บทที่ 25 พลังเหนือมนุษย์ที่ควบคุมไม่ได้และความลับสุดยอดอัน 'เหม็นโฉ่'
บทที่ 25 พลังเหนือมนุษย์ที่ควบคุมไม่ได้และความลับสุดยอดอัน 'เหม็นโฉ่'
แสงอรุณสาดส่องทะลุหมอกเหนือวิหาร ทอดประกายสีทองบางๆ อาบผืนแผ่นดินรกร้างสีดำ
สำหรับ 'ชาวพื้นเมือง' แห่งดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง มันก็เป็นเพียงเช้าวันใหม่ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน แต่สำหรับผู้เล่นอัลฟ่าบางคนที่เพิ่งเสร็จสิ้นการ 'ตื่นรู้' (เลเวล 5 และเปลี่ยนคลาส) มันกลับเป็นเช้าที่น่ากระอักกระอ่วนใจสุดๆ
ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง 'ปังปังปังใจเหล็ก' กำลังจ้องมองจอบที่หักเป็นสองท่อนด้วยความสับสนในชีวิต
"ฉันก็แค่อยากจะช่วยพรวนดินไม่ใช่เหรอ?"
กังจื่อมองฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ ด้วยน้ำตารื้น เมื่อกี้เขาแค่อยากจะโชว์ความเก๋าในฐานะผู้เล่นรุ่นพี่ โดยการเข้าไปช่วยพวกหน้าใหม่ถางหญ้า แต่ผลปรากฏว่า แค่เหวี่ยงจอบไปทีเดียว—ซึ่งเขาไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าออกแรงเยอะ—ด้ามไม้ก็ 'เป๊าะ' หักคามือเขาซะงั้น
"ลูกพี่กังจื่อ คลาส [ผู้ทำลายล้าง] ของพี่มีไว้ทำลายเครื่องมือเกษตรโดยเฉพาะหรือเปล่าเนี่ย?"
ใกล้ๆ กันนั้น 'ฮาจิมิ ถั่วเขียวเหนือใต้' กำลังแทะขนมปังดำพลางหัวเราะเยาะ "ค่าสเตร็งจ์ของนายเพิ่มขึ้นก็จริง แต่ควบคุมไม่ได้เรื่องเลย ตอนนี้นายเหมือนฮัลค์ที่เป็นพาร์กินสันเลยว่ะ"
กังจื่อมองฝ่ามือตัวเองที่มีสีเทาขาวจางๆ และเส้นใยกล้ามเนื้อที่แน่นปึ๋งราวกับก้อนหิน แล้วยิ้มเจื่อนๆ "อย่าพูดถึงเลย ระบบเพิ่งแจ้งเตือนว่าสถานะของฉันตอนนี้คือ [ช่วงปรับตัวจากการโอเวอร์โหลดของร่างกาย] ค่าสเตร็งจ์พุ่งปรี๊ด แต่ระบบประสาทตอบสนองตามไม่ทัน ตอนนี้ฉันกลัวว่าแค่จับแก้วน้ำก็จะบีบจนแตกแล้ว รู้สึกเหมือนเป็นลูกโป่งที่สูบลมจนตึงแต่ไม่มีทางระบายออกเลยว่ะ"
นี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
ไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ได้มาเพียงชั่วข้ามคืน ร่างกายที่เพิ่งได้รับพลังเหนือมนุษย์ไม่ได้ทำให้เขากลายเป็นเทพเจ้าแห่งสงครามในทันที แต่มันกลับนำความไม่สะดวกมาสู่ชีวิตมากมาย ความเงอะงะของ 'ไอ้บ้ากล้าม' คนนี้ กลับทำให้ผู้เล่นใหม่ที่มุงดูอยู่รู้สึกเป็นกันเองอย่างประหลาด
ไม่ไกลออกไปในเงามืด สถานการณ์ของ 'ฉันไม่ใช่ฮัสกี้' ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก
เขาเลือกคลาส [นักล่าไร้เงา]
ตอนแรกเขาคิดว่าจะได้กลืนกินไปกับความมืดและสังหารศัตรูอย่างไร้ร่องรอยแบบเท่ๆ เหมือนในแอสซาซินส์ ครีด แต่ความเป็นจริงคือ—
"โอ๊ย! ใครเหยียบมือฉันเนี่ย!"
จู่ๆ ฮัสกี้ก็กระโดดออกมาจากเงามืดตรงมุมห้อง กุมหลังมือกระโดดเหยงๆ แยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด
"เอ๊ะ? ฮัสกี้ นายมานั่งยองๆ ทำอะไรตรงนี้เนี่ย?" ผู้เล่นที่เดินแบกอิฐผ่านมาตกใจจนเกือบทำหินหล่นทับเท้าตัวเอง "ถ้านายไม่ขยับ ฉันนึกว่าก้อนหินขึ้นราซะอีก สีกลืนไปกับพื้นเลย"
"เขาเรียกว่าการพรางตาด้วยภาพลวงตาเว้ย! เข้าใจป่ะ?" ฮัสกี้เถียงข้างๆ คูๆ ลูบมือตัวเองพลางพยายามรักษาหน้า "ถึงตอนนี้จะยังล่องหนไม่ได้ แต่ฉันรู้สึกว่าการรับรู้แสงของฉันเปลี่ยนไป ขอแค่กลั้นหายใจแล้วลดตัวตนลง ถ้าไม่สังเกตให้ดีๆ ก็มองข้ามได้ง่ายๆ ใช่ไหมล่ะ?"
"ก็จริงนะ" ผู้เล่นคนนั้นพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงใจ "เมื่อกี้ฉันก็เกือบคิดว่าเป็นกองขยะ แล้วกะจะเอาเศษดินมาทิ้งใส่เหมือนกัน"
"..." ฮัสกี้ถึงกับซึม
ส่วน 'จะให้พูดอะไรได้' ที่เลือกคลาส [ผู้ใช้พลังลี้ลับ] ตอนนี้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนขั้นบันไดวิหาร เหงื่อแตกพลั่ก หน้าซีดเซียว แถมยังมีเลือดกำเดาไหลซึมออกมานิดๆ กำลังดิ้นรนต่อสู้กับก้อนกรวดที่ลอยอยู่กลางอากาศสามเซนติเมตร
พวกที่เลือก [สายกายภาพ] ถือว่าโชคดีหน่อย พวกเขาไม่ได้ทำอะไรขายหน้า แต่ปัญหาคือพวกเขาไม่มีที่ให้โชว์ของ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะแค่ตายยากขึ้น หลอดเลือดหนาขึ้น แล้วก็อึดขึ้นเท่านั้นแหละ?
แม้ว่าทุกคนจะทำเรื่องเปิ่นๆ ออกมาบ้าง แต่ความกระหายในพลังและความปรารถนาที่จะสำรวจ ก็ทำให้ค่ายเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวา...
ทว่า ในเช้าวันที่ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความหวังนี้ กลับมีข่าวลือชวนขนลุกเริ่มแพร่สะพัดไปในหมู่ชาวบ้านในพื้นที่อยู่อาศัย
"ได้ยินมาหรือเปล่า?"
ป้าคนหนึ่งที่กำลังสานตะกร้าอยู่ลดเสียงลงและพูดกับผู้ใหญ่บ้านเฒ่าที่อยู่ข้างๆ "ท่านผู้ได้รับความโปรดปรานที่ชื่อ 'เอดิสัน' น่ะ... ช่วงนี้เขาดูเหมือนจะ... สติไม่ดีไปแล้วนะ"
"ชู่ว! อย่าพูดจาเหลวไหล!" ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าตกใจ "เราจะไปหยั่งรู้สติปัญญาของท่านผู้ได้รับความโปรดปรานได้ยังไงกัน?"
"ไม่ใช่แบบนั้นนะผู้ใหญ่บ้าน" ป้าพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ "ฉันเห็นมากับตาเลย! เขาพาคนที่ชื่อเสินหนงที่เป็นคนทำฟาร์มนั่น แล้วก็สั่งให้คนไปตามเก็บ... ของพวกนั้นไปทั่วเลยนะ"
"ของอะไรล่ะ?"
"ก็... ขี้ไง" ป้าอึกอัก "ไม่ใช่แค่ของสัตว์นะ ของคนก็ด้วย แถมยังต้องเอาแบบ... เอ่อ เพิ่งถ่ายสดๆ ร้อนๆ ด้วยนะ"
ผู้ใหญ่บ้านอึ้งไปเลย
ตามเก็บของโสโครกพวกนั้นเนี่ยนะ? นี่มันต้องเป็นพิธีกรรมศาสตร์มืดเฉพาะของเทพมารแหงๆ! ต้องใช้สิ่งปฏิกูลเป็นเครื่องสังเวยเหรอ?
เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แม้ว่าเทพองค์นั้นจะมอบอาหารให้พวกเขา แต่ถึงอย่างไร เขาก็คือตัวตนที่ถูกเรียกว่า 'ภัยพิบัติบรรพกาล' นะ...
ณ ภูเขาด้านหลังวิหาร บริเวณที่ราบต่ำซึ่งมีที่กำบัง
ที่นี่ถูกกำหนดให้เป็น 'เขตหวงห้ามทางชีวเคมี' เรียบร้อยแล้ว
หัวสามหัวกำลังสุมหัวกันอยู่เหนือหลุมลึกที่เพิ่งขุดใหม่ ถกเถียงกันอย่างเมามัน
"หลุมขุดเสร็จแล้ว ลึกสองเมตร ทำระบบกันซึมเรียบร้อยแล้วด้วย"
'หมาวิศวะโยธา' ปักพลั่วลงดินแล้วปาดโคลนออกจากหน้า (หวังว่าจะเป็นแค่โคลนนะ) "ตามพิมพ์เขียว นี่คือต้นแบบของบ่อหมักก๊าซชีวภาพมาตรฐาน ถึงตอนนี้เราจะยังเก็บก๊าซไม่ได้ แต่มันก็พอสำหรับทำปุ๋ยหมักแน่นอน"
"ยอดเยี่ยมมาก!"
'เสินหนงชิมร้อยหญ้า' มองดูหลุมนี้ราวกับกำลังมองดูบ่อทองคำ เขาชี้ไปที่กองขี้เถ้าที่สูงเป็นภูเขาเลากา และถังใส่ 'วัตถุดิบ' ที่ดูน่าเกรงขามซึ่งอยู่ใกล้ๆ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งวิทยาศาสตร์
"แผ่นดินนี้แห้งแล้งมาเป็นร้อยปีแล้ว ดินก็ตายไปตั้งนานแล้วด้วย ถึงเวทมนตร์เร่งการเจริญเติบโตของเอลินจะเร็ว แต่มันก็กินมานาเยอะเกินไป แถมยังไม่ยั่งยืนด้วย ถ้าจะพัฒนาอย่างยั่งยืน เราต้องพึ่ง 'ปุ๋ยคอก' นี่แหละ"
เสินหนงหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาแล้วเขียนสมการปฏิกิริยาบนพื้น:
"เราใช้วิธีหมักแบบอุณหภูมิสูง ผสมมูลคนและสัตว์ (ไนโตรเจน), ขี้เถ้าพืช (โพแทสเซียม), แล้วก็ใบไม้แห้งกับโคลนเน่าๆ (อินทรียวัตถุ) ในอัตราส่วนที่เหมาะสม แล้วโยนลงไปในหลุมปิดผนึกนี้"
"นี่เรียกว่า 'การหมักแบบไม่ใช้ออกซิเจนที่อุณหภูมิสูง'" 'เอดิสันกลับชาติมาเกิด' ที่ยืนถือแผ่นหินที่หามาจากซากปรักหักพังเพื่อใช้เป็นฝาปิด เสริมขึ้น "วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะฆ่าไข่แมลงและเชื้อโรคข้างในได้ แต่ยังช่วยสลายโมเลกุลสารอินทรีย์ขนาดใหญ่ให้กลายเป็นไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียมที่พืชสามารถดูดซึมได้โดยตรงอีกด้วย นี่แหละคือ 'ปาฏิหาริย์' ที่สร้างได้โดยไม่ต้องพึ่งพลังศักดิ์สิทธิ์!"
"แค่กลิ่นมันออกจะ..." หมาวิศวะโยธาสูดจมูกแล้วทำท่าจะอ้วก "รุนแรงไปหน่อย"
"เพื่อปากท้อง! เพื่อให้ขนมปังดำไม่แข็งจนฟันหักอีกต่อไป! กลิ่นแค่นี้จะไปสำคัญอะไร?"
ทั้งสามมองหน้ากัน เผยให้เห็นแววตามุ่งมั่นที่มีแต่เด็กสายวิทย์เท่านั้นที่จะเข้าใจ
"เริ่มงานได้! ปิดหลุมเลย!"
ขณะที่ทั้งสามกำลังเตรียมจะเท 'สิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้' เหล่านั้นลงไปในหลุม จู่ๆ ร่างสีขาวก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลนัก
เอลฟ์พฤกษา เอลิน นั่นเอง
เดิมทีเธอแค่เดินผ่านมา กะว่าจะมาหาแหล่งน้ำสะอาดบนภูเขาด้านหลัง แต่พอเดินเข้ามาใกล้บริเวณนี้ กลิ่นเหม็นเน่าที่ไม่อาจบรรยายได้ ซึ่งเป็นกลิ่นของการหมักหมมผสมกับความเน่าเปื่อย ก็พุ่งเข้าจมูกเธออย่างจัง
"อึก—"
เอลฟ์ผู้สง่างามแทบจะรักษาภาพลักษณ์ไว้ไม่อยู่ เธอยกมือปิดจมูก ดวงตาสีมรกตเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความขยะแขยง
"พวกนาย... กำลังทำอะไรกันเนี่ย?!"
เอลินถอยหลังไปหลายก้าว มองดูมนุษย์ที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมมสามคนที่กำลังตื่นเต้นอยู่รอบๆ หลุมสิ่งปฏิกูล รู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองกำลังพังทลายลง
มนุษย์พวกนี้เป็นผู้ได้รับความโปรดปรานจากเทพไม่ใช่เหรอ?
แล้วทำไมถึงมาสะสมไอ้ของ... โสโครกแบบนี้ ที่มีแต่พวกก็อบลินหรือสไลม์ชั้นต่ำเท่านั้นที่ชอบล่ะ?
"เอ๊ะ? น้องสาวเอลิน!"
พอเสินหนงเห็นเอลฟ์ เขาก็ตาเป็นประกาย รีบโบกมืออย่างกระตือรือร้น (ในมือยังถือไม้ยาวๆ ที่เอาไว้คนอยู่เลย) "มาดูนี่สิ! นี่แหละ 'อาวุธลับ' ที่พวกเราเตรียมไว้สำหรับทุ่งข้าวสาลี! มีเจ้านี่นะ อย่าว่าแต่ปลูกขึ้นเลย ผลผลิตไร่ละพันชั่งก็ไม่ใช่แค่ฝันหรอก!"
"ไม่ดู! ไม่ฟัง! อย่าเข้ามานะ!"
เอลินตกใจจนหน้าซีดเผือด หูลู่แนบติดกับหัว เธอหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ราวกับเพิ่งเห็นสัตว์ร้ายหรือภัยพิบัติอะไรสักอย่าง
"น่ากลัวเกินไปแล้ว... ขยะแขยงที่สุด... มนุษย์นี่มันสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้จริงๆ!"
ขณะที่วิ่ง เธอสาบานกับตัวเองในใจว่าจะไม่เฉียดมาใกล้ภูเขาด้านหลังวิหารอีกแม้แต่ก้าวเดียว และจะไม่กินอะไรก็ตามที่ไอ้สามคนนี้ส่งให้เด็ดขาด!
"อ้าว? ทำไมเธอถึงวิ่งหนีไปล่ะ?"
เสินหนงเกาหัวอย่างใสซื่อ "ฉันยังไม่ได้อธิบายให้เธอฟังเลยนะ ว่า 'การแปรเปลี่ยนเป็นดินปุ๋ยเพื่อปกป้องมวลดอกไม้ให้ดียิ่งขึ้น' มันหมายความว่ายังไง"
"ช่างเถอะ ขี้เกียจอธิบายแล้ว"
เอดิสันยกแผ่นหินปิดทับลงไปอย่างแรง แล้วเอาโคลนสีเหลืองมาโบกทับอีกชั้นหนาๆ เพื่อปิดผนึก
"แมลงในฤดูร้อนไม่รู้จักน้ำแข็งหรอก รออีกไม่กี่วัน พอของในหลุมนี้หมักจนได้ที่แล้วเอาไปราดลงนา จนข้าวสาลีออกรวงสีทองอร่ามเมื่อไหร่นะ..."
เอดิสันเผยรอยยิ้มอย่างผู้ปิดทองหลังพระ
"ถึงตอนนั้น เธอจะได้รู้ซึ้งถึงกฎแห่ง 'ของอร่อย' เองแหละ"
...
บนแท่นสูง ลึกเข้าไปในวิหาร
เลวี่รับรู้ทุกสิ่งผ่านสายตาแห่งเทพ
เมื่อมองดูเอลฟ์ที่วิ่งหนีหน้าตั้ง แล้วหันมามองผู้เล่นสามคนที่กำลังตั้งความหวังอย่างสูงกับบ่อ 'ขี้' มุมปากของเลวี่ก็กระตุก ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ
"น่าสนใจดีนี่"
แม้ว่าฉากนี้มันจะดู 'เหม็น' ไปหน่อย แต่นี่ก็เป็นวิธีแก้ปัญหาทางการเกษตรที่มีประสิทธิภาพสูงสุดและต้นทุนต่ำที่สุดในตอนนี้จริงๆ
ผู้เล่นกลุ่มนี้มักจะมีลูกเล่นใหม่ๆ มาโชว์ในจุดที่เขาคาดไม่ถึงเสมอ
"ถึงวิธีมันจะหยาบไปหน่อย แต่นี่ก็ถือเป็นรากฐานของอารยธรรมล่ะนะ"
"เมี๊ยว..."
เสียงแมวร้องแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจกักเก็บไว้ได้ ดังมาจากเงามืดของบัลลังก์
เลวี่หันศีรษะไปเล็กน้อย ประกายแสงสีม่วงทองในดวงตาของเขาอ่อนแสงลงอย่างเห็นได้ชัด
เขาเห็นทูตสวรรค์ที่ควรจะดูน่าเกรงขาม—สาวหูแมวมีอา—กำลังนอนหมอบอยู่บนขั้นบันไดตรงปลายเท้าของเขา ก้นโด่ง หางแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกตุ้มนาฬิกา
ตรงหน้าของเธอคือไหมพรมสีเทาๆ หยาบๆ ลูกหนึ่ง
ของสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของผู้เล่นมือฉมังคนไหนสักคน (น่าจะเป็นคนที่ชอบสานตะกร้า) ที่เอาขนสัตว์มาถัก ไม่รู้มาโผล่ในวิหารได้ยังไง แต่ในสายตาของมีอา มันกลายเป็น 'ไอเทมระดับเทพ' ที่มิอาจต้านทานได้ไปซะแล้ว
กระโจน!
มีอาพุ่งตัวไปข้างหน้า อุ้งเท้าน้อยๆ ทั้งสองข้างตะปบไหมพรมเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ
ลูกไหมพรมกลิ้งหลุดไปตามแรงกระแทก
ตาสองสีของมีอาหดแคบลงเป็นเส้นตรงทันที ร่างของเธอพุ่งพรวดออกไปราวกับติดสปริง ตะปบลูกไหมพรมเอาไว้ได้ แล้วก็นอนหงายท้องกลิ้งไปมาบนพื้น ใช้ทั้งสี่ขาระดม 'ข่วนอย่างบ้าคลั่ง' ใส่ลูกไหมพรม
"เมี๊ยว! ไอ้ตัวร้าย! อย่าหนีนะ! เมี๊ยว!"
เธอเล่นสนุกจนลืมไปเลยว่าที่นี่คือวิหาร และลืมไปสนิทเลยว่าผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดยังคงนั่งอยู่ข้างหลังเธอ
เลวี่มองดูภาพนี้ มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาขยับนิ้ว
พลังจิตที่เบาบางจนแทบจะจับสัมผัสไม่ได้ ค่อยๆ พันรอบลูกไหมพรมอย่างเงียบเชียบ
จังหวะที่มีอากำลังจะโชว์ลีลา 'พยัคฆ์ตะปบเหยื่อ' อีกครั้ง จู่ๆ ลูกไหมพรมก็กระโดดไปทางซ้าย ขัดต่อหลักฟิสิกส์ซะงั้น
"เมี๊ยว?!"
มีอาตะปบพลาด นอนแหมะอยู่บนพื้นด้วยความมึนงง หูกระดิก สีหน้าประมาณว่า 'นี่ลูกบอลมันมีชีวิตเหรอเนี่ย?'
"หึ..."
เลวี่หัวเราะในใจ นิ้วขยับอีกครั้ง ลูกไหมพรมก็กลิ้งมาหยุดอยู่ที่ปลายเท้าของเขา
มีอาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองเลวี่อย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วก็พบว่าท่านเทพยังคง 'หลับตาพักผ่อน' อยู่ และไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีเสียอาการของเธอ
ดังนั้น เธอจึงรวบรวมความกล้า คลานไปข้างหน้าอย่างเงียบกริบราวกับสายลับ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ปลายเท้าของเลวี่ทีละนิด ยื่นอุ้งเท้าน้อยๆ ออกไปหมายจะตะปบลูกบอล
ใกล้เข้ามา... ใกล้เข้ามาอีก... จังหวะที่ปลายเล็บของเธอแตะโดนลูกบอลนั่นเอง เลวี่ก็ลืมตาขึ้นมาข้างหนึ่ง แล้วมองเธอด้วยรอยยิ้มกริ่ม
"เมี๊ยว!!!"
มีอาสะดุ้งสุดตัวจนตัวลอย ขนหางพองฟูราวกับไม้ปัดฝุ่นทันที เธอรีบยืนตัวตรง ซ่อนมือไว้ข้างหลัง แล้วพูดตะกุกตะกัก:
"ท-ท่านเทพ! ห-หนูไม่ได้เล่นนะคะ! หนู... หนูแค่กำลังตรวจสอบความปลอดภัยของลูกบอลลูกนี้ให้ท่านต่างหาก!"
"งั้นเหรอ?"
เลวี่เปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น นิ้วเคาะพนักวางแขนเบาๆ "แล้วผลการตรวจสอบเป็นยังไงบ้างล่ะ?"
"ร-รายงานท่านเทพ!" มีอาหน้าแดงก่ำ กรอกตาไปมา "ลูกบอลลูกนี้... มันเด้งดึ๋งมากเลยค่ะ! อันตรายสุดๆ! ต้องให้ทูตสวรรค์อย่างหนู... เอ่อ นำไปควบคุมตัวอย่างเข้มงวดค่ะ!"
เลวี่อดหัวเราะไม่ได้และกำลังจะแกล้งเธอต่อ
จังหวะเดียวกับที่มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบและเต็มไปด้วยความไม่พอใจดังมาจากทางเข้าวิหาร
"นี่มันเกินไปแล้วนะ! มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย!"
เอลฟ์พฤกษา เอลิน เยว่เกอ แทบจะวิ่งถลันเข้ามาในวิหาร สภาพของเธอตอนนี้ดูยุ่งเหยิงนิดหน่อย ผมยาวสีเงินฟูฟ่อง ใบหน้าสะสวยเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย แถมยังยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาปิดจมูกไว้แน่น
เธอวิ่งมาจนถึงบันไดหน้าแท่นสูง ราวกับรู้สึกว่าที่นี่คือที่เดียวในค่ายที่มีอากาศบริสุทธิ์ให้หายใจได้ แล้วก็หอบหายใจแฮกๆ
"มีอะไรเหรอ?" เลวี่แกล้งถาม น้ำเสียงแฝงความขี้เล่นอยู่ลึกๆ
"ท่านเทพคะ!"
เอลินเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีมรกตมีน้ำตาคลอเบ้า "ท่านช่วยไปจัดการพวกมนุษย์พวกนั้นหน่อยได้ไหมคะ? พวกนั้น... พวกนั้นมันก็แค่พวกคนบ้า! พวกโรคจิตชัดๆ!"
พอได้ยินแบบนี้ มีอาก็หูผึ่งทันที เธอไม่สนลูกไหมพรมแล้ว รีบเรียกคืนความน่าเกรงขามในฐานะทูตสวรรค์ (หรืออย่างน้อยเธอก็คิดว่าอย่างนั้น) ยืดอกเล็กๆ ของเธอ ยืนบังหน้าเลวี่ แล้วมองเอลินอย่างระแวดระวัง:
"มีอะไร? พวกผู้ได้รับความโปรดปรานพวกนั้นแกล้งเธออีกแล้วเหรอ? หรือว่าไม่ยอมให้เธอกินข้าว?"
"มันน่ากลัวกว่าการไม่ให้กินข้าวอีกนะ!"
เอลินชี้ไปทางภูเขาด้านหลัง นิ้วสั่นเทา "พวกนั้น... พวกนั้นกำลังเก็บขี้! แถมยังเอาของสกปรกพวกนั้นไปเทลงหลุม แล้วบอกว่ากำลังหมัก 'ของล้ำค่า' อะไรสักอย่าง! พวกนั้นยังจะให้ฉันไปร้องเพลงให้หลุมนั่นฟังอีก!"
"ฉันคือลูกหลานแห่งธรรมชาตินะ! ฉันคือเอลฟ์ผู้รับฟังเสียงกระซิบของสายลมนะ! พวกนั้น... พวกนั้นกล้าดียังไงถึงจะให้ฉันร่ายมนตร์ใส่หลุมที่เต็มไปด้วย... ของแบบนั้น?!"
ยิ่งเอลินพูดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจ ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่รักความสะอาดเข้าขั้นวิกฤต ฉากเมื่อกี้มันสร้างความสะเทือนใจให้เธอไม่ต่างอะไรกับการต้องเผชิญหน้ากับเสียงกระซิบของเทพโบราณเลย
พอได้ยินแบบนี้ สีหน้าของมีอาที่ตอนแรกดูเอาเรื่อง ก็เปลี่ยนเป็น 'เห็นใจ' และ 'เข้าใจ' ทันที
"เฮ้อ..."
มีอาถอนหายใจ เดินไปอยู่ข้างๆ เอลินด้วยท่าทางของคนที่ผ่านโลกมาเยอะ แล้วตบไหล่เอลฟ์ที่สูงกว่าเธอหนึ่งช่วงหัวเบาๆ
"เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละเมี๊ยว"
มีอาพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยประสบการณ์ "มนุษย์พวกเนี้ยสมองไม่ค่อยปกติหรอก เมื่อสองวันก่อน มีมนุษย์คนนึงดึงดันจะถามให้ได้ว่าฉันชอบกระสอบสีอะไร ประหลาดสุดๆ"
"แล้วไอ้คนที่ชื่อฮัสกี้นั่นน่ะ!" เอลินก็เริ่มระบายบ้าง "เมื่อคืนเขาไม่ยอมหลับยอมนอน ไปนอนแกล้งตายอยู่บนต้นไม้ บอกว่ากำลังฝึก 'ล่องหน' อะไรของเขาก็ไม่รู้ ทำเอาฉันตกใจแทบตกจากบ้านต้นไม้แน่ะ!"
"ใช่ๆๆ! แล้วก็ไอ้คนที่ชื่ออาหารกระป๋องนั่นด้วย! วันๆ เอาแต่พูดคนเดียวอยู่ได้ พร่ำเพ้อเรื่อง 'บันทึกภาพ' กับ 'พี่น้อง' อะไรก็ไม่รู้ ดูน่าขนลุกชะมัด!"
หนึ่งแมวหนึ่งเอลฟ์ ก็มาจับเข่าคุยกันอย่างออกรสต่อหน้าบัลลังก์เทพมารซะงั้น ว่า 'มนุษย์นี่มันเป็นเผ่าพันธุ์ที่แปลกประหลาดขนาดไหน' แล้วก็เริ่มมหกรรมการนินทาอย่างเมามัน
ความบาดหมางและความแตกต่างทางเผ่าพันธุ์ก่อนหน้านี้ มลายหายไปในพริบตา เมื่อมีหัวข้อสนทนาร่วมกันอย่าง 'การนินทาผู้เล่น'
เลวี่นั่งอยู่บนที่สูง มองดูภาพเหตุการณ์เบื้องล่าง รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น
แสงแดดกำลังดี และสายลมก็พัดเย็นสบาย
ภายนอกวิหาร แม้กลุ่มผู้เล่นพวกนั้นจะกำลังวุ่นวายอยู่กับเทคโนโลยีอัน 'เหม็นโฉ่' แต่นั่นก็คือเสียงสะท้อนของการฟื้นฟูอารยธรรม
ภายในวิหาร แมวจรจัดที่เคยขี้ขลาดและเอลฟ์พลัดถิ่นที่เคยเย่อหยิ่ง ก็กำลังแชร์เรื่องซุบซิบกันเหมือนเพื่อนซี้
"แบบนี้... ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ"
เลวี่หลับตาลง ดื่มด่ำกับช่วงเวลาอันอบอุ่นที่หาได้ยากยิ่งนี้