บทที่ 14 - เข้าป่า

บทที่ 14 - เข้าป่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จางหมิงตื่นขึ้นมาแต่เช้า หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็บอกกับปู่และย่าว่า "ปู่ครับ วันนี้ผมว่าจะลองไปเดินเล่นแถวๆ ภูเขาดูหน่อยนะครับ"

"หลานจะขึ้นเขาไปทำไมล่ะ บนภูเขารอบนอกมันไม่มีของป่าอะไรหลงเหลืออยู่แล้วนะ" จางโหย่วไฉเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรหรอกครับ ผมก็แค่อยากจะเดินเล่นดูเฉยๆ"

"งั้นหลานก็ระวังตัวหน่อยนะ อย่าเข้าไปลึกเกินล่ะ เมื่อหลายวันก่อน ฉินเป่าจู้ พรานป่าของหมู่บ้านฉินข้างๆ เพิ่งจะเข้าไปในป่าลึกแล้วโดนหมูป่าขวิดจนขาหักไปข้างนึง ถ้าไม่ได้คนที่ไปด้วยอีกสองคนไหวตัวทัน ป่านนี้คงเอาชีวิตไม่รอดไปแล้ว" ย่าหลิวเหมยพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงหวาดผวาไม่หาย

จางหมิงพยักหน้ารับ "ปู่กับย่าวางใจเถอะครับ ผมจะระวังตัว จะไม่เข้าไปลึกเด็ดขาดเลยครับ"

พูดจบ จางหมิงก็เดินเข้าไปในบ้าน สะพายตะกร้าหลัง หยิบมีดพร้ากับเชือก แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางภูเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก

จางโหย่วไฉและหลิวเหมยมองตามแผ่นหลังของหลานชายที่ค่อยๆ ห่างออกไป ในใจก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ระหว่างทาง จางหมิงสังเกตเห็นพืชผลในนาที่ดูเหี่ยวเฉาเพราะขาดน้ำ จางหมิงขมวดคิ้วแน่น แอบถอนหายใจอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าปีนี้เพิ่งจะเป็นปีแรกของภัยพิบัติทางธรรมชาติสามปี ภาวะขาดแคลนอาหารเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น ต่อจากนี้ยังต้องเผชิญกับมันไปอีกตั้งสองปี เมื่อนึกถึงวันคืนอันยากลำบากในอนาคต จางหมิงก็ยิ่งตั้งมั่นในใจว่าจะต้องใช้ประโยชน์จากมิติของตัวเองเพื่อพัฒนาความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้นให้ได้ และถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะช่วยชีวิตคนให้ได้มากขึ้น โดยที่ไม่เปิดเผยความสามารถของตัวเอง

จางหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินขึ้นเขาต่อไป ทว่าภูเขาลูกที่อยู่ใกล้หมู่บ้านที่สุดนั้นกลับโล้นเตียนไปหมดแล้ว แทบไม่มีต้นไม้หรือพืชพรรณอะไรหลงเหลืออยู่เลย เขารู้ดีว่าเหตุผลที่ภูเขาลูกนี้กลายสภาพเป็นแบบนี้ ก็เพราะต้นไม้บนภูเขาถูกชาวบ้านตัดไปจนเกลี้ยงช่วงที่มีการรณรงค์ถลุงเหล็กกล้าครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้วนั่นเอง จางหมิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ทำได้เพียงแค่เดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

เขาแผ่พลังจิตออกไปเพื่อรับรู้สภาพถนนและอันตรายที่ซ่อนอยู่ใต้พงหญ้า หลังจากข้ามยอดเขามาไม่รู้กี่ลูก ในที่สุดเขาก็มาถึงป่าที่ดูแล้วยังพอจะมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง

จางหมิงรู้ดีว่าถ้าเดินลึกเข้าไปอีกก็จะเข้าสู่เขตป่าลึกแล้ว ปกติชาวบ้านมาถึงตรงนี้ก็จะไม่เดินเข้าไปต่อ แต่ด้วยพลังจิตและร่างกายที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาแล้ว เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าตัวเองจะเป็นอันตรายแต่อย่างใด

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ต้นไม้ก็ยิ่งสูงใหญ่และหนาขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินใต้เท้าก็เริ่มขรุขระ จางหมิงแผ่พลังจิตออกไป รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวอย่างเต็มที่

เดินมาได้พักใหญ่ ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงร่างของไก่ป่าสามตัว จางหมิงแอบดีใจอยู่ในใจ เขาจับไก่ป่าทั้งสามตัวนั้นส่งเข้าไปไว้ในพื้นที่เลี้ยงสัตว์ในมิติของเขาทันที

เมื่อได้ของติดไม้ติดมือ อารมณ์ของจางหมิงก็ดีขึ้นเยอะ เมื่อเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ร่องรอยของสัตว์ก็ยิ่งมีให้เห็นมากขึ้น จางหมิงยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น เขาไม่อยากจะพาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายเพียงเพราะความประมาท เพราะในป่ายังมีงูพิษร้ายแรงซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบ เมื่อใช้พลังจิตตรวจสอบดู ก็พบว่ามันคือกระต่ายป่าตัวอ้วนพี จางหมิงไม่รอช้า จับมันยัดเข้ามิติทันที

เขาเดินลึกเข้าไปในป่าต่ออีกครึ่งชั่วโมง ในมิติของเขาก็มีไก่ป่าเพิ่มมา 10 ตัว และกระต่ายป่าอีก 8 ตัวแล้ว

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงพอดี จางหมิงปาดเหงื่อบนหน้าผาก ลูบท้องที่เริ่มจะร้องประท้วงด้วยความหิว เขาตัดสินใจว่าจะหาอะไรกินก่อน เขาเข้าไปในมิติ เลือกไก่ตัวผู้ตัวเบ้อเริ่มจากพื้นที่เลี้ยงสัตว์ แล้วก็เดินเข้าไปในศูนย์แปรรูป เขาอยากจะลองดูว่าเครื่องแปรรูปเครื่องนี้จะสามารถเปลี่ยนไก่ป่าให้เป็นไก่ย่างได้เลยหรือเปล่า?

ผ่านไปไม่นาน จางหมิงก็พบด้วยความประหลาดใจว่า เครื่องแปรรูปอเนกประสงค์ในศูนย์แปรรูป สามารถเปลี่ยนไก่ตัวผู้ให้กลายเป็นไก่ย่างที่สีสันน่ากินและส่งกลิ่นหอมฉุยได้ตามที่เขาคิดไว้จริงๆ เขายกไก่ย่างออกจากเครื่องแปรรูปด้วยความพอใจ จากนั้นก็ถือไก่ย่างออกจากมิติ เตรียมหาที่ร่มๆ นั่งลิ้มรสความอร่อย

จางหมิงเจอต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง จึงนั่งลงใต้ร่มไม้นั้น เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะฉีกเนื้อไก่ย่างส่งเข้าปาก แม้ว่าไก่ย่างตัวนี้จะเป็นรสชาติออริจินัลแท้ๆ แต่พอได้กินเข้าไปแล้วมันก็อร่อยมากๆ

"รสชาติไม่เลวเลยแฮะ" เขาอดไม่ได้ที่จะพูดชมออกมา

ในขณะที่เขากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากที่ไม่ไกลนัก จางหมิงหยุดชะงักด้วยความระแวดระวัง เงี่ยหูฟัง พร้อมกับแผ่พลังจิตไปตรวจดูความเคลื่อนไหวข้างหน้า

ทว่าเมื่อเขาสัมผัสได้ถึง "แขกผู้ลึกลับ" ตัวนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ที่แท้มันก็คือลูกจิ้งจอกตัวหนึ่งนี่เอง

ผ่านไปไม่กี่วินาที ลูกจิ้งจอกตัวนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของจางหมิง ลูกจิ้งจอกหยุดยืนอยู่ห่างๆ จ้องมองไก่ย่างในมือของจางหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น จมูกฟุดฟิดดมกลิ่นหอมที่ลอยมาตามอากาศ

จางหมิงยิ้มบางๆ ฉีกเนื้อไก่ชิ้นเล็กๆ โยนไปให้ลูกจิ้งจอก ลูกจิ้งจอกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งเข้าไปคาบเนื้อไก่แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมื่อมองดูท่าทางน่ารักน่าชังของลูกจิ้งจอก อารมณ์ของจางหมิงก็ยิ่งเบิกบาน เขาจับลูกจิ้งจอกเข้าไปไว้ในมิติทันที พลางคิดว่าต่อไปถ้าจะเอาลูกจิ้งจอกตัวนี้มาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงก็คงไม่เลวเหมือนกัน

หลังจากกินไก่ย่างเสร็จ จางหมิงก็ตัดสินใจว่าจะเดินลึกเข้าไปอีกหน่อย ถ้ายังไม่ได้อะไรเพิ่มเติมอีก เขาก็จะหันหลังกลับแล้ว

เขาเดินต่อไปข้างหน้าอีกกว่าครึ่งชั่วโมง นอกจากจะเจอต้นวอลนัทกับต้นเกาลัดอย่างละต้นแล้ว เขาก็ไม่ได้ของป่าอะไรเพิ่มอีกเลย ในจังหวะที่เขากำลังจะหมุนตัวเดินกลับ ทันใดนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่ามีรอยเท้าสับสนวุ่นวายอยู่ข้างหน้า เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้ และจากรอยเท้าเหล่านั้น เขาก็จำได้ทันทีว่ามันคือรอยเท้าหมูป่า และจากรอยเท้าที่ทิ้งไว้ จางหมิงสามารถบอกได้เลยว่า รอยเท้าพวกนี้เพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่นานแน่ๆ

จังหวะการเต้นของหัวใจจางหมิงเร็วขึ้นทันที เขาคิดว่าถ้าสามารถจับหมูป่าพวกนี้เข้าไปไว้ในมิติได้ ต่อไปเขากับพ่อก็ไม่ต้องกังวลเรื่องยอดจัดซื้ออีกแล้ว แถมยังสามารถเอาเนื้อหมูป่าพวกนี้ไปขายทำเงินได้อีกไม่น้อยด้วย

เขาค่อยๆ สะกดรอยตามรอยเท้าไปอย่างระมัดระวัง พร้อมกับแผ่พลังจิตตรวจจับไปข้างหน้าตลอดเวลา

จู่ๆ จางหมิงก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากข้างหน้า เขาหยุดเดินทันที กลั้นหายใจ แล้วใช้พลังจิตตรวจสอบไปข้างหน้า แต่ในระยะที่เขาสัมผัสได้ กลับไม่พบร่องรอยของหมูป่าเลย เขาจึงค่อยๆ เดินหน้าต่อไปอีกครั้ง

เดินไปได้ไม่ไกล เสียงคำรามนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เสียงชัดเจนขึ้น ราวกับว่ามันอยู่ห่างออกไปเพียงนิดเดียว จางหมิงยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างแผ่วเบา กลัวว่าจะทำให้หมูป่าตกใจ

จางหมิงเดินต่อไปแบบนี้อีกหลายสิบเมตร เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ในการรับรู้ของเขาก็ปรากฏร่างของหมูป่าสิบกว่าตัวขึ้นมา ในกลุ่มหมูป่าพวกนี้มีหมูป่าตัวเต็มวัย 4 ตัว และลูกหมูป่าอีก 9 ตัว ดูท่าแล้วคงจะเป็นครอบครัวเดียวกัน

จางหมิงแอบดีใจอยู่ในใจ เขาใช้พลังจิตจับหมูป่าทั้งหมดนี่เข้าไปไว้ในพื้นที่เลี้ยงสัตว์ในมิติทันที

หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบตัวแล้วพบว่าไม่มีอันตรายอะไรอีก จางหมิงก็แวบเข้าไปในมิติเช่นกัน

(จบแล้ว)