บทที่ 1398 - ความมั่นใจ

บทที่ 1398 - ความมั่นใจ

ทูตโท่วฟานได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงไม่น้อย แม้ว่าฮ่องเต้จะตรัสส่งๆ ไปอย่างนั้น แต่อย่างน้อยก็ถือว่าให้เกียรติโท่วฟานของพวกเขาบ้าง แม้ในใจของทูตโท่วฟานจะยังโกรธเกรี้ยวอยู่มาก แต่เมื่อนึกถึงภารกิจที่แบกรับไว้ เขาก็รู้สึกว่าควรจะหาทางลงเสียแต่โดยดี

"ที่แท้ก็คือหลูกั๋วกงนี่เอง หลูกั๋วกงคงไม่ได้ตั้งใจกระมัง" ทูตโท่วฟานกล่าวเสียงขรึม

ซูเฉิงหัวเราะ "เหล่าเฉิง เรื่องนี้เจ้าทำไม่ถูกแล้ว โบราณว่าไว้ ตีคนอย่าตีหน้า ดุด่าอย่าแฉเรื่องน่าอาย เจ้าทำเช่นนี้ออกจะไม่เข้าท่าไปหน่อยนะ"

เฉินย่าวจินและเหล่าขุนนางได้ยินจบก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ แม้แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังอดหัวเราะไม่ได้ ซูเฉิงแม้จะดูเหมือนเป็นคนกลางช่วยไกล่เกลี่ย แต่ความจริงแล้วกลับเป็นการสนับสนุนคำด่าของเฉินย่าวจินต่างหาก

ทูตโท่วฟานได้ยินดังนั้น ไฟโทสะก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง นี่มันหมายความว่าอย่างไร? นี่ไม่เท่ากับด่าจันโปของพวกเขาว่าเป็นหญิงคณิกาอยู่ดีหรอกหรือ?

สิ่งที่ทำให้ทูตโท่วฟานรับไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ คนที่พูดคำนี้คือหรงกั๋วกงซูเฉิง!

ทูตโท่วฟานกล่าวด้วยความไม่พอใจ "หรงกั๋วกงพูดเช่นนี้ได้อย่างไร? พวกเราเป็นตัวแทนองค์หญิงนำของขวัญและจดหมายมามอบให้ โบราณว่าไว้ ไม่เห็นแก่หน้าพระก็ให้เห็นแก่หน้าชี หรงกั๋วกงพูดเช่นนี้ออกจะไม่ค่อยเข้าท่าไปหน่อยกระมัง?"

เหล่าขุนนางได้ยินก็อดหันไปมองซูเฉิงไม่ได้ ทูตโท่วฟานถึงกับนำของขวัญไปมอบให้ที่จวนของซูเฉิงเชียวหรือ? นี่คิดจะติดสินบนซูเฉิงงั้นหรือ? ซงจ้านกานปู้คงจะบ้าไปแล้วกระมัง?

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้น ในใจก็สงบนิ่งไม่ไหวติง พระองค์ไม่กลัวเลยสักนิดว่าซูเฉิงจะถูกซื้อตัว เพราะซูเฉิงบริจาคเงินตั้งล้านกวั้นได้อย่างหน้าตาเฉย หากจะติดสินบนซูเฉิงจะต้องใช้เงินกี่หมื่นกวั้นกันล่ะ?

ห้าล้านกวั้นหรือสิบล้านกวั้นล่ะ?

ต่อให้ซงจ้านกานปู้จะทุบหม้อขายเหล็ก จะสามารถรวบรวมเงินสิบล้านกวั้นมาได้หรือ? อย่าว่าแต่ซงจ้านกานปู้เลย ต่อให้เป็นถึงฮ่องเต้แห่งต้าถังอย่างพระองค์เองก็ยังหาเงินมากมายขนาดนั้นไม่ได้ ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงวางใจมาก ไม่เคยสงสัยเลยว่าซูเฉิงจะถูกใครซื้อตัวไปได้

ซูเฉิงหัวเราะ "เจ้าไม่พูดข้ายังไม่โมโหนะ จะว่าไปข้ากับองค์หญิงเจินจูก็นับว่าเป็นสหายเก่ากัน ฉางเล่อกับเจินจูก็สนิทสนมกันมาก สองปีมานี้ฉางเล่อกับเจินจูก็ไม่ได้ส่งจดหมายหากันเลย แต่ทว่า ข้าก็ไม่เคยได้รับจดหมายจากเจินจูเลยสักฉบับเดียว"

"แล้วอยู่ๆ เมื่อวานพวกเจ้าชาวโท่วฟานก็ส่งจดหมายมาฉบับหนึ่ง เป็นจดหมายขององค์หญิงเจินจู ไม่ใช่ถึงฉางเล่อ แต่ส่งถึงข้า นี่ทำให้ข้ากับฉางเล่อรู้สึกประหลาดใจมาก"

"แต่จดหมายฉบับนี้น่ะ พอลองดูดีๆ แล้วกลับมีบางอย่างผิดปกติ ฉางเล่อก็เลยเอาขบวนจดหมายที่องค์หญิงเจินจูเคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้มาเทียบดู ผลปรากฏว่าจดหมายฉบับนี้ไม่ได้เป็นลายมือขององค์หญิงเจินจูเลย แต่เป็นคนอื่นที่เลียนแบบลายมือของนาง"

เหล่าขุนนางได้ยินดังนั้นก็พากันฮือฮา ถึงกับให้คนปลอมลายมือองค์หญิงเขียนจดหมายส่งมาให้ซูเฉิงเชียวหรือ ใครเป็นคนทำกัน? แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะ? ย่อมต้องเป็นซงจ้านกานปู้แน่นอน

"หน้าไม่อายจริงๆ!"

"ใช่ ช่างหน้าไม่อายเกินไปแล้ว!"

"ทำไมถึงได้หน้าไม่อายขนาดนี้?"

ทูตโท่วฟานได้ยินดังนั้นก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที ร้องเสียงดังลั่น "หรงกั๋วกง ท่านอย่ามาพ่นเลือดใส่คนอื่นนะ นั่นเป็นจดหมายที่สาวใช้ขององค์หญิงส่งให้ข้ากับมือ จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร?"

หลี่ซื่อหมินตรัสกลั้วหัวเราะ "จะปลอมหรือไม่ไว้ค่อยว่ากัน ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าในจดหมายเขียนว่าอะไรบ้าง"

เหล่าขุนนางทั้งหลายพากันหูผึ่งทันที พวกเขาเองก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไฟแห่งการซุบซิบนินทาในใจของเหล่าขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ไม่แพ้พวกป้าๆ ในตลาดเลยทีเดียว

ซูเฉิงหัวเราะ "ก็ไม่ได้มีอะไรหรอกขอรับ ในจดหมายก็แค่บอกให้ข้าเกลี้ยกล่อมฝ่าบาทอย่าได้ทรงยกทัพ"

ทูตโท่วฟานได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความจริงแล้วพวกเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจดหมายฉบับนั้นองค์หญิงเป็นคนเขียนจริงๆ หรือไม่ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในจดหมายเขียนอะไรไว้

ที่แท้ก็มีจุดประสงค์เดียวกับพวกเขานี่เอง ล้วนต้องการขัดขวางไม่ให้ต้าถังยกทัพต่อไป

แต่ทว่า ทันใดนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะใจหายวาบ หรงกั๋วกงถึงกับพูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าฮ่องเต้และเหล่าขุนนาง เช่นนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าหรงกั๋วกงไม่คิดที่จะช่วยขัดขวางฮ่องเต้ไม่ให้ยกทัพเลยหรือ?

เหล่าขุนนางได้ยินก็อดหัวเราะไม่ได้ พวกเขาเข้าใจดีว่า ในเมื่อซูเฉิงพูดออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ นั่นก็แสดงว่าซูเฉิงไม่ได้คิดจะขัดขวางฮ่องเต้ไม่ให้ทรงยกทัพเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้สึกว่า ต่อให้ซูเฉิงอยากจะขัดขวางฮ่องเต้ไม่ให้ทรงยกทัพ ก็ทำไม่ได้อยู่ดี มาถึงขั้นนี้แล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าไม่มีใครสามารถหยุดยั้งไม่ให้ฮ่องเต้ยกทัพได้อีกแล้ว

ทูตโท่วฟานรีบกล่าวขึ้น "ไม่ปิดบังฝ่าบาท การที่กระหม่อมเดินทางมาเป็นทูตยังต้าถังในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อถวายพระพรที่ฝ่าบาททรงพิชิตโกคูรยอได้ ประการที่สองคือเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสองแคว้นพ่ะย่ะค่ะ"

"จันโปของเราเคยทูลขอองค์หญิงจากฝ่าบาทด้วยความจริงใจ แม้ท้ายที่สุดฝ่าบาทจะทรงปฏิเสธ แต่จันโปของเราก็ยังคงมีใจชื่นชมต้าถังมาโดยตลอด และปรารถนาที่จะมีสันติภาพกับต้าถังตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เมื่อตอนนั้นข้าปฏิเสธคำขอแต่งงานของซงจ้านกานปู้กับองค์หญิงต้าถังไปจริงๆ แต่ข้าก็ได้เปิดการค้าชายแดนกับโท่วฟาน ข้าเองก็หวังว่าต้าถังกับโท่วฟานจะมีสันติภาพร่วมกันตลอดไป"

"แต่พวกเจ้าชาวโท่วฟานกลับบังอาจยกทัพไปบุกถู่กู่หุน ถู่กู่หุนเป็นประเทศราชของข้านะ ในสายตาของพวกเจ้าชาวโท่วฟานยังมีต้าถังอยู่หรือไม่? ยังมีเทียนเข่อฮั่นอย่างข้าอยู่หรือไม่?"

"ถู่กู่หุนเป็นประเทศราชของข้า ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งถู่กู่หุนเด็ดขาด ไม่กองทัพโท่วฟานของพวกเจ้าจะถอยออกจากถู่กู่หุนไป และรับประกันว่าจะไม่ยกทัพไปบุกถู่กู่หุนอีก ข้าก็จะเป็นฝ่ายถือดาบถือทวนไปทวงถู่กู่หุนกลับคืนมาเอง!"

ทูตโท่วฟานกล่าวเสียงขรึม "จันโปของเราเคารพเลื่อมใสเทียนเข่อฮั่นมาโดยตลอด และไม่มีเจตนาที่จะก่อข้อพิพาทกับต้าถังอีก อีกทั้งถู่กู่หุนก็ไม่ใช่ประเทศราชของต้าถังมาตั้งแต่โบราณกาล"

"ถู่กู่หุนมีอาณาเขตติดกับโท่วฟานของเราอย่างใกล้ชิด ราษฎรของถู่กู่หุนและราษฎรของโท่วฟานต่างรักใคร่กลมเกลียวราวกับครอบครัวเดียวกัน ดังนั้น โท่วฟานของเราก็จะไม่มีวันทอดทิ้งถู่กู่หุนเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"บัดนี้ทั้งฟ้าประทาน ชัยภูมิ และความสามัคคีล้วนตกเป็นของโท่วฟาน หากฝ่าบาทดึงดันจะทรงยกทัพก็มีแต่จะซ้ำรอยเดิม ขอฝ่าบาททรงโปรดไตร่ตรองให้จงหนักด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"จันโปของเราไม่อยากเห็นลูกหลานต้าถังต้องมาหลั่งเลือดในสนามรบจริงๆ และยิ่งไม่อยากเห็นราษฎรของทั้งสองแคว้นต้องมาผูกใจเจ็บเป็นศัตรูกัน และไม่อยากเห็นราษฎรถู่กู่หุนต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานจากภัยสงครามอีก"

"ฝ่าบาททรงเป็นถึงเทียนเข่อฮั่น ทรงมีพระทัยกว้างขวาง ทรงเปี่ยมด้วยเมตตาธรรมและรักใคร่ราษฎร หวังว่าฝ่าบาทจะเห็นแก่ราษฎรต้าถัง เห็นแก่ราษฎรถู่กู่หุน เห็นแก่ราษฎรทั่วหล้า อย่าได้ทรงยกทัพอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอเพียงฝ่าบาทไม่ทรงยกทัพ โท่วฟานของเราก็ยินดีจะยกย่องต้าถังเป็นแคว้นมหาอำนาจ และจะไม่รุกรานต้าถังตลอดไปพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่หากฝ่าบาททรงยืนกรานที่จะยกทัพ เช่นนั้นในภายภาคหน้าโท่วฟานและต้าถังคงไม่มีวันสงบสุขอีก โท่วฟานของเราตั้งอยู่บนที่ราบสูง ชัยภูมิป้องกันง่ายแต่โจมตีตียาก ยิ่งไปกว่านั้นชาวโท่วฟานอย่างเรายังมาเร็วเคลมเร็วประดุจสายลม"

ระหว่างทางที่เดินทางมา ทูตโท่วฟานไม่รู้ว่าขบคิดมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ว่าจะเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ต้าถังไม่ให้ยกทัพได้อย่างไร

ดังนั้น คำพูดเหล่านี้เขาจึงทบทวนมาแล้วไม่รู้กี่รอบตลอดทางที่เดินทางมา ดังนั้นเมื่อพูดออกมาอย่างไหลลื่น จึงเรียกได้ว่าหนักแน่นฮึกเหิมและฉะฉานลึกซึ้งยิ่งนัก

คำพูดเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยเหตุผลและชักจูงด้วยอารมณ์ มีทั้งคำเตือนและคำขู่ แข็งกร้าวแต่ไม่หักหาญ ไม่ต่ำต้อยและไม่ยโสโอหัง

ทูตโท่วฟานคิดในใจว่าคำพูดเหล่านี้ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ หากขนาดนี้แล้วยังเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ต้าถังและเหล่าขุนนางไม่ได้ แล้วใครจะเกลี้ยกล่อมได้อีกล่ะ?

ดังนั้นเมื่อพูดจบ เขาก็ยืนเชิดหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มอันมั่นใจ

(จบแล้ว)