บทที่ 13 ความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพอมตะและเสียงแตรแห่งการโต้กลับ

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

อากาศบนลานวิหารอึดอัดจนแทบจะกลั่นเป็นหยดน้ำได้

เวลาผ่านไปเกือบ 50 นาทีแล้ว นับตั้งแต่กองกำลังพลีชีพระลอกแรกถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

'จะให้พูดอะไรได้' นำทีมผู้เล่นที่เหลืออีก 20 กว่าคน อาศัยสภาพภูมิประเทศและกับดักง่ายๆ ตรึงกำลังอยู่ที่บันไดประตูใหญ่ของวิหาร แม้ส่วนใหญ่จะบาดเจ็บและมีโล่ไม้ที่พังยับเยิน แต่ประกายความตื่นเต้นประหลาดๆ กลับฉายชัดอยู่ในดวงตาของทุกคน—มันคือสายตาของคนที่กำลังจ้องมองตัวเลขนับถอยหลังของระบบ

ในขณะเดียวกัน ฝั่งตรงข้าม กรุล โคโบลด์จ่าฝูงก็หมดความอดทนแล้ว

หมอกสีดำของวิหารยังคงพวยพุ่ง แต่การลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานกลับยังไม่มาเยือนเสียที หนำซ้ำมนุษย์พวกนั้นแม้จะดูเหมือนกำลังคุมเชิงอยู่ แต่กลับมีสายตาเหม่อลอย (จริงๆ แล้วพวกเขากำลังคุยกันในกลุ่มแชต) พร่ำเพ้อเรื่องแปลกๆ อย่าง 'เหลืออีก 5 นาที' หรือ 'ใกล้จะเกิดใหม่แล้ว' น่าเสียดายที่โคโบลด์ฟังภาษาจีนไม่ออก

ลมกลางคืนพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ โคโบลด์ที่ได้รับบาดเจ็บเริ่มตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บและการสูญเสียเลือด

"แกล้งทำเป็นเก่ง..."

กรุลถ่มน้ำลายปนเลือด ความโลภเอาชนะความหวาดกลัว มันเห็นว่าแม้มนุษย์พวกนั้นจะไม่มีอาวุธดีๆ ใช้ แต่อุปกรณ์ ไม้ หรือแม้แต่ขวดโหล (ที่ใส่เครื่องปรุงและกาว) ที่วางกองอยู่รอบๆ วิหาร ล้วนเป็นของมีค่าในดินแดนรกร้างแห่งนี้ทั้งสิ้น

โดยเฉพาะขวานเหล็กในมือของมนุษย์ที่เป็นจ่าฝูงนั่น (อาหารกระป๋อง)—นั่นมันขวานที่ลูกน้องมันเพิ่งทำตกไปนี่นา!

หยามกันชัดๆ! นี่มันหยามเกียรติกันสุดๆ!

"ต่อให้ไม่มีเนื้อ... ก็ปล้นมันให้หมดนี่แหละ!"

กรุลชูขวานหินขึ้น ไม่รอช้าอีกต่อไป มันแผดเสียงคำรามลั่นจนหูแทบหนวก:

"ฆ่าพวกมันให้หมด! ปล้นมาให้เกลี้ยง!"

"บรู๊ววว—!!!"

กองทัพโคโบลด์ที่ได้พักมาครึ่งค่อนวัน แม้สถานะ [คลุ้มคลั่ง] จะหมดไปและเข้าสู่ช่วงอ่อนแอแล้ว แต่พวกมันก็ยังเป็นมอนสเตอร์เจ้าถิ่นที่มีพละกำลังเหนือกว่าผู้เล่นที่ยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพพวกนี้อยู่ดี

โคโบลด์กว่ายี่สิบตัวพุ่งทะยานราวกับโคลนถล่ม ข้ามซากปรักหักพังของกับดัก และพุ่งตรงเข้าใส่แนวป้องกันสุดท้าย

"พวกมันมาแล้ว! 5 นาทีสุดท้าย! ยันไว้ให้ได้!"

อาหารกระป๋องคำรามลั่น แท็กเรียกทุกคนในช่องแชตอย่างบ้าคลั่ง "กังจื่อ! ไม่ต้องห่วงความทนทานแล้ว! ทุ่มแผ่นหินยักษ์ของนายไปเลย!"

"เข้ามาเลยไอ้พวกลูกหมา! ปู่จะทุบกะโหลกพวกแกให้แหลกเลย!"

ปังปังปังใจเหล็กยกแผ่นหินขนาดใหญ่ที่มีรอยร้าวขึ้นด้วยมือข้างเดียว แล้วทุ่มสุดแรงเกิดราวกับขว้างจักร

ตู้ม!

แผ่นหินกระแทกโคโบลด์ตัวหน้าสุดกระเด็นไป 2 ตัว แต่มอนสเตอร์ที่เหลือก็กรูเข้ามาถล่มแนวป้องกันในพริบตา

"กับดักล่ะ! กับดักอยู่ไหน!"

"มันหมดแล้วโว้ย! เราใช้ไปหมดตั้งแต่ระลอกแรกแล้ว!"

"เอดิสัน! ยังเหลือกาวอีกไหม?"

"เหลือแต่น้ำลายในปากฉันนี่แหละ! ฉันจะลุยด้วยคน!"

แม้ผู้เล่นที่เหลือจะมีจำนวนน้อยกว่า แต่ก็อาศัย 'อาวุธชีวภาพ'—นั่นคือพริกป่นผสมขี้เถ้าเต็มกำมือที่ 'ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง' สาดออกไป—เพื่อยืนหยัดแลกหมัดกับโคโบลด์อย่างดื้อดึง

แต่ความสูสีนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน

ช่องว่างของพลังมันต่างกันเกินไป

เมื่อกังจื่อถูกโคโบลด์สามตัวรุมขย้ำจนลำคอขาดสะบั้นด้วยเขี้ยวอันแหลมคม แนวป้องกันก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

"ยันไม่อยู่แล้ว!"

"สู้ยิบตาเลย! ลากพวกมันไปลงนรกด้วยให้มากที่สุด!"

เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม และเสียงของมีคมทะลวงเนื้อสลับกันดังระงม

ผู้เล่น 20 คนสุดท้ายร่วงหล่นราวกับรวงข้าวที่ถูกเก็บเกี่ยว

'จะให้พูดอะไรได้' คือคนสุดท้ายที่ตาย เขาถูกโคโบลด์สองตัวกดลงกับพื้น หอกแทงทะลุหน้าอก ก่อนตาย เขามองดูกรุลที่อยู่ห่างออกไปเพียงคืบ บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับกลายเป็นว่าเขาเหลือบมองตัวเลขนับถอยหลัง ที่มุมขวาบนของสายตา แล้วเผยรอยยิ้มพิลึกพิลั่นออกมา

"แกจะต้องเสียใจ... ไอ้หมาตัวโต"

ฉึก.

อาหารกระป๋องสลายกลายเป็นแสงสีขาว

ณ จุดนี้ บนลานวิหาร นอกเหนือจากซากความเสียหายและโคโบลด์อีก 20 กว่าตัวที่กำลังหอบแฮกและเต็มไปด้วยบาดแผล ก็ไม่มีมนุษย์หน้าไหนเหลือรอดอยู่อีกเลย

"ชะ-ชนะแล้วเหรอ?"

กรุลพิงขวานหิน หอบหายใจอย่างหนัก แม้การต่อสู้เมื่อครู่จะสั้น แต่มนุษย์พวกนั้นสู้ยิบตาก่อนตายได้ดุเดือดมาก ขาซ้ายของมันโดนกัดจนแหว่งและยังคงเจ็บแปลบๆ อยู่เลย

"ลูกพี่... ไม่มีศพ... มีแต่อุปกรณ์กากๆ พวกนี้..."

ลูกสมุนโคโบลด์ตัวหนึ่งหยิบขวานหินกับท่อนไม้ที่ผู้เล่นทำตกไว้ขึ้นมา มองดูด้วยความงุนงง

พื้นสะอาดเกลี้ยงเกลา อย่าว่าแต่เนื้อเลย แม้แต่กระดูกก็ยังไม่มีเหลือให้เห็น มีเพียงกองเสื้อผ้าขาดๆ กับอาวุธหยาบๆ พวกนั้น

"มอนสเตอร์พวกนี้..." กรุลรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ของที่ปล้นมาได้ตรงหน้าก็ทำให้มันลืมความกังวลไปชั่วขณะ "ช่างเถอะ! ค้นดู! ไปค้นด้านหลังวิหาร! เอาของที่ใช้ได้ไปให้หมด!"

ทว่า จังหวะที่พวกมันกำลังจะเดินข้ามลานกว้างเข้าไปด้านในวิหารนั่นเอง

วิ้ง—!

ณ ใจกลางวิหาร แผ่นหินเคลื่อนย้ายขนาดมหึมา จู่ๆ ก็สว่างวาบด้วยแสงสีขาวเจิดจ้าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

แสงนั้นสว่างจ้าจนโคโบลด์ต้องเอามือปิดตา

"ปาฏิหาริย์?! การลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ?!" กรุลถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว

ภายในแสงนั้น ร่างหลายร่างกำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

มันคือกองกำลังพลีชีพ 'ชีเปลือย' ระลอกแรกที่ตายไปแล้ว รวมกับผู้เล่นระลอกที่สองที่คูลดาวน์เกิดใหม่เพิ่งจะหมดลงนั่นเอง

คนเต็มๆ 25 คน!

บางคนยังใส่แค่กางเกงใน บางคนก็เอาแต้มไปแลกชุดผ้าลินินชุดใหม่มาใส่ในมิติเกิดใหม่แล้ว แต่ทุกคน ล้วนเลือดเต็ม! สเตตัสเต็มร้อย!

"เชี่ยเอ๊ย! รอดตายแล้วโว้ย!"

"เบื่อแทบตาย! โดนขังอยู่ในห้องมืดๆ ตั้งชั่วโมงนึงแน่ะ!"

"พี่น้อง! เมื่อกี้ฉันเห็นในกลุ่มว่าพี่อาหารกระป๋องกับคนอื่นๆ เพิ่งโดนกวาดเรียบเลยนี่? แบบนี้ก็แปลว่าไม่มีใครแย่งฟาร์มมอนสเตอร์แล้วใช่ป่ะ?"

เมื่อแสงจางลง ใบหน้าของผู้เล่นที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น อยากรู้อยากเห็น และคึกคักก็ปรากฏให้เห็น แม้ว่าในมือพวกเขาจะว่างเปล่า (เพราะทิ้งอุปกรณ์ไว้ให้แนวรับใช้ก่อนหน้านี้ แล้วของพวกนั้นก็ตกอยู่ตามพื้นหมดแล้ว) แต่รัศมีความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมานั้น น่ากลัวยิ่งกว่าคนที่มีอาวุธครบมือเสียอีก

และที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่ม มีร่าง 3 ร่างที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

เนื่องจากพวกเขาตายก่อนใครเพื่อน จึงเกิดใหม่เร็วที่สุดและได้มายืนอยู่หน้าสุด

คนซ้ายสูงผอม คนกลางเตี้ยล่ำ และคนขวาไว้ทรงผมโมฮอว์ก

สามเกลอ 'ฮา' นั่นเอง

ทันทีที่ลืมตาขึ้นมา พวกเขาก็เห็นกรุล โคโบลด์จ่าฝูงที่โชกไปด้วยเลือด ยืนอยู่ไม่ไกล กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บอุปกรณ์อยู่

เมื่อศัตรูโคจรมาพบกัน สายตาก็ลุกโชนไปด้วยความแค้น

ฮาจิมิ ถั่วเขียวเหนือใต้ ชี้ไปที่กรุลแล้วตะโกนด้วยความประหลาดใจ: "เฮ้ย! นั่นมันไอ้หมาตัวโตที่แทงฉันตายนี่หว่า? มันถืออิฐฉันอยู่ด้วย!"

อาซิกา ฮาเย คูไนหลง ลูบหน้าอกตัวเองพลางหัวเราะหึๆ: "เยี่ยม! หอกที่แทงเมื่อกี้ยังไม่สะใจพอ อะดรีนาลีนของฉันสูบฉีดเต็มที่อีกแล้ว!"

โอมาจิลิ ดิงดองจิ โพสท่าสุดคลาสสิกของตัวเองทันที เกร็งพลังลมปราณไว้ที่จุดตันเถียน:

"ฮ่า—!!!"

เสียงโห่ร้องกึกก้องกังวานไปทั่วลานวิหารที่เงียบสงัด

แกรก

ขวานหินในมือกรุลร่วงหล่นลงพื้น

มันเบิกตากว้าง รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง ราวกับได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก

มันจำสามคนนี้ได้!

ไอ้คนสูงผอม! ไอ้คนเตี้ยล่ำ! แล้วก็ไอ้หัวโมฮอว์กนั่น!

เมื่อชั่วโมงที่แล้ว มันเพิ่งจะเห็นลูกน้องเอาหอกแทงทะลุหัวใจพวกมัน เห็นพวกมันกระอักเลือดตาย เห็นพวกมันกลายเป็นจุดแสงแล้วหายวับไปกับตา!

แต่ตอนนี้... พวกมันกลับมายืนอยู่ตรงนั้น

ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนตัว! ผมไม่ร่วงสักเส้น!

แถมยังดูกระปรี้กระเปร่ายิ่งกว่าตอนก่อนตายซะอีก!

"ปะ... เป็นไปไม่ได้..."

กรุลถอยกรูดตัวสั่นเทา โลกทัศน์ของมันพังทลายลงในวินาทีนี้

ฆ่าไม่ตาย

พวกมันไม่มีทางถูกฆ่าตาย

พวกนี้คือ... กองทัพอมตะที่ได้รับการคุ้มครองจากเทพมาร!

ในที่สุดมันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมมนุษย์คนนั้นถึงยิ้มแบบนั้นก่อนตาย

นี่ไม่ใช่สงคราม นี่มันการทรมานชัดๆ!

"มอนสเตอร์... พวกมันคือมอนสเตอร์!!!"

กรุลกรีดร้องเสียงหลง ไม่เหลือมาดผู้นำอีกต่อไป มันหันหลังกลับแล้วโกยอ้าว ไม่สนใจแม้กระทั่งของที่ปล้นมาได้บนพื้น

ความหวาดกลัวนั้นติดต่อกันได้

โคโบลด์ตัวอื่นๆ ก็ขวัญเสีย เหนื่อยล้า และบาดเจ็บกันอยู่แล้ว พอเห็นมนุษย์ที่พวกมันเพิ่งฆ่าตายกับมือ 'ฟื้นคืนชีพ' กลับมาหมด แถมยังจ้องมองพวกมันด้วยสายตาวาวโรจน์ เกราะป้องกันทางจิตใจของพวกมันก็พังทลายลงในพริบตา

"เอ๋งงง!!"

"ผีหลอก!!"

โคโบลด์กว่า 20 ตัวทิ้งเกราะและอาวุธ ร้องไห้ขี้มูกโป่งหนีเตลิดออกจากวิหารไปอย่างไม่คิดชีวิต

"เอ๊ะ? มอนสเตอร์วิ่งหนีเหรอ?"

"บอสทิ้งอาวุธซะงั้น?"

เมื่อเห็นดังนั้น ฮากิมิก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว หยิบขวานหินและท่อนไม้ที่แนวรับชุดก่อน (กังจื่อและคนอื่นๆ) ทำตกไว้ขึ้นมา

"พี่น้อง! หมาพวกนี้หมดแรงแล้ว!"

"บนพื้นมีแต่อุปกรณ์ทั้งนั้น! นั่นคือมรดกที่พี่น้องของเราทิ้งไว้ให้! หยิบขึ้นมาแล้วลุยเลย!"

"บุกกลับ! อย่าปล่อยให้รอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว!"

"ฆ่า!!!"

สถานการณ์พลิกกลับในชั่วพริบตา

กลุ่มผู้เล่นเกิดใหม่เลือดเต็มหลอดและคึกคักสุดขีด ราวกับฝูงหมาป่าหิวโซ พุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้รอดชีวิตที่กำลังหวาดกลัวจนหัวหด

"ฮ่า! อย่าหนีนะ! ทิ้งฟันของแกไว้เดี๋ยวนี้!" ฮากิมิพุ่งไปเร็วที่สุด คว้าก้อนหินขึ้นมาปาใส่

"อาซิกา! ดักหน้าไอ้ตัวกะเผลกนั่นไว้!"

"โอมาจิลิ! นั่นมันถุงค่าประสบการณ์ของฉันนะ!"

บนดินแดนรกร้างนอกวิหาร การไล่ล่าอันไร้สาระและโหดร้ายได้เปิดฉากขึ้น

ผู้ล่ากลายเป็นผู้ถูกล่า พวกที่เคยอ่อนแอกลับกลายเป็นฝันร้ายที่ไม่มีวันตายและไม่มีวันเหนื่อยล้า

เลวี่ยืนอยู่บนแท่นสูง ทอดพระเนตรการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวเบื้องล่าง ก่อนจะดีดนิ้วเบาๆ

[ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์: ยุทธการป้องกันวิหาร (ระยะที่ 1) สิ้นสุดลงแล้ว]

[สถานการณ์ปัจจุบัน: การโต้กลับเต็มรูปแบบ]

[กระตุ้นรางวัลที่ซ่อนอยู่: กวาดล้างกองทัพหน้าโคโบลด์เพื่อรับ [พิกัดค่ายโคโบลด์] (ปลดล็อกดันเจี้ยนโต้กลับ)]

"จงไปเถิด ภัยพิบัติที่สี่ของข้า"

เลวี่มองดูขวานเหล็กที่ผู้เล่นหยิบขึ้นมา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ทองคำก้อนแรก ปลอดภัยแล้ว"