บทที่ 304 ขอยืมโชคชะตาทำลายทางตัน

"ท่านเจ้าตำหนักเห็นด้วยหรือ?"

ซูชิงอวี่ส่ายหน้า "เอาชนะไม่ได้!"

ด้วยนิสัยของซูชิงอวี่ การที่นางสามารถกล่าวออกมาตามตรงว่าเอาชนะไม่ได้ ย่อมเห็นได้ชัดว่าหลี่ติ้งเจี๋ยในตอนนี้ มีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังไร้เทียมทานจนประจักษ์แก่สายตาแล้ว

"เจ้านี่สมแล้วที่เป็นผู้กลับชาติมาเกิดเพื่อฝึกฝนใหม่ เขาคงสามารถ 'ทะยานข้ามประตูสวรรค์' และสร้างรากฐานมรรคาได้แล้ว..."

"เหตุที่ยังรั้งรออยู่ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะต้องการให้แน่ใจว่าจะสามารถสร้างรากฐานมรรคาระดับสวรรค์ได้"

รากฐานมรรคาระดับสวรรค์ หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ย่อมต้องกลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงอย่างแน่นอน

"เขาต้องการสร้างรากฐานมรรคาระดับสวรรค์ แล้วจำต้องมาหาเรื่องพวกเราด้วยหรือ?" แม้โจวเฟิงจะเดาได้ว่าหลี่ติ้งเจี๋ยมีความยึดติดบางอย่าง ทว่าเขากลับไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย

ซูชิงอวี่แค่นเสียงหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า "หลังจากตื่นรู้สติปัญญาในอดีตชาติบางส่วนแล้ว ประสบการณ์ในยุคราชวงศ์ต้าเยี่ยน คงถูกเขามองว่าเป็นความอัปยศอดสู"

"ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเรามารวมตัวกัน เขาจำความอัปยศเหล่านี้ได้อย่างชัดเจนไม่ใช่หรือ..."

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซูชิงอวี่ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมและกล่าวว่า "แม้ครั้งนี้ข้าจะปฏิเสธการขึ้นลานวิถีธรรมกับเขา แต่ 'การคิดบัญชี' ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ จะยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"อีกไม่นานก็น่าจะถึงตาเจ้าแล้ว..."

เดิมทีคิดว่าเมื่อได้ยินคำพูดนี้ โจวเฟิงก็คงรู้สึกปวดหัวเช่นกัน

นี่ไม่ได้เป็นการตั้งข้อสงสัยในความแข็งแกร่งของโจวเฟิง ทว่าหลี่ติ้งเจี๋ยอย่างไรเสียก็เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ที่กลับชาติมาเกิดเพื่อฝึกฝนใหม่ ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายากที่จะคาดเดาได้แล้ว

ใครจะคาดคิดว่าเมื่อโจวเฟิงได้ยิน เขากลับเผยสีหน้าครุ่นคิด "หากกล่าวเช่นนี้ หากไม่กำจัดเจ้านี่ทิ้ง ย่อมต้องกลายเป็นภัยร้ายแรงในภายภาคหน้า..."

"ดูเหมือนว่า จะต้องอาศัยจังหวะที่เจ้าลาโง่กลับชาติมาเกิดผู้นี้ยังไม่ได้สร้างรากฐานมรรคา ส่งเขาไปปรโลกเสียแล้ว!"

คำพูดนี้ทำให้ซูชิงอวี่อดไม่ได้ที่จะชะงักไป ทว่าหลังจากนั้นก็คลายความสงสัยลง

มีช่วงเวลาหนึ่งที่ยาวนานมากแล้ว ที่โจวเฟิงไม่ได้พบหน้ากับหลี่ติ้งเจี๋ยอีกเลย

ดังนั้นการที่โจวเฟิงยังไม่เข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจนในตอนนี้ จึงถือเป็นเรื่องปกติ

"ใจเย็นก่อน เจ้านี่ในตอนนี้ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว มีการเปลี่ยนแปลงราวกับเปลี่ยนกระดูกผลัดเส้นเอ็นเลยทีเดียว!"

"อย่าได้ถูกเขายั่วยุจนขึ้นลานวิถีธรรมไปอย่างวู่วามเด็ดขาด"

"อย่างไรเสียตราบใดที่พวกเราไม่ตกลง หลังจากนี้ก็ให้ระมัดระวังในการกระทำให้มากหน่อย ชั่วคราวเขาก็คงทำอะไรพวกเราไม่ได้!"

สิ่งที่ซูชิงอวี่กล่าวนั้น เป็นวิธีการรับมือกับหลี่ติ้งเจี๋ยที่ปลอดภัยที่สุดในปัจจุบันอย่างแท้จริง

สำหรับเรื่องนี้ โจวเฟิงเห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วย "ท่านเจ้าตำหนัก หากรอจนเขาสร้างรากฐานมรรคา หรือกระทั่งอีกไม่นานก้าวหน้าไปอีกขั้น กลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง เช่นนั้นพวกเราจะสามารถหลบซ่อนไปได้ถึงเมื่อใดกัน?"

ซูชิงอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รวบรวมสมาธิมองไปยังโจวเฟิง พลางกล่าวว่า "เจ้ามั่นใจจริงๆ หรือ?"

โจวเฟิงยิ้มอย่างมั่นใจ และโพล่งออกมาว่า "ข้าจะชนะ!"

นิกายเซียนติ่งเทียน ณ สุสานกระบี่แห่งหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์

กระบี่ทุกเล่มที่กระจัดกระจายและปักลงบนพื้น ณ ที่แห่งนี้ ล้วนไม่ใช่ของธรรมดา พวกมันล้วนเป็นกระบี่วิเศษที่เคยถูกผู้ฝึกตนสายกระบี่บำรุงหล่อเลี้ยงมาหลายปี

ทว่าในเวลานี้ ปราณกระบี่ที่แฝงอยู่ในกระบี่วิเศษเหล่านี้ กำลังถูกพลังอันแข็งแกร่งที่ไม่อาจต้านทานได้ขุมหนึ่ง ดูดซับออกไปอย่างต่อเนื่อง

ปราณกระบี่หลากสีสันเหล่านี้ พุ่งตรงไปยังร่างเงาที่นั่งสมาธิอยู่แต่ไกลอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่ปราณวิญญาณของคนผู้นี้ไหลเวียน แสงกระบี่นับไม่ถ้วนก็ส่องประกายอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งร่างกายทั้งหมดก็ราวกับถูกหลอมให้กลายเป็นกระบี่วิเศษล้ำเลิศที่เผยความคมกริบออกมา

กระทั่งท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหนือศีรษะของคนผู้นี้ แสงดาวที่ส่องประกายเหล่านั้น ก็ยังถูกวาดโครงร่างให้กลายเป็นรูปลักษณ์ของกระบี่

ผู้ที่สามารถมีกลิ่นอายของผู้ฝึกตนสายกระบี่ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานเช่นนี้ได้ตั้งแต่ยังไม่ได้สร้างรากฐานมรรคา หากไม่ใช่หลี่ติ้งเจี๋ย 'กระบี่สวรรค์' ที่กลับชาติมาเกิดเพื่อฝึกฝนใหม่ แล้วจะเป็นใครได้อีก

ผ่านไปไม่นาน หลี่ติ้งเจี๋ยก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

กระทั่งสายตายังปะทุปราณกระบี่อันเย็นเยียบออกมา

"ไม่เลว กระบี่แสงดาวหมุนวนลมปราณ ช่างฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้รวดเร็วยิ่งนัก เจ้าสมแล้วที่เป็นดาวจักรพรรดิกลับชาติมาเกิด!"

เสียงชื่นชมดังขึ้น จากนั้นกลางอากาศที่เดิมทีว่างเปล่าไร้สิ่งใด ก็ค่อยๆ ปรากฏร่างของบุรุษชุดขาวผู้หนึ่งขึ้น

บุรุษชุดขาวผู้นี้ คือหนึ่งในศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายเซียนติ่งเทียน นามว่า หลูกวางฮวา

แม้หลูกวางฮวาจะแต่งกายดูอ่อนเยาว์ ทว่าระหว่างคิ้ว กลับเผยให้เห็นความชราภาพอย่างเห็นได้ชัด

ตามหลักแล้ว ด้วยขอบเขตของศิษย์สืบทอดสายตรง เว้นเสียแต่ว่าจะจงใจกระทำ มิเช่นนั้นก็ไม่ควรจะเผยให้เห็นความชราภาพเช่นนี้

เห็นได้ชัดว่า เขาพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงกว่าแต่กลับล้มเหลว อีกทั้งอายุขัยใกล้จะหมดลงแล้ว จึงไม่สามารถควบคุมสภาพร่างกายได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

แม้จะไม่มีหนทางให้เดินต่อไปแล้ว ทว่าหลูกวางฮวากลับยังไม่ยอมแพ้ เขาไม่มีทางยอมจำนนที่จะนอนรอ 'ใช้ชีวิตบั้นปลาย' เช่นนี้ เขาคอยมองหาวิธีทำลายทางตันอยู่ตลอดเวลา

โชคดีที่สวรรค์ไม่ไร้หนทางสำหรับมนุษย์ จุดเปลี่ยนได้ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันจริงๆ

ความหวังของเขา ก็คือหลี่ติ้งเจี๋ยที่อยู่เบื้องหน้านี้

โชคชะตาของหลูกวางฮวาได้หมดสิ้นลงแล้ว ทว่าเขาสามารถขอยืมบารมี เพื่อจุดประกายโชคชะตาของตนเองขึ้นมาใหม่ได้

ดังนั้นเมื่อรู้ว่าในนิกายเซียนมีผู้ฝึกตนสายกระบี่ที่กลับชาติมาเกิดเพื่อฝึกฝนใหม่มาเยือน ทั้งยังมีโชคชะตาอันมหาศาล เขาจึงตัดสินใจลงมือชิงตัดหน้าอย่างเด็ดขาด และทุ่มหมดหน้าตักโดยตรง!

เขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่ตนมี เพื่อลงทุนในตัวหลี่ติ้งเจี๋ย

เพียงรอให้หลี่ติ้งเจี๋ยยังคงความแข็งแกร่ง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และแสดงศักยภาพที่แม้แต่ในอดีตชาติก็ยังไม่เคยแสดงออกมาให้เป็นที่ประจักษ์ เมื่อเป็นเช่นนั้น ในฐานะผู้มีคุณความดีในการสนับสนุนมังกร หลูกวางฮวาย่อมสามารถแบ่งปันโชคชะตาส่วนนี้ของหลี่ติ้งเจี๋ยได้อย่างแน่นอน

"ยังไม่พอ หากไม่อาจตัดอดีตให้ขาด รากฐานมรรคาระดับสวรรค์ก็จะไม่มั่นคง!" หลี่ติ้งเจี๋ยกล่าวด้วยความหงุดหงิดอยู่บ้าง "ซูชิงอวี่หญิงมีพิษผู้นี้ เมื่อก่อนตอนอยู่ต้าเยี่ยนเก่งกาจนักไม่ใช่หรือ ทว่าตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะขึ้นลานวิถีธรรมกับข้า!"

"ไม่มีวิธีอื่นอีกแล้วหรือ?"

หลูกวางฮวากล่าวว่า "เจ้ามีลักษณะของจักรพรรดิ ชาติก่อนต้องเป็นจักรพรรดิกระบี่แห่งดินแดนใดดินแดนหนึ่งเป็นแน่"

"พระบารมีของจักรพรรดิมิอาจล่วงละเมิด แม้จะกลับชาติมาเกิดเพื่อฝึกฝนใหม่ ความเย่อหยิ่งนี้ก็ยังสลักลึกอยู่ในกระดูกของเจ้า ดังนั้นหากไม่ตัดตัวตนในอดีตที่ทำให้ความนึกคิดของเจ้าไม่ปลอดโปร่งทิ้งไป การสร้างรากฐานมรรคาก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะได้รับผลกระทบ"

พูดง่ายๆ ก็คือ ในอดีตชาติเคยชินกับการอยู่เหนือผู้อื่น ทว่าหลังจากกลับชาติมาเกิดกลับไม่สามารถเป็นผู้ไร้เทียมทานในต้าเยี่ยนได้ ยังคงถูกจิ้งหวยเซิง ซูชิงอวี่ และยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของต้าเยี่ยนกดทับเอาไว้

กระทั่งในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ยังมีโจวเฟิงที่เป็นดั่งอุปสรรคที่ก้าวข้ามไปไม่ได้

สำหรับจักรพรรดิแล้ว นี่ถือเป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่งยวด

เขาเป็นถึงจักรพรรดิเชียวนะ จะสามารถทนรับความขุ่นเคืองใจเช่นนี้ได้อย่างไร?

ต้องสังหารพวกมันให้หมดสิ้น จึงจะทำให้ความนึกคิดปลอดโปร่งได้

แน่นอนว่า วิธีการนี้เป็นแนวคิดที่หลูกวางฮวาเสนอให้หลี่ติ้งเจี๋ย

ตามการพิจารณาของเขา ยิ่งความนึกคิดปลอดโปร่งมากเท่าใด รากฐานมรรคาระดับสวรรค์ก็จะยิ่งมั่นคงและแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น!

"หญิงมีพิษผู้นั้นไม่ยอมรับคำท้า ก็เป็นเพียงการยื้อชีวิตต่อไปชั่วคราวเท่านั้น ในภายภาคหน้าเจ้ายังมีวิธีอีกมากมาย ที่จะจัดให้นางอยู่ในสิบแปดท่วงท่า"

"และแต่เดิมคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นแท่นเหยียบในการสร้างรากฐานมรรคาของเจ้า ไม่ใช่ว่ามีผู้ที่เหมาะสมกว่าอยู่นานแล้วหรือ!"

"สังหารเขาเสีย แล้วกลืนกินโชคชะตาของเขา!"

สายตาของหลี่ติ้งเจี๋ยเย็นเยียบขึ้นมา "โจวเฟิง!"

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดกระถางวิถีสวรรค์จึงลั่นระฆังให้กับเจ้านั่น..."

หลูกวางฮวายิ้มบางๆ "ไม่ต้องกังวลไป ทุกๆ ไม่กี่ปี มักจะมีผู้มีพรสวรรค์ที่ได้รับความโปรดปรานจากกระถางวิถีสวรรค์ปรากฏตัวขึ้นเสมอ"

"ทว่าในช่วงเวลาการฝึกฝนอันยาวนานของข้าในนิกายเซียนติ่งเทียน ผู้มีพรสวรรค์ที่ถูกกระถางวิถีสวรรค์ลั่นระฆังให้เหล่านี้ หากไม่ตกตายไปก่อนเวลาอันควร ก็ไม่สามารถสานต่อพรสวรรค์ของตนได้ ซึ่งก็มีอยู่มากมายก่ายกองเช่นกัน!"

"แต่เจ้าแตกต่างออกไป ดาวจักรพรรดิกลับชาติมาเกิด รวบรวมโชคชะตาจากสองชาติภพ ในความมืดมิด ย่อมได้รับการคุ้มครองจากวิถีสวรรค์ที่แท้จริง!"

"เมื่อเทียบกับวิถีสวรรค์ที่แท้จริงแล้ว กระถางวิถีสวรรค์จะนับเป็นสิ่งใดได้?"

คำพูดของหลูกวางฮวาในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังบอกหลี่ติ้งเจี๋ยว่า: เจ้าต่างหากที่เป็นตัวเอก เป็นประเภทที่ทำอย่างไรก็ไม่มีทางตาย!

แน่นอนว่านี่ไม่ได้เป็นการหลอกลวงเสียทีเดียว

ในสายตาของหลูกวางฮวา โชคชะตาบนร่างของหลี่ติ้งเจี๋ยนั้น สว่างไสวถึงขั้นที่สามารถทำให้ดวงตาของเขามืดบอดได้เลยทีเดียว

ดาวจักรพรรดิ ตัวตนที่เพียงแค่อาศัยพลังของตนเอง ก็สามารถสาดส่องไปทั่วทั้งดินแดนได้

แม้แต่ในขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างนิกายเซียนติ่งเทียน ตราบใดที่หลี่ติ้งเจี๋ยสามารถแสดงพรสวรรค์เช่นนี้ต่อไปได้ เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ชนชั้นผู้มีอำนาจที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน

ระดับที่เพียงคำพูดง่ายๆ ประโยคเดียว ก็สามารถตัดสินชะตากรรมของหมู่ดาวทั้งระบบได้ ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน!

ในความเป็นจริง หลี่ติ้งเจี๋ยยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง สำหรับเรื่องการสังหารโจวเฟิงก่อนเพื่อให้ความนึกคิดปลอดโปร่ง

หากไม่ใช่เช่นนั้น เขาคงไม่ไปหาซูชิงอวี่เพื่อขึ้นลานวิถีธรรมก่อนหรอก

หากต้องการสร้างรากฐานมรรคาระดับสวรรค์ที่มั่นคงที่สุด การตัด 'ความกังวล' เป็นขั้นตอนที่จำเป็น แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้โจวเฟิงเสมอไป

การสังหารซูชิงอวี่ซึ่งเคยเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งต้าเยี่ยน ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงจะยอดเยี่ยมมากเช่นกัน

น่าเสียดายที่ซูชิงอวี่ขี้ขลาดเกินไป ไม่กล้าขึ้นลานวิถีธรรมกับตน

เช่นนั้นก็เหลือเพียงโจวเฟิง ซึ่งตามทฤษฎีแล้วน่าจะให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า

หรือว่า ตัวตนที่กระถางวิถีสวรรค์ลั่นระฆังแสดงความยินดีให้ ก็จะเป็นเต่าหดหัวเช่นกันหรือ?

สรุปคือ หลี่ติ้งเจี๋ยถูกหลูกวางฮวากรอกคำพูดปลุกใจอาบยาพิษเข้าไปชุดใหญ่ จึงทำให้หน้ามืดตามัวขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว ข้ามีท่วงท่าของมหาจักรพรรดิ จะไปกลัวผู้ฝึกตนสายพิษตัวเล็กๆ ที่แต่เดิมในต้าเยี่ยนก็เป็นเพียงตัวไร้ค่าได้อย่างไร?

เพียงมองสีหน้าของหลี่ติ้งเจี๋ยในตอนนี้ หลูกวางฮวาก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังหวั่นไหว

ดังนั้นหลูกวางฮวาจึงตีเหล็กตอนร้อนอย่างรวดเร็ว และกล่าวอย่างหนักแน่นยิ่งนัก "ศึกนี้ ต้องชนะ!"

อีกด้านหนึ่ง โจวเฟิงได้กลับมาถึงหน้าประตูเรือนหงซิงแล้ว

ระหว่างทางกลับบ้าน เขาเอาแต่ครุ่นคิดอยู่ตลอดว่า ตนควรจะเป็นฝ่ายท้าประลองกับหลี่ติ้งเจี๋ยก่อน หรือจะรอให้เจ้านี่มาหาถึงที่?

ส่วนเรื่องที่ว่าเมื่อขึ้นลานวิถีธรรมแล้ว จะเป็นไปตามที่ตนคาดการณ์ไว้จริงหรือไม่...

จุดนี้โจวเฟิงกลับไม่ได้กังวลแต่อย่างใด

ช่วงสามเดือนที่ผ่านมา แม้เวลาส่วนใหญ่จะใช้ไปกับการบำเพ็ญคู่ ทว่าสิ่งอื่นๆ ที่ควรฝึกฝน ก็ไม่ได้ถูกละทิ้งเลยแม้แต่อย่างเดียว

เปลวเพลิงพิษดับสูญ ได้บรรลุถึงขอบเขตสำเร็จใหญ่ไปตั้งแต่เมื่อสองเดือนก่อนแล้ว

เข็มปราณพิฆาตภัยพิบัติ ก็บรรลุขั้นสำเร็จใหญ่เช่นกัน

ส่วนเคล็ดวิชาชักนำปราณพิฆาต ก็ได้บรรลุถึงขอบเขตสมบูรณ์แล้ว

สำหรับวิชามุทราโปรดสัตว์มหาศาลและวิชาอื่นๆ แม้จะยังไม่สามารถทะลวงขอบเขตได้ในชั่วคราว ทว่าความก้าวหน้าก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

นอกจากนี้ พลังสมุทรสงบเต่าดำ ภายใต้ความช่วยเหลือของกายาไขกระดูกหยกไท่อินของเถิงจวิ้น ในที่สุดก็ทะลวงถึงระดับ 'เหนือธรรมดาบรรลุเซียน' ได้สำเร็จ

มาถึงจุดนี้ วิชาทั้งหมดของโจวเฟิง ล้วนเลื่อนระดับสู่ขั้นเหนือธรรมดาแล้วทั้งสิ้น บวกกับวิชาบัวศักดิ์สิทธิ์เบญจพิษในขอบเขตสวรรค์มนุษย์รวมเป็นหนึ่งที่เป็นรากฐาน

วิชาขั้นเหนือธรรมดามากมายปานนี้ออกแรงพร้อมกัน จะแข็งแกร่งถึงระดับใดกันแน่ แม้แต่ตัวโจวเฟิงเองก็ยังบอกไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้คู่ต่อสู้ที่อึดถึกทนทาน มาช่วยพิสูจน์ให้เห็นผลในการต่อสู้จริง

พูดกันตามตรง การที่ไม่ได้ลงมือจนเห็นเลือดมาสามเดือน ทำให้โจวเฟิงรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่แล้ว

ต้องรู้ว่าเขาฝึกฝนวิชามารหลายแขนงอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเข้าสู่นิกายเซียนติ่งเทียนก็ยังชักนำปราณพิฆาตเข้าสู่ร่างกาย การที่เขายังไม่ธาตุไฟแตกซ่าน ล้วนต้องพึ่งพาการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันจากบรรดาพี่ใหญ่พี่หญิงบนบัญชีทั้งหลาย

ทว่าความปรารถนาในการเข่นฆ่า ได้ฝังลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ และพุ่งสูงขึ้นอยู่ทุกช่วงเวลา

นี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลังจากรู้ว่าหลี่ติ้งเจี๋ยกำลังจะก่อเรื่อง ปฏิกิริยาแรกของโจวเฟิงจึงไม่ใช่การหลบเลี่ยงการปะทะและยึดมั่นในวิถีซ่อนเร้นเป็นอันดับแรก ทว่ากลับต้องการฉวยโอกาสนี้ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

ในเวลานี้เนื่องจากมีเรื่องในใจ โจวเฟิงจึงลืมไปว่า ปัจจุบันที่บ้านมี 'แมงมุมยักษ์' ที่กินเท่าไรก็ไม่อิ่มอยู่ตัวหนึ่ง

เพิ่งจะผลักประตูเปิดออก ร่างเงาที่แผ่กลิ่นอายความหิวโหยร่างหนึ่ง ก็พุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า

เพียงพริบตาก็กระโจนเข้าใส่โจวเฟิงจนล้มลงกับพื้น

เอ๊ะ วันนี้เถิงจวิ้น เป็น 'แมงมุมกระโดด' อย่างนั้นหรือ?

ตั้งแต่ที่เถิงจวิ้นเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ โจวเฟิงก็มีความทุกข์ใจอันแสนสุขเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

นางช่างสรรหาลูกเล่นเหลือเกิน

แทบจะทุกครั้งที่ออกไปข้างนอกแล้วกลับมาบ้าน เรือนหงซิงที่ถูกเถิงจวิ้นมองว่าเป็นสนามล่าสัตว์ไปแล้ว ก็จะกลายเป็นเหมือน 'ถ้ำผานซือ' อีกรูปแบบหนึ่ง ที่เต็มไปด้วยความอันตรายอย่างยิ่ง

อย่างเช่นตอนนี้ เถิงจวิ้นทำตัวประหนึ่ง 'แมงมุมกระโดด' ที่อาศัยการจู่โจมและกระโจนเข้าหาเหยื่อ เมื่อกระโจนเข้าใส่ร่างแล้วก็จะไม่ยอมปล่อยปาก

และในบางครั้ง นางก็จะ 'ชักใย' อยู่หลังประตู ทำให้โจวเฟิงถูกจู่โจมทันทีที่เปิดประตู แล้วเอาหัวมุดเข้าไปในตาข่าย

นอกจากนี้ ยังมีแมงมุมพิษที่โจมตีระยะไกล แมงมุมน้ำที่หมอบอยู่บนผิวน้ำ...

สรุปก็คือมีการสลับสับเปลี่ยนลูกเล่นต่างๆ นานา ทำให้การฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี กลายเป็นการละเล่นที่แพรวพราวหลากรูปแบบ

ในช่วงแรก โจวเฟิงยังคงเพลิดเพลินไปกับมัน

ทว่านานวันเข้า ทั้งที่การฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลีไม่ได้ทำให้ร่างกายบาดเจ็บแท้ๆ เขากลับเกิดอาการเจ็บปวดแบบอุปาทานขึ้นมาเพราะเหตุนี้เสียได้

ทว่าเถิงจวิ้นไม่ได้ลุ่มหลงจนถึงขั้นสูญเสียสติสัมปชัญญะทั้งหมด ในเวลานี้เพิ่งจะเริ่มเข้าด้ายเข้าเข็ม ทว่าวินาทีต่อมานางก็รับรู้ถึงความผิดปกติได้อย่างเฉียบแหลม

แน่นอนว่าเรื่องนี้สามารถสังเกตเห็นได้ง่ายมาก เพราะถึงอย่างไรโจวเฟิงก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

"พี่เฟิง ท่านมีเรื่องในใจหรือ?" เถิงจวิ้นเงยหน้าขึ้นทันที พลางกล่าวด้วยความห่วงใย

โจวเฟิงพยักหน้าช้าๆ "ข้ากำลังคิดอยู่ว่า จะขึ้นลานวิถีธรรมกับสหายเก่าดีหรือไม่..."

"สหายเก่า ใครกัน?"

"หลี่ติ้งเจี๋ย!"

โจวเฟิงจึงได้เล่าเรื่องสภาพอันน่าสังเวชของจิ้งหวยเซิงที่เห็นในสวนสมุนไพรวิญญาณก่อนหน้านี้ รวมถึงแผนการในปัจจุบันของหลี่ติ้งเจี๋ย ให้เถิงจวิ้นฟังทั้งหมด

ในระหว่างที่อธิบาย กงซุนจิงหงและชิวหลานก็ออกมาเช่นกัน

ดังนั้นหญิงสาวทั้งสามจึงได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

อีกทั้งพวกนางล้วนฟังออกว่า ในความเป็นจริงโจวเฟิงได้ตัดสินใจไปแล้ว ตราบใดที่หลี่ติ้งเจี๋ยมาท้าประลองจริงๆ เขาก็พร้อมจะรับคำท้าอย่างแน่นอน

สำหรับเรื่องนี้ กงซุนจิงหงและเถิงจวิ้นมีความเชื่อมั่นในตัวโจวเฟิงอย่างมืดบอด จึงย่อมไม่มีความคิดเห็นใดๆ

มีเพียงชิวหลานผู้เดียว ที่รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องเอาตัวไปเสี่ยงอันตราย

"พี่เฟิง โปรดอภัยที่ข้าพูดตามตรง การขึ้นลานวิถีธรรมกับหลี่ติ้งเจี๋ยนั้น ไม่มีประโยชน์อันใดเลย..."

"อีกทั้ง เป็นเพราะก่อนหน้านี้ท่านเคยพูดถึงคนผู้นี้ ข้าจึงตั้งใจไปสืบข่าวมาบ้าง หลี่ติ้งเจี๋ยเพิ่งจะเข้าสู่นิกายเซียน ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากศิษย์สืบทอดสายตรงที่มีนามว่า หลูกวางฮวา"

"ว่ากันว่าเขาทุ่มทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มี วางเดิมพันไว้กับยอดฝีมือที่กลับชาติมาเกิดผู้นี้เกือบทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าต้องการจะขอยืมบารมี..."

นี่คือความขี้ขลาดที่เป็นนิสัยความเคยชินของนาง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นความห่วงใยในความปลอดภัยของโจวเฟิงที่ออกมาจากใจจริง นางกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างจริงจัง

โจวเฟิงอมยิ้มตลอดเวลา รอจนนางพูดจบ

แม้จะรู้สึกว่าดูเหมือนจะทำให้โจวเฟิงไม่สบอารมณ์แล้ว ทว่าเนื่องจากชิวหลานคิดถึงผลประโยชน์ของเขาจริงๆ นางจึงไม่ได้รู้สึกร้อนตัวเท่าใดนัก

"พี่เฟิง... ข้า... ข้าไม่อยากให้ท่านเป็นอะไรไป..."

วินาทีต่อมา โจวเฟิงกลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน "ชิวหลาน เจ้าติดตามข้ามานานเท่าใดแล้ว?"

แม้ชิวหลานจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดโจวเฟิงจึงถามเรื่องนี้อย่างกะทันหัน ทว่านางก็ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ใกล้จะครึ่งปีแล้ว..."

"ตอนที่เจ้าเพิ่งจะมาอยู่ข้างกายข้า ความแข็งแกร่งและขอบเขตของเถิงจวิ้นกับจิงหง เมื่อเทียบกับเจ้าแล้วเป็นอย่างไร?"

ชิวหลานตอบกลับไปตามความเป็นจริง "ตอนนั้น... ศิษย์พี่เถิงและศิษย์พี่กงซุน น่าจะยังด้อยกว่าข้า..."

ชิวหลานเข้าสู่นิกายเซียนติ่งเทียนมาค่อนข้างเร็ว นางอยู่ในสำนักสายนอกมาเกือบจะห้าปีแล้ว แต่เดิมความแข็งแกร่งของนางก็ถือว่าไม่ได้ย่ำแย่

"แล้วตอนนี้ล่ะ?"

ในบรรดาหญิงสาวที่ติดตามอยู่ข้างกายโจวเฟิง เดิมทีชิวหลานต่างหากที่เป็นผู้ที่อยู่ใกล้เคียงกับขอบเขตปราณวิญญาณมากที่สุด ทว่าผลลัพธ์ในตอนนี้กลับกลายเป็นว่ากงซุนจิงหงและเถิงจวิ้น ล้วนก้าวล้ำหน้านางไปหมดแล้ว

เมื่อถูกถามเช่นนี้ ร่างกายของชิวหลานก็สั่นเทาเล็กน้อย และถึงกับพูดอะไรไม่ออกอีกเลย

ความจริงแล้ว แม้โจวเฟิงจะให้ความสำคัญกับเถิงจวิ้นและกงซุนจิงหงมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในเวลาที่ฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี เขาก็ไม่เคยเย็นชาใส่นางเลย

อีกทั้งในทุกๆ วันก็มีอาหารวิญญาณชั้นเลิศ รวมถึงโอสถชนิดต่างๆ ให้อย่างมีให้ไม่อั้น

"แน่นอนว่า ความคิดของข้า ไม่ใช่การให้เจ้าพบเจอเรื่องใดก็วู่วามเข้าใส่ แต่ทุกสิ่งหากทำมากเกินไปก็ใช่ว่าจะดี การมัวแต่พะวงหน้าพะวงหลังมากจนเกินไป ก็ไม่อาจทำการใดให้สำเร็จได้เช่นกัน"