บทที่ 21 ความสั่นสะเทือนของกระจกปกป้องใจและกระแสการอัปเลเวลทั่วโลก

ยามเช้าตรู่ ก่อนที่หมอกในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้งจะทันได้จางหาย เสียงคำรามแหลมปรี๊ดก็ทำลายความเงียบสงบของค่ายลง

"หยุดนะ! ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้!! ตรงนั้นไม่ได้! นั่นมันหินนะโว้ย!!"

เอลิน เยว่เกอ ที่เพิ่งตื่นนอน กำลังยืนอยู่ริมคันนาที่เพิ่งขุดใหม่ ผมยาวสีเงินของเธอปลิวไสวไปด้วยไฟฟ้าสถิตจากความโกรธ ภาพลักษณ์เอลฟ์พฤกษาผู้สูงศักดิ์และสง่างามมลายหายไปจนหมดสิ้น

ตอนแรกเธอคิดว่าการสอนพวก 'ผู้ที่ถูกเลือกโดยเทพ' ทำฟาร์มในวันนี้ จะเป็นงานที่ทั้งศักดิ์สิทธิ์และง่ายดาย ก็แหม มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่รู้จักการเพาะปลูกอยู่แล้ว แถมเมื่อคืนท่านเทพยังถ่ายทอดภาษาของพวกเขามาให้เธอด้วย เธอเลยคิดว่างานนี้คงไม่เหนื่อยเท่าไหร่

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเธอฉาดใหญ่

"นายคนที่ชื่อ 'หมาวิศวะโยธา' น่ะ!" เอลินชี้ไปที่หลุมลึกกลางทุ่งนาแล้วตะโกนอย่างหมดความอดทน "นายกำลังทำบ้าอะไรเนี่ย? ทำไมถึงขุดคลองส่งน้ำเป็นรูปก้นหอยประหลาดๆ แบบนี้ล่ะ? น้ำมันไม่ไหลขึ้นที่สูงหรอกนะ!"

ที่ก้นหลุม หมาวิศวะโยธาชะโงกหน้าขึ้นมา ปาดเหงื่อด้วยสีหน้าใสซื่อ ในมือถืออุปกรณ์ขุดสนามเพลาะที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง "น้องสาวเอลิน เธอไม่เข้าใจหรอก ฉันกำลังหาช่องโหว่ของเกมอยู่... เอ๊ย ไม่ใช่ ฉันกำลังพยายามสร้าง 'น้ำอนันต์' ต่างหาก จากประสบการณ์ของฉันนะ ขอแค่น้ำสองถังเทลงไปตามแนวทแยงนี้ น้ำตรงกลางก็จะไม่มีวันแห้ง นี่มันเครื่องจักรนิรันดร์นะ เข้าใจป่ะ?"

"น้ำอนันต์อะไรกัน? น้ำก็ต้องไหลสิ! นั่นมันสามัญสำนึกนะ!" เอลินรู้สึกเหมือนสามัญสำนึกตามธรรมชาติของเธอกำลังถูกโจมตีด้วยการลดทอนมิติ "แล้วก็... ใครอนุญาตให้นายเอาสไลม์สีเขียวนั่นไปผสมกับดินฮะ?!"

ใกล้ๆ กันนั้น เสินหนงชิมร้อยหญ้ากำลังดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงขึ้นและอธิบายอย่างจริงจัง "นี่คือปุ๋ยทดลองเสินหนงหมายเลข 1 ครับ เจลสไลม์อุดมไปด้วยพลังเวทมนตร์และในทางทฤษฎีสามารถทำหน้าที่เป็น 'ปุ๋ยพลังงานปีศาจแบบปล่อยช้า' ได้ ถ้าสำเร็จ ข้าวสาลีอาจจะสุกสัปดาห์ละครั้งเลยนะ"

มองดูพวกผู้ชายที่มีความคิดประหลาดๆ กลุ่มนี้ เอลินรู้สึกเหมือนโรคย้ำคิดย้ำทำของเธอกำลังกำเริบถึงขีดสุด

จังหวะที่เธอกำลังจะใช้เวทมนตร์ธรรมชาติเพื่อสงบสติอารมณ์คนบ้าพวกนี้ จู่ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

วิ้ง—!

กระจกออบซิเดียนสีดำขนาดเท่าฝ่ามือที่ห้อยอยู่บนหน้าอกของผู้เล่นทุกคน—[เครื่องรางเทพมาร] (หรือที่เรียกกันว่ากระจกปกป้องใจ)—จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนพร้อมกันและเปล่งแสงสีแดงชวนขนลุกออกมา

"เชี่ยเอ๊ย? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? มีคนโทรมาเหรอ?"

"เครื่องรางฉันร้อนฉ่าเลย!"

ผู้เล่นต่างพากันหยุดงานและก้มหน้ามองด้วยความประหลาดใจ

พื้นผิวออบซิเดียนที่แต่เดิมเรียบเนียนราวกับกระจก สว่างไสวขึ้นเหมือนหน้าจอสมาร์ตโฟน และข้อความที่เปล่งแสงสีทองแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏขึ้นบนผิวกระจก แถมยังฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นกลางอากาศด้วย

[ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: อัปเดตเวอร์ชัน 1.1 — [การเพาะปลูกและการคุ้มครอง]]

[ผู้เผยแพร่: ผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด]

[ถึงเหล่าสาวกที่รัก: เนื่องจากผลงานอันโดดเด่นของทุกคนในระยะแรกของการ 'ทดสอบจุดเริ่มต้น' และระดับเฉลี่ยของสมาชิกทุกคนได้เกินเลเวล 3 แล้ว วิหารจะก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการพัฒนาขั้นใหม่สอย่างเป็นทางการ]

ลึกลงไปในวิหาร เลวี่นั่งอยู่บนบัลลังก์ มีเส้นสายแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์พันเกี่ยวอยู่รอบปลายนิ้ว ทำการถ่ายทอดสัญญาณผ่าน 'เทอร์มินัล' ที่กระจัดกระจายเหล่านี้

"นี่แหละคือประโยชน์อันยอดเยี่ยมของกระจกปกป้องใจ" เลวี่มองดูปฏิกิริยาของผู้เล่นผ่านสายตาแห่งเทพและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "มันไม่ใช่แค่ไอเทมสำหรับฟื้นคืนชีพ แต่ยังเป็นเครื่องมือสื่อสาร และเป็นสื่อกลางในการส่งพลังอีกด้วย"

ข้อความบนผิวกระจกยังคงเลื่อนต่อไป:

1. การปรับปรุง [ร้านค้าพระคุณเทพ]: ร้านค้าพระคุณเทพถูกปิดให้บริการแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อาหารทั้งหมดจะถูกจัดหาอย่างเป็นระบบที่โรงอาหารโดย [เอลฟ์พฤกษา · เอลิน] และผู้เล่นสายอาชีพดำรงชีวิต ใครไม่ทำงานก็ไม่ต้องกิน อยากกินของดีๆ ก็ไปทำฟาร์ม! ไปล่าสัตว์ซะ!
2. การแจกจ่าย [อุปกรณ์และทักษะ]: ตรวจพบว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ได้เลื่อนเป็นเลเวล 3 แล้ว (ความแข็งแกร่งของวิญญาณถึงเกณฑ์มาตรฐาน) จากนี้ไป ผู้เล่นใหม่ทุกคนที่ถึงเลเวล 3 จะได้รับไอเทมกระจกปกป้องใจแห่งเทพมารโดยอัตโนมัติ ผู้เล่นทุกคนที่เคยครอบครองกระจกปกป้องใจมาก่อนหน้านี้ จะได้รับการชดเชยโดยอัตโนมัติ: [ดาบยาวเหล็กชั้นดีมาตรฐาน] x1, [เกราะหนังมาตรฐาน] x1 การอัดฉีดทักษะ: [ทักษะเพลงดาบพื้นฐาน (ระดับเริ่มต้น)] (โหลดเข้าสู่ความทรงจำของกล้ามเนื้อโดยอัตโนมัติ)
3. การปรับโครงสร้าง [ระบบพลัง]: [แต้มผลงาน] ที่สะสมมาก่อนหน้านี้ จะไม่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงพื้นฐานได้อีกต่อไป แต่จะถูกแปลงเป็น [พระคุณเทพ] (ค่าประสบการณ์) โดยตรง บทลงโทษจากการตายถูกเปลี่ยนเป็นการหักค่าประสบการณ์จำนวนหนึ่ง โปรดรักษาชีวิตของพวกเจ้าไว้ให้ดี... "ตู้ม!"

วินาทีที่ประกาศปรากฏขึ้น กระแสความอบอุ่นก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของผู้เล่นทุกคนผ่านกระจกปกป้องใจ

นี่ไม่ใช่คำเปรียบเปรย แต่เป็นการอัดฉีดพลังงานเข้าไปจริงๆ

บนลานกว้าง 'ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง' ตัวสั่นสะท้าน แขนของเขาเต็มไปด้วยพละกำลังในทันที เขารู้สึกว่าประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้น แม้กระทั่งมองเห็นฝุ่นที่เต้นระบำอยู่ในอากาศได้อย่างชัดเจน

"ความรู้สึกนี้... ฉันเลเวลอัปแล้ว!"

เขาเผลอโบกมือโดยสัญชาตญาณ และดาบเหล็กเย็นเฉียบที่ส่องประกายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือของเขา

ไม่มีความเงอะงะเลยสักนิด ราวกับว่าเขาฝึกดาบมาเป็นสิบปีแล้ว

"ฟุ่บ! ฟุ่บ ฟุ่บ!"

เขาร่ายรำเพลงดาบอย่างสบายๆ ท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำ และในที่สุดก็หยุดนิ่งกลางอากาศอย่างมั่นคง

"เลเวลสี่แล้ว!"

เจ้าอ้วนเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตัวเองแล้วตะโกนด้วยความประหลาดใจ "ด้วยแต้มผลงานที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ฉันกระโดดข้ามมาเลเวลสี่เลย! แถมหลอดประสบการณ์ก็เกือบจะเต็มแล้วด้วย เดี๋ยวก็เลเวลห้าแล้ว!"

ไม่ไกลออกไป เสินหนงชิมร้อยหญ้าก็สว่างไสวด้วยแสงสีเขียว (อาจจะเป็นเพราะเขาเพิ่งกินหญ้าแปลกๆ เข้าไป เอฟเฟกต์เลยดูเพี้ยนๆ ไปหน่อย) และเขาก็ดูมีพลังงานล้นเหลือ

"ฉันก็เลเวลสี่เหมือนกัน!" เสินหนงทำท่าโทมัสแฟลร์บนพื้นอย่างตื่นเต้น "ด้วยสมรรถภาพร่างกายระดับนี้ ถ้าฉันไปลงแข่งยิมนาสติกโอลิมปิกตอนนี้ ฉันต้องได้เหรียญทองแน่ๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

"หมาวิศวะโยธา" แกว่งพลั่วอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น ตักลงไปทีเดียวก็ขุดหลุมได้เบ้อเริ่ม

"ค่าสเตร็งจ์ของฉันเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าเลยนะ!" หมาวิศวะโยธาดีใจสุดขีด "ด้วยพลังนี้ ฉันจะขุดคลองส่งน้ำให้ทั่วดินแดนรกร้างนี่เลย! น้องสาวเอลิน คอยดูวิศวกรรมชลประทานของฉันให้ดีเถอะ!"

เอลินมองดูกลุ่มมนุษย์ที่จู่ๆ ก็ 'ระเบิดพลังแฝง' เหล่านี้ด้วยความเงียบงันปนตกตะลึง

เมื่อวินาทีที่แล้ว พวกเขายังเป็นแค่กลุ่มพลเรือนที่แข็งแรงกว่าปกตินิดหน่อย แต่ตอนนี้ ออร่าที่แผ่ออกมาจากพวกเขา—แต่ละคนเข้าใกล้ระดับของทหารระดับหนึ่งในกองทัพหลักแล้ว! โดยเฉพาะพวกหัวหน้า ความแข็งแกร่งของพวกเขาเข้าใกล้ระดับนักผจญภัยรุ่นเก๋าแล้วด้วยซ้ำ!

"นี่... นี่คือพลังของเทพมารงั้นเหรอ?" เอลินมองดูกระจกปกป้องใจที่กะพริบอยู่บนหน้าอกของพวกเขา ความเกรงขามที่ไม่อาจบรรยายได้ก่อตัวขึ้นในใจ

ภายในวิหาร เลวี่มองดูฉากนี้แล้วถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อผู้เล่นเลเวลอัป เขาก็รู้สึกได้ว่าแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ที่เคยหลับใหลอยู่ภายในตัวเขาเริ่มตื่นตัวขึ้นมาบ้างแล้ว

"กลยุทธ์ตอนนี้ถูกต้องแล้ว"

เลวี่เอนหลังพิงเก้าอี้ ดวงตาเปล่งประกายคมกริบ

"ในสงครามทวยเทพครั้งก่อน มีเทพตายไปเยอะเกินไป โลกใบนี้จึงปฏิเสธแหล่งรวมพลังระดับ 'เทพเจ้า' โดยสัญชาตญาณ ถ้าข้าฝืนฟื้นฟูพลังดั้งเดิมของตัวเอง มันก็มีแต่จะนำมาซึ่งการต่อต้านจากโลก และการถูกตามล่าจากพวกหมาบ้าในแดนดารา"

"แต่ว่า..."

เขามองดูผู้เล่นที่กำลังโห่ร้องดีใจในสายตาแห่งเทพ

"กระจายพลังออกไป เปลี่ยนพวกมันให้เป็น 'ภาชนะ' และ 'หนวด' ของข้า เมื่อเลเวลของพวกมันเพิ่มขึ้น ข้าก็จะใช้สิ่งนี้หลบเลี่ยงการกดทับของกฎเกณฑ์ และสามารถกัดกร่อนดินแดนต้องสาปแห่งนี้กลับคืนได้"

"ยิ่งผู้เล่นแข็งแกร่ง ข้าก็ยิ่งแข็งแกร่ง"

"วิธีนี้ยังช่วยป้องกันไม่ให้ข้าโดนเตะโด่งไปแดนดาราทันทีที่ฟื้นพลังด้วย ข้าไม่อยากจะไปเผชิญหน้ากับไอ้พวกนั้นตัวคนเดียวหรอกนะ"

เลวี่เคาะพนักวางแขนเบาๆ และส่งข้อความอีกข้อความหนึ่งผ่านกระจกปกป้องใจ ซึ่งมีเพียงผู้เล่น 'ระดับแนวหน้า' เท่านั้น (อย่างฮัสกี้ อาหารกระป๋อง และกังจื่อ) ที่มองเห็นได้:

[กระตุ้นเควสต์ลับ: สำรวจพื้นที่รัศมีห้ากิโลเมตรรอบวิหาร ทำแผนที่ และค้นหาจุดทรัพยากรใหม่]

[รางวัล: ปลดล็อกสิทธิ์การเปลี่ยนอาชีพขั้นสูงเมื่อถึงเลเวล 5]

"เอาล่ะ ต้นกระเทียมทั้งหลาย... อ๊ะ ไม่ใช่สิ เหล่านักรบผู้กล้า ไปขยายอาณาเขตของเรากันเถอะ"