บทที่ 489 - ไล่ตามไม่ทันแล้ว เลิกไล่ตามเถอะ!

บทที่ 489 - ไล่ตามไม่ทันแล้ว เลิกไล่ตามเถอะ!

༺༻

เหนือทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อ ร่างแยกทรีแอนท์และร่างต้นของพ่อมดเอ็ดการ์ พุ่งดิ่งลงไปในทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เพียงแต่พื้นที่ใต้ทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและมืดมิดไปหมด ดังนั้นหลังจากที่เขาเข้าไปในถ้ำไร้ก้นบึ้งใต้ทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อ ก็สูญเสียทิศทางไปในทันที

พ่อมดเอ็ดการ์ควบคุมทรีแอนท์ต้นไม้สงครามโบราณสามต้นผ่านร่างจำแลงธรรมชาติ ในเวลาเดียวกันก็สั่งให้พวกมันกางอาณาเขตสนามรบ สร้างมิติย่อยแห่งเฟสแบบพิเศษ เพื่อดักจับเจตนาร้าย

พ่อมดเอ็ดการ์มองดูความมืดมิดที่ไร้ขอบเขตรอบตัว สีหน้าดูไม่ได้เลย "แย่แล้ว แค่ช้าไปก้าวเดียว กลับคลาดกับป้อมปราการเหล็กกล้าไปได้ ถ้าป้อมปราการเหล็กกล้านั่นถูกล็อค ออกัสติน ชิงโจมตีแตกไปก่อน งั้นฉันก็ต้องเป็นแค่รองแชมป์น่ะสิ"

สีหน้าของพ่อมดเอ็ดการ์เปลี่ยนไปหลายครั้ง เขาได้รับความสนใจอย่างมากในคาบสมุทรเงาสุริยัน เขาไม่เคยทำอะไรล้มเหลวเลย สิ่งใดที่อยากทำก็ต้องสำเร็จแน่นอน

ไม่ว่าจะเข้าร่วมการแข่งขันอะไร เขาก็ต้องได้ที่หนึ่งเสมอ

"พื้นที่ตรงนี้ของพื้นที่ชุ่มน้ำอวิ๋นเจ๋อ มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว" พ่อมดเอ็ดการ์ควบคุมทรีแอนท์ต้นไม้โลก เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า แม้แต่ต้นไม้โลกก็ไม่สามารถรักษาสมดุลของการเติมเต็มและการเผาผลาญพลังเวทของตัวเองในพื้นที่นี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาเขตสนามรบที่เดิมทีสามารถดักจับเจตนาร้ายของศัตรูได้ ในพื้นที่นี้ระยะการตรวจจับของมันก็หดเล็กลงจนเหลือเพียงหนึ่งในสิบเป็นอย่างน้อย สิ่งนี้ทำให้พ่อมดเอ็ดการ์ไม่ค่อยมีความมั่นใจในการค้นหาฐานที่มั่นของชาวเมคานีนัก

"การกลับไป กวาดล้างชาวเมคานีเหล่านั้นบนพื้นดิน คะแนนที่ได้รับ ก็ไม่ได้ช่วยอะไรฉันเลย"

พ่อมดเอ็ดการ์ครุ่นคิด "คะแนนของฉันกับล็อคไม่น่าจะต่างกันมากนัก จุดชี้ขาดแพ้ชนะอยู่ที่ว่าในพวกเราใครจะสามารถหาป้อมปราการเหล็กกล้าเจอ"

"ยิ่งไปกว่านั้น คะแนนของฉันน่าจะตามหลังล็อคอยู่"

"สนามพลังป้องกันถาวรจำลองนั่น เขาเป็นคนทำลาย"

พ่อมดเอ็ดการ์กล่าว "ทำได้แค่ค่อยๆ หาไป หวังว่าจะหาเจอที่นี่ พูดตามตรง สภาพแวดล้อมของพื้นที่ชุ่มน้ำอวิ๋นเจ๋อนั้นแปลกประหลาดเกินไป ทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อแห่งนี้ในดินแดนสามที่ราบลุ่มก็แปลกประหลาดเกินไป ใต้ทะเลสาบกลับมีถ้ำไร้ก้นบึ้งอยู่"

พ่อมดเอ็ดการ์ก้มหน้ามองลงไปด้านล่าง พบว่าเบื้องล่างคือถ้ำที่ไร้ก้นบึ้ง ราวกับเป็นปากแห่งความมืดมิด ได้ยินมาว่าโครงการสำรวจความลึกของถ้ำไร้ก้นบึ้งในแต่ละปีของพื้นที่ชุ่มน้ำอวิ๋นเจ๋อนั้นมีเป็นพันโครงการ เงินทุนสนับสนุนมหาศาล ถึงขั้นมีการจัดการแข่งขันขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อใช้สำรวจความลึกสูงสุดของถ้ำไร้ก้นบึ้ง แต่จนถึงปัจจุบัน ดูเหมือนจะยังไม่เคยหยั่งรู้ความลึกสูงสุดของถ้ำไร้ก้นบึ้งได้เลย

ถ้ำไร้ก้นบึ้งแห่งนี้เต็มไปด้วยปริศนา

เมื่อเทียบกันแล้ว ม่านแสงของคาบสมุทรเงาสุริยันของพวกเขา กลับถูกศึกษาจนค่อนข้างกระจ่างแจ้งแล้ว นั่นคือปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศพิเศษที่พ่อมดโบราณสายควบคุมเงาของนิกายสลายพลังและสายเวทมนตร์ควบคุมเงาของนิกายคาถาอาคม ร่วมมือกันสร้างขึ้น ทำให้คาบสมุทรเงาสุริยันตกอยู่ในเงามืดเกือบตลอดทั้งปี กลายเป็นดินแดนแห่งเงาของโลก

อาณาเขตสนามรบของพ่อมดเอ็ดการ์สัมผัสได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตเข้ามาใกล้ เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเป็นแม่มดไดอาน่า กำลังลื่นไถลรองเท้าสเก็ตน้ำแข็งเข้ามาใกล้บนถนนน้ำแข็ง รอบกายยังมีกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้อยู่บ้าง

พ่อมดเอ็ดการ์เพียงแค่สูดกลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้นี้เข้าไป ก็รู้สึกราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของตัวเองกำลังจะถูกแช่แข็ง

กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้นั้นมี 'พิษ'

แม่มดไดอาน่าถือดาบใบลอเรลสองเล่ม เข้ามาใกล้เอ็ดการ์ จากนั้นก็พูดว่า "เอ็ดการ์ คุณเห็นล็อคกับป้อมปราการของชาวเมคานีไหม?"

พ่อมดเอ็ดการ์พยักหน้าเล็กน้อย "ดูเหมือนจะเห็นนะ อีกเดี๋ยวฉันก็หาเจอแล้ว"

"มันก็แค่เรื่องของเวลา"

แม่มดไดอาน่าขมวดคิ้ว "ดูเหมือนเหรอ? อีกเดี๋ยว? อ้อ ดูท่าคุณจะไม่เห็นล่ะสิ ไม่งั้นด้วยนิสัยของคุณ ไม่มีทางพูดแบบนี้แน่"

แม่มดไดอาน่ามองไปรอบๆ "นี่คือถ้ำไร้ก้นบึ้งของทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อเหรอ? พวกเราเข้าไปในถ้ำไร้ก้นบึ้งลึกกว่านี้ไม่ได้นะ ได้ยินมาว่าภายในถ้ำไร้ก้นบึ้งมีโพรงอากาศแกนโลกพิเศษที่ก่อตัวขึ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลก นั่นคือปรากฏการณ์พิเศษที่เกิดจากความต่างของแรงโน้มถ่วง การเคลื่อนที่ที่นี่อันตรายอย่างยิ่ง"

"การเกิดอุบัติเหตุเป็นเพียงเรื่องของความน่าจะเป็น"

พ่อมดเอ็ดการ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "ในฐานะพ่อมด ก็ต้องสำรวจสถานที่อันตรายอยู่แล้ว เอาล่ะ พวกเรายังอยู่ในการแข่งขัน แยกย้ายกันไปหาเถอะ ว่าจะหาล็อคกับชาวเมคานีเจอไหมก็แล้วแต่ความสามารถของแต่ละคน"

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในถ้ำไร้ก้นบึ้ง

ล็อคไล่ตามไปจนถึงบนป้อมปราการเหล็กกล้า แต่กลับเห็นว่าจู่ๆ ชาวเมคานีก็หยุดโจมตีตัวเอง ล็อคตกอยู่ในความสงสัย แต่ก็ยังคงเลือกที่จะสังเกตอย่างระมัดระวัง

"แปลกจัง ทำไมชาวเมคานีถึงหยุดโจมตี"

ล็อคเห็นหุ่นยนต์ส่วนประกอบย่อยรูปทรงสี่เหลี่ยมมาตรฐานจำนวนนับไม่ถ้วนภายในป้อมปราการเหล็กกล้าเริ่มมารวมตัวกัน รวมทรายให้เป็นทะเล กลายเป็นหุ่นกันดั้มขนาดยักษ์ ล็อคขมวดคิ้ว ในมือปรากฏเฟินทรายทองทะเล

เฟินทรายทองทะเลกลายเป็นหอกเกลียว และได้รับการเสริมพลังจากพลังสายเลือดทั้งสอง อานุภาพก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น ล็อคกำลังจะร่ายคาถาหอกเฟินทองไหล

แต่ในเวลานี้เอง จู่ๆ มุมหนึ่งของป้อมปราการเหล็กกล้าก็ปรากฏอักขระวงเวทเทเลพอร์ตของนิกายคาถาอาคมแบบพิเศษขึ้นมา วินาทีต่อมา สายเวทมนตร์มิติย่อยของนิกายคาถาอาคมก็ร่วงหล่นลงมา จะเห็นว่ามีพ่อมดชราสวมชุดคลุมพ่อมดสีน้ำเงินเข้มลายพระอาทิตย์และพระจันทร์ปรากฏตัวขึ้นในวงเวท

"เดี๋ยวก่อน นักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ออกัสติน โปรดเดี๋ยวก่อน"

บนใบหน้าของพ่อมดชราผู้นี้ปรากฏรอยยิ้มอันเป็นมิตร พร้อมกันนั้นที่หน้าอกก็ประดับด้วยเหรียญตราอันส่องประกายหลายเหรียญ เหรียญตราหนึ่งบ่งบอกว่าเขาคือพ่อมดระดับสองวงแหวน เหรียญตราหนึ่งบ่งบอกถึงความสำเร็จทางพฤกษศาสตร์สูงสุดของเขาในปัจจุบัน ซึ่งก็คือเหรียญตราทองคำเกียรติยศสำหรับการวิจัยพัฒนาพืชระดับสองวงแหวนชนิดหนึ่งที่ล็อคไม่เคยเห็น และยังมีอีกเหรียญตราหนึ่งที่บ่งบอกว่าเขาเคยได้รับตำแหน่งพ่อมดแกนนำรุ่นเยาว์ เขาคือ 'แกนนำเยาว์'

แกนนำเยาว์คือตำแหน่งในระดับสองวงแหวน ไม่เพียงแต่เป็นเกียรติยศ แต่ยังเป็นตัวแทนของการจัดสรรกองทุนบางอย่างอีกด้วย

ล็อคทำความเคารพพ่อมดระดับสองวงแหวนผู้นี้ทันที "ท่านพ่อมดระดับสองวงแหวน ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่เพื่อ..."

พ่อมดชราระดับสองวงแหวนยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันคือผู้อำนวยการสำนักงานคณะกรรมการจัดการแข่งขันถ้วยอวิ๋นเจ๋อแห่งโบนิฟาซิอุส เธอเรียกฉันว่า พ่อมดเอเบอร์ฮาร์ด มอร์ริสัน ก็ได้"

ล็อคกล่าวทักทายเขาอย่างสุภาพ "สวัสดีครับ ผู้อำนวยการมอร์ริสัน"

บนใบหน้าของพ่อมดมอร์ริสันปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ ไม่มีใครถือสาหรอกที่คนหนุ่มสาวจะมีมารยาท "ล็อค ไม่ต้องสู้ต่อแล้วล่ะ เธอได้เป็นแชมป์แล้ว กรรมการส่วนใหญ่ให้คะแนนเธอสูงสุด"

"ส่วนป้อมปราการของชาวเมคานี... ไล่ตามไม่ทันหรอก ช่วยไม่ได้นะ ชาวเมคานีวิ่งเร็วเกินไป แถมยังมีปราการธรรมชาติอย่างทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อคอยคุ้มกัน ต่อให้เป็นพ่อมดหนุ่มที่ยอดเยี่ยมอย่างเธอ การพลั้งเผลอปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก"

ล็อคกะพริบตา เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้ทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่ารอบๆ ไม่มีคริสตัลสัจทัศน์เหลืออยู่เลยแม้แต่เม็ดเดียว

เวลานั้น ป้อมปราการทั้งหลังก็เดินเครื่องเต็มกำลัง มุ่งหน้าลึกเข้าไปในถ้ำไร้ก้นบึ้ง ส่วนล็อคเนื่องจากสูญเสียที่ยืน ดังนั้นจึงทำได้เพียงใช้ต้นกล้วยใบเขียววิหคมังกรบินอยู่กลางอากาศ เพื่อไม่ให้ตัวเองตกลงไปในถ้ำไร้ก้นบึ้ง

ล็อคก็แกล้งทำเป็นเสียดายเช่นกัน "จริงด้วย พลังเวทของฉันถึงขีดจำกัดแล้ว ไล่ตามไม่ทันจริงๆ"

พ่อมดมอร์ริสันระดับสองวงแหวนมองล็อคแวบหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ พร้อมกับโล่งอกอยู่ในใจ หากล็อคเป็นคนหัวแข็ง เขาก็... คงจะไม่มีวิธีจัดการจริงๆ

พูดให้ถึงที่สุด ล็อคก็ไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกับเขา ยังคงเป็นผู้เข้าแข่งขัน ต่อให้ตั้งหน้าตั้งตาจะไล่ตามป้อมปราการของชาวเมคานีให้ได้ เขาก็คงรู้สึกว่าจัดการยาก

แต่โชคดีที่ พ่อมดระดับหนึ่งวงแหวนหนุ่มคนนี้ เป็นพ่อมดที่ค่อนข้างฉลาดหลักแหลม

พ่อมดมอร์ริสันรู้สึกขอบคุณล็อคเล็กน้อย เขาดีดนิ้ว ทันใดนั้นพลังเวทสายหนึ่งก็ตกลงไปที่ใต้เท้าของล็อค เพียงชั่วพริบตา สะพานบุปผาก็งอกขึ้นมาจากความว่างเปล่าใต้เท้าของล็อค

༺༻