บทที่ 15 - เสือและฝูงหมาป่า

บทที่ 15 - เสือและฝูงหมาป่า

หลังจากเข้ามาในมิติ จางหมิงก็รีบตรงไปยังพื้นที่เลี้ยงสัตว์ เขาสังเกตเห็นว่าสัตว์ที่อยู่ข้างในไม่มีท่าทีกระสับกระส่ายเลยแม้แต่น้อย พวกมันกำลังเดินเล่นกันอย่างสงบ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังพบเรื่องน่าอัศจรรย์ใจอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือสัตว์ทุกตัวที่ถูกเก็บเข้ามาในมิตินี้สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างสันติ ลองดูสุนัขจิ้งจอกกับไก่ป่าที่เขาจับเข้ามาสิ ไก่ป่ายืนอยู่ตรงหน้าสุนัขจิ้งจอกแท้ๆ แต่สุนัขจิ้งจอกกลับไม่มีท่าทีจะจู่โจมเลยสักนิด

จางหมิงรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้มาก เดิมทีเขาคิดว่าสัตว์ต่างสายพันธุ์พอมาอยู่ในพื้นที่จำกัดแบบนี้จะต้องโจมตีหรือปะทะกันแน่ๆ แต่ภาพความปรองดองที่เห็นตรงหน้ามันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ เขาจ้องมองสัตว์เหล่านี้อย่างพินิจพิเคราะห์ พลางคิดในใจว่ามิติแห่งนี้คงมีพลังพิเศษบางอย่างที่สามารถส่งผลต่อสัญชาตญาณของสัตว์ ทำให้พวกมันละทิ้งการต่อสู้และสัญชาตญาณนักล่าไปจนหมดสิ้น

หลังจากสังเกตการณ์จนเป็นที่พอใจ จางหมิงก็เดินออกจากพื้นที่เลี้ยงสัตว์ พอออกจากมิติ เขาก็คิดจะเดินสำรวจไปข้างหน้าต่อ

จางหมิงเดินลึกเข้าไป ทางเดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มลำบากมากขึ้น พงหญ้าขึ้นสูงเกือบมิดเข่า เขาต้องคอยแหวกกอหญ้าอย่างยากลำบาก ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ต้นไม้รอบกายเริ่มสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แสงแดดสาดส่องลงมาตามช่องว่างของใบไม้ เกิดเป็นหย่อมแสงเรืองรอง

ทันใดนั้น จางหมิงก็ได้ยินเสียงน้ำไหลดังรินๆ เขาตาสว่างขึ้นมาทันที รีบเร่งฝีเท้าเดินไปตามทิศทางของเสียงนั้น ไม่นานนัก ลำธารเล็กๆ ที่ใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า สายน้ำไหลลัดเลาะไปตามโขดหิน ส่งเสียงดังไพเราะเสนาะหู

จางหมิงย่อตัวลง ใช้มือรองน้ำในลำธารขึ้นมาล้างหน้า สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นในทันที เขามองดูสายน้ำตรงหน้า พลางถอนใจด้วยความทึ่ง ไม่คิดเลยว่าในป่าลึกขนาดนี้จะมีลำธารที่ใสสะอาดแบบนี้ซ่อนอยู่ด้วย

หลังจากนั่งพักครู่หนึ่ง จางหมิงก็ลุกขึ้นเดินเลียบชายฝั่งทวนกระแสน้ำขึ้นไป ระหว่างทางเขาก็ใช้พลังจิตเก็บปลาที่สัมผัสได้ รวมถึงหญ้าป่าที่ใช้เป็นอาหารของหมูป่าและกระต่ายป่าเข้าไปไว้ในมิติด้วย

ตลอดทาง จางหมิงเก็บเกี่ยวของป่าได้เพียบ จำนวนปลาในมิติเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ส่วนหญ้าป่าสำหรับหมูป่าและกระต่ายป่า เขาก็เก็บเข้าไปได้ไม่น้อยเลย

หลังจากเดินมาได้สักระยะ จางหมิงก็พบว่ากระแสน้ำในลำธารเริ่มไหลเชี่ยวขึ้น เบื้องหน้ามีแอ่งน้ำเล็กๆ ปรากฏขึ้น น้ำไหลตกลงมาจากที่สูง ก่อตัวเป็นน้ำตกขนาดย่อมๆ

จางหมิงเดินเข้าไปใกล้แอ่งน้ำนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่กำลังจะสำรวจดูให้ละเอียด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคำรามดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

เสียงคำรามนั้นทำให้ใจของจางหมิงกระตุกวาบ เขาหยุดชะงัก ฝีเท้าหยุดนิ่ง มองไปทางต้นเสียงด้วยความระแวดระวัง เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและทรงพลัง จากความรู้ในหัว จางหมิงรู้ได้ทันทีว่านั่นคือเสียงคำรามของเสือ

เขาไม่ผลีผลามทำอะไรวู่วาม ยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยพลังจิตออกไปเพื่อสัมผัสความเคลื่อนไหวรอบกาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงคำรามก็ไม่ได้ดังขึ้นอีก แต่จางหมิงก็ยังไม่กล้าลดความระมัดระวังลง เขาสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง และพบว่าข้างๆ มีต้นไม้ใหญ่อยู่ต้นหนึ่ง ลำต้นใหญ่โต กิ่งก้านสาขาแผ่กว้าง เขาตัดสินใจจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ต้นนั้นเพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวรอบๆ

จางหมิงเก็บมีดพร้าเข้าไปในมิติ ใช้สองมือโอบลำต้น สองขาก็ออกแรงถีบตัวขึ้นไป ไม่นานเขาก็ปีนขึ้นไปถึงกิ่งไม้กิ่งหนึ่งที่ค่อนข้างหนา เขานั่งลงบนกิ่งไม้นั้น ปรับจังหวะการหายใจ แล้วเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ

รอบๆ ตัวนอกจากป่าไม้ที่หนาทึบกับลำธารที่ไหลเอื่อยๆ แล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เสียงเสือคำรามเมื่อกี้มันดังมาจากไหนกันแน่ล่ะ? จางหมิงขมวดคิ้วแน่น ตกอยู่ในห้วงความคิด

คิดอยู่นาน จางหมิงก็ยังคิดไม่ออก เขาจึงเลิกคิด ปีนลงมาจากต้นไม้ เดินไปที่ริมแอ่งน้ำ แล้วใช้น้ำเย็นฉ่ำในลำธารล้างหน้า เพื่อเรียกสติให้ตัวเองใจเย็นลง

จางหมิงทอดสายตามองไปไกล ความรู้สึกมากมายเอ่อล้นอยู่ในใจ ในป่าลึกแห่งนี้ มีสิ่งที่ไม่รู้จักอยู่มากมายเกินไป มันเต็มไปด้วยอันตราย แต่ขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยสิ่งยั่วยวนที่ไม่มีวันสิ้นสุด เขาตัดสินใจว่าจะเก็บปลาในแอ่งน้ำตรงหน้านี้เข้าไปในมิติให้หมดก่อน ส่วนเรื่องเสียงเสือคำรามนั่น ปล่อยผ่านไปก่อนก็แล้วกัน

ว่าแล้วก็ลงมือทำ จางหมิงรวบรวมสมาธิ เปิดใช้งานพลังจิต เพียงไม่นาน ปลาในแอ่งน้ำก็ทยอยหายตัวไปทีละตัวๆ เข้าไปอยู่ในมิติของเขาทั้งหมด เมื่อมองดูแอ่งน้ำที่เคยคึกคักค่อยๆ เงียบสงบลง จางหมิงก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

หลังจากเก็บปลาเสร็จ จางหมิงก็สำรวจทิศทาง แล้วตัดสินใจเดินกลับบ้าน ทว่าเดินไปได้ไม่ไกล เขาก็ได้ยินเสียงสัตว์คำรามดังมาจากข้างหน้า "มีหมาป่า!" นี่คือปฏิกิริยาแรกในใจของจางหมิง

ขณะที่เขากำลังจะเดินหน้าต่อไปเพื่อจับฝูงหมาป่าพวกนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงเสือคำรามดังมาจากข้างหน้าอีกครั้ง เขาหยุดชะงักทันที ในใจคาดเดาว่าข้างหน้าอาจจะมีฝูงหมาป่ากำลังต่อสู้กับเสืออยู่แน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ การที่เขาไม่แวะไปดู ก็ดูจะเสียเปล่าที่อุตส่าห์มีมิติและร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้

จางหมิงรีบเร่งฝีเท้าตรงไปข้างหน้า พร้อมกับไม่ลืมที่จะปล่อยพลังจิตออกไปเพื่อสัมผัสทุกสิ่งรอบตัว ไม่นานนัก ในรัศมีการรับรู้ของเขาก็ปรากฏภาพเสือ 3 ตัวกำลังเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่ากว่าสิบตัว

แต่ในบรรดาเสือทั้ง 3 ตัวนี้ มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่เป็นเสือตัวเต็มวัย ส่วนอีก 2 ตัวดูเหมือนเพิ่งจะเกิดได้ไม่นาน มิน่าล่ะ ฝูงหมาป่าพวกนี้ถึงกล้าท้าทายเสือ ดูท่าแล้วหมาป่าพวกนี้คงกะจะฉวยโอกาสตอนที่แม่เสือเพิ่งคลอดลูกและกำลังอ่อนแอ จัดการทั้งแม่เสือและลูกเสือไปพร้อมกันเลย

เมื่อคิดตกแล้ว จางหมิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจับฝูงหมาป่าและเสือทั้ง 3 ตัวนี้เข้าไปไว้ในมิติทั้งหมดรวดเดียวเลย

เมื่อเข้ามาอยู่ในพื้นที่เลี้ยงสัตว์ในมิติแล้ว ทั้งหมาป่าและเสือก็เปลี่ยนท่าทีเป็นเชื่องลงทันที และไม่ตั้งตนเป็นศัตรูกันอีกต่อไป หลังจากสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ในมิติแล้ว จางหมิงก็มุ่งหน้ากลับบ้านต่อ

ประสบการณ์การเข้าป่าในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและเหนื่อยล้า แต่พอนึกถึงผลพลอยได้ที่ได้รับมา เขาก็รู้สึกว่าการมาครั้งนี้ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ

ตลอดทางกลับบ้าน จางหมิงยังเก็บไก่ป่าได้อีก 3 ตัว และกระต่ายป่าอีก 5 ตัว แถมเขายังเก็บใบไม้และหญ้าป่าต่างๆ สำหรับใช้เป็นอาหารของหมูป่าและกระต่ายป่าเข้าไปในมิติอีกไม่น้อยเลย

ในที่สุดก่อนที่ความมืดจะปกคลุมไปทั่ว จางหมิงก็มองเห็นเค้าโครงของหมู่บ้านที่คุ้นเคย เขาเร่งฝีเท้าเดินเข้าหมู่บ้าน ตรงไปยังบ้านของปู่กับย่า ยังไม่ทันจะถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ตรงนั้น กำลังชะเง้อมองมาทางเขา ไม่ต้องคิดก็รู้เลยว่าสองคนนั้นคือปู่กับย่าของเขานั่นเอง

จางหมิงรีบวิ่งเข้าไปหาพลางร้องถาม "ปู่ครับ ย่าครับ ออกมายืนทำไมข้างนอกครับเนี่ย? ทำไมไม่พักผ่อนอยู่ในบ้านล่ะครับ?"

หลิวเหมยเห็นจางหมิงกลับมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "มืดค่ำป่านนี้แล้วหลานยังไม่กลับมา จะไม่ให้ปู่กับย่าเป็นห่วงได้ยังไงล่ะ"

จางหมิงรีบชูกระต่ายสองตัวในมือขึ้นมาให้ดู "ผมมัวแต่ขุดโพรงกระต่ายอยู่น่ะครับ ก็เลยเสียเวลาไปหน่อย"

พอได้ยินจางหมิงพูดแบบนั้น จางโหย่วไฉและหลิวเหมยถึงได้โล่งใจ "รีบเข้าบ้านเถอะหมิงเอ๊ย เหนื่อยแล้วใช่ไหม?" ปู่จางโหย่วไฉจูงมือจางหมิงเดินเข้าบ้าน

พอเข้าบ้านมา ย่าหลิวเหมยก็รับกระต่ายสองตัวจากมือจางหมิงไป พลางพูดว่า "หมิงเอ๊ย วันหลังอย่ากลับดึกแบบนี้อีกนะลูก ย่ากับปู่ใจคอไม่ดีเลย"

จางหมิงยิ้มตอบ "รู้แล้วครับย่า วันหลังจะไม่กลับดึกแล้วครับ"

จางโหย่วไฉตบไหล่จางหมิงเบาๆ "หลานไปนั่งพักก่อนเถอะ เดี๋ยวให้ย่าไปอุ่นกับข้าวแป๊บนึง แล้วเราค่อยกินข้าวกัน"

จางหมิงพยักหน้า เอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาพักผ่อน ผ่านไปครู่เดียว ย่าหลิวเหมยก็เดินออกมาจากครัว "กับข้าวใกล้จะได้แล้วจ้ะ หมิงเอ๊ย หิวแย่แล้วสิ"

ไม่นาน กับข้าวร้อนๆ หอมกรุ่นก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกัน เริ่มกินอาหารเย็น

(จบแล้ว)