บทที่ 1507 - โอกาสและความท้าทาย

บทที่ 1507 - โอกาสและความท้าทาย

หลังจากผ่านการรบมาหลายครั้ง กองทัพพันธมิตรซานหนานก็พ่ายแพ้ติดต่อกันจนสูญเสียอย่างหนัก ดังนั้นการดึงกำลังทหารสักหมื่นสองหมื่นนายกลับไปจึงไม่ใช่ปัญหา

บรรดาแม่ทัพได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย ครอบครัวของพวกเขาล้วนอยู่ที่เมืองลัวเซี่ย ย่อมหวังให้เมืองลัวเซี่ยปลอดภัยดุจกำแพงเหล็ก

"ท่านมหาเสนาบดีกล่าวถูกต้องขอรับ!" บรรดาแม่ทัพพยักหน้าสนับสนุนอย่างพร้อมเพรียง

ทว่ากลับไม่มีแม่ทัพคนไหนเสนอตัวเป็นผู้นำทัพกลับไป เพราะพวกเขาต่างก็เข้าใจดีว่า การยกทัพกลับไปรักษาเมืองลัวเซี่ยคงจะสร้างความดีความชอบอะไรไม่ได้มากนัก แต่การบุกโจมตีซานหนานและชิงตัวองค์ชายกลับมานั้นถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง

ลุซานตงจ้านเป็นคนลึกซึ้ง ไฉนจะไม่เข้าใจความคิดของพวกเขา สายตาของเขากวาดมองทุกคนอย่างช้าๆ ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่แม่ทัพคนหนึ่ง แล้วกล่าวเสียงเข้ม "ปาเก๋อมู่ เจ้านำทหารม้าสองหมื่นนายยกทัพกลับไปช่วยเมืองลัวเซี่ย ขอเพียงรักษาเมืองลัวเซี่ยไว้ได้ ข้าจะจดบันทึกความชอบใหญ่หลวงให้เจ้า!"

แม้ปาเก๋อมู่จะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ในเมื่อท่านมหาเสนาบดีเอ่ยปากแล้ว เขาจะมีสิทธิ์ปฏิเสธได้หรือ?

"ข้าน้อยรับคำสั่ง ข้าน้อยยินดีทำทัณฑ์บน จะไม่ยอมให้เมืองลัวเซี่ยมีอันตรายเด็ดขาด!" ปาเก๋อมู่ค้อมกายรับคำสั่ง

แม่ทัพคนอื่นๆ ฟังแล้วพยายามกลั้นอาการกลอกตา ทหารต้าถังมีกำลังพลเพียงไม่กี่หมื่น มีทหารสี่หมื่นนายรักษาเมืองลัวเซี่ยยังต้องทำทัณฑ์บนอีกหรือ? หากแค่นี้ยังเสียเมืองลัวเซี่ยอีก ก็ไปหาเชือกผูกคอตายเองเถอะ

ลุซานตงจ้านกำชับ "ปาเก๋อมู่ เจ้านำทัพกลับไปช่วยห้ามประมาทเด็ดขาด ต้องระวังตัวให้ดี หากทหารต้าถังปิดล้อมเมืองลัวเซี่ยไว้แล้ว เจ้าก็คอยหาจังหวะลงมือ แต่หากทหารต้าถังยังไม่ได้ปิดล้อมเมืองลัวเซี่ย เจ้าก็นำทัพเข้าเมืองไปเลย นอกจากนี้ เจ้าช่วยไปบอกชินหลิงด้วยว่า เป็นคำสั่งของข้า ให้เขาตั้งรับอย่างเข้มแข็ง ห้ามออกไปรบเด็ดขาด รอจนกว่าข้าจะคว้าชัยชนะกลับไป แล้วค่อยร่วมมือกำจัดทหารต้าถังรวดเดียว! ไปเถอะ!"

"ให้กองทัพพักผ่อนสามก้านธูป แล้วค่อยเดินทัพต่อ แยกย้ายกันไปเตรียมตัวเถอะ!"

บรรดาแม่ทัพต่างแยกย้ายกันไป แต่หลังจากที่พวกแม่ทัพจากไป สีหน้าของลุซานตงจ้านก็เปลี่ยนไป ความสงบเยือกเย็นบนใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งเครียด เคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

แม้เมื่อครู่เขาจะพูดอย่างมั่นใจว่าทหารต้าถังยกทัพมาเพียงเพื่อปล้นชิง แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น ที่เขาพูดไปก็เพื่อสร้างความมั่นใจให้กองทัพเท่านั้น

เพราะเขาเคยไปต้าถัง เคยพบซูเฉิง เคยพบหลี่จี และเคยเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิต้าถัง ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีถึงความทะเยอทะยานขององค์จักรพรรดิต้าถัง รวมไปถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างซูเฉิงและหลี่จี

ทหารต้าถังจะยอมเสี่ยงอันตรายนำกองทัพใหญ่ข้ามที่ราบสูงมาเพื่อปล้นชิงโท่วฟานแค่นั้นน่ะหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร?

พวกหลี่จีและซูเฉิงคงไม่ลดตัวลงมาทำแบบนั้นแน่ ต้าถังมั่งคั่งขนาดไหน? เมื่อเทียบกันแล้ว โท่วฟานก็เหมือนบ้านป่าเมืองเถื่อน ต่อให้เป็นเมืองลัวเซี่ยที่เจริญที่สุดของโท่วฟาน ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับเมืองใหญ่อย่างฉางอันและลั่วหยาง หรือแม้แต่เมืองเล็กๆ อย่างหมินโจวก็ยังเทียบไม่ได้

ดังนั้น ลุซานตงจ้านจึงมั่นใจว่าการรุกรานของทหารต้าถังครั้งนี้ ไม่ใช่แค่ต้องการมาปล้นชิงอย่างแน่นอน

มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือต้าถังต้องการจะฉวยโอกาสช่วงที่โท่วฟานมีสงครามกลางเมือง เข้ามายึดครองโท่วฟานอย่างเบ็ดเสร็จ!

หากทหารต้าถังต้องการยึดครองโท่วฟาน จะมีกำลังพลเพียงสี่ห้าหมื่นนายได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงคิดว่าสิ่งที่ชินหลิงเขียนในจดหมายนั้นเชื่อถือไม่ได้

เขาไม่รู้ว่าทหารต้าถังสูญเสียกำลังพลไปเท่าไหร่ในศึกที่เมืองซิงไห่ แต่เขามั่นใจอย่างยิ่งว่า ทหารต้าถังจะต้องมีกำลังพลมากกว่าสี่ห้าหมื่นนายแน่

เพราะเหตุนี้ เขาจึงต้องส่งทหารสองหมื่นนายกลับไปช่วยเมืองลัวเซี่ย พร้อมกับสั่งเด็ดขาดไม่ให้ชินหลิงออกไปรบ

ลุซานตงจ้านเงยหน้ามองออกไปไกล ความเครียดบนใบหน้าผ่อนคลายลงบ้าง

โชคดีที่เขาใกล้จะตีซานหนานแตกแล้ว ขอเพียงตีซานหนานแตกและชิงตัวองค์ชายกลับมาได้ เขาก็มีความมั่นใจที่จะเอาชนะทหารต้าถัง

เพราะที่นี่คือโท่วฟาน ที่นี่คือที่ราบสูง

ฤกษ์ยามและชัยภูมิล้วนอยู่ฝั่งเขา ส่วนเรื่องความสามัคคี ขอเพียงอัญเชิญองค์ชายกลับมาได้ แล้วประกาศเชิญชวนให้ร่วมกันต่อต้านการรุกรานของต้าถัง ก็จะต้องได้รับการสนับสนุนจากชนเผ่ามากมายแน่

คนกันเองจะรบกันยังไงก็ช่าง แต่จะให้คนนอกมาชุบมือเปิบไม่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในใจของลุซานตงจ้านก็มีความคาดหวังขึ้นมาบ้าง

สำหรับเขาแล้ว การโจมตีของทหารต้าถังในครั้งนี้ถือเป็นทั้งความท้าทายและโอกาส

พลังรบอันแข็งแกร่งของทหารต้าถังถือเป็นความท้าทาย แต่ความท้าทายนี้ก็สามารถช่วยให้เขารวบรวมชนเผ่าต่างๆ ให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ และหากเอาชนะทหารต้าถังได้ เขาก็จะได้รับชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ซงจ้านก้านปู้นำทัพสิบหมื่นนายไปพ่ายแพ้ย่อยยับที่เมืองซิงไห่ ได้สร้างความอัปยศอย่างใหญ่หลวงให้แก่ชาวโท่วฟานทุกคน

ดังนั้น สำหรับเขาแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการตีซานหนานให้แตก ขอเพียงชิงตัวองค์ชายกลับมาได้ ก็สามารถหันกลับไปเอาชนะทหารต้าถัง และความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ก็จะได้รับการยืนยัน!

แต่หากชิงตัวองค์ชายกลับมาไม่ได้ ก็จะถูกขนาบหน้าหลัง สถานการณ์จะวิกฤตมาก

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป กองทัพเดินหน้าต่อไป!" ลุซานตงจ้านสั่งเสียงเข้ม

กองทัพขนาดมหึมาบุกทะลวงลึกเข้าไปในซานหนาน มุ่งเป้าหมายไปยังเมืองฉงเจี๋ยของซานหนาน

เมืองฉงเจี๋ยเคยเป็นเมืองหลวงของโท่วฟาน แต่หลังจากที่ซงจ้านก้านปู้ออกทำศึกสิบทิศและรวบรวมที่ราบสูงเป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้การปกครองโท่วฟานเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น จึงได้ย้ายเมืองหลวงไปยังลัวเซี่ย

แม้สำหรับซงจ้านก้านปู้แล้ว การย้ายเมืองหลวงไปลัวเซี่ยจะช่วยให้ปกครองโท่วฟานได้ดีขึ้น แต่สำหรับราษฎรในซานหนาน โดยเฉพาะเมืองฉงเจี๋ย ในใจของพวกเขารู้สึกสูญเสียอย่างยิ่ง

เมืองฉงเจี๋ยที่เคยรุ่งเรืองกำลังเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ ในขณะที่เมืองลัวเซี่ยกลับเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น และกลายเป็นเมืองใหญ่อันดับหนึ่งของโท่วฟานไปอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น เมื่อองค์หญิงเจินจูและพระชายาพาองค์ชายหนีกลับมายังเมืองฉงเจี๋ย ทั้งเมืองฉงเจี๋ยและชนเผ่าต่างๆ ในซานหนานต่างก็ตื่นเต้นยินดี

พวกเขาหวังว่าจะฟื้นฟูความรุ่งเรืองในอดีตของซานหนานให้กลับมาอีกครั้ง การมาถึงของพระชายาและองค์ชายทำให้พวกเขามองเห็นความหวัง ด้วยเหตุนี้ ชนเผ่าในซานหนานจึงรวมพลังกันสนับสนุนองค์ชาย

พวกเขาคิดว่าขอเพียงเอาชนะลุซานตงจ้านได้ องค์หญิงเจินจูกับพระชายาจะต้องพาองค์ชายสถาปนาเมืองฉงเจี๋ยเป็นเมืองหลวงอีกครั้งแน่

หลังจากนั้น พวกเขาก็พบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงสามครั้ง

แม้กองทัพพันธมิตรซานหนานจะมีกำลังใจสูงส่ง และมีกำลังพลพอๆ กับกองทัพของลุซานตงจ้าน แต่ในด้านทักษะการทำศึก ลุซานตงจ้านนั้นทิ้งห่างพวกเขาไปหลายขุม

ในพระราชวังเมืองฉงเจี๋ย เมื่อข่าวความพ่ายแพ้ส่งมา พระราชวังที่เพิ่งจะกลับมามีชีวิตชีวาได้ไม่นาน ก็พลันเงียบสงัดราวกับถูกแช่แข็ง

แม้จะยังไม่ถึงฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ แต่บรรยากาศในท้องพระโรงกลับเย็นยะเยือก

พระชายาที่อุ้มก้งรื่อก้งจ้านอยู่มีใบหน้าซีดเผือด นางพึมพำว่า "เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? พวกเรามีทหารตั้งมากมาย มีชนเผ่าสนับสนุนมากมาย ทำไมถึงยังเอาชนะไอ้กบฏลุซานตงจ้านไม่ได้อีก?"

องค์หญิงเจินจูกัดริมฝีปากเบาๆ ใบหน้าของนางก็ซีดเซียวเช่นกัน นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ตอนที่เสด็จพี่ยังมีชีวิตอยู่ เคยชื่นชมลุซานตงจ้านว่าเก่งกาจในการรบมาก ตอนนี้เสด็จพี่ไม่อยู่แล้ว ก็ไม่มีใครสามารถกดดันเขาได้เลย"

พระชายาถามด้วยความกังวลว่า "องค์หญิง ตอนนี้เราควรทำอย่างไรดี?"

องค์หญิงเจินจูถอนหายใจ "ก็ต้องตั้งรับสิ! พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องป้องกันอย่างแน่นหนา! แม้ว่าตอนนี้ลุซานตงจ้านจะมีอิทธิพลมาก แต่เขาขาดความชอบธรรม ยิ่งเวลาผ่านไป อำนาจของเขาก็จะยิ่งลดลง ในตอนแรกข้าก็ย้ำนักย้ำหนาแล้วว่าให้ตั้งรับอย่างเดียว ห้ามออกไปรบเด็ดขาด แต่พวกเขาก็ไม่ฟังกันเลย"

(จบแล้ว)