บทที่ 19 หนีเสือปะจระเข้

~(¯▽¯~)

ยามเช้าตรู่ที่วิหารไม่ได้เงียบเหงาวังเวงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

เมื่อมีชาวบ้านหลายสิบคนเข้ามาเพิ่ม พื้นที่อยู่อาศัยรอบนอกลานวิหารก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา หมาวิศวะโยธาพาคนไปสร้างบ้านยาวหลังใหญ่ขึ้นมาหลายหลังในช่วงข้ามคืน แม้ว่าลมจะยังพัดโกรกเข้ามาได้ แต่มันก็พอจะใช้เป็นที่หลบภัยจากหมอกมรณะในยามค่ำคืนได้

ทว่า เลวี่ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์และกำลังดูรายงานทรัพยากรในระบบหลังบ้าน กลับขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ประชากรเยอะมันก็ดีอยู่หรอก แต่มันก็เป็นภาระเหมือนกัน"

เลวี่ถอนหายใจ ตอนนี้ทั้งผู้เล่นและชาวบ้านรวมกัน ประชากรทั้งหมดของวิหารก็เกือบแปดสิบคนเข้าไปแล้ว แปดสิบปากท้องนี้ต้องกินต้องใช้ทุกวันตั้งแต่ลืมตาตื่น

แม้ว่าเลวี่จะสามารถใช้สิทธิอำนาจ [การสร้างวัตถุ] เสกขนมปังดำขึ้นมาได้จากอากาศธาตุ แต่นั่นมันเป็นวิธีที่ขาดทุนย่อยยับ การใช้พลังศักดิ์สิทธิ์หนึ่งหน่วยเพื่อเสกขนมปัง มันได้ผลตอบแทนน้อยกว่าเอาไปเสริมความแข็งแกร่งให้แก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ หรือเก็บไว้สร้างผู้เล่นเพิ่มตั้งเยอะ

"ข้าคือเทพมารที่มีสิทธิอำนาจด้าน [การหลอกลวง] และ [วิญญาณ] ไม่ใช่ [การเก็บเกี่ยว] ข้าต้องหาแหล่งอาหารที่มั่นคงให้เร็วที่สุดแล้ว"

ขณะที่เลวี่กำลังกลุ้มใจเรื่องปากท้องอยู่นั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ทำลายความเงียบสงบของวิหารลง

"ข่าวใหญ่! ข่าวใหญ่!"

'ฉันไม่ใช่ฮัสกี้' พุ่งพรวดเข้ามาในลานกว้างราวกับพายุพัด ไม่สนแม้กระทั่งจะฟื้นฟูเลือดครึ่งหลอดที่เสียไปจากการตกต้นไม้เมื่อกี้ "ลูกพี่! ทางนู้น! ห่างออกไปประมาณสิบกิโลเมตร! มีเรื่องกันแล้ว!"

"ใครตีกัน? โคโบลด์บุกกลับเหรอ?" 'จะให้พูดอะไรได้' ที่กำลังอธิบายแผนการให้ผู้เล่นใหม่ฟังอยู่ รีบถามขึ้นทันที

"ไม่ใช่! โคโบลด์กำลังรุมกินโต๊ะกองคาราวานมนุษย์ต่างหาก!"

ฮัสกี้หอบแฮกๆ ดวงตาเป็นประกายวาววับ "ฉันเห็นเต็มสองตาเลย! กองคาราวานนั่นมีรถม้าคันใหญ่ตั้งหลายคัน บนนั้นมีกระสอบวางกองพะเนิน กระสอบใบนึงมันขาด แล้วสิ่งที่ไหลออกมาก็คือข้าวสาลีสีทองอร่าม! เสบียงทั้งนั้นเลย!"

"เสบียงเหรอ?!"

พอคำนี้หลุดออกมา นัยน์ตาของทุกคนในลานวิหารก็เปลี่ยนเป็นสีเขียววาวโรจน์ทันที ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นที่เอียนกับการแทะขนมปังดำ หรือชาวบ้านที่หิวโซ วินาทีนั้น ทุกคนราวกับได้กลิ่นหอมกรุ่นของขนมปังขาวลอยมาแตะจมูก

"มอนสเตอร์มีประมาณกี่ตัว?" อาหารกระป๋องถามอย่างใจเย็น

"โคโบลด์ประมาณสี่สิบหรือห้าสิบตัวได้ กองคาราวานใกล้จะแตกเต็มทีแล้ว"

'ฮาจิมิ ถั่วเขียวเหนือใต้' คว้าขวานขึ้นมา "ฮ่า! แล้วจะรออะไรอยู่อีกล่ะ? เจอเรื่องอยุติธรรมตรงหน้า ก็ต้องเข้าไปกระทืบ... เอ๊ย เข้าไปช่วยสิ!"

"เดี๋ยวก่อน!"

อาหารกระป๋องคว้าคอเสื้อพวกที่เตรียมจะพุ่งเข้าไปบวกแบบไม่คิดชีวิตเอาไว้ ขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริง และเผยรอยยิ้มแบบพ่อค้าหน้าเลือดออกมา

"พวกเราต้องไปช่วยแน่ๆ อยู่แล้ว ก็แหม นั่นมันเสบียง แล้วก็นั่นมันเอ็นพีซีนี่นา"

"แต่เราจะช่วยฟรีๆ ไม่ได้ และที่สำคัญที่สุด เราจะไปทำการซื้อขายกับพวกเขาในป่าตอนนี้ไม่ได้ เพราะพลังของท่านเทพแผ่ไปไม่ถึงตรงนั้น"

"เพราะงั้น..." อาหารกระป๋องชี้ไปที่วิหาร "เราต้อง 'เชิญ' พวกเขากลับมา"

"เชิญกลับมาแล้วค่อยเชือดทิ้งเหรอ?" ฮากิมิถาม

"ฆ่าห่านเอาไข่ทองคำมันเป็นแผนของพวกปลายแถว นายไม่เข้าใจคอนเซปต์ของการเก็บเกี่ยวอย่างยั่งยืนหรือไง? เราจะทำให้พวกเขายอมยกเสบียงให้เราด้วยความเต็มใจต่างหากล่ะ"

...

บริเวณชายป่าหมอก การเข่นฆ่าอันโหดร้ายกำลังดำเนินอยู่

กองคาราวานที่ใช้ชื่อว่า 'สมาคมการค้าลวงทอง' กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

"ยันไว้! เพื่อรักษาสินค้า! เพื่อนายท่าน!"

หัวหน้าทหารยามของกองคาราวานกวัดแกว่งดาบยาว ฟันโคโบลด์ที่กระโจนเข้ามาจนล้มลง แต่แขนของเขาเองก็ถูกหอกแทงเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก

"บ้าเอ๊ย! ทำไมรูปปั้นผู้พิทักษ์ถึงใช้ไม่ได้ล่ะเนี่ย?!"

หัวหน้าทหารยามมองดูรูปปั้น 'เทพแห่งแสงสว่าง' ตรงกลางรถม้าด้วยความสิ้นหวัง มันเต็มไปด้วยรอยร้าวและแสงสว่างก็ดับวูบไปแล้ว เมื่อปราศจากการคุ้มครองจากรูปปั้น พวกเขาก็หลงทางในหมอก และเดินสะเปะสะปะเข้ามาตกหลุมพรางของโคโบลด์ที่หิวโซพวกนี้เข้าพอดี

ในตอนนั้นเอง

"ฮ่า—!!!"

เสียงโห่ร้องที่ดุดัน ดุดันซะจนแอบรู้สึกพิลึกนิดๆ ดังมาจากเนินเขา

ร่างหลายสิบคนพุ่งพรวดออกมาจากม่านหมอก บางคนใส่เสื้อผ้าลินินขาดๆ บางคนก็ใส่แค่กางเกงใน ในมือถือขวานเหล็กขึ้นสนิม ท่อนไม้ และเศษอิฐ แต่ทุกคนกลับทำตัวเหมือนเพิ่งโด๊ปยามา หมาดๆ บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว

"นั่นของฉันนะ! ใครหน้าไหนก็ห้ามแย่ง!"

"ถุงค่าประสบการณ์! พ่อมาแล้วลูก!"

"เพื่อขนมปังขาว! ลุยโว้ย!"

การปรากฏตัวของผู้เล่นทำให้การต่อสู้ชะงักไปชั่วขณะ แม้อุปกรณ์จะดูก๊องแก๊ง แต่ผู้เล่นพวกนี้ก็ตายไม่เป็น ไม่กลัวเจ็บ แถมยังทำงานเป็นทีมได้ดีสุดๆ (หมายถึงช่วยกันแย่งลาสช็อตน่ะนะ)

"กังจื่อ! ดักตัวอีลีตนั่นไว้!"

ปังปังปังใจเหล็กแผดเสียงคำราม กล้ามเนื้อแขนที่ฟื้นฟูเต็มที่แล้วปูดโปนขึ้นมา เขายกโล่ไม้ที่เพิ่งยึดมาได้ขึ้นบังการพุ่งชนของหัวหน้าโคโบลด์เอาไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง

"ฮากิมิ! ตลบหลังมัน! แทงข้างหลังทะลุถึงหัวใจไปเลย!"

"ทีมเวทมนตร์ (หน่วยสาดปูนขาว)! สาดมันเข้าไป!"

เพียงสิบนาที โคโบลด์สี่สิบห้าสิบตัวก็ทิ้งศพไว้สิบกว่าศพ แล้ววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทางพร้อมกับเสียงกรีดร้อง

การต่อสู้จบลง เคลียร์พื้นที่ได้

หัวหน้าทหารยามมองดู 'ผู้มีพระคุณ' ที่กำลังเก็บของดร็อปและปลดอาวุธจากศพอย่างคล่องแคล่วด้วยใจที่เต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ คนพวกนี้ดูไม่เหมือนทหารรักษาพระองค์เลยสักนิด ดูเหมือน... กองโจรที่กำลังหิวโซมากกว่า?

"ขอบคุณเหล่านักรบผู้กล้าที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ..." หัวหน้าทหารยามกำดาบแน่นอย่างระแวดระวัง "ขอถามได้ไหมว่าพวกท่านคือ..."

"พวกเราคือ... เอ่อ ชาวบ้านที่เพิ่งมาตั้งรกรากแถวนี้น่ะ"

อาหารกระป๋องเดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เป็นมิตร (แต่ในสายตาของหัวหน้าทหารยาม มันดูจอมปลอมสุดๆ) "ดูเหมือนพวกท่านจะเจอปัญหานิดหน่อยนะ รูปปั้นพังแล้วเหรอ? ในสถานที่ที่เทพเจ้าทอดทิ้งแบบนี้ ถ้าไม่มีรูปปั้นคอยนำทาง พวกท่านเดินไปไม่ถึงสิบไมล์ก็คงโดนมอนสเตอร์จับกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแน่"

"เรื่องนั้น..." หัวหน้าทหารยามหน้าซีดเผือด ก็จริงอย่างที่เขาว่า เมื่อรูปปั้นพัง พวกเขาก็เหมือนคนตาบอด

"การที่เราได้พบกันถือเป็นโชคชะตา"

อาหารกระป๋องชี้ไปทางวิหาร "ค่ายของเราอยู่ใกล้ๆ นี้เอง ที่นั่นมีการคุ้มครองจากองค์เทพ ปลอดภัยหายห่วงแน่นอน แถมท่านนักบวชของเรา (อันนี้ผู้เล่นมโนขึ้นมาเอง) อาจจะช่วยซ่อมรูปปั้นให้พวกท่านได้ด้วย สนใจจะไปแวะพักผ่อนที่ป้อมปราการของเราสักหน่อยไหมล่ะ?"

หัวหน้าทหารยามกับพ่อค้าร่างอ้วนหันมามองหน้ากัน

จะไปดีไหม? คนพวกนี้ดูยังไงก็พวกโจรชัดๆ

จะไม่ไปเหรอ? ก็เท่ากับรอความตายอยู่ที่นี่

"งั้น... คงต้องรบกวนพวกท่านแล้ว" พ่อค้ากัดฟันพูด...

ระหว่างทางกลับวิหาร บรรยากาศช่างน่าขนลุกพิลึก

รถม้าของกองคาราวานอยู่ตรงกลาง ส่วนผู้เล่นก็เดินล้อมรอบราวกับกำลังคุมตัวนักโทษ

"หัวหน้า" ทหารยามหนุ่มคนหนึ่งโน้มตัวเข้าไปหาหัวหน้าทหารยามแล้วกระซิบ "คนพวกนี้ดูไม่น่าไว้ใจเลย ดูไอ้คนที่ถือขวาน (ฮากิมิ) นั่นสิ มันจ้องเกวียนเสบียงของเราแล้วก็น้ำลายสอมาตลอดทางเลย สายตามันตะกละตะกลามยิ่งกว่าโคโบลด์ซะอีก"

"ส่วนไอ้ตัวใหญ่ (กังจื่อ) นั่นก็เอาแต่จ้องดาบของฉัน แล้วก็พึมพำอะไรแปลกๆ อย่าง 'อัตราดร็อป' กับ 'ระดับความหายาก' ด้วย"

หัวหน้าทหารยามเหงื่อแตกพลั่ก "อย่าพูดอะไรไป เอามือจับด้ามดาบไว้ให้ดี ฉันสงสัยว่าพวกนี้อาจจะเป็นพวก 'โจรปล้นโจร' คนพวกนี้อาจจะเป็นพวกกินคน หรือไม่ก็พวกนอกรีตในดินแดนรกร้าง พอไปถึงที่นั่น ถ้าเห็นท่าไม่ดี เราคงต้องทิ้งรถม้าแล้วเอาชีวิตรอดให้ได้"

คนในกองคาราวานตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว จินตนาการไปไกลว่าตัวเองกำลังจะถูกจับไปทำเป็นซาลาเปาไส้เนื้อตลอดทาง

แต่ทว่า เมื่อพวกเขาเดินผ่านม่านหมอกชั้นสุดท้าย และเห็นกำแพงเมืองสีดำที่สร้างติดกับภูเขา รวมไปถึง 'ไฟถนนสไลม์สีเขียว' ที่แขวนอยู่เรียงรายบนกำแพง หัวใจของพวกเขาก็หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

โทนสีนรกแตกแบบนี้! แสงสีเขียวชวนขนลุกแบบนี้!

นี่มันค่ายมนุษย์ที่ไหนกัน นี่มันรังปีศาจชัดๆ!

"ถึงแล้ว ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนบริสุทธิ์เพียงแห่งเดียวในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง—วิหารแห่งภัยพิบัติบรรพกาล"

อาหารกระป๋องยิ้มและผายมือเชิญ

รถม้าเคลื่อนเข้าสู่ลานกว้าง

สิ่งแรกที่สะดุดตาพวกเขาก็คือ ชาวบ้านในชุดขาดวิ่นที่กำลังก้มหน้าก้มตาแบกอิฐ และทาสโคโบลด์สองสามตัวที่ถูกมัดและกำลังทำงานอยู่

จากนั้น พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นวิหารสีดำที่พังทลายแต่ยังคงดูยิ่งใหญ่ตระการตา สูงหลายสิบเมตร

และบนแท่นสูงนั้น ร่างที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ ปกคลุมด้วยหมอกสีดำและเงาของหนวดที่ไม่อาจบรรยายได้ กำลังทอดสายตามองลงมายังพวกเขาด้วยดวงตาสีม่วงทองอันเย็นชาประดุจเทพเจ้า นั่นคือ...

"ท-เทพมารงั้นเหรอ?!"

พ่อค้าร่างอ้วนเหลือกตาขึ้นบน และเกือบจะสลบเหมือดด้วยความหวาดกลัว

ส่วนหัวหน้าทหารยามก็รู้สึกเย็นเฉียบไปทั้งตัว ดาบในมือร่วงหลุดมือเสียงดัง 'เคร้ง'

จบสิ้นแล้ว

เพิ่งหนีรอดจากปากเสือมาได้ ก็ดันตกลงไปในรังหมาป่าซะงั้น

นี่ไม่ใช่ค่ายมนุษย์กินคนหรอก แต่นี่มันคือรังของเทพมารในตำนานชัดๆ!

"ยินดีต้อนรับ แขกผู้มาเยือนจากแดนไกล"

อาหารกระป๋องมองดูคนในกองคาราวานที่กำลังขวัญกระเจิง รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น "ไม่ต้องกลัวหรอก เทพของเราคุยง่ายจะตายไป ขอแค่พวกท่านมีปัญญาจ่ายก็พอ"

เขาชี้ไปที่รูปปั้นเทพแห่งแสงสว่างที่พังยับเยิน

"ทีนี้ เรามาคุยเรื่องค่าซ่อมรูปปั้นกันดีกว่า แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้สายพระเนตรขององค์เทพของเราด้วยนะ"

บนแท่นสูง เลวี่มองดูฉากนี้แล้วแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ผู้เล่นพวกนี้เล่นบท 'บีบบังคับแกมข่มขู่' ได้เนียนสุดๆ ไปเลย อย่างไรก็ตาม นี่ก็ตรงตามที่เขาต้องการพอดี

"ในเมื่อก้าวเข้ามาในวิหารของข้าแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปง่ายๆ เลย"

เลวี่ยื่นนิ้วซีดเซียวออกไป แล้วชี้ไปที่รูปปั้นที่พังทลายนั้นจากระยะไกล

"ซ่อมงั้นเหรอ? ไม่สิ ต้องเรียกว่าการปั้นใหม่ต่างหาก"

การจะซ่อมรูปปั้นของเทพฝ่ายธรรมะ จำเป็นต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่สอดคล้องกัน ซึ่งเลวี่ในฐานะเทพมาร ย่อมทำไม่ได้แน่ๆ แต่เขาสามารถใช้วิธี 'นกเขาแย่งรังนกกระจอก' โดยใช้พลังของตนเองอัดฉีดเข้าไปและเปลี่ยนสภาพมันเสียเลย

"วิ้ง—!"

ณ ใจกลางลานกว้าง รูปปั้นเทพธิดาที่แต่เดิมหม่นหมองไร้แสงสว่าง จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์บังเกิดแล้ว!" พ่อค้าที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวยังคงตะโกนด้วยความดีใจ

แต่วินาทีต่อมา เสียงร้องดีใจของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

หมอกสีดำทึบพวยพุ่งออกมาจากรอยร้าวของรูปปั้น ห่อหุ้มรูปปั้นทั้งองค์ไว้ราวกับสิ่งมีชีวิต พร้อมกับเสียง 'แกรกๆ' ที่ฟังดูน่าขนลุก รูปทรงของรูปปั้นก็เริ่มบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด

ใบหน้าที่เคยอ่อนโยนและเมตตาของเทพธิดาค่อยๆ เลือนรางลง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นหน้ากากนามธรรมที่มีเพียงตาเดียว คทาในมือที่เคยเป็นตัวแทนของแสงสว่างก็บิดเบี้ยวกลายเป็นคบเพลิงรูปร่างคล้ายหนวดหลายเส้นพันเกี่ยวกัน

ไม่กี่วินาทีต่อมา หมอกสีดำก็สลายไป

รูปปั้นผู้พิทักษ์ 'เวอร์ชันเทพมาร' ที่ดำสนิทไปทั้งองค์ เปล่งแสงสีม่วงจางๆ และมีความสวยงามแปลกตาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

แม้จะดูให้ความรู้สึกเหมือนมาจากนรกไปสักหน่อย และแค่จ้องมองเพียงครู่เดียวก็จะทำให้รู้สึกวิงเวียน แต่แรงกดดันอันเย็นชาและทรงอำนาจที่แผ่ออกมา ก็สามารถผลักดันม่านหมอกในรัศมีหลายสิบเมตรให้ถอยร่นไปได้อย่างน่าทึ่งจริงๆ!

"ซะ... ซ่อมเสร็จแล้วเหรอ?" หัวหน้าทหารยามกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกเหมือนค่าสติสัมปชัญญะกำลังลดฮวบลงเรื่อยๆ ถ้าจ้องรูปปั้นนานเกินไป

"ไม่ใช่แค่ซ่อมนะ แต่เป็นเวอร์ชันอัปเกรดเลยต่างหาก"

อาหารกระป๋องตบรูปปั้นที่กำลังแผ่ไอเย็นเยียบเบาๆ "ฟีเจอร์พิเศษ: มันมีผลในการข่มขู่มอนสเตอร์ระดับต่ำได้อย่างยอดเยี่ยม แน่นอนว่าผลข้างเคียงคือพวกท่านอาจจะฝันร้ายบ้าง แต่นั่นก็ถือเป็นของขวัญจากท่านเทพแหละนะ เดี๋ยวก็ชินไปเอง"

เมื่อเห็นว่าพ่อค้ายังคงสั่นงันงก อาหารกระป๋องก็รู้ว่าได้จังหวะแล้ว แต่เขายังไม่หยุดแค่นั้น

"นอกจากรูปปั้นแล้ว เรายังมีของดีประจำถิ่นที่พวกท่าน 'ต้อง' ซื้อด้วยนะ"

อาหารกระป๋องดีดนิ้ว

เอดิสันก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับขวดแก้วหลายใบที่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนๆ ภายในขวดมีสไลม์ที่กลืนหินเรืองแสงเข้าไปกำลังขยับยุกยิก เปล่งแสงสว่างที่เสถียรและนวลตา

"ดูนี่สิ 'ตะเกียงพลังงานเวทมนตร์สไลม์'"

อาหารกระป๋องหยิบขวดขึ้นมาเขย่าตรงหน้าพ่อค้า "ในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ แสงสว่างก็คือชีวิต คบเพลิงทั่วไปมันสู้ลมสู้ฝนไม่ได้ แถมยังต้องใช้น้ำมันอีก แต่เจ้านี่มันไม่เหมือนกัน"

"มันไม่ต้องใช้น้ำมัน ไม่ต้องใช้ไฟฟ้า แค่โยนเศษขยะ เนื้อเน่า หรือแม้แต่โคลนบนพื้นให้มันกินเป็นพักๆ มันก็จะส่องสว่างต่อไปได้เรื่อยๆ! พลังงานชีวภาพของแท้ เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม แถมแบตเตอรี่ยังไม่มีวันหมดอีกต่างหาก!"

ตาของพ่อค้าและหัวหน้าทหารยามเบิกกว้างทันที

ในฐานะกองคาราวานที่เดินทางไปทั่วดินแดนรกร้างตลอดทั้งปี พวกเขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของแหล่งกำเนิดแสงที่เสถียรเช่นนี้เป็นอย่างดี นี่มันแทบจะเป็นไอเทมระดับเทพในยามค่ำคืนเลยนะ ถ้าเอาไปขายให้พวกรักษาพระองค์ในเมืองใหญ่ๆ รับรองว่าขายได้ราคาแพงลิบลิ่วในฐานะไอเทมเล่นแร่แปรธาตุแน่ๆ!

"นี่... นี่ก็ขายให้พวกเราด้วยเหรอ?" พ่อค้าถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ความโลภเข้าครอบงำความหวาดกลัวไปชั่วขณะ

"แน่นอน" อาหารกระป๋องเผยรอยยิ้มปีศาจ "ค่าซ่อมรูปปั้น บวกกับตะเกียงเวทมนตร์พวกนี้อีกสิบดวง แลกกับ... เสบียงสองเกวียนนั้น"

"นี่... เสบียงสองเกวียนเลยเหรอ..." พ่อค้ารู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย

"ทำไม? คิดว่าแพงไปงั้นเหรอ?" สีหน้าของอาหารกระป๋องเข้มขึ้น "งั้นเอาแบบนี้ดีไหม เราทุบรูปปั้นทิ้ง เอาตะเกียงคืนมา แล้วพวกท่านก็เดินเท้าเปล่าออกไปเอง?"

ผู้เล่นรอบข้างต่างพร้อมใจกันยกขวานและก้อนอิฐขึ้นมา พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างไม่เป็นมิตร

"ไม่แพงเลย! ไม่แพงสักนิดเดียว!"

พ่อค้าร่างอ้วนสะดุ้งสุดตัว แทบจะกระโดดเหยง พร้อมกับตะโกนเสียงหลงปนสะอื้น "เราตกลง! เราตกลง! ขอแค่ปล่อยพวกเราออกไปแบบมีชีวิตรอด เสบียงสองเกวียนนี้... ถือว่าเป็นการถวายแด่นายท่านทุกท่านเลย! ตะเกียงพวกนี้... มันช่างเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ!"

การเจรจาเป็นอันสำเร็จลุล่วง

เลวี่ลดนิ้วลงด้วยความพึงพอใจ แม้เขาจะสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปไม่น้อย แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือเสบียงสองเกวียนที่กำลังเป็นที่ต้องการอย่างมาก แถมยังประสบความสำเร็จในการโปรโมต 'ตะเกียงสไลม์' ที่ผู้เล่นพวกนี้อุตส่าห์ประดิษฐ์ขึ้นมาด้วย ถือว่าการลงทุนครั้งนี้ไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

สายตาของเขากวาดผ่านเสบียงสองเกวียนนั้น และไปหยุดอยู่ที่รถม้าคันสุดท้ายของกองคาราวานที่ถูกคลุมด้วยยันต์สะกด

ที่ตรงนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตที่แม้จะแผ่วเบาแต่ก็บริสุทธิ์ยิ่งนัก

มันคือพลังแห่งธรรมชาติที่ดูขัดแย้งกับดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยความตายแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"ดูเหมือนว่านอกจากเสบียงแล้ว ยังมีของแถมที่คาดไม่ถึงด้วยแฮะ"

มุมปากของเลวี่ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มราวกับเจ้าของฟาร์มที่ได้เห็นเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด

"เอลฟ์พฤกษา... ที่ยังมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ?"