่ใช่ศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเจี้ยว แต่เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่!

แสงสว่างห้าสีที่ไหลเวียนนั้น เพียงแค่ปราณสายเดียวที่ปะทุออกมา ก็กดทับโซ่เหล็กบนหอคอยกำแพงเมืองจนเกิดเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" มันน่าสะพรึงกลัวเสียยิ่งกว่าขงเซวียนแม่ทัพใหญ่แห่งด่านซานซานที่เขาเคยพบเห็นในอดีตเสียอีก

"ทะ...ท่านแม่ทัพ? ท่านคือ..." สวีไก้เอ่ยปากด้วยความสั่นเทา น้ำเสียงเจือไปด้วยความยำเกรง

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้หันกลับไป เพียงแต่ทิ้งคำพูดไว้อย่างราบเรียบ

"สวีไก้ จัดเตรียมกองทัพ รับศึก!"

สิ้นเสียง เซียวอู๋จี๋ก็สะบัดชายเสื้อคลุมยาวสีดำอมเขียว แล้วก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ก้าวนี้ไม่ได้เหยียบลงบนพื้นดิน แต่กลับเหยียบลงบนความว่างเปล่ากลางอากาศโดยตรง

ทุกก้าวที่เหยียบย่าง ดอกบัวห้าสีขนาดเท่าโม่หินก็เบ่งบานขึ้นใต้ฝ่าเท้าอย่างเงียบเชียบ วิวัฒนาการเป็นหลักการก่อกำเนิดแห่งเบญจธาตุ