บทที่ 303 “แมงมุมยักษ์” ล่าเหยื่อ
บทที่ 303 “แมงมุมยักษ์” ล่าเหยื่อ
การที่ลั่วอิงหนิงไม่ได้มาหาเขาที่ลานวิถีธรรมตามนัด ทำให้โจวเฟิงรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย
กระดูกซากศพสวรรค์นั่น เกรงว่าคงต้องหาทางอื่นเพื่อให้ได้มันมาเสียแล้ว
ของดีเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องครอบครองมันให้ได้
ต้องรู้ก่อนว่าเป้าหมายของโจวเฟิงคือการสร้างรากฐานมรรคาระดับปฐพี หากไม่รีบสะสมสิ่งต่างๆ ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ จะทำได้อย่างไร
ส่วนเหตุผลที่ลั่วอิงหนิงไม่มาตามนัดนั้น...
เมื่อเร็วๆ นี้ บนบัญชีผนึกเทพจู่ๆ ก็มีชื่อของศิษย์พี่หญิงที่ชื่อมู่หว่านโหรวปรากฏขึ้นมา ทำให้โจวเฟิงพอจะคาดเดาสาเหตุได้เกือบทั้งหมด
เขาย่อมรู้อยู่แล้วว่ามู่หว่านโหรวมีความสัมพันธ์อย่างไรกับลั่วอิงหนิง
ดังนั้นเรื่องนี้ลั่วอิงหนิงต้องถูกอีกฝ่ายห้ามเอาไว้แน่นอน
หลังจากนั้นโจวเฟิงยังได้ลองสืบข่าวดูเป็นพิเศษ จึงทราบว่ามู่หว่านโหรวผู้นั้นล้มเหลวในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรากฐานมรรคา และออกจากด่านก่อนกำหนด
แต่ก็มีบางกระแสบอกว่านางรู้สึกว่าตัวเองยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม จึงจงใจล้มเลิกการทะลวงขอบเขตรากฐานมรรคาไปชั่วคราว
ซึ่งเรื่องนี้มีความแตกต่างจากการทะลวงล้มเหลวอยู่มาก
เพราะหากล้มเหลวในระหว่างกระบวนการสร้างรากฐาน มีโอกาสสูงที่จะเกิดความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้
เพียงแค่การทำลายขวัญและกำลังใจ ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถฟื้นฟูได้ในเวลาอันสั้นแล้ว
ในเมื่อตอนนี้ยังกินลั่วอิงหนิงไม่ได้ โจวเฟิงก็ทำได้เพียงฝึกฝนตามจังหวะของตนเองต่อไป
ในช่วงหนึ่งปีหลังจากนี้ โจวเฟิงไม่คิดจะเข้าร่วมกลุ่มสำรวจดินแดนภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น
ไม่ว่าใครจะมาเกณฑ์ตัวเขาไป เขาก็จะปฏิเสธทั้งหมด
เมื่อนึกถึงดินแดนภายนอกที่เต็มไปด้วยแมลงประหลาด แม้จะทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำ แต่ก็มีความเสี่ยงสูงมากจริงๆ
หากต้องไปอีกครั้ง ก็ใช่ว่าจะสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยเหมือนเดิมเสมอไป
และในบรรดาดินแดนภายนอกทั้งหลาย ดินแดนภายนอกที่มีแมลงประหลาดนั้น โดยรวมแล้วยังถือว่าไม่ได้อันตรายที่สุด
ดังนั้นโจวเฟิงจึงเลือกที่จะอยู่ห่างจากดินแดนภายนอกไปก่อน
แต่จะว่าไปแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เพราะพละกำลังยังไม่เพียงพอ
หากไม่นับพละกำลังระดับศิษย์สืบทอดสายตรง อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นศิษย์แกนนำในขอบเขตรากฐานมรรคาเสียก่อน ถึงจะมีความมั่นคงและปลอดภัยมากขึ้น
ดังนั้น แผนการขั้นต่อไปของเขาคือการฝึกฝนเปลวเพลิงพิษดับสูญให้ถึงระดับประสบความสำเร็จขั้นสูง
หลังจากเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลีบรรลุถึงระดับเหนือธรรมดาบรรลุเซียนแล้ว ความก้าวหน้าก็เริ่มช้าลงอย่างเห็นได้ชัด จำเป็นต้องฝึกฝนวิชาบำเพ็ญคู่อีกวิชาหนึ่งเพื่อหลอมรวมเข้าไป
ด้วยวิธีนี้ จะทำให้กงซุนจิงหงและหญิงสาวคนอื่นๆ ได้รับประโยชน์อย่างต่อเนื่องด้วย
และเมื่อวิชาบัวศักดิ์สิทธิ์เบญจพิษบรรลุถึงระดับสวรรค์มนุษย์รวมเป็นหนึ่งแล้ว จุดเน้นในการฝึกฝนลำดับถัดไปก็คือวิชามุทราโปรดสัตว์มหาศาล
โจวเฟิงกำลังพิจารณาว่า เขาควรจะฝึกฝนวิชาพิษอีกแขนงเพื่อหลอมรวมเข้าไปในมุทราโปรดสัตว์มหาศาล หรือจะหลอมรวมมุทราโปรดสัตว์มหาศาลเข้าไปในวิชาพิษที่ร้ายกาจกว่าเดิมดี?
ในจุดนี้เขาเดินหมากช้าๆ อย่างระมัดระวัง หลายวันที่ผ่านมาเขาจึงเอาแต่ไล่ดูวิชาพิษที่เหมาะสมกับตนเองเพื่อเตรียมชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียดูอีกครั้ง
เย็นวันหนึ่ง โจวเฟิงกำลังใช้ป้ายคำสั่งไล่ดูคำแนะนำที่เกี่ยวข้องกับวิชาพิษ ทันใดนั้น มือเรียวงามคู่หนึ่งก็โอบรัดมาจากทางด้านหลัง
ไม่ต้องหันกลับไปมอง เพียงแค่ได้กลิ่น โจวเฟิงก็รู้แล้วว่าเป็นเถิงจวิ้นที่กำลังอารมณ์พลุ่งพล่าน
“มีเรื่องอะไรรึ?”
เถิงจวิ้นเอ่ยด้วยสายตาหยาดเยิ้ม “พี่เฟิง เคล็ดวิชาของเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี ข้าบรรลุแล้ว!”
โจวเฟิงชะงักไป “ดังนั้น...”
เถิงจวิ้นพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ในที่สุดข้าก็สามารถเข้าร่วมกับพวกท่านได้แล้ว!”
ฟังจากน้ำเสียงก็รู้ว่าเถิงจวิ้นรู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้มากจริงๆ
ทุกครั้งที่เห็นการฝึกฝนเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี นางทำได้เพียงยืนจ้องตาปริบๆ ด้วยความจนใจอยู่ข้างๆ
นางอยากจะเข้าร่วมใจจะขาด แต่ก็ไม่อาจก้าวข้ามกำแพงในใจไปได้
โชคดีที่ก่อนหน้านี้ได้สร้างกายาไขกระดูกหยกไท่อินขึ้นมา เมื่อเกิดอารมณ์รักใคร่ มันจะทำให้นางถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณอย่างสมบูรณ์
กำแพงในใจจึงพังทลายลงไปเอง
แต่เพื่อให้ผลของการบำเพ็ญคู่ดียิ่งขึ้น โจวเฟิงจึงให้เถิงจวิ้นฝึกฝนเคล็ดวิชาของเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลีให้คล่องแคล่วเสียก่อน
และตอนนี้ ในที่สุดเวลาก็มาถึง
สำหรับโจวเฟิงแล้ว เขาก็ตั้งตารอคอยเช่นเดียวกัน
เพราะในบรรดาสหายบำเพ็ญรอบกายในตอนนี้ มีเพียงเถิงจวิ้นคนเดียวเท่านั้นที่เป็นผู้ฝึกตนสายพิษอย่างแท้จริง
ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว ผลจากการบำเพ็ญคู่กับเถิงจวิ้นย่อมต้องดีกว่า
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกายาไขกระดูกหยกไท่อินที่เถิงจวิ้นสร้างขึ้น ซึ่งสามารถมอบผลประโยชน์มหาศาลให้แก่สหายบำเพ็ญได้อยู่แล้ว
“งั้นก็คืนนี้เลยรึ?”
เถิงจวิ้นกล่าวว่า “ข้ารอไม่ไหวแล้ว ตอนนี้เลยเถอะ พี่เฟิงรอข้าประเดี๋ยว ข้าจะไปเตรียมที่ทางที่หลังสวนก่อน!”
พูดไม่ทันขาดคำ เถิงจวิ้นก็กระโดดหายไปทางหลังสวนอย่างรวดเร็ว
หลังสวนรึ?
โจวเฟิงนึกไม่ถึงว่าเถิงจวิ้นจะชอบความใกล้ชิดธรรมชาติขนาดนี้
ถ้าอย่างนั้น สู้ไปหาลำธารหรือน้ำตกข้างนอกเสียเลยจะดีกว่าไหม
และในเวลานี้ คาดว่าเถิงจวิ้นคงจะบอกกล่าวกับกงซุนจิงหงและชิวหลานไว้ล่วงหน้าแล้ว หญิงสาวทั้งสองจึงออกไปเดินเล่นข้างนอกก่อนตั้งนานแล้ว
“พี่เฟิง!”
ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป เสียงเรียกของเถิงจวิ้นก็ดังมาจากทางหลังสวน
โจวเฟิงที่เพิ่งวอร์มอัพด้วยการวิดพื้นไปสามพันครั้งเสร็จพอดี เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงก้าวเดินออกไปอย่างเบิกบานใจ
การแลกเปลี่ยนของผู้ฝึกตนสายพิษนั้น ไม่ใช่เพียงการกลืนกินซึ่งกันและกันเท่านั้น
แต่ยังสามารถเป็นการรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อีกด้วย
เมื่อเดินมาถึงหลังสวน โจวเฟิงก็ต้องตกตะลึง
เพราะสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ “ใยแมงมุม” ขนาดมหึมา
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ใยจากแมงมุมยักษ์ที่เลี้ยงไว้ในหลังสวน แต่เป็นเถิงจวิ้นที่ใช้ปราณแท้ของนางถักทอใยแมงมุมปราณแท้ขึ้นมาเป็นการชั่วคราว
เถิงจวิ้นในเวลานี้ หมอบอยู่ตรงกลางใยประดุจแมงมุมยักษ์ที่กำลังรอคอยเหยื่อ
ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะแสดงสิ่งที่เล่าเรียนมาอย่างเต็มที่
ต้องยอมรับเลยว่า หลังจากที่แอบดูมานาน ความรู้ทางทฤษฎีของเถิงจวิ้นนั้นนับว่าเข้มข้นมากจริงๆ
และนางคงจะเริ่มเดินพลังกายาไขกระดูกหยกไท่อินแล้ว เพราะท่าทางในตอนนี้ดูเหมือนคนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปเกือบหมด เหลือเพียงสัญชาตญาณในการล่าเหยื่อแบบดั้งเดิมเท่านั้น
เอ่อ... นี่กะจะทำบนใยแมงมุมจริงๆ รึ...
ฉากเช่นนี้ โจวเฟิงยังไม่เคยลองมาก่อนเลย
ดังนั้น ประเดี๋ยวเขาต้องแสร้งทำตัวเป็น “เหยื่อ” ที่ติดอยู่ในใยแมงมุม เพื่อรอให้ “แมงมุมยักษ์” ตัวนี้เข้ามางับใช่ไหม?
น่าสนใจดี...
วินาทีต่อมา โจวเฟิงก็ส่งเสียงหัวเราะด้วยเล่ห์ร้ายซ้ำๆ จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปใน “ใยแมงมุม” ประดุจแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ
หนึ่งชั่วยามผ่านไป
ใยแมงมุมขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี ส่วนโจวเฟิงที่นอนแผ่อยู่บนพื้นหญ้า ความประหลาดใจในดวงตายังไม่จางหายไปหมดสิ้น
กายาไขกระดูกหยกไท่อินช่างสมคำร่ำลือจริงๆ ดุดันเป็นบ้า
การประชันเมื่อครู่เขาแทบไม่ต้องแสดงเลย เพราะเขากลายเป็นเหยื่อของเถิงจวิ้นจริงๆ
หากวิชาหลอมกายไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนี้ คาดว่าตอนนี้แม้แต่จะยืนขึ้นก็คงลำบาก
สิ่งที่ทำให้โจวเฟิงรู้สึกมหัศจรรย์ที่สุดก็คือ วิชาพลังสมุทรสงบเต่าดำที่ไม่ได้พัฒนามานาน ความก้าวหน้ากลับพุ่งพรวดขึ้นมาเป็นกอง
“พลังสมุทรสงบเต่าดำ (ระดับบรรลุขั้นสุดยอด), ความก้าวหน้า: 82%”
เนื่องจากวิชานี้เริ่มจะไร้ประโยชน์สำหรับเขาแล้ว โจวเฟิงจึงไม่ได้จงใจฝึกฝนมันอีก
ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของมันจึงค้างอยู่ที่ประมาณสี่สิบกว่าเปอร์เซ็นต์ในระดับบรรลุขั้นสุดยอดมาตลอด
นึกไม่ถึงว่าหลังจากบำเพ็ญคู่กับเถิงจวิ้นด้วยเคล็ดวิชามังกรพยัคฆ์ข่านหลี จะทำให้วิชานี้ก้าวหน้าไปได้ไกลขนาดนี้
เดี๋ยวก่อน ไขกระดูกหยกไท่อิน... หยกไท่อินนี้ เมื่อบวกรวมกับเถิงจวิ้นที่เป็นผู้ฝึกตนสายพิษผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอยู่แล้ว มันช่างประจวบเหมาะพอดีกับสภาวะที่พลังสมุทรสงบเต่าดำต้องการฝึกฝนในน้ำที่มีพิษร้ายแรงไม่ใช่หรือ?
ส่วนเถิงจวิ้นในตอนนี้ได้รับผลประโยชน์ยิ่งกว่า
นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณวิญญาณได้ในรวดเดียว
นี่เป็นผลมาจากการสะสมพลังมาอย่างยาวนานและระเบิดออกมาในคราวเดียวอย่างชัดเจน
“อ้าฮะฮะ พี่เฟิง ข้าทำสำเร็จแล้ว!”
จนถึงตอนนี้ เถิงจวิ้นจึงค่อยๆ กลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง และรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเอง
เสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของเถิงจวิ้น ทำให้กงซุนจิงหงและชิวหลานที่จงใจเลี่ยงไปก่อนหน้านี้ รีบวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว
หญิงสาวทั้งสองต่างก็ประหลาดใจอย่างยิ่งที่เถิงจวิ้นทะลวงขอบเขตได้จริงๆ ทำให้พวกนางต่างก็มีความมุ่งมั่นในแผนการของตนเองมากขึ้นไปอีก...
สามเดือนต่อมา
ศาลาพักผ่อนแห่งหนึ่งใกล้กับสวนสัตว์วิญญาณ
“ไม่เลว สามารถนำสัตว์วิญญาณระดับต่ำมาทำให้ออกมารสชาติเช่นนี้ได้ ฝีมือการทำอาหารของเจ้าก้าวหน้าขึ้นมาก!” เซวียชาง ผู้อาวุโสหอโรงอาหารฝ่ายใน กล่าวชื่นชมจากใจจริงพลางเดาะลิ้นชิมรสชาติอย่างเอร็ดอร่อย
“ทั้งหมดเป็นเพราะคำชี้แนะของผู้อาวุโสเซวียครับ!” โจวเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างกล่าวอย่างนอบน้อม
เพื่อหาแต้มเซียนหยวนให้มากขึ้น นอกจากการฝึกฝนแล้ว โจวเฟิงจึงตัดสินใจพัฒนาทักษะพ่อครัววิญญาณต่อไป
ช่วยไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ยังไม่อยากเสี่ยงอันตรายไปรับภารกิจข้างนอก และไม่อยากเข้าร่วมการสำรวจดินแดนภายนอก แถมยังปรุงยาไม่เป็น วาดพระเวทไม่ได้ ก็ทำได้เพียงเป็นพ่อครัวหาเงินต่อไป
หากฝีมือพ่อครัววิญญาณสามารถสร้างชื่อในฝ่ายในได้ มันย่อมดีกว่าตอนที่เป็นหัวหน้าพ่อครัวในฝ่ายนอกมหาศาล
เพราะกำลังซื้อในฝ่ายในนั้นแตกต่างจากฝ่ายนอกราวฟ้ากับเหว
ดังนั้นเมื่อสองเดือนก่อน โจวเฟิงจึงผ่านทางเหอเวิ่นเสวียนเพื่อติดต่อกับเซวียชาง
“ไม่ต้องถ่อมตัวไป พรสวรรค์ด้านพ่อครัววิญญาณของเจ้า ในสายตาข้าก็คู่ควรที่จะได้รับเสียงระฆังจากกระถางวิถีสวรรค์เช่นกัน”
“การจะไปรับตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวที่หอโรงอาหารฝั่งสวนสัตว์วิญญาณนั้นถือว่าเหลือเฟือ เจ้าอยากจะไปเริ่มงานเมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้น!” เซวียชางกล่าวเสริม
การได้เป็นหัวหน้าพ่อครัวในหอโรงอาหารฝ่ายใน โดยเฉพาะหอโรงอาหารแถบสวนสัตว์วิญญาณ ถือว่าเป็นตำแหน่งที่ทำเงินได้อย่างมหาศาล
หอโรงอาหารของสวนสัตว์วิญญาณสามารถจัดหาวัตถุดิบที่สดใหม่ที่สุดได้
สัตว์วิญญาณตั้งแต่ถูกเชือดจนถึงขึ้นโต๊ะ จะใช้เวลาไม่เกินครึ่งชั่วยาม ความสดใหม่เรียกได้ว่าเต็มพิกัด
ด้วยเหตุนี้ หอโรงอาหารแถบสวนสัตว์วิญญาณจึงเป็นที่นิยมมากกว่า เกือบทุกวันจะมีเหตุการณ์ที่ต้องเข้าแถวรอกันยาวเหยียด
และหลังจากโจวเฟิงเข้ารับตำแหน่งแล้ว เขาเพียงแค่ต้องนำเสนอเมนูแนะนำของตนเองออกมาไม่กี่อย่าง จากนั้นก็ฝึกฝนลูกมือให้เชี่ยวชาญในเมนูเหล่านั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทุกวัน เพียงแค่นอนรอก็มีเงินไหลเข้ากระเป๋าแล้ว
“ขอบคุณผู้อาวุโสเซวียมากครับ!” เมื่อเห็นว่าเรื่องสำเร็จลุล่วง โจวเฟิงจึงรีบกล่าวขอบคุณทันที
เซวียชางพยักหน้า จากนั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เจ้าจงจำไว้ ทักษะแขนงใดก็ตามหากฝึกฝนจนถึงขีดสุด ล้วนแต่เป็น ‘มรรคา’ ทั้งสิ้น”
“เมื่อมี ‘มรรคา’ อยู่ในนั้น อาหารที่เจ้าทำออกมา ในบางแง่มุมก็จะมีผลลัพธ์ที่ไม่แพ้ยาเม็ดโอสถเลย”
“เมื่อบรรลุถึงระดับนี้แล้ว ไม่เพียงแต่จะใช้หาแต้มเซียนหยวนได้เท่านั้น ตัวเจ้าเองก็จะได้รับประโยชน์มหาศาลด้วยเช่นกัน!”
โจวเฟิงประสานมือ “ศิษย์เข้าใจแล้วครับ!”
เมื่อจัดการธุระเสร็จ โจวเฟิงอยู่คุยเล่นกับเซวียชางครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวลาไป
ระหว่างทาง โจวเฟิงเดินผ่านสถานที่จัดการมูลสัตว์วิญญาณของสวนสัตว์วิญญาณ
ไม่รู้ว่าเป็นมูลของสัตว์วิญญาณชนิดใดที่กำลังถูกจัดการอยู่ เขาได้กลิ่นแล้วรู้สึกว่ามันหอมอยู่เหมือนกัน
ความจริงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะอาหารที่ใช้เลี้ยงสัตว์วิญญาณแต่เดิมก็เป็นของดีทั้งนั้น บวกกับสัตว์วิญญาณบางชนิดมีสภาพร่างกายที่พิเศษ ดังนั้นการที่ถ่ายออกมาเป็นมูลที่มีกลิ่นหอมจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกอะไร
โจวเฟิงถึงกับเคยได้ยินมาว่า มีศิษย์บางคนที่รสนิยมแปลกๆ ถึงขั้นชอบรสชาตินี้จริงๆ...
หลังจากออกจากสวนสัตว์วิญญาณ ยังไม่ทันที่โจวเฟิงจะกลับถึงภูเขาชิงซีที่ตนเองอาศัยอยู่ ป้ายคำสั่งก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมา
“เกิดเรื่องแล้ว หากพอมีเวลา ช่วยมาที่สวนสมุนไพรวิญญาณที!”
ข้อความถูกส่งมาจากซูชิงอวี่
แต่โจวเฟิงไม่เข้าใจว่าทำไมต้องให้เขาไปที่สวนสมุนไพรวิญญาณด้วย
แต่ซูชิงอวี่ย่อมไม่ล้อเล่นแน่นอน ในเมื่อนางกล่าวเช่นนี้ ก็ต้องเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ
โจวเฟิงจึงรีบเปลี่ยนทิศทาง มุ่งหน้าไปยังสวนสมุนไพรวิญญาณของฝ่ายในทันที
ระหว่างทางเขาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ที่สวนสมุนไพรวิญญาณฝ่ายในนั้นมีคนรู้จักอยู่คนหนึ่งจริงๆ
จิ้งหวยเซิง อดีตดาบเซียนแห่งราชวงศ์ต้าเยี่ยน หลังจากที่เข้าสู่นิกายเซียนติ่งเทียนและเผชิญกับความตกต่ำอยู่ช่วงหนึ่ง เขาก็ได้กลับมาพบหนทางแห่งกระบี่ของตนเองอีกครั้งจากการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณ
ดังนั้นเมื่อเดือนก่อน ดาบเซียนผู้นี้จึงก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณวิญญาณและเข้ามาเป็นศิษย์ฝ่ายในได้สำเร็จ
หลังจากเข้าฝ่ายในแล้ว เขาก็ยังคงเลือกที่จะเข้าทำงานในสวนสมุนไพรวิญญาณโดยไม่ลังเล
ดังนั้น จิ้งหวยเซิงเกิดเรื่องรึ?
ตามตำแหน่งที่ซูชิงอวี่ส่งมา โจวเฟิงเดินทางมาถึงสวนสมุนไพรวิญญาณในเวลาไม่นาน ณ เรือนหลังเล็กที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและงดงามหลังหนึ่ง
เมื่อเข้าประตูไป ก็พบว่าไม่ได้มีเพียงซูชิงอวี่ที่มาเท่านั้น แต่ยังมีคนรู้จักเก่าจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนอีกหลายคน
และแต่ละคนต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล
“ท่านเจ้าวัง เกิดอะไรขึ้น?”
คนกลุ่มใหญ่ต่างพากันล้อมอยู่หน้าห้องนอน โจวเฟิงจึงต้องเอ่ยถามก่อน
ซูชิงอวี่หันมามองพลางส่ายหน้าเบาๆ “เจ้าเข้าไปดูด้วยตนเองเถอะ...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเฟิงจึงรีบก้าวเข้าไปในห้องนอน
แล้วเขาก็ได้เห็นจิ้งหวยเซิงที่นอนแผ่อยู่บนเตียง ดวงตาไร้ประกาย และอยู่ในสภาพที่อ่อนแรงอย่างยิ่ง
“เขาเพิ่งกลับมาจากดินแดนภายนอก!” ซูชิงอวี่เดินตามเข้ามาอธิบาย “แต่คนที่ทำร้ายเขา ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นในดินแดนภายนอก แต่เป็น... หลี่ติ้งเจี๋ย!”
หลังจากจิ้งหวยเซิงเข้าฝ่ายใน เขาย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าร่วมการสำรวจดินแดนภายนอก
เขาไม่ได้ตามโจวเฟิงและซูชิงอวี่ไปที่ดินแดนภายนอกแมลงประหลาดก่อนหน้านี้ แต่เขากลับไปกับหลี่ติ้งเจี๋ยในการสำรวจดินแดนภายนอกครั้งล่าสุด
เดิมทีจิ้งหวยเซิงคิดว่า การตามหลี่ติ้งเจี๋ยที่เป็นอดีตเพื่อนร่วมสำนักไป ความปลอดภัยย่อมจะได้รับประกันมากกว่า
แต่ผลที่ได้คือ หลี่ติ้งเจี๋ยได้จ้องเล่นงาน... กระดูกกระบี่ในตัวจิ้งหวยเซิงมานานแล้ว!
ในเมื่อมีกระดูกวิญญาณแต่กำเนิด ก็ย่อมมีกระดูกวิญญาณที่เกิดขึ้นในภายหลังได้เช่นกัน
จิ้งหวยเซิงครองตำแหน่งดาบเซียนในราชวงศ์ต้าเยี่ยน แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่า ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้บ่มเพาะกระดูกกระบี่ที่มีคุณภาพดีเยี่ยมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
แน่นอนว่านี่เป็นเพราะลมปราณในราชวงศ์ต้าเยี่ยนที่เบาบาง ทำให้กระดูกกระบี่ไม่สามารถแสดงผลออกมาได้อย่างแท้จริง
แต่เมื่อมาถึงนิกายเซียนติ่งเทียน กระดูกกระบี่ในร่างกายของเขาก็เริ่มสำแดงพลังออกมา
ขณะเดียวกัน มันก็ถูกหลี่ติ้งเจี๋ยสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมเช่นกัน
เจ้านี่ไม่คำนึงถึงมิตรภาพเพื่อนร่วมสำนักในอดีตเลยแม้แต่น้อย เมื่อสบโอกาสจึงลงมือได้อย่างเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียม
“เดี๋ยวก่อน ทำไมหลี่ติ้งเจี๋ยถึงเหลือผู้รอดชีวิตไว้?” โจวเฟิงรู้สึกสงสัยขึ้นมา
ตามหลักการแล้ว แม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นในดินแดนภายนอกที่กระถางวิถีสวรรค์ตรวจสอบไม่ได้ แต่ก็ไม่ควรจะทิ้งผู้รอดชีวิตไว้
ซูชิงอวี่กล่าวว่า “เมื่อครู่พวกเราสันนิษฐานว่า บางทีในตัวจิ้งหวยเซิงอาจจะยังมีกระดูกกระบี่ที่ยังเติบโตไม่เต็มที่เหลืออยู่ หลี่ติ้งเจี๋ยคงต้องการรอให้มันสุกงอมเสียก่อน แล้วค่อย...”
ช่างชั่วช้าดุจสัตว์เดรัจฉานจริงๆ ถึงกับเห็นเพื่อนร่วมสำนักเป็นผักปลาให้เก็บเกี่ยวรึ?
“เจ้าคงไม่ได้คิดว่า เรื่องนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับพวกเราใช่ไหม?”
ไม่รอให้โจวเฟิงถามต่อ ซูชิงอวี่ก็กล่าวเสริมทันทีว่า “แม้จิ้งหวยเซิงจะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่คนรู้จักเก่าจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนคนอื่นๆ ที่ไปดินแดนภายนอกกับเขาในตอนนั้น ต่างก็ถูกมันฆ่าทิ้งจนหมดสิ้น!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของโจวเฟิงคือหลี่ติ้งเจี๋ยคงเป็นบ้าไปแล้ว
แต่ต่อมาเขาก็คิดถึงอีกความเป็นไปได้หนึ่ง
“หรือว่า เจ้านั่นกำลังเตรียมการสำหรับการสร้างรากฐานมรรคา?” โจวเฟิงขมวดคิ้ว
ผู้ฝึกตนทุกคนต่างก็มีมรรคาของตนเอง และในการสร้างรากฐานมรรคา การเตรียมการที่จำเป็นของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป
และหลี่ติ้งเจี๋ยส่วนใหญ่น่าจะมีความยึดติดบางอย่างที่พิเศษต่อบรรดาคนรู้จักเก่าจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนเหล่านี้
ความยึดติดเหล่านี้ทำให้ความคิดของเขาไม่ปลอดโปร่ง หากไปสร้างรากฐานมรรคาก็อาจจะเกิดปัญหาขึ้นได้
ก่อนหน้านี้ จู่ๆ หลี่ติ้งเจี๋ยก็โผล่ออกมาบอกว่าจะก่อตั้งสมาคมเทียนเจี้ยน และใช้กำลังบังคับข่มขู่ต้องการให้คนรู้จักเก่าจากราชวงศ์ต้าเยี่ยนอย่างพวกเขาเข้าร่วม
ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะมีเจตนาแอบแฝงจริงๆ ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก
ซูชิงอวี่พยักหน้า “ความเป็นไปได้นี้สูงมาก เมื่อเช้านี้ เจ้านั่นเพิ่งจะไปที่พักของข้า เพื่อบีบให้ข้าขึ้นลานวิถีธรรมกับมัน!”