บทที่ 16 คนบ้าสร้างเมืองกับไฟถนนชีวภาพ
บทที่ 16 คนบ้าสร้างเมืองกับไฟถนนชีวภาพ
หลังจากกระแส 'รวมตี้ซื้อของ' ผ่านพ้นไป บรรยากาศบนลานวิหารก็เปลี่ยนจากการจับจ่ายใช้สอยอย่างบ้าคลั่ง มาเป็นการวางแผนอย่างมีเหตุผล
แม้ว่าทุกคนจะมี 'ไอเทมระดับเทพ' อย่างกระจกปกป้องใจ หรือลงขันซื้อตำราทักษะกันแล้ว แต่พอมองดูกระท่อมไม้โกโรโกโสที่สร้างเป็นวงกลมล้อมรอบเหมือนค่ายผู้อพยพ กับรั้วกากๆ ที่เพิ่งจะโดนโคโบลด์เหยียบพังไปหมาดๆ ทุกคนก็อดรู้สึกไม่ปลอดภัยไม่ได้
"แบบนี้ไม่ไหวหรอก มันไม่ปลอดภัยเอาซะเลย"
ผู้เล่นที่ใช้ไอดี 'หมาวิศวะโยธา' ลุกขึ้นยืน ในชีวิตจริง เขาเป็นผู้จัดการโครงการก่อสร้างที่คลุกคลีอยู่กับฝุ่นควัน พอเข้ามาในเกม สัญชาตญาณความบ้างานที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที
เขาถือท่อนไม้ ขีดเส้นโค้งยาวบนพื้นดินบริเวณขอบลานวิหาร
"พี่น้อง ฟังฉันนะ" หมาวิศวะโยธาชี้ไปที่เทือกเขาสีดำทมึนที่ทอดยาวอยู่ไกลๆ "แนวป้องกันก่อนหน้านี้มันเด็กเล่นเกินไป วิหารของเราพิงภูเขาอยู่แล้ว ด้านซ้ายขวาก็มีภูมิประเทศที่เป็นภูเขาธรรมชาติให้ใช้ประโยชน์ ขอแค่เรา..."
เขาขีดเส้นหนาๆ ลงบนพื้นอีกหลายเส้น "สร้างกำแพงเตี้ยๆ เลียบไปตามแนวภูเขา ล้อมลานวิหารและพื้นที่อยู่อาศัยด้านหลังเอาไว้ แค่นี้ก็จะได้เมืองชั้นในที่ปิดล้อมสมบูรณ์แล้ว"
"กำแพงเตี้ยเหรอ?"
ผู้เล่นใหม่ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังเคี้ยวขนมปังดำตุ้ยๆ ถามขึ้น "แต่เราไม่มีปูน ไม่มีเหล็กเส้นนะ แค่เอาหินมาเรียงๆ กันมันจะไม่พังเอาเหรอ? แล้วงานมันไม่หนักไปหน่อยหรือไง? เรามีกันแค่ห้าสิบคน ต้องขนหินกันนานแค่ไหนถึงจะเสร็จล่ะเนี่ย?"
"คิดเล็กไปหน่อยไหม?"
หมาวิศวะโยธาขยับหมวกนิรภัยที่ไม่มีอยู่จริงบนหัว เผยรอยยิ้มที่แม้แต่นายทุนเห็นยังต้องหลั่งน้ำตา
"ใครบอกว่าเราต้องขนเองล่ะ?"
เขาชี้ไปที่เชลยโคโบลด์สามตัวที่กำลังสั่นงันงกอยู่ตรงมุมลาน พวกมันถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา นี่คือ 'เชลยที่มีชีวิต' เพียงกลุ่มเดียวที่รอดมาจากการต่อสู้เมื่อครู่
"ดูพวกมันสิ แขนขาใหญ่โต เล็บแหลมคม จุดศูนย์ถ่วงต่ำ ช่วงล่างมั่นคง นี่มันหมายความว่าอะไร? หมายความว่าพวกมันเกิดมาเพื่อเป็นคนงานเหมืองและกรรมกรแบกหามไงล่ะ!"
"ถึงตอนนี้จะมีแค่สามตัว แต่เราก็ให้พวกมันทำงานที่เหนื่อยที่สุดไปก่อน! ส่วนตัวอื่นๆ..." หมาวิศวะโยธามองไปทางป่าหมอก "เมื่อกี้ก็มีหลายตี้ที่ซื้อกระจกปกป้องใจแล้วรวมทีมกันออกไปจับ 'แรงงานเถื่อน' ที่ชายป่าแล้วไม่ใช่เหรอ? เดี๋ยวพอพวกเขากลับมา ทีมก่อสร้างของเราก็จะใหญ่ขึ้นเองแหละ!"
เมื่อบวกกับคุณสมบัติ 'คนบ้าสร้างเมือง' เข้าไป ผู้เล่นที่อยู่เฝ้าฐานก็เริ่มลงมือทำตามแผนทันที
แม้คนจะน้อย แต่ทุกคนก็ทำตามแผนของหมาวิศวะโยธา เริ่มขุดรากฐานและตั้งเสา เพียงบ่ายเดียว โครงไม้หยาบๆ แต่เป็นระเบียบก็ถูกตั้งขึ้นรอบๆ วิหาร แม้จะยังไม่ได้ถมหินลงไป แต่ก็เริ่มเห็นเค้าโครงของ 'เมือง' แล้ว
ในขณะเดียวกัน เชลยโคโบลด์ผู้โชคร้ายทั้งสามตัวกำลังขุดร่องน้ำอย่างเอาเป็นเอาตายภายใต้การควบคุมของแส้เถาวัลย์ น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม พวกมันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมมนุษย์พวกนี้ถึงได้ใช้งานหนักเยี่ยงทาสยิ่งกว่าปีศาจซะอีก
อย่างไรก็ตาม ความคิดสร้างสรรค์ของผู้เล่นไปไกลกว่านั้นมาก
ขณะที่ทุกคนกำลังตั้งเสาไม้อย่างขะมักเขม้น ผู้เล่นที่ใช้ไอดี 'เอดิสันกลับชาติมาเกิด' กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงซากปรักหักพังบนภูเขาหลังวิหาร จ้องมองสไลม์กรดที่เพิ่งเกิดใหม่ด้วยสายตาเหม่อลอย
ในมือของเขาถือหินที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ มันคือหินเรืองแสงที่เขาบังเอิญเจอตอนเคลียร์ซากปรักหักพัง
"เจ้านี่เรืองแสงได้ แต่ความสว่างมันน้อยไปหน่อย แถมยังไม่มีที่ยึดติดอีกต่างหาก..."
เอดิสันกลับชาติมาเกิดขมวดคิ้ว จากนั้นก็หันไปมองสไลม์กึ่งโปร่งใสที่กำลังขยับยุกยิกย่อยเศษกระดูกอยู่
ทันใดนั้น ไอเดียบรรเจิดก็ผุดขึ้นมาในหัว
"ตัวสไลม์มันเป็นของเหลวกึ่งโปร่งใสนี่นา... ถ้าฉันยัดแหล่งกำเนิดแสงเข้าไปข้างใน มันจะช่วยรวมแสงหรือกระจายแสงได้ไหมนะ? เหมือนโป๊ะโคมไฟอะไรทำนองนั้น?"
คิดได้ปุ๊บก็ทำปั๊บ
ด้วยความไวปานวอก เขาจับลูกสไลม์ตัวขนาดเท่ากะละมังขึ้นมา แล้วยัดหินเรืองแสงเข้าไปในตัวมันอย่างแรง
"อึก"
สไลม์กลืนสิ่งแปลกปลอมลงไปตามสัญชาตญาณ
วินาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น
หินเรืองแสงที่แต่เดิมเปล่งแสงจางๆ เมื่อผ่านการหักเหและการสะท้อนแสงนับครั้งไม่ถ้วนภายในตัวสไลม์ที่เต็มไปด้วยฟองอากาศและเมือก จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีเขียวที่นุ่มนวลและสว่างไสว!
สไลม์ทั้งตัวดูเหมือนหลอดไฟเยลลี่สีเขียวดึ๋งดั๋งขนาดยักษ์!
"เชี่ยเอ๊ย! สำเร็จว่ะ! หลอดไฟชีวภาพ!"
เอดิสันตะโกนอย่างตื่นเต้น แต่ไม่นานเขาก็ค้นพบคุณสมบัติที่เจ๋งกว่านั้นอีก
เมื่อเขาลองยื่นมือไปจิ้ม 'หลอดไฟ' ดวงนี้ สไลม์ก็รู้สึกถูกคุกคาม และแกนกลางของมันก็หดตัวลง
"ปรี๊ด!"
กรดสายหนึ่งถูกฉีดเข้าใส่มือของเขาอย่างแม่นยำ
"-5 (ถูกกัดกร่อนเล็กน้อย)"
มองดูรอยแดงบนมือ เอดิสันไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับหัวเราะร่วนอย่างคนบ้า
"เรืองแสงได้... แถมยังตอบโต้ได้เองอีก..."
เขาอุ้มสไลม์เรืองแสงวิ่งแจ้นไปหาหมาวิศวะโยธาที่กำลังคุมงานก่อสร้างโครงไม้
"พี่ตู๋! อย่าเพิ่งตีแผ่นปิดหมดนะ! เว้นช่องว่างไว้ให้ฉันตรงกำแพงต้นแบบที่เราเพิ่งสร้างเสร็จด้วย! เว้นเป็นรูกลมๆ ทุกๆ ห้าเมตรเลยนะ!"
"ทำบ้าอะไรของแก? จะเลี้ยงปลาหรือไง?" หมาวิศวะโยธาทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
"ฉันจะสร้างป้อมป้องกัน!"
เอดิสันชู 'เยลลี่เรืองแสง' ในมือขึ้น "ดูนี่สิ! ขอแค่เราเอาสไลม์ที่กลืนหินเรืองแสงพวกนี้ฝังเข้าไปในกำแพง แล้วเว้นรูหันออกไปข้างนอก พอตกกลางคืน มันก็คือไฟถนนดีๆ นี่เอง! ถ้ามีมอนสเตอร์ตัวไหนแอบปีนกำแพงหรือลอบโจมตี สไลม์ก็จะพ่นกรดใส่พวกมันอัตโนมัติ!"
"แถมเจ้านี่ไม่ต้องใช้ไฟฟ้า ไม่ต้องซ่อมบำรุงด้วย แค่โยนเศษขยะให้มันกินเป็นพักๆ ก็พอ! ระบบป้องกันชีวภาพอัตโนมัติของแท้!"
พอได้ยินไอเดียนี้ ผู้เล่นที่อยู่ตรงนั้นก็ถึงกับอ้าปากค้าง
"เจ๋งโคตร! คิดได้ไงวะเนี่ย!"
"นี่นายเอาสไลม์มาทำเป็นกับระเบิดเหรอ?"
"แล้วไอ้แสงสีเขียวนี่... มันได้ฟีลเทพมารสุดๆ! เอฟเฟกต์นรกแตกจัดเต็ม!"
แม้ว่ากำแพงจะยังสร้างไม่เสร็จและยังไม่สามารถฝังได้เป็นจำนวนมาก แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งผู้เล่นจากการติดตั้ง 'ไฟถนน' ไว้ล่วงหน้า
ทุกคนทำตาม เอาเถาวัลย์มาสานเป็นตาข่ายบ้าง เอาเศษไม้มาตอกเป็นกรงบ้าง แล้วยัดสไลม์ที่กลืนหินเรืองแสง (หรือเห็ดเรืองแสง) เข้าไป แขวนไว้ตามโครงไม้ที่เพิ่งสร้างเสร็จหรือตามเสาค่าย
ตกกลางคืน
เมื่อเลวี่ออกมาตรวจตราอาณาเขตของเขาอีกครั้ง เขาก็ต้องอึ้งกับภาพที่เห็น
บริเวณขอบลานวิหาร แม้กำแพงเมืองจะยังเป็นแค่โครงไม้โล่งๆ แต่บนโครงเหล่านั้นกลับมี 'โคมไฟ' ที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ แขวนอยู่เรียงราย
จุดแสงสีเขียวเหล่านี้แกว่งไกวเบาๆ ไปตามสายลมยามค่ำคืน และบางครั้งสไลม์ข้างในก็จะขยับตัว ทำให้หมอกรอบๆ สว่างไสวไปด้วยแสงสีเขียวชวนขนลุก
และตรงกำแพงเตี้ยสูงประมาณหนึ่งเมตรที่เพิ่งก่อขึ้นชั่วคราวเพื่อทดสอบ เอดิสันกำลังตื่นเต้นกับการทดสอบ 'ต้นแบบป้อมป้องกัน' ของเขา เขาเอาไม้จิ้มสไลม์ที่ฝังอยู่ในกำแพง และโดนฉีดน้ำสีเขียวใส่หน้าเต็มๆ เรียกเสียงหัวเราะครืนจากผู้เล่นรอบข้าง
อาณาเขตวิหารทั้งหมด ภายใต้แสงสีเขียวเหล่านี้ ดูทั้งน่าขนลุกและ... เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงแบบอุตสาหกรรมในยุคโลกล่มสลายผสมผสานกับชีววิทยาเวทมนตร์
"ไอ้พวกนี้..."
มองดู 'ไฟถนนสไลม์' พวกนั้น เลวี่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
"พวกมันเปลี่ยนวิหารของข้าให้กลายเป็นสวนสนุกนรกแตกไปแล้วเหรอเนี่ย?"
อย่างไรก็ตาม พอมองดูโคโบลด์ทั้งสามตัวที่กำลังทำงานอย่างเอาเป็นเอาตายใต้แสงไฟสีเขียว และพวกผู้เล่นที่กำลังยุ่งกับการจับสไลม์และหาหินเรืองแสง เลวี่ก็สัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เลวี่สะบัดมือเบาๆ มอบฉายา [ผู้สร้างฐานทัพ] ให้กับผู้เล่นที่มีส่วนร่วมในการสร้างฐาน และโยนฉายา [นักประดิษฐ์ฝึกหัด] ให้เอดิสันไปด้วยเลย
"ในเมื่อวางรากฐานเสร็จแล้ว" เลวี่มองไปยังป่าที่มืดมิดอยู่ไกลๆ "งั้นก็มารอฟังข่าวดีจากพวกทีมล่าทาสกันเถอะ ถ้าจะสร้างกำแพงนี้ให้เสร็จ คงต้องใช้ 'อาสาสมัคร' อีกเยอะเลยล่ะ"
...
ขณะที่ผู้เล่นที่ฐานหลักกำลังหมกมุ่นอยู่กับ 'ไฟส่องสว่างเทคโนโลยีชีวภาพ' และ 'ป้อมป้องกันสไลม์อัตโนมัติ' ทีมล่าทาสหลายทีมก็กำลังบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าหมอก
ในฐานะผู้เล่นที่ค่าความคล่องตัวสูงที่สุดในเซิร์ฟเวอร์ 'ฉันไม่ใช่ฮัสกี้' นำทีมของเขาโดยมีเป้าหมายที่ชัดเจน มุ่งหน้าตรงไปยังเหมืองหินดำที่พวกเขารู้พิกัดมาจากการเค้นคอเชลย พวกเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ระหว่างทางก็จัดการทหารยามโคโบลด์ที่เดินลาดตระเวนอยู่ตัวคนเดียวไปได้สองตัวและลากกลับมาด้วยเชือก
ในขณะที่อีกทีมที่นำโดย 'ฮาจิมิ ถั่วเขียวเหนือใต้' ซึ่งประกอบด้วยสามเกลอ 'ฮา' และผู้เล่นใหม่สองคนที่ลงขันซื้อกระจกด้วยกัน กลับมีสไตล์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
"หัวหน้า แน่ใจนะว่ามาทางนี้?"
'อาซิกา ฮาเย คูไนหลง' มองดูหมอกสีเทาขาวที่หนาขึ้นเรื่อยๆ และรากไม้แห้งเหี่ยวใต้เท้าที่ดูเหมือนกรงเล็บปีศาจ พลางรู้สึกเสียวสันหลังแปลบๆ "ฉันจำได้ว่าพวกฮัสกี้ไปทางซ้ายนะ"
"ฮ่า! แกจะไปรู้อะไร!"
ฮากิมิแกว่งขวานเหล็กขึ้นสนิมในมือ (ขวานเหล็กเล่มแรกของเซิร์ฟเวอร์) อย่างมั่นใจ ชี้ไปทางขวาข้างหน้า "ลางสังหรณ์ลูกผู้ชายบอกฉันว่าทางนี้มีของดีรออยู่! พวกฮัสกี้ก็แค่ไปจับคนงานที่เหมือง แต่พวกเราต่างหาก พวกเรากำลังจะไปค้นพบโลกใบใหม่! ฉันรู้สึกได้เลยว่าข้างหน้าต้องมีแผนที่ลับซ่อนอยู่แน่ๆ!"
และแล้ว ภายใต้การนำของหัวหน้าทีมที่หลงทิศ ทีมทั้งห้าคนก็ประสบความสำเร็จในการ... เดินหลงทาง
พวกเขาเดินออกนอกเขตหากินของโคโบลด์ และบุกป่าฝ่าดงลึกเข้าไปในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง
หลังจากเดินมาประมาณครึ่งชั่วโมง ต้นไม้ก็เริ่มเบาบางลง แทนที่ด้วยซากปรักหักพังที่เกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ
"เอ๊ะ? มีสิ่งก่อสร้างด้วย!"
'โอมาจิลิ ดิงดองจิ' ตาไว ชี้ไปข้างหน้า "เหมือนหมู่บ้านเลย!"
ทุกคนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที และรีบวิ่งเข้าไปดู
แต่เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า ความตื่นเต้นที่ได้เจอแผนที่ใหม่ก็ถูกดับวูบลงราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด
ที่นี่เคยเป็นหมู่บ้านจริงๆ หรืออย่างน้อยก็เคยเป็น
ตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังที่เงียบสงัด
บ้านเรือนพังทลาย กำแพงเต็มไปด้วยรอยกรงเล็บขนาดใหญ่และรอยไหม้เกรียม ที่น่าตกใจที่สุดคือกระดูกสีขาวโพลนที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วซากปรักหักพัง ไม่ใช่แค่กระดูกชิ้นสองชิ้น แต่มีซากศพนับร้อยนับพันกองอยู่ตามท้องถนน ในบ้านเรือน หรือแม้แต่แขวนต่องแต่งอยู่บนต้นไม้ที่ตายซาก
แม้ว่าระบบจะใช้ 'โหมดเบลอประสาทสัมผัสหลังการต่อสู้' แล้ว แต่บรรยากาศที่น่าสลดหดหู่ก็ยังคงทำให้รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
"นี่มัน..."
รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าฮากิมิหายไป เขาเดินไปที่กลางหมู่บ้าน ซึ่งเคยเป็นจัตุรัสเล็กๆ
ตอนนี้ จัตุรัสเต็มไปด้วยกองกระดูกที่สูงเป็นภูเขาเลากา และบนยอดกองกระดูกนั้น มีรูปปั้นที่เหลือเพียงครึ่งท่อนตั้งตระหง่านอยู่
รูปปั้นสวมชุดคลุมสีขาว (แม้ตอนนี้จะสกปรกมอมแมม) และดูเหมือนจะถือคทาอยู่ แม้จะเหลือเพียงครึ่งตัว แต่ก็พอมองออกว่างานแกะสลักดั้งเดิมนั้นประณีตงดงามมาก แผ่รังสีความศักดิ์สิทธิ์ออกมา
แต่ตอนนี้ รูปปั้นนี้ถูกทุบทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ส่วนหัวหายไป และหน้าอกถูกอาวุธมีคมฟันจนเป็นรอยแหว่ง ลำตัวถูกชโลมไปด้วยสิ่งปฏิกูลสีดำ
รอบๆ รูปปั้นมีธงที่ฉีกขาดตกอยู่หลายผืน บนนั้นยังพอมองเห็นสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์สีทอง—สัญลักษณ์ของศาสนจักรผู้ผดุงความยุติธรรม—ได้อย่างเลือนราง
"นี่คือ... โบสถ์ของศาสนจักรผู้ผดุงความยุติธรรมงั้นเหรอ?"
อาซิกาหยิบแผ่นหินที่แตกหักซึ่งมีจารึกเลือนรางขึ้นมา: "ขอแสงสว่าง... คุ้มครอง... ชั่วนิรันดร์..."
"คุ้มครองบ้าอะไรล่ะ"
โอมาจิลิเตะเศษซากบนพื้น เสียงต่ำลง "มีการสังหารหมู่ที่นี่ และดูจากสภาพแล้ว ไอ้องค์เทพผู้ผดุงความยุติธรรมอะไรนั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย โดนราบเป็นหน้ากลองซะขนาดนี้"
ผู้เล่นทุกคนตกอยู่ในความเงียบ
แม้พวกเขาจะเข้ามาเล่นเกมในฐานะ 'ภัยพิบัติที่สี่' แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้สัมผัสกับเรื่องราวเบื้องหลังอันโหดร้ายของโลกใบนี้อย่างตรงไปตรงมา
ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้งไม่ได้เป็นเพียงแค่ชื่อ ที่นี่ถูกทอดทิ้งโดยทวยเทพจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเทพผู้ผดุงความยุติธรรมหรือกฎเกณฑ์ใดๆ ก็ตาม
"ไอ้ผู้พัฒนาเกมหมาเอ๊ย..."
ฮากิมิสูดหายใจลึกและสบถ "ทำไมต้องทำฉากให้มันดูหดหู่ขนาดนี้ด้วยเนี่ย? หมดอารมณ์จะเล่นมุกเลย"
แม้ปากจะบ่น แต่มือก็ไม่หยุดขยับ เขาถอด [กระจกปกป้องใจแห่งเทพมาร] ที่ทุกคนลงขันซื้อมาออกจากหน้าอก แล้วเปิดโหมดบันทึกวิดีโอ
"พี่น้อง ถ่ายเก็บไว้ให้หมด กลับไปค่อยเอาไปลงฟอรั่ม ของดีแบบนี้ต้องกลายเป็นไวรัลแน่"
ฮากิมิอธิบายขณะแพนกล้อง: "ดูสิทุกคน นี่แหละที่เขาเรียกว่าการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม งานศิลป์ของเกมนี้มันสุดยอดจริงๆ—ความรู้สึกพังพินาศ ความรู้สึกสิ้นหวัง... ดูเหมือนเควสต์หลักของเราจะไม่ใช่แค่ทำฟาร์มธรรมดาๆ แล้วล่ะ เราต้องเอาชีวิตรอดในนรกขุมนี้ให้ได้"
ขณะที่ทุกคนกำลังใจคอไม่ดี ถ่ายรูปและอัดคลิปวิดีโอซากปรักหักพังและกองกระดูก พลางบ่นถึงความดาร์กของผู้พัฒนาเกมอยู่นั้น
ทันใดนั้น ผู้เล่นใหม่ในทีมก็กระตุกแขนเสื้อฮากิมิ
"หัวหน้า... นั่นมัน..."
"อะไรอีกล่ะ? เห็นผีหรือไง?" ฮากิมิหันกลับมาอย่างหงุดหงิด
"ไม่ใช่... ไม่ใช่ผี"
ผู้เล่นใหม่ชี้ไปที่ปลายสุดของซากปรักหักพัง ห่างออกไปหลายกิโลเมตรบริเวณหุบเขา เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยแต่แฝงไปด้วยความประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ:
"ดูตรงนั้นสิ... นั่นมันควันไฟหุงต้มหรือเปล่า?"
"หืม?"
ฮากิมิ อาซิกา และโอมาจิลิ หันขวับไปพร้อมกัน มองไปตามทิศทางที่เขาชี้
ภายใต้เส้นขอบฟ้าสีเทา ที่เชิงเทือกเขาสีดำทมึนที่เงียบสงัด มีควันไฟสายเล็กๆ บางๆ ลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ ซึ่งถ้าไม่สังเกตให้ดีก็จะไม่มีทางเห็นเลย
ควันหมายถึงไฟ
ไฟหมายถึงอารยธรรม
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... ผู้รอดชีวิตงั้นเหรอ?
ดวงตาของฮากิมิเป็นประกายขึ้นมาทันที ความเศร้าสร้อยที่เคยจมปลักอยู่ถูกโยนทิ้งไปในพริบตา
"เชี่ยเอ๊ย! คน! คนเป็นๆ!"
เขาตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วคำรามอย่างตื่นเต้น:
"พี่น้อง! งานมาแล้ว! ทิศทางนั้น! ต้องมีพล็อตลับซ่อนอยู่แน่ๆ! เผลอๆ อาจจะมีเอ็นพีซีลับด้วย!"
"เร็วเข้าๆๆ! จดพิกัดไว้! อย่าเพิ่งเข้าไปกวนเขานะ กลับไปเรียกกำลังเสริมก่อน!"
ความหงุดหงิดที่เดินหลงทางมลายหายไปจนหมดสิ้น บนดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยความตายและซากปรักหักพัง ควันไฟหุงต้มสายนั้นช่างเจิดจ้ายิ่งกว่าประภาคารสำหรับเหล่าผู้เล่นเสียอีก