บทที่ 24 การขยายอาณาเขตและการตื่นรู้ของ 'ภัยพิบัติที่สี่'

ช่วงดึกสงัด ลานวิหารไม่ได้เงียบเหงาลงเลยแม้กองกำลังหลักจะกลับมาแล้ว ตรงกันข้าม มันกลับสว่างไสวไปด้วยจุดแสงสีเขียว—'ตะเกียงพลังงานเวทมนตร์สไลม์' ที่เอดิสันประดิษฐ์ขึ้นนั่นเอง

เมื่อกลุ่มผู้เล่นที่โชกเลือดและเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นโคลน แบกทั้งอุปกรณ์หนักอึ้งและผู้รอดชีวิต ก้าวข้ามกำแพงเมืองไม้หยาบๆ เข้ามา ชาวบ้านที่รอคอยอยู่ตรงนั้นมานานก็กรูกันเข้าไปหาทันที

"พวกเขากลับมาแล้ว! ผู้มีพระคุณของเรากลับมาแล้ว!"

ไม่ต้องมีใครสั่ง หญิงชาวบ้านที่เคยเป็นผู้อพยพมาก่อนก็ร้องไห้โฮ พลางค่อยๆ รับตัวผู้รอดชีวิตที่ผอมโซราวกับโครงกระดูกลงมาจากหลังของผู้เล่น

"พระเจ้าช่วย... นี่สภาพยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย..."

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามองดูชายชราในอ้อมแขนของกังจื่อ ชายคนนั้นแทบจะไม่มีผิวหนังส่วนไหนที่ปกติเลย มีทั้งแผลพุพองและรอยเฆี่ยนตีไขว้กันไปมา ส่งกลิ่นเหม็นเน่าจนคนต้องยกมือขึ้นปิดจมูก

แต่กังจื่อไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ วางชายชราลงบนพื้นหญ้าอ่อนนุ่มอย่างแผ่วเบา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ "พากลับมาแบบเป็นๆ แล้ว ที่เหลือก็ฝากพวกคุณด้วยนะ"

"ถอยไป ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

เสียงเย็นชาทว่านุ่มนวลดังขึ้น

เอลฟ์พฤกษา เอลิน เยว่เกอ แหวกฝูงชนเดินเข้ามา เมื่อมองดูเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต้องเผชิญกับการทรมานอย่างทารุณเหล่านี้ (แม้จะต่างเผ่าพันธุ์ แต่ก็ล้วนเป็นผู้เคราะห์ร้ายในดินแดนรกร้างเหมือนกัน) ประกายความเวทนาก็วาบผ่านดวงตาสีมรกตของเธอ

เธอไม่รังเกียจกลิ่นเหม็นเน่า คุกเข่าลงกับพื้น แล้ววางมือทาบลงบนหน้าผากของผู้บาดเจ็บอย่างแผ่วเบา

"โอ้ จิตวิญญาณแห่งธรรมชาติอันยิ่งใหญ่... โปรดรับฟังเสียงกระซิบของสายลม..."

เธอหลับตาลงและเริ่มร่ายมนตร์เบาๆ มันเป็นบทเพลงโบราณที่ฟังดูล่องลอย ราวกับสามารถชำระล้างวิญญาณได้

ตามเสียงเพลงนั้น วัชพืชที่เหี่ยวเฉารอบๆ วิหารก็กลับมามีสีเขียวอย่างน่าอัศจรรย์ ละอองแสงสีเขียวอ่อนจับตัวกันจากอากาศธาตุ ล่องลอยลงมาเกาะบนบาดแผลของผู้บาดเจ็บราวกับหิ่งห้อย

นี่ไม่ใช่การรักษาแบบปุบปับรุนแรงเหมือนเวทมนตร์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นการหล่อเลี้ยงอย่างอ่อนโยนที่ช่วยเยียวยาทุกสิ่งอย่างเงียบเชียบ

คิ้วที่ขมวดมุ่นของผู้บาดเจ็บค่อยๆ คลายลง ผิวหนังที่เป็นแผลพุพองเริ่มตกสะเก็ด และลมหายใจที่เคยรวยรินก็กลับมาสม่ำเสมออีกครั้ง

ผู้เล่นยืนดูฉากนี้อยู่เงียบๆ แม้จะไม่มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบว่า 'ทำภารกิจสำเร็จ' แต่ความรู้สึกโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอกนั้น มันเป็นจริงยิ่งกว่ารางวัลใดๆ เสียอีก

"เกมนี้เนี่ย..." ฮัสกี้ปาดฝุ่นออกจากใบหน้าแล้วพิงไหล่กังจื่อ "ถึงแม้เนื้อเรื่องมันจะดาร์กและหดหู่ไปหน่อย แต่บางโมเมนต์มันก็ฮีลใจดีเหมือนกันนะ"

...

เบื้องบน ลึกลงไปในวิหาร

เลวี่เฝ้ามองภาพอันอบอุ่นหัวใจเบื้องล่าง สัมผัสได้ถึงพลังศรัทธาในแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์—แม้มันจะไม่เยอะ แต่ก็มั่นคงและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง มันมาจากความซาบซึ้งของผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือ และ 'ความรู้สึกแห่งความสำเร็จ' ของเหล่าผู้เล่น

"ได้เวลาแล้วล่ะ"

เลวี่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายภายใต้เสื้อคลุมสีดำไม่ได้อ่อนแอเหมือนตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ อีกต่อไป

ผ่านการต่อสู้ในเหมืองเมื่อครู่ ผู้เล่นได้กอบโกยเอาความหวาดกลัว (ต่อโคโบลด์) และความโกรธแค้น (ต่อความโหดร้าย) มาอย่างมหาศาล พลังงานอารมณ์เหล่านี้ ซึ่งถูกแปลงสภาพผ่านกระจกปกป้องใจ บัดนี้ได้มารวมกันอยู่ในตัวเขาทั้งหมดแล้ว

"ความคืบหน้าในการซ่อมแซมแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์... 1 เปอร์เซ็นต์"

แม้จะแค่ 1 เปอร์เซ็นต์ แต่สำหรับเทพมารที่ใกล้ตาย นี่คือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพจากศูนย์เป็นหนึ่งเลยทีเดียว

"ในเมื่อพวกเจ้าทำสำเร็จ ในฐานะเทพ ข้าก็ควรจะรักษาสัญญาและขยาย 'บ้าน' ให้เหล่านักรบของข้าเสียที"

เลวี่ยกมือขวาขึ้น พลังศักดิ์สิทธิ์สีม่วงทองควบแน่นอยู่ในฝ่ามือ จากนั้นเขาก็ตบมันลงไป

"อาณาเขต... จงขยายออก"

วิ้ง—!!!

เสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน

ทุกคนบนลานกว้างเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ

หมอกสีดำเหนือวิหารที่ไม่เคยจางหาย จู่ๆ ก็เดือดพล่านราวกับน้ำเดือด จากนั้นมันก็ทำลายขอบเขตที่เคยครอบคลุมแค่โถงวิหาร แล้วแผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง!

หมอกสีดำพัดผ่านลานกว้างราวกับคลื่นยักษ์ ซัดผ่านกำแพงเมืองไม้หยาบๆ กลืนกินซากปรักหักพังบนภูเขาด้านหลัง และค่อยๆ หยุดลงหลังจากครอบคลุมพื้นที่รัศมีสองกิโลเมตร

แต่หมอกสีดำนี้ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป

ผู้เล่นที่อยู่ข้างในกลับรู้สึกตัวเบาหวิว

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการเดินทางไกลและการต่อสู้ (ขีดจำกัดของหลอดสตามิน่าที่ลดลง) ถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้นในวินาทีที่หมอกสีดำเข้าปกคลุม

กังจื่อกำหมัดแน่นด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกคันยิบๆ ที่บาดแผล ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเซลล์กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว

ฮัสกี้ลองกระโดดดู และเขาก็กระโดดได้สูงกว่าปกติถึงครึ่งหนึ่ง ร่างกายเบาหวิวราวกับอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก

[ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: การขยายอาณาเขตเสร็จสมบูรณ์]

[ขอบเขตของพลังศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบัน: ลานวิหาร, ซากปรักหักพังภูเขาด้านหลัง, พื้นที่อยู่อาศัยรอบนอก]

[การคุ้มครองแห่งอาณาเขต (พาสซีฟ): สาวกทุกคนที่อยู่ในพื้นที่นี้ จะมีอัตราการฟื้นฟูสตามิน่าเพิ่มขึ้นอย่างมาก บาดแผลสมานตัวเร็วขึ้น และความต้านทานทางจิตใจเพิ่มขึ้น (จะไม่ตกใจกลัวหรือสูญเสียค่าสติสัมปชัญญะอย่างรวดเร็วอีกต่อไป)]

"เชี่ยเอ๊ย! ได้บัฟเจ้าบ้านด้วยเหรอเนี่ย?!"

"บัฟนี้โคตรโกงเลย! แบบนี้สู้ในบ้านก็ไร้เทียมทานเลยสิ!"

ก่อนที่ผู้เล่นจะหายจากอาการตกตะลึง การเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็มาถึง

กระจกปกป้องใจบนหน้าอกของผู้เล่นทุกคนที่ถึง 'จุดสูงสุดของเลเวล 4' (หมายความว่าค่าประสบการณ์เต็มและกำลังรอที่จะทะลวงระดับ) ก็เปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นพร้อมกัน

[ความแข็งแกร่งของวิญญาณถึงเกณฑ์ที่กำหนด]

[กายหยาบไม่อาจรองรับเจตจำนงของท่านได้อีกต่อไป]

[การเลื่อนระดับ... เริ่มต้นขึ้นแล้ว]

ไม่มีหน้าต่างป๊อปอัปให้ผู้เล่นเลือก 'นักรบ' หรือ 'นักเวท' และไม่มีรายการข้อมูลแห้งๆ ให้ดู

ภายใต้การปกคลุมของอาณาเขต จิตสำนึกของผู้เล่นทุกคนถูกดึงเข้าสู่มิติอันลึกลับ

ที่นี่ พวกเขาได้เห็นเส้นทางสี่สายที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ซึ่งประกอบขึ้นจากอักขระโบราณและภาพลวงตา:

เส้นทางแรก คือภาพลวงตาของดาบยักษ์ที่ปักอยู่บนก้อนหิน

มันแผ่กลิ่นอายอันหนักหน่วงและรุนแรงออกมา การเลือกเส้นทางนี้หมายถึงการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายให้ถึงขีดสุด ผิวหนังจะแข็งแกร่งราวกับหินผา และพละกำลังจะมหาศาลจนบดขยี้เหล็กกล้าได้

นี่คือเส้นทางของ [ผู้ทำลายล้าง] (สายพละกำลัง)

เส้นทางที่สอง คือกริชสีดำสนิทที่กะพริบอยู่ในเงามืด

มันเป็นตัวแทนของความเร็ว ความแม่นยำ และพลังสังหาร การเลือกเส้นทางนี้ ประสาทสัมผัสจะเฉียบคมดุจสัตว์ร้าย ร่างกายจะกลมกลืนไปกับความมืด และสามารถปลิดชีพศัตรูได้จากมุมมองที่คาดไม่ถึง

นี่คือเส้นทางของ [นักล่าไร้เงา] (สายความคล่องตัว)

เส้นทางที่สาม คือดวงตาที่ลอยอยู่กลางอากาศและลุกโชนด้วยไฟสีม่วง

มันเป็นตัวแทนของจิตใจ การควบคุม และการรับรู้พลังงาน การเลือกเส้นทางนี้ จะสามารถควบคุมเปลวไฟที่สร้างจากพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ มองทะลุจุดอ่อนของศัตรู และใช้พลังจิตเพื่อแทรกแซงสสารต่างๆ ได้

นี่คือเส้นทางของ [ผู้ใช้พลังลี้ลับ] (สายสติปัญญา)

เส้นทางที่สี่ คือก้อนเนื้อที่ส่งกลิ่นคาวเลือดและสิ่งปฏิกูลออกมา

มันเป็นตัวแทนของการกลายพันธุ์ทางร่างกายและเลือดเนื้อ การเลือกเส้นทางนี้ ร่างกายจะเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่ไม่มีใครเทียบได้ มีความต้านทานต่อสถานะผิดปกติต่างๆ สูงมาก และค่อยๆ ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความเป็นอมตะ

นี่คือเส้นทางของ [ผู้นำพาหายนะ] (สายกายภาพ)

"ยังต้องเลือกอีกเหรอ?"

ในมิติแห่งจิตสำนึก กังจื่อมองดูดาบยักษ์ แสยะยิ้ม แล้วยื่นมือออกไปคว้ามันไว้โดยไม่ลังเล

"ลูกผู้ชายตัวจริงมันต้องบวกตรงๆ สิโว้ย!"

ตู้ม!

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เส้นใยกล้ามเนื้อราวกับถูกจัดเรียงใหม่ และกระดูกก็หนาแน่นขึ้น เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่เปลี่ยนไป แต่เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถชกวัวกระทิงตายได้ด้วยหมัดเดียว

อีกด้านหนึ่ง นิ้วของฮัสกี้สัมผัสกับกริช

"ฉันอยากเป็นผู้ชายที่พริ้วไหวเหมือนสายลม!"

และอาหารกระป๋องก็เดินตรงไปยังดวงตา

"สติปัญญาคือพลังที่แท้จริง"

บนลานกว้าง ลำแสงนับสิบสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ผู้เล่นไม่ได้มีสามหัวหกแขนงอกออกมา แต่บุคลิกของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

มันคือการเปลี่ยนแปลงที่สลัดความอ่อนแอของมนุษย์ทิ้งไป และก้าวเข้าสู่ขอบเขตของความ 'เหนือมนุษย์' อย่างแท้จริง

ไม่มีตัวเลขแสดงให้เห็นชัดเจน แต่พวกเขารู้ตัวดีว่า—พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว แข็งแกร่งพอที่ถ้าเจอเขี้ยวร้าว นายร้อยโคโบลด์ตัวนั้นอีกครั้ง พวกเขาอาจจะจับมันกดลงไปคลุกฝุ่นได้สบายๆ ในการดวลเดี่ยว

"นี่คือ... การเปลี่ยนคลาสเลเวล 5 งั้นเหรอ?"

อาหารกระป๋องมองดูเปลวไฟสีม่วงจางๆ ที่เต้นระบำอยู่บนปลายนิ้ว ดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงขึ้น แล้วเผยรอยยิ้มอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ใช่หรอก นี่เขาเรียกว่า... การตื่นรู้ ต่างหาก"

...

แสงแดดนอกหน้าต่างดื้อดึงที่จะสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาในห้องนอนที่สลัวๆ ตกกระทบลงบนโต๊ะคอมพิวเตอร์ที่รกเกะกะ

หวังข่าย (ไอดี: จะให้พูดอะไรได้) ค่อยๆ ถอดหมวกกันน็อกสีดำเย็นเฉียบที่ดูล้ำยุคออก

จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา ในฐานะมนุษย์เงินเดือนที่อายุใกล้จะสามสิบ ถ้าต้องอดหลับอดนอนเล่นเกมติดต่อกันเกินสิบชั่วโมง ตอนนี้เขาควรจะปวดหัวแทบระเบิด ตาแดงก่ำ และใจสั่นรัว อยู่ในสภาพใกล้จะหัวใจวายตายแล้ว

แต่หวังข่ายกลับลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยความเบาสบาย โดยไม่มีเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบเลยสักนิด

เขาสูดหายใจเข้าลึก รับเอาอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าเข้าไปเต็มปอด ไม่เพียงแต่ไม่มีความเหนื่อยล้าหลงเหลืออยู่เลย แต่เขากลับรู้สึกสดชื่น และสมองก็ปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความรู้สึกนี้เหมือนกับว่าเขาเพิ่งนอนหลับสนิทไร้ความฝันมาสิบชั่วโมงเต็มๆ ราวกับเด็กทารก

แม้แต่อาการปวดเมื่อยที่คอและหลังส่วนล่างที่เกิดจากการนั่งโต๊ะทำงานเป็นเวลานาน ตอนนี้ก็รู้สึกอุ่นสบาย ราวกับได้รับการนวดแผนไทยระดับพรีเมียมมาอย่างไรอย่างนั้น

แม้เขาจะตื่นมาด้วยสภาพแบบนี้หลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ยังคงมองหมวกกันน็อกในมือด้วยความสงสัย แล้วหันไปมองนาฬิกาแขวนผนัง

ตอนนี้ 7:30 น. จริงๆ ด้วย ในดินแดนต่างมิติที่เรียกว่า 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' นั่น เขาใช้เวลาตั้งแต่สองทุ่มเมื่อคืนจนถึงตอนนี้ไปกับการใช้แรงงาน ล่ามอนสเตอร์ เดินทัพ และช่วยชีวิตคน

ในเกม เขาเหนื่อยแทบขาดใจ หลอดสตามิน่ากะพริบสีแดงไม่รู้กี่รอบ

แต่ในชีวิตจริง เขากลับรู้สึกเหมือนเพิ่งชาร์จแบตมาเต็มร้อยซะงั้น

"นี่มันเครื่องเล่นเกมบ้าอะไรกัน?" หวังข่ายลูบไล้โลโก้สีทองเข้มบนหมวกกันน็อกด้วยสายตาคลั่งไคล้ "นี่มันอุปกรณ์ทางการแพทย์ชัดๆ ไม่ใช่เหรอ? ฟื้นฟูความเหนื่อยล้าของสมองผ่านการเชื่อมต่อระบบประสาทเนี่ยนะ? เทคโนโลยีล้ำยุคจากมนุษย์ต่างดาวหรือไงวะ?"

ถ้าเมื่อก่อนเขาเล่นเกมเพื่อหนีความจริง แต่ตอนนี้ เกมนี้กลับทำให้เขาเผชิญหน้ากับความจริงได้ด้วยสภาพที่พร้อมกว่าเดิมงั้นเหรอ?

ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่พวกเกมเมอร์เลย—พวกเศรษฐีที่นอนไม่หลับ นักเรียนที่เครียดจัดตอนเตรียมสอบ หรือพวกโปรแกรมเมอร์หัวล้านที่ต้องทำโอที พวกนี้จะไม่แห่กันมาจนเซิร์ฟเวอร์ล่มเลยเหรอ?

"ฉันต้องโพสต์! ฉันต้องให้คนรู้เรื่องนี้ให้เยอะที่สุด!"

หวังข่ายไม่สนแม้แต่จะล้างหน้าล้างตา เขาพุ่งตรงไปที่คอมพิวเตอร์ทันที

นิ้วของเขารัวลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว หวนนึกถึง 'การเดินทางฝ่านรก' อันน่าตื่นเต้นเมื่อคืน ความโกรธแค้น อารมณ์ ความมุ่งมั่น และความตกตะลึงเมื่อกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรที่ร้อนแรงหลายบรรทัด

สิบนาทีต่อมา กระทู้ยาวเหยียดที่มีทั้งรูปภาพและข้อความ ก็ถูกโพสต์ลงบนฟอรั่มอย่างเป็นทางการของ 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' รวมถึงในปี้หลี่ปี้หลี่, เวยป๋อ, และแพลตฟอร์มหลักอื่นๆ ด้วย

[หัวข้อกระทู้: ถ้าคุณไม่เล่นเกมนี้ คุณจะไม่มีวันรู้เลยว่าคุณกำลังพลาดอะไรไป—รีวิวเจาะลึกจากผู้เล่นอัลฟ่า 'อาหารกระป๋อง' (คำเตือน: รูปเยอะมาก)]

"พี่น้องทั้งหลาย ฉันคืออาหารกระป๋อง"

"ก่อนที่ฉันจะโพสต์ข้อความนี้ ฉันเพิ่งจบการเดินทางบุกเบิกอันยาวนานถึง 11 ชั่วโมงใน 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' มาหมาดๆ ตอนนี้ฉันนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ไม่ได้รู้สึกเหมือนคนอดนอนเลยสักนิด ตรงกันข้าม ฉันกลับรู้สึกพลังเหลือเฟือจนไปวิ่งมาราธอนได้สบายๆ ฉันจะไม่ขออวย 'เทคโนโลยีการนอนหลับล้ำยุค' ของเกมนี้มากเกินไป คนที่รู้ก็รู้กันดี นี่มันคือจุดเปลี่ยนของเทคโนโลยีมนุษยชาติอย่างแท้จริง"

"วันนี้ ฉันอยากจะมาคุยกับทุกคนเกี่ยวกับโลกใบนี้"

"หลายคนคิดว่านี่เป็นแค่เกมเดินหน้าฟันแหลกเพื่อเก็บเลเวลทั่วๆ ไป คุณคิดผิดแล้วล่ะ"

"โปรดดูรูปชุดนี้ให้ดี"

(รูปที่ 1: ลึกเข้าไปในเหมืองหินดำ ภูเขาศพอันน่าสยดสยองที่ประกอบขึ้นจากโครงกระดูกมนุษย์และกึ่งมนุษย์ ภายใต้แสงสีเขียวของตะเกียงสไลม์ บรรยากาศชวนขนลุกนั้นทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกแม้จะมองผ่านหน้าจอก็ตาม)

"นี่คือดันเจี้ยนที่เราพิชิตมาได้เมื่อคืนนี้ ที่นี่ไม่มีหีบสมบัติ มีแต่สิ่งนี้"

"โคโบลด์พวกนั้นไม่ใช่มอนสเตอร์ตัวเล็กน่ารัก พวกมันคือยักษ์กินคน พวกมันคือผู้ล่า พวกมันเลี้ยงมนุษย์ไว้เหมือนปศุสัตว์ แขวนมนุษย์ไว้บนตะขอเหล็กเหมือนเนื้อตากแห้ง"

(รูปที่ 2: วินาทีที่คุกใต้ดินถูกพังออก กังจื่อ (ปังปังปังใจเหล็ก) ถอดเกราะหนังของตัวเองออก แล้วเอาไปคลุมร่างชายชราที่ผอมโซและเต็มไปด้วยแผลพุพอง ชายฉกรรจ์สูง 190 เซนติเมตรคนนั้น ขอบตาแดงก่ำในเกม)

(รูปที่ 3: ข้างกองไฟบนลานวิหาร เอลฟ์พฤกษาเอลิน เยว่เกอกำลังร่ายมนตร์ ละอองแสงสีเขียวเยียวยาผู้บาดเจ็บ และเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ฮัสกี้ช่วยไว้ กำลังถือขนมปังดำครึ่งก้อน กินไปร้องไห้ไป)

"เกมนี้ไม่ได้บังคับให้คุณต้องเป็นคนดี คุณจะฆ่าเอ็นพีซีพวกนี้แล้วปล้นเสื้อผ้าของพวกเขาก็ยังได้"

"แต่เมื่อคุณได้กลิ่นเหม็นเน่าของความตายนั้น เมื่อคุณเห็นประกายความหวังที่จุดประกายขึ้นในดวงตาที่สิ้นหวังเมื่อพวกเขาเห็นคุณ..."

"คุณจะพบว่า ดาบในมือคุณไม่ได้มีไว้เพื่อฟาร์มของดร็อปอีกต่อไป"

"พวกเราคือภัยพิบัติที่สี่ พวกเราคือผู้แสวงหาความสนุกสนานที่บ้าคลั่ง แต่ในโลกที่ถูกทวยเทพทอดทิ้งแห่งนั้น สำหรับคนพื้นเมืองที่สิ้นหวังเหล่านั้น..."

"พวกเราคือทางรอดเพียงหนึ่งเดียว"

"นี่แหละคือ 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' มันโหดร้าย มันฮาร์ดคอร์ มันไม่มีตัวเลขมาวัดระดับความมีน้ำใจของคุณ แต่มันสามารถมอบประสบการณ์ความสมจริงในฐานะ 'มนุษย์' ให้คุณได้อย่างถึงขีดสุด"

"ฝากไว้คำสุดท้าย: โคโบลด์ต้องตาย! กรุลต้องตาย! สำหรับพี่น้องที่อยากเข้าร่วม เจอกันในการทดสอบรอบสามนะ!"

...

วินาทีที่กระทู้นี้ถูกโพสต์ลงไป มันก็เหมือนกับระเบิดนิวเคลียร์ที่ถูกทิ้งลงกลางทะเลสาบอันเงียบสงบ

ชาวเน็ตที่ได้แต่ 'เล่นเกมผ่านเน็ต' ในฟอรั่มเพราะไม่มีสิทธิ์เข้าเล่นเกม ถึงกับคลั่งกันไปหมด

[คอมเมนต์ที่ 1]: เชี่ย... รูปแรกทำเอาฉันเกือบอ้วก นี่มันเกมจริงๆ เหรอเนี่ย? งานศิลป์ระดับนี้ผ่านกองเซนเซอร์มาได้ยังไง?

[คอมเมนต์ที่ 2]: กังจื่อคือลูกผู้ชายตัวจริง! รูปตอนที่เขาเอาเสื้อคลุมให้ตาแก่นั่นโคตรจะได้ฟีลเลย ความอบอุ่นท่ามกลางดินแดนรกร้างนี่มันลงตัวสุดๆ!

[คอมเมนต์ที่ 3]: ตอนแรกฉันนึกว่าเกมนี้เป็นแนวปลูกผักทำฟาร์มซะอีก นี่นายกำลังบอกฉันว่ามันเป็นเกมจำลองการกอบกู้โลกงั้นเหรอ? สายตาของเด็กผู้หญิงคนนั้นทำเอาใจฉันสลายเลยล่ะ

[คอมเมนต์ที่ 7]: ประเด็นมันอยู่ที่ 'เทคโนโลยีการนอนหลับล้ำยุค' ที่เจ้าของกระทู้พูดถึงต่างหาก! เล่นเกมทั้งคืนเท่ากับหลับสนิทเลยเหรอ? ถ้าจริงล่ะก็ ฉันยอมจ่ายแสนนึงซื้อหมวกเลยเอ้า! ถึงไม่เล่นเกม ฉันก็จะเข้าไปนอนอย่างเดียว!

[คอมเมนต์ที่ 12]: เลิกพูดได้แล้ว! เปิดช่องทางเติมเงินเดี๋ยวนี้! เปิดการทดสอบรอบสามด่วน! ดาบใหญ่ของฉันมันกระหายเลือดแล้ว! ฉันจะไปฟันไอ้พวกโคโบลด์นั่น! กล้ากินคนงั้นเหรอ? พ่อจะจับทำซุปหม่าล่าให้หมดเลย!

[คอมเมนต์ยอดฮิต]: "ถ้าทวยเทพไม่ทำอะไร งั้นพวกเราก็คือทวยเทพองค์ใหม่ ภัยพิบัติที่สี่ รวมพลัง!"

เพียงชั่วโมงเดียว แฮชแท็ก #การกอบกู้ในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง, #ยาวิเศษอิเล็กทรอนิกส์, และ #โคโบลด์ต้องตาย ก็ทะยานขึ้นสู่อันดับต้นๆ ของคำค้นหายอดฮิต

ผู้คนนับไม่ถ้วนที่ตอนแรกไม่ได้สนใจเกมเลย ก็ถูกดึงดูดเข้ามาด้วยเรื่องราวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยเพื่อนมนุษย์ (และความรุนแรงที่แฝงความสวยงาม) จำนวนผู้ลงทะเบียนบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการพุ่งทะยานราวกับจรวด ทะลุสถิติไปในพริบตา!

...