บทที่ 14 ผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่
บทที่ 14 ผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่
เมื่อแผ่นหลังของโคโบลด์ตัวสุดท้ายหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าหมอก ความโกลาหลบนลานวิหารก็ค่อยๆ สงบลง แทนที่ด้วยความกระสับกระส่ายที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
ผู้ที่ยืนอยู่บนลานกว้างในขณะนี้ ล้วนเป็นสมาชิกของ 'กองกำลังพลีชีพระลอกแรก' ที่เพิ่งฟื้นคืนชีพกลับมา ซึ่งเป็นกองกำลังใหม่ที่ประกอบด้วยผู้เล่นหน้าใหม่เป็นหลัก
ส่วนใหญ่สวมเพียงกางเกงในตัวใหญ่ที่ระบบให้มา ในมือถือหินหรือท่อนไม้เปื้อนเลือด นัยน์ตาของพวกเขาเปล่งประกายสีเขียววาวโรจน์ ราวกับฝูงหมาป่าที่อดโซมาสามวันและเพิ่งได้กระโจนเข้าใส่คอกแกะ
"พวกเราชนะแล้ว! เชี่ยเอ๊ย พวกเราชนะจริงๆ ด้วย!"
"บอสตัวนั้นหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายอีก! มีใครเห็นบ้างไหมว่าเมื่อกี้มันดร็อปอะไรไว้?"
"เลิกคุยได้แล้ว! รีบไปเก็บของเร็ว! อุปกรณ์บนพื้นยังไม่มีเจ้าของนะเว้ย!"
แม้ว่าพวกเขาจะตามกองกำลังหลักของโคโบลด์ที่กำลังหนีตายไม่ทัน แต่กรุลและลูกสมุนก็ได้ทิ้งชุดเกราะและอาวุธของพวกมันไปตามทางเพื่อเอาชีวิตรอด ขวานเหล็กขึ้นสนิม โล่ไม้ขาดๆ และแม้แต่หอกหลายเล่มที่พวกมันไม่มีเวลาเก็บไป ตอนนี้เกลื่อนกลาดไปทั่วดินแดนรกร้างนอกวิหาร
บนแท่นสูง เลวี่ทอดพระเนตรมองกลุ่มผู้เล่นที่กำลังตื่นเต้นจนแทบคลั่ง และมองดูซากความเสียหายที่กระจายอยู่เต็มพื้น
แม้การยื้อยุดฉุดกระชากเมื่อครู่จะกินเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง แต่มันก็โหดร้ายอย่างหาเปรียบไม่ได้ คราบเลือดสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นดิน พร้อมกับศพของโคโบลด์หลายตัวที่ถูกปาหินใส่จนตาย เพราะพวกมันบาดเจ็บสาหัสเกินกว่าจะหนีรอด ซากชิ้นส่วนร่างกายผสมปนเปกับโคลน ส่งกลิ่นคาวเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียน
"ฉากแบบนี้คงจะกระตุ้นประสาทชาวโลกที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขมากเกินไปหน่อย"
เลวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะต้องการให้ผู้เล่นยังคงความดุร้ายเอาไว้ แต่เขาก็ไม่อยากทำให้กลุ่มต้นกระเทียมพวกนี้ตกใจจนเกิดแผลในใจ หรืออ้วกแตกอ้วกแตนจนต้องล็อกออฟไปเสียก่อน
นิ้วของเลวี่ขยับเพียงเล็กน้อย เปิดใช้งานส่วนหนึ่งของสิทธิอำนาจแห่งเทพที่เกี่ยวข้องกับ [การแทรกแซงจิตใจ] ครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณวิหาร
[ประกาศจากระบบ: ตรวจพบว่าฉากปัจจุบันอาจทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายทางสรีรวิทยาอย่างรุนแรง ระบบได้เปิดใช้งาน 'โหมดเบลอประสาทสัมผัสหลังการต่อสู้' ให้ท่านโดยอัตโนมัติ]
[รายละเอียด: ในโหมดนี้ ความสมจริงทางสายตายังคงอยู่ แต่ 90 เปอร์เซ็นต์ของกลิ่นคาวเลือดและปฏิกิริยาตอบสนองทางสรีรวิทยาต่อความหวาดกลัวจะถูกระงับ ขอให้ทุกท่านเพลิดเพลินกับการเก็บเกี่ยวของที่ดร็อปจากศพได้อย่างเต็มที่]
วิ้ง—!
ผู้เล่นสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แล่นวาบเข้ามาในจิตใจ
กลิ่นคาวเลือดที่เคยพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง จางหายไปในพริบตา กลายเป็นกลิ่นจางๆ ที่คล้ายกับกลิ่นสนิมผสมดิน แม้ว่าซากศพและเลือดเบื้องหน้าจะยังคงดูสมจริงและน่าสยดสยอง แต่เมื่อพวกเขามองดูสิ่งเหล่านี้ กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวหรือคลื่นไส้อีกต่อไป ทว่ากลับรู้สึกเหมือนเป็นแค่คนดูที่กำลังชมอุปกรณ์ประกอบฉากภาพยนตร์อันวิจิตรตระการตา
"เชี่ยเอ๊ย! เกมนี้มันสุดยอดไปเลย!" 'ฮาจิมิ ถั่วเขียวเหนือใต้' นั่งยองๆ อยู่ข้างแอ่งเลือด แล้วยื่นมือออกไปปาดมัน "มันยังอุ่นอยู่เลย! ความเหนียวก็กำลังดี! แต่ฉันไม่รู้สึกอยากจะอ้วกเลยสักนิด แถมยังอยากลองชิมดูด้วยซ้ำว่ามันจะเค็มไหม!"
"อย่าทำตัวโรคจิตน่า! มาช่วยกันหน่อยสิ!" 'อาซิกา ฮาเย คูไนหลง' ตะโกนมาจากระยะไม่ไกลนัก "ตรงนี้มีตัวนึงยังไม่ตาย! ขามันหัก เลยหนีไม่รอด!"
ผู้เล่นหน้าใหม่กรูเข้าไปทันที
มันคือลูกสมุนโคโบลด์ที่บาดเจ็บสาหัส กำลังสั่นงันงกอยู่ที่ก้นหลุมพราง เมื่อเห็นผู้ชายเปลือยกายกลุ่มหนึ่งล้อมรอบมันอยู่ มันก็ส่งเสียงร้องครวญครางอย่างสิ้นหวัง
"ฆ่ามันเลยดีไหม? ตัวนี้ก็นับเป็นมอนสเตอร์ใช่ป่ะ?"
"อย่าเพิ่งฆ่า! เมื่อกี้เควสต์บอกว่าจับเป็นก็ได้รางวัลนะ!"
"ใครมีเชือกบ้าง? เอาเข็มขัดที่กังจื่อทิ้งไว้มาซิ... ไม่สิ เอาเถาวัลย์มา!"
เหล่าผู้เล่นหน้าใหม่ช่วยกันมัดเจ้าน่าสงสารนั่นไว้แน่นเหมือนบ๊ะจ่าง แล้วลากมันไปที่กลางลานวิหารเหมือนหมาที่ตายแล้ว
การ 'เก็บกวาดสนามรบ' รอบนี้ ให้ผลตอบแทนที่เกินกว่าจะจินตนาการได้
นอกจากขวานเหล็กขึ้นสนิมอันล้ำค่าที่สุด (ซึ่งฮากิมิฉกมาได้ทันทีและกำลังทะนุถนอมมันราวกับของล้ำค่า) พวกเขายังพบโล่ไม้ที่พังเสียหายแต่ยังพอใช้ได้อีกเจ็ดหรือแปดอัน หอกกว่าสิบเล่ม และไอเทมต่างๆ ที่โคโบลด์ดร็อปไว้ เช่น ฟันและเศษกระดูก
เลวี่มองดูพลังศรัทธาที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วในหน้าต่างระบบ มุมปากของเขายกยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่ง
ประสบการณ์ครั้งแรกสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่เหล่านี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน ตั้งแต่ความหวาดกลัวที่จะถูกสังหาร ไปจนถึงการพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายล่าหลังจากการฟื้นคืนชีพ และในตอนนี้ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ รถไฟเหาะตีลังกาแห่งอารมณ์นี้ ได้มอบพลังงานทางจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์อย่างยิ่งให้แก่เขา...
ห้าสิบนาทีต่อมา
แผ่นหินเคลื่อนย้ายที่ใจกลางวิหารก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ ผู้ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาคือ 'จะให้พูดอะไรได้', 'ปังปังปังใจเหล็ก', 'ฉันไม่ใช่ฮัสกี้', และผู้เล่นรุ่นเก๋าคนอื่นๆ ที่ตายเป็นกลุ่มสุดท้ายและต้องติดอยู่ในห้องมืดนานเกือบชั่วโมง
แสงสว่างจางหายไป
ผู้เล่นรุ่นเก๋ากว่ายี่สิบคนลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้างุนงง
"เป็นไงบ้าง? ฐานโดนถล่มไหม?"
"แผ่นหินของฉันล่ะ? อุปกรณ์ของฉันอยู่ไหน?"
กังจื่อรีบคลำไปที่หลังของตัวเองทันที แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า
ก่อนที่พวกเขาจะได้ตอบสนอง ผู้เล่นหน้าใหม่ที่รอคอยอยู่ใกล้ๆ มานาน ก็ระเบิดเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง
"ลูกพี่! สุดยอดไปเลย!"
"อาหารกระป๋อง! สายตาอำมหิตก่อนตายของพี่โคตรเท่! ถึงพี่จะตาย แต่พี่ก็โชว์ของได้สุดยอดจริงๆ!"
"กังจื่อ! พวกเราอยากมีลูกกับนายเลยว่ะ! ฉากที่นายยันมอนสเตอร์สามตัวไว้คนเดียวน่ะ มีคนอัดคลิปไปลงในฟอรั่มแล้วนะ!"
ผู้เล่นหน้าใหม่กรูเข้ามาล้อมรอบ แม้ว่าในมือของพวกเขาจะถือไอเทมที่ดร็อปมาได้ดีที่สุด แต่แววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคารพยกย่องเมื่อมองดูกลุ่มผู้เล่นรุ่นเก๋าที่ 'มือเปล่า' กลุ่มนี้
ก็แหงล่ะ ถ้าผู้เล่นรุ่นเก๋าพวกนี้ไม่ยอมสละชีพเพื่ออุดช่องโหว่ ยันกองกำลังหลักของโคโบลด์เอาไว้ และคิดค้นแผนการสุดบ้าระห่ำอย่าง 'กระแสการเกิดใหม่' ขึ้นมา กลุ่มผู้เล่นหน้าใหม่พวกนี้คงโดนรังแกจนต้องเลิกเล่นเกมไปตั้งนานแล้ว
"อะแฮ่ม..."
'จะให้พูดอะไรได้' ดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงของเขาขึ้น เมื่อมองดูสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมรอบๆ ตัว ความเย่อหยิ่งของเขาก็ได้รับการเติมเต็มอย่างมาก
เขากระแอมในลำคอ และโพสท่าเหมือนลูกพี่ใหญ่ที่ไม่ยี่หระต่อสิ่งใด:
"เรื่องกล้วยๆ น่า อย่าทำเป็นตื่นเต้นไปหน่อยเลย ทุกอย่างมันอยู่ในแผนทั้งนั้นแหละ"
เขาเหลือบมองของที่ดร็อปเกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น แล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ดูเหมือนพวกนายจะทำตามแผนได้ดีทีเดียวนะ เก็บกวาดสนามรบได้สะอาดเอี่ยมเลย"
"แน่นอนครับ!" ฮากิมิรีบวิ่งเข้าไปหาอย่างกระตือรือร้น ประคองขวานเหล็กขึ้นสนิมที่ยังคงเปื้อนเลือดอยู่ด้วยสองมือ ท่าทางประจบประแจง: "ผู้บัญชาการ! นี่เป็นของที่ดร็อปมาจากไอ้หมาตัวใหญ่ตัวนั้น! พวกเราเก็บมาให้พี่แล้ว! นี่เป็นเครื่องมือเหล็กชิ้นแรกของเซิร์ฟเวอร์เลยนะ พี่ต้องเป็นคนจัดการแบ่งสรรปันส่วนมันให้ได้นะครับ!"
ความฉลาดทางอารมณ์รอบนี้ทะลุหลอดไปเลย
อาหารกระป๋องรับขวานเหล็กมา สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งของมัน และแอบชื่นชมเด็กใหม่คนนี้อยู่ในใจว่าช่างรู้ความเสียจริง
"ดีมาก"
อาหารกระป๋องมองไปรอบๆ ผู้เล่นทั้งห้าสิบคน ซึ่งแม้จะมอมแมมและบางคนยังใส่แค่กางเกงใน แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า
"พี่น้องทั้งหลาย!"
เขาชูขวานเหล็กขึ้นสูง น้ำเสียงปลุกเร้าอารมณ์: "วันนี้ เราได้สั่งสอนบทเรียนให้พวกคนพื้นเมืองพวกนี้รู้ซึ้งแล้ว! เราทำให้พวกมันได้รู้จักคำว่า 'ภัยพิบัติที่สี่'!"
"แม้ว่าเราจะตายไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่เราก็หาอุปกรณ์มาได้ หาแต้มผลงานมาได้ และที่สำคัญที่สุด เราได้ศักดิ์ศรีกลับคืนมา!"
"ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้งเป็นของพวกเรา!"
"อูร่า—!!!"
"เพื่อขนมปังสีน้ำตาล!"
"ฮ่า—!!!"
เสียงโห่ร้องของผู้เล่นทั้งหน้าใหม่และหน้าเก่าดังกึกก้องผสานกัน ลอยล่องไปบนท้องฟ้า
ในวินาทีนี้ กลุ่มผู้เล่นหน้าใหม่และหน้าเก่าที่แต่เดิมอาจจะยังไม่ค่อยสนิทกันนัก กลับสามารถสร้างมิตรภาพแห่งการปฏิวัติอันลึกซึ้งได้อย่างรวดเร็ว ผ่านการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่นี้ (ถึงแม้จะเป็นการผลัดกันตายก็เถอะ)
ผู้เล่นรุ่นเก๋าเพลิดเพลินไปกับความชื่นชมจากผู้เล่นหน้าใหม่ ในขณะที่ผู้เล่นหน้าใหม่ก็ได้รับประสบการณ์และการสั่งการจากรุ่นพี่
จิตสำนึกของ 'กิลด์ผู้เล่น' เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ บนซากปรักหักพังแห่งนี้
เลวี่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง ทอดพระเนตรลงมายัง 'ทุ่งต้นกระเทียม' ที่มีความกลมเกลียวกันเป็นอย่างดีด้วยความรู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก
"ขอให้สนุกกับต่างโลกนะ เพื่อนร่วมชาติของข้า"