บทที่ 1403 - กำชับ

บทที่ 1403 - กำชับ

ชาวโท่วฟานทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวคับแค้นใจ โท่วฟานของพวกเขานั้นไร้เทียมทานบนที่ราบสูง พวกเขารู้สึกว่ามีเพียงต้าถังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมกับพวกเขาได้ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าต้าถังกวาดล้างโกคูรยอได้อย่างราบคาบดั่งสายลมพัด ก็ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

แม้พวกเขาจะอยู่ห่างไกลจากโกคูรยอมาก แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าโกคูรยอนั้นแข็งแกร่งกว่าถู่กู่หุนมากนัก

ทว่า ในการปะทะกันครั้งนี้ พวกเขากลับสามารถตีทัพต้าถังจนแตกพ่ายยับเยิน ไม่เพียงสังหารข้าศึกได้มากมายมหาศาล แต่ยังสามารถเด็ดหัวแม่ทัพและรองแม่ทัพของต้าถังได้อีกด้วย

เรื่องนี้ทำให้พวกเขาต้องประเมินกำลังทหารระหว่างโท่วฟานกับต้าถังใหม่เสียแล้ว พวกเขาได้ข้อสรุปว่า แม้ต้าถังจะร่ำรวยมั่งคั่งมาก แต่ก็เทียบไม่ได้กับความกล้าหาญชาญชัยและทักษะการสู้รบของพวกเขาเลย

แน่นอนว่า พวกเขาก็รู้ดีว่าด้วยกำลังทหารของโท่วฟานในเวลานี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะยกทัพไปยึดครองต้าถัง

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการขอสงบศึกกับต้าถัง เพื่อทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปที่การรุกรานดินแดนทางตะวันตกและสั่งสมกำลังพล เฝ้ารอวันที่จะได้ควบม้าเหล็กบุกตะลุยภาคตะวันออก กวาดล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก แล้วยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งนี้

ทว่า ไม่คิดเลยว่าต้าถังจะไม่ยอมสงบศึก ซ้ำยังประกาศกร้าวว่าจะขับไล่ชาวโท่วฟานกลับขึ้นที่ราบสูง ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง

"ข้าเองก็ไม่คิดเลยว่าฮ่องเต้ต้าถังจะดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ทั้งราชสำนักต้าถังช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย ข้าทำให้จันโปต้องผิดหวังแล้ว ข้าไม่สามารถทำภารกิจที่จันโปมอบหมายให้สำเร็จได้!" ทูตโท่วฟานกล่าวด้วยความโกรธเคืองและละอายใจ

"เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านหรูเปิ่นหรอก เป็นเพราะคนต้าถังไม่เจียมตัวต่างหาก แต่ก็ไม่เป็นไรหรอกนะ ในเมื่ออยากรบนัก ก็รบกันอีกสักตั้ง คราวนี้ก็ตีคนต้าถังให้แตกพ่ายยับเยินไปเลย จะดูสิว่าคนต้าถังจะยังกำเริบเสิบสานได้อีกไหม!"

"ใช่แล้ว รบกันอีกสักตั้ง ตีต้าถังให้พ่ายแพ้ยับเยินอีกครั้ง แล้วค่อยส่งทูตมาเจรจากับต้าถัง ถึงตอนนั้นจะดูสิว่าต้าถังจะยังกล้าปากดีอยู่อีกหรือไม่!"

"ถูกต้อง ในเมื่อต้าถังไม่เจียมตัว ก็ต้องตีฮ่องเต้ต้าถังให้รู้จักประมาณตน ตีให้ฮ่องเต้ต้าถังตระหนักถึงความร้ายกาจของชาวโท่วฟานเรา!"

ทูตโท่วฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "น่าเสียดายที่หรงกั๋วกงไม่ได้ช่วยพูดแทนพวกเราเลย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็รีบกลับไปที่หล่งโย่วโดยเร็วที่สุด นำข่าวที่ฮ่องเต้ต้าถังจะยกทัพไปบอกให้ทุกคนรู้เถิด"

"อุตส่าห์ดั้นด้นมาเยือนต้าถังทั้งที หากไม่ซื้อสินค้าชั้นดีของต้าถังกลับไปสักหน่อยก็คงเสียดายแย่ วันนี้กับพรุ่งนี้ ทุกคนจงปลอมตัวออกไปกว้านซื้อสินค้าให้เต็มที่ มะรืนนี้เราจะออกเดินทางกลับหล่งโย่วทันที!"

ซูเฉิงเดินออกจากพระราชวัง วันนี้การประชุมหารือลากยาวไปจนถึงช่วงบ่าย ดังนั้นทุกคนจึงรับประทานอาหารกลางวันกันในวัง

หลังจากเดินพ้นประตูวัง ซูเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง ไม่ใช่เพราะอาลัยอาวรณ์รสชาติอาหารในวังหรอกนะ แต่เขาสงสัยเหลือเกินว่าทำไมหลี่ซื่อหมินถึงเรียกตัวหลี่จี เฉินย่าวจิน และเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อไว้ต่อ

แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องการยกทัพแน่ๆ แต่ทำไมถึงไม่เรียกเขาไว้ด้วยล่ะ?

หรือว่าเขายังไม่คู่ควรที่จะรับฟังงั้นหรือ?

ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ ยังมีเรื่องอะไรที่ต้องปิดบังเขาอีก?

ณ ตำหนักเหลี่ยงอี๋ หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดพลางตรัส "การยกทัพครั้งนี้ แผนการใช้ซูเฉิงเป็นเหยื่อล่อนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่มีอันตรายเพียงอย่างเดียวคือซูเฉิงอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้"

"แน่นอนว่า เมื่อออกรบ ย่อมไม่มีใครปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก"

"ทว่า ซูเฉิงยังหนุ่มยังแน่น ซ้ำยังเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้ ในวันข้างหน้าเขาย่อมเป็นกำลังสำคัญของราชสำนักและสร้างคุณูปการให้แก่ราษฎรได้อีกมาก ข้าไม่ต้องการให้เขาต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น"

"การยกทัพในครั้งนี้ แน่นอนว่าข้าปรารถนาที่จะทำให้ชาวโท่วฟานบาดเจ็บสาหัส ทว่าข้ายิ่งไม่ต้องการให้ซูเฉิงถูกชาวโท่วฟานจับตัวไป มิเช่นนั้น ต่อให้กองทัพโท่วฟานจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ก็ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียของเราได้เลย"

"แน่นอน ซูเฉิงเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ ซ้ำยังพากองพลเทพจักรกลไปด้วย โอกาสที่จะถูกชาวโท่วฟานจับตัวไปได้นั้นมีน้อยมาก ดังนั้น ข้าจึงยอมตกลงตามคำขอของเขา"

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเข้าใจถึงลำดับความสำคัญของเรื่องนี้ หากจำเป็นต้องเลือกระหว่างการทำให้ชาวโท่วฟานบาดเจ็บสาหัสกับความปลอดภัยของซูเฉิง คำตอบย่อมชัดเจนอยู่แล้ว"

หลี่จี เฉินย่าวจิน และเว่ยฉื่อจิ้งเต๋อเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี หากครั้งนี้ไม่สามารถทำให้ชาวโท่วฟานบาดเจ็บสาหัสได้ ก็ยังคงมีโอกาสในครั้งหน้า ทว่าหากซูเฉิงถูกจับตัวไป ความสูญเสียจะมหาศาลมาก การจะบุกขึ้นไปบนที่ราบสูงเพื่อกวาดล้างโท่วฟานนั้นใช่เรื่องง่ายเสียที่ไหน

ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างพวกเขากับซูเฉิงหรอก แม้แต่ผลประโยชน์ของต้าถังเอง พวกเขาก็ต้องพาซูเฉิงกลับมาอย่างปลอดภัยให้ได้

หลี่จีกล่าวด้วยความนอบน้อม "ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย กระหม่อมและทุกคนล้วนตระหนักถึงลำดับความสำคัญดีพ่ะย่ะค่ะ และจะปกป้องซูเฉิงให้ปลอดภัยอย่างแน่นอน"

เฉินย่าวจินตบหน้าอกรับประกัน "ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย กระหม่อมและทุกคนไม่เพียงแต่จะปกป้องซูเฉิงให้ปลอดภัยเท่านั้น แต่ยังจะกวาดล้างกองทัพโท่วฟานให้สิ้นซากด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินแย้มสรวล "ดี พวกเจ้ากลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถิด ข้าจะรอฟังข่าวดีของพวกเจ้าอยู่ที่ฉางอัน!"

ความจริงแล้วพระองค์ก็เพียงแค่กำชับไว้เท่านั้น เพราะทรงเชื่อว่าการที่ซูเฉิงพากองพลเทพจักรกลไปเป็นเหยื่อล่อนั้นคงไม่เกิดอันตรายอันใด มิเช่นนั้นพระองค์คงไม่มีทางยอมให้ซูเฉิงเป็นเหยื่อล่อเด็ดขาด

ปัญหาคือ เมื่อมีกองพลเทพจักรกลอยู่ด้วย ไม่รู้ว่าชาวโท่วฟานจะยังกล้าบุกเข้ามาแย่งชิงตัวซูเฉิงอีกหรือไม่

ซูเฉิงขี่ม้าออกจากเมืองมาเรื่อยเปื่อย จู่ๆ เขาก็นึกถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมา สตรีที่บ้านล้วนเฝ้ารอไม่ให้เขาไปออกศึก แล้วทีนี้พอกลับไปจะอธิบายอย่างไรดีล่ะ?

ไม่เพียงแต่ต้องไปออกศึกเท่านั้น แต่ยังต้องไปเป็นเหยื่อล่อด้วย ซ้ำยังเป็นแผนการที่เขาเป็นคนเสนอขึ้นมาเองอีกต่างหาก

แล้วจะพูดอย่างไรดีเนี่ย?

ชั่วขณะนั้น ซูเฉิงรู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที

โชคดีที่ซูเฉิงไม่ได้คิดจะกลับบ้านทันที ดังนั้นเขาจึงสามารถปัดเรื่องน่าปวดหัวเหล่านี้ทิ้งไปได้ชั่วคราว

"ไปเถอะ ไปที่กองพลเทพจักรกลกัน"

ในเมื่อจะต้องไปออกศึก ซูเฉิงก็ย่อมต้องนำข่าวนี้ไปแจ้งให้เหล่าทหารของกองพลเทพจักรกลทราบทันที เพื่อให้ทหารทุกนายเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการออกศึก

ณ ลานฝึกของกองพลเทพจักรกล เสียงปืนไฟดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย ทหารเกณฑ์ใหม่กำลังฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้น

หลังจากกลับมาจากการปราบตะวันออก กองพลเทพจักรกลก็เริ่มขยายกำลังพล ด้วยผลงานอันยิ่งใหญ่ในศึกปราบตะวันออก กองพลเทพจักรกลได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความร้ายกาจของอาวุธปืนด้วยผลงานในสนามรบ หลี่ซื่อหมินย่อมต้องสั่งขยายกำลังพลของกองพลเทพจักรกลอยู่แล้ว

หลังจากเดินตรวจตราลานฝึกรอบหนึ่ง ซูเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ แม้จะเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่ทหารเกณฑ์ใหม่เหล่านี้ก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม

เมื่อเทียบกับทหารม้าและพลธนูแล้ว พลปืนไฟมีข้อได้เปรียบประการหนึ่งคือสามารถฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว

และเวลานี้ กองพลเทพจักรกลก็เปรียบเสมือนเตาหลอม ทหารเกณฑ์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาจะถูกบรรยากาศของกองพลเทพจักรกลหล่อหลอมและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินตรวจตารอบหนึ่งแล้ว ซูเฉิงก็เรียกตัวขุนพลทั้งหมดมาที่กระโจมกองบัญชาการ

ซูเฉิงนั่งลงบนเก้าอี้แม่ทัพ ขุนพลทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยความคาดหวัง การยกทัพคงได้รับการอนุมัติแล้วใช่ไหม?

ซูเฉิงกวาดสายตามองเหล่าขุนพล ก่อนจะยิ้มและเอ่ยเข้าประเด็นทันที "เตรียมตัวออกศึกได้!"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งกระโจมกองบัญชาการก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่น

สองวันนี้สิ่งที่ทุกคนตั้งตารอคอยมากที่สุดคือการได้ไปออกศึก และสิ่งที่กังวลที่สุดก็คือความหวังจะพังทลาย บัดนี้ในที่สุดก็จะได้ไปออกศึกแล้ว ช่างเหมือนกับฝันที่เป็นจริง จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร?

"ท่านกงเย่ ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้จัดทัพอย่างไรบ้างขอรับ?"

"ท่านกงเย่เป็นแม่ทัพใหญ่ผู้นำทัพเลยใช่หรือไม่ขอรับ?"

จากนั้นเหล่าขุนพลก็พากันซักถามด้วยความตื่นเต้น

ซูเฉิงหัวเราะ "กองพลเทพจักรกลของพวกเราจะยกทัพไปทั้งหมด ออกจากเหอโจวไปตั้งค่ายที่ซิงไห่ ราชสำนักจะตุนเสบียงไว้ที่ซิงไห่ กองพลเทพจักรกลของพวกเราก็มีหน้าที่คุ้มกันรักษาฐานที่มั่นเก็บเสบียงแห่งนี้"

ภายในกระโจมที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี กลับเงียบกริบลงทันที นี่ไม่เหมือนกับการยกทัพออกศึกตามที่พวกเขาคิดไว้เลยนี่นา

พวกเขาคิดว่าจะได้ตีชาวโท่วฟานจนแตกพ่ายและกวาดล้างถู่กู่หุนให้ราบคาบ ไม่ใช่ให้ไปเฝ้าฐานเสบียงเสียหน่อย

(จบแล้ว)