บทที่ 1503 - ปฏิกิริยาตอบสนอง

บทที่ 1503 - ปฏิกิริยาตอบสนอง

ในฐานะข่านแห่งทู่กู่หุน มู่หรงซุ่นกลับไม่หูไวตาไวเท่าพวกเฉินย่าวจิน พวกเฉินย่าวจินออกไปรับซูเฉิงตั้งนานแล้ว มู่หรงซุ่นถึงเพิ่งได้รับข่าว

ช่วยไม่ได้นี่นา ตอนนี้การป้องกันเมืองฝูซื่อแทบจะตกเป็นหน้าที่ของกองทัพต้าถังทั้งหมด ส่วนทหารม้าทู่กู่หุนก็สงบเสงี่ยมเจียมตัว แถมพวกเขาก็ไม่มีอะไรทำ หลายคนถึงกับกลับบ้านไปเลี้ยงแกะแล้วด้วยซ้ำ

แม้ที่นี่จะเป็นถิ่นของทู่กู่หุน แต่ตอนที่หลี่จี เฉินย่าวจิน และเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อเตรียมตัวไปรับซูเฉิง พวกเขาไม่ได้นึกถึงเจ้าภาพอย่างมู่หรงซุ่นเลยแม้แต่น้อย

จริงๆ แล้วเจ้าภาพคนนี้แทบจะไม่มีตัวตนเลยก็ว่าได้

จนกระทั่งซูเฉิงเข้ามาในเมือง ทหารยามที่ประตูเมืองถึงรีบไปรายงาน มู่หรงซุ่นได้ยินข่าวที่พวกหลี่จีไปต้อนรับหรงกั๋วกงเข้าเมืองก็เข้าใจทันที องค์จักรพรรดิต้าถังคงจะทรงเห็นด้วยให้โจมตีโท่วฟานเป็นแน่ ไม่อย่างนั้นหรงกั๋วกงคงไม่นำกองพลเทพจักรกลเดินทางมาถึงเมืองฝูซื่อหรอก

หลายวันมานี้ เขาก็เฝ้าหวังลึกๆ ว่าองค์จักรพรรดิต้าถังจะทรงมีราชโองการให้กองทัพถอยทัพกลับ เพราะหากต้าถังยึดครองโท่วฟาน ทู่กู่หุนของพวกเขาก็จะหมดอนาคตอย่างแท้จริง และท้ายที่สุดก็จะถูกผนวกเข้ากับต้าถัง

ชาวต้าถังอาจคิดว่าโท่วฟานเป็นดินแดนทุรกันดารไร้ความเจริญ แต่ความจริงแล้ว โท่วฟานก็มีทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ หากต้าถังยึดครองโท่วฟานได้แล้ว ย่อมไม่ยอมทิ้งโท่วฟานไปแน่

โท่วฟานจะต้านทานการโจมตีของต้าถังได้หรือ?

หากโท่วฟานไม่ได้แตกแยกเป็นเสี่ยงๆ จนเกิดสงครามกลางเมือง ก็อาจจะต้านทานการโจมตีของต้าถังได้

แต่ตอนนี้ เขาไม่คิดว่าโท่วฟานที่แตกแยกและอ่อนแอลงมากจะต้านทานการโจมตีของต้าถังได้ เพราะต้าถังนั้นทรงอำนาจเกินไป

ดังนั้น ในสายตาของมู่หรงซุ่น การมาถึงของหรงกั๋วกง ไม่เพียงแต่หมายความว่าโท่วฟานกำลังจะล่มสลาย แต่มันยังหมายความว่าชื่อประเทศทู่กู่หุนของพวกเขากำลังจะไม่มีอยู่อีกต่อไป

มู่หรงซุ่นถอนหายใจยาว ด้วยท่าทีที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา หลายวันมานี้เขาคิดทบทวนไปมาก็ไม่เห็นหนทางอื่นใด นอกจากยอมจำนนแล้วก็ไม่มีวิธีอื่นอีก

แถม ถ้ายอมจำนนอย่างเต็มใจก็อาจจะได้ลาภยศสรรเสริญ แต่ถ้าไม่ยอมจำนน อย่าว่าแต่ลาภยศเลย แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

ดังนั้น ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ว่าควรเลือกทางไหน

หรงกั๋วกงคือใคร? ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เขาจะเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในราชสำนักต้าถัง เมื่อมู่หรงซุ่นคิดได้ดังนั้น เขาก็ก้าวฉับๆ ออกไปทันที ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า "เร็วเข้า! เตรียมม้า!"

ซูเฉิงเพิ่งเข้าเมืองมาได้ไม่นาน มู่หรงซุ่นก็ควบม้าพุ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ไอ้หยา กั๋วกงเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ข้าน้อยเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้วจริงๆ!"

"ท่านข่านเกรงใจไปแล้ว! ต้องขอบคุณท่านข่านที่ส่งคนไปช่วยงานพวกเราที่เมืองซิงไห่ตั้งมากมาย" ซูเฉิงยิ้มตอบ

มู่หรงซุ่นรีบโบกมือปฏิเสธ "กั๋วกงเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ข้าน้อยควรทำ ต้าถังจะโจมตีโท่วฟาน ถือเป็นเรื่องดีงามอย่างยิ่ง และยังเป็นการล้างแค้นแทนพวกเราทู่กู่หุน แก้ไขวิกฤตของทู่กู่หุนอย่างเด็ดขาด หากกั๋วกงมีอะไรให้รับใช้ก็ขอให้บอกมาได้เลย พวกเราทู่กู่หุนยินดีทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยกั๋วกง"

"น่าเสียดายที่ทู่กู่หุนของเราบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก รวบรวมกำลังพลได้ไม่มากนัก ไม่อย่างนั้นข้าน้อยคงนำทหารม้าติดตามกั๋วกงไปร่วมรบกับโท่วฟานด้วยตัวเองแน่ๆ"

คิดไม่ถึงเลยว่ามู่หรงซุ่นจะดูดีใจขนาดนี้ หรือว่ามู่หรงซุ่นไม่รู้ความหมายของการที่ต้าถังยึดครองโท่วฟานกันนะ?

ซูเฉิงก็ไม่คิดเหมือนกันว่ามู่หรงซุ่นจะคิดได้ทะลุปรุโปร่งและยอมรับชะตากรรมของตัวเองไปเรียบร้อยแล้ว

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ทู่กู่หุนเสียหายอย่างหนัก ไม่ต้องส่งทหารไปหรอก รบกวนท่านข่านช่วยหาคนนำทางที่ไว้ใจได้ให้สักสองสามคนก็พอ"

ทู่กู่หุนในตอนนี้จะจัดกำลังพลได้สักเท่าไหร่กัน? จะมีพลังรบมากแค่ไหน? แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย ซ้ำยังต้องคอยระแวงว่าจะมีชาวทู่กู่หุนแอบนำความลับทางทหารไปบอกพวกโท่วฟานอีกต่างหาก

มู่หรงซุ่นได้ยินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากร่วมรบกับกองทัพต้าถังโจมตีโท่วฟาน แต่เขาแทบจะไม่เหลือทหารแล้วจริงๆ

มู่หรงซุ่นตบหน้าอกพูดเสียงดัง "เรื่องนี้ง่ายมาก กั๋วกงวางใจได้เลย ข้าน้อยจะหาคนนำทางที่คุ้นเคยกับโท่วฟานและไว้ใจได้ที่สุดมาให้กั๋วกงเอง!"

เฉินย่าวจินโบกมือไล่ "เอาล่ะๆ เจ้ารีบไปเตรียมตัวเถอะ วันนี้เจ้าหนูซูมาถึง ทั้งเพื่อเป็นการเลี้ยงต้อนรับเขา และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อฉลองให้เต็มที่ ถือเป็นการเลี้ยงส่งก่อนออกศึกด้วย"

ท่าทางที่แสดงออกเหมือนกำลังสั่งลูกน้อง แต่ทว่ามู่หรงซุ่นกลับไม่มีความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ก็หลังจากที่ผ่านชีวิตราวกับสุนัขจรจัดมา ความหยิ่งยโสในฐานะท่านข่านของเขาก็ถูกขัดเกลาจนหมดสิ้นไปแล้ว

และในใจเขาก็สว่างกระจ่างแจ้งดุจกระจก ภายภาคหน้าทู่กู่หุนจะกลายเป็นของต้าถัง แม้ว่าเขาอาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นจวิ้นอ๋อง แต่ถ้าพูดถึงอำนาจและสถานะจริงๆ เขาย่อมเทียบพวกเฉินย่าวจินไม่ได้เลย

มู่หรงซุ่นพยักหน้ารับคำรัวๆ "ข้าน้อยจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้ ต้องจัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เพื่อต้อนรับหรงกั๋วกงอย่างแน่นอน!"

มู่หรงซุ่นในฐานะเจ้าภาพเพิ่งจะมาพูดได้ไม่กี่ประโยคก็ถูกไล่ตะเพิด แม้การเตรียมงานเลี้ยงเขาจะไม่ต้องลงมือเอง แค่สั่งการลงไปก็พอ แต่เขาก็เข้าใจดีว่า การที่เขาอยู่ที่นี่มีแต่จะขัดจังหวะการสนทนาของพวกเฉินย่าวจิน

แม้ว่าเขาอยากจะอยู่ต่อเพื่อตีสนิทกับหรงกั๋วกง แต่เขาก็รู้กาลเทศะและขอตัวจากไปอย่างมีมารยาท

เมื่อฟังคำพูดของมู่หรงซุ่น และมองดูมู่หรงซุ่นควบม้าจากไป เฉินย่าวจินกลับถอนหายใจออกมา "งานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่อะไรกัน เจ้าหนูซู เจ้าอย่าหวังอะไรมากเลย อย่างมากก็แค่เหล้ามาสก์ที่จืดชืดเหมือนน้ำเปล่า แล้วก็มีเนื้อแกะย่าง ซี่โครงแกะย่าง ขาแกะย่างแค่นั้นแหละ"

"พูดตามตรง ปากข้าจะจืดจนมีนกมาทำรังอยู่แล้ว คิดถึงฉางอันจริงๆ คิดถึงหมูสามชั้นน้ำแดง คิดถึงขาหมูน้ำแดง คิดถึงไส้ใหญ่ผัดต้นหอม คิดถึงหม้อไฟ แต่สิ่งที่ข้าคิดถึงที่สุดก็คือสุราซาวเตาจื่อนี่แหละ!"

อึก อึก... เว่ยฉื่อจิ้งเต๋อกลืนน้ำลายลงคอสองอึก ก่อนจะชกไหล่เฉินย่าวจินไปทีหนึ่ง บ่นอุบ "เลิกพูดได้แล้ว เจ้าพูดอีกข้าจะทนไม่ไหวแล้วนะ!"

ซูเฉิงหัวเราะหึๆ "ถ้าอย่างนั้น เอาเป็นว่าพวกเราไม่ตีโท่วฟานแล้ว กลับฉางอันกันเลยดีไหม?"

เฉินย่าวจินและเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อส่ายหน้ารัวๆ พร้อมกันตอบเป็นเสียงเดียว "แบบนั้นได้ยังไง? โท่วฟานน่ะต้องตีสิ!"

การมาถึงของกองพลเทพจักรกลทำให้เมืองฝูซื่อพลันคึกคักขึ้นมาทันตาเห็น หากจะบอกว่าในศึกที่เมืองซิงไห่ กองทัพใดทำให้ชาวทู่กู่หุนตกตะลึงมากที่สุด ก็หนีไม่พ้นกองพลเทพจักรกลนี่แหละ

เรื่องความร้ายกาจของอาวุธไฟของกองพลเทพจักรกลยิ่งถูกเล่าขานกันจนลึกลับราวกับปาฏิหาริย์

เมื่อรู้ว่ากองทัพต้าถังจะฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีโท่วฟาน ชาวทู่กู่หุนยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

ชาวทู่กู่หุนส่วนใหญ่ในเมืองฝูซื่อยังไม่ทันคิดถึงผลกระทบหากต้าถังยึดครองโท่วฟาน พวกเขามีแต่ความเคียดแค้นและหวาดกลัวต่อโท่วฟาน ดังนั้น พวกเขาจึงปรารถนาอย่างยิ่งให้โท่วฟานล่มสลาย

หากโท่วฟานล่มสลาย พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโท่วฟานโจมตีอีกต่อไป

ส่วนความรู้สึกที่มีต่อต้าถังนั้น ค่อนข้างจะซับซ้อนอยู่สักหน่อย เพราะก่อนหน้านี้ ทู่กู่หุนของพวกเขาก็เคยถูกต้าถังจัดการอย่างหนักหน่วงมาแล้ว

แต่หลังจากที่ยอมศิโรราบต่อต้าถัง ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขากลับดีขึ้นกว่าเดิม ยิ่งไปกว่านั้น ในครั้งนี้ที่พวกเขาถูกโท่วฟานโจมตี หากต้าถังไม่ส่งทัพมาช่วย ทู่กู่หุนของพวกเขาก็คงจะสิ้นชาติไปแล้วจริงๆ

ดังนั้น แม้จะมีชาวทู่กู่หุนจำนวนไม่น้อยที่คิดได้ว่า ท้ายที่สุดทู่กู่หุนก็คงถูกต้าถังกลืนกินไป แต่ในใจของพวกเขาก็ไม่ได้ต่อต้านมากนัก

(จบแล้ว)