บทที่ 5 จุดเริ่มต้นของการแก่งแย่ง และวิหารที่ถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยงเกลา

หลังจากได้กินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ เหล่าผู้เล่นก็ระเบิดความสามารถในการทำงานออกมาอย่างน่าทึ่ง

"เร็วเข้า เร็วๆ! เสาต้นนั้นยังไม่ได้ย้ายเลยนะ!"

"อย่าถอนหญ้าตรงนั้นทิ้งสิ! เก็บไว้ทำฟืน!"

"ใครมีขวดเปล่าบ้าง? ฉันจะออกไปตักน้ำสีเขียวนั่นสักหน่อย ถึงจะกินไม่ได้ แต่อาจจะเอาไปรดน้ำต้นไม้ได้ก็ได้นะ!"

วิหารที่แต่เดิมเคยเงียบเหงาและไร้ชีวิตชีวา บัดนี้กลับดูราวกับถูกยึดครองโดยฝูงมดงานไขลาน

เพื่อแย่งชิงความคืบหน้าของเควสต์ ผู้เล่นถึงกับเริ่ม 'แก่งแย่ง' กันเอง

"หลบไป! ฉันเห็นหินก้อนนี้ก่อนนะ!"

"นายไม่มีแรง ไปย้ายก้อนเล็กนู่น! ก้อนใหญ่นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง!"

"จับกลุ่ม! จับกลุ่มกันขนอิฐ! จะได้ทำงานเร็วขึ้นเป็นสองเท่า!"

'ปังปังปังใจเหล็ก' ใช้ความได้เปรียบทางร่างกายของเขาอย่างเต็มที่ เขาสามารถแบกซากปรักหักพังหนัก 200 ปอนด์ได้ด้วยตัวคนเดียว วิ่งไปมาระหว่างด้านในและด้านนอกของวิหารราวกับรถบูลโดเซอร์ในร่างมนุษย์

"สุดยอด! นี่สิการออกกำลังกายของจริง!" ปังปังปังใจเหล็กคำรามขณะวิ่ง "ในชีวิตจริงใครจะกล้าฝึกหนักขนาดนี้ล่ะ เอวพังกันพอดี!"

ในขณะเดียวกัน 'จะให้พูดอะไรได้' ก็ใช้ความได้เปรียบทางสติปัญญาของเขา เขาสั่งให้ผู้เล่นหลายคนสร้างอุปกรณ์รอกและคานงัดง่ายๆ โดยใช้ท่อนไม้ขนาดยาวและเถาวัลย์ (ที่หาได้จากข้างนอก)

"อาร์คิมิดีสเคยกล่าวไว้ว่า ขอมุมงัดให้ฉันสักมุม แล้วฉันจะยกโลกทั้งใบให้ดู" 'จะให้พูดอะไรได้' ดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงของเขา "ถึงไม่มีรอก แต่การใช้แรงเสียดทานก็ช่วยผ่อนแรงได้เยอะเลย เฮ้นาย ดึงเชือกให้ตึงๆ หน่อย!"

เมื่อมองดูเสาหักๆ ต้นนั้น ซึ่งเดิมทีต้องใช้คนถึง 5 คนในการยก แต่กลับถูกคนเพียง 2 คนยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย แม้แต่เลวี่ก็อดเลิกคิ้วไม่ได้

"ไม่เลวเลยจริงๆ"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อดวงจันทร์คู่แห่งดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง (ดวงหนึ่งสีแดงฉานเหมือนเลือด อีกดวงสีขาวซีดเหมือนความตาย) ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงแจ้งเตือนจากระบบ (เสียงกระซิบในหัว) ก็ดังก้องกังวานในหัวของผู้เล่นทุกคน

[ประกาศจากเซิร์ฟเวอร์: เควสต์ 'การฟื้นคืนชีพของวิหาร (บทที่ 1)' เสร็จสิ้นแล้ว!]

[ขอแสดงความยินดีเหล่านักรบผู้กล้า ความพยายามของพวกเจ้าทำให้องค์เทพพอใจเป็นอย่างมาก]

[มอบรางวัล: ความสนิทสนม +10, แต้มผลงาน +50]

"เสร็จแล้วโว้ย!"

"แต้มผลงานพวกนี้เอาไปทำอะไรได้บ้างล่ะ ร้านค้าอยู่ไหน?"

เหล่าผู้เล่นโห่ร้องและกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจขณะตรวจสอบของรางวัล แม้ว่าจะไม่มีการแจ้งเตือนการอัปเลเวลอย่างที่พวกเขาคาดหวัง แต่แต้มผลงานที่เพิ่มมา 50 แต้มก็ยังทำให้พวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแห่งความสำเร็จ

เลวี่มองดูวิหารโฉมใหม่แล้วก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้

ซากปรักหักพังและวัชพืชที่เคยปกคลุมไปทั่วพื้นถูกทำความสะอาดจนเกลี้ยงเกลา แม้แต่คราบสกปรกตามร่องกระเบื้องก็ยังถูกขูดออกไปจนหมด (น่าจะเป็นผลงานของ 'ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง') เสาหินที่หักโค่นถูกนำไปกองรวมกันอย่างเป็นระเบียบที่มุมหนึ่งของลานวิหาร แถมยังแยกตามขนาดเอาไว้ด้วย

แม้ว่ากำแพงและหลังคาที่พังทลายจะยังไม่ได้รับการซ่อมแซม แต่อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนสถานที่ที่คนสามารถอยู่อาศัยได้แล้ว

"ใช้เวลาแค่บ่ายเดียวเอง... นี่คือพลังการลงมือทำของภัยพิบัติที่สี่งั้นเหรอ?"

เลวี่ยืนขึ้น เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสวไปตามสายลมยามค่ำคืน

"ทำได้ดีมาก เหล่าข้ารับใช้ของข้า"

เสียงทุ้มต่ำของเขาดังกังวานไปทั่วลานกว้าง ทำให้ผู้เล่นที่กำลังเฉลิมฉลองกันอยู่เงียบเสียงลง

"พวกเจ้าได้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองแล้ว บัดนี้ ข้าขออนุญาตให้พวกเจ้า... พักผ่อนได้"

พูดจบ เลวี่ก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง

[ประกาศ: ยังไม่เปิดใช้งานโหมดกลางคืนในเวอร์ชันปัจจุบัน เพื่อสุขภาพจิตของพวกท่าน เซิร์ฟเวอร์จะปิดปรับปรุงในอีก 5 นาที ผู้เล่นโปรดล็อกออฟโดยเร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงข้อมูลสูญหาย]

"ห๊ะ? เซิร์ฟเวอร์จะปิดแล้วเหรอ?"

"อย่าเพิ่งสิ! ฉันยังฟาร์มต่อได้นะ! ฉันยังไม่ง่วงเลย!"

"เกมนี้มีระบบป้องกันเด็กติดเกมด้วยเหรอเนี่ย ฉันอยากจะโต้รุ่งนะเว้ย!"

ผู้เล่นร้องครวญครางด้วยความเสียดาย แต่เลวี่ไม่มีเวลามาอยู่เป็นเพื่อนพวกเขาตลอดทั้งคืน แม้ว่าการรักษาร่างจำลองวิญญาณของคน 15 คนจะไม่ใช้พลังงานมากนัก แต่ในฐานะเทพมาร เขาก็จำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพลังงานทางจิตของเขาเช่นกัน

"ล็อกออฟก่อนเถอะ! พรุ่งนี้เจอกันใหม่นะ!"

"อย่าลืมเซฟความคืบหน้าล่ะ!"

5 นาทีต่อมา ผู้เล่นทั้ง 15 คนก็กลายเป็นแสงสีขาวและหายวับไป วิหารกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

มีอาชะโงกหน้าออกมาจากหลังเสา มองดูลานกว้างที่ว่างเปล่า แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ในที่สุดพวกเขาก็ไปซะที... คนพวกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ถึงขนาดจับแมลงบนพื้นไปจนหมดเกลี้ยงเลย"

เลวี่นวดหว่างคิ้ว แต่รอยยิ้มยังคงประดับอยู่ที่มุมปากของเขา

"พรุ่งนี้ต่างหากล่ะคือการเริ่มต้นที่แท้จริง"

เมื่อตัวเลขนับถอยหลังสำหรับการบังคับปิดเซิร์ฟเวอร์ของเลวี่นับถึงศูนย์ ผู้เล่นทั้ง 15 คนบนลานวิหารก็สลายกลายเป็นแสงสีขาว...

โลกมนุษย์ ประเทศจีน

ณ หอพักชายในมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่ง

เฉินเฟิงลืมตาโพลง ถอดหมวกกันน็อกออก และลุกขึ้นนั่งบนเตียง

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเพิ่งจะมืดลง และไฟริมถนนในมหาวิทยาลัยก็สว่างไสว ภายในหอพักอบอวลไปด้วยกลิ่นอาหารจากโรงอาหารที่รูมเมตซื้อกลับมา—กลิ่นอายอันแสนธรรมดาของชีวิตยามค่ำคืน

"นี่มัน..." เฉินเฟิงลูบแขนและหยิกแก้มตัวเองโดยสัญชาตญาณ

สัมผัสที่สมจริง กล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งเล็กน้อย และแรงโน้มถ่วงของโลกแห่งความเป็นจริง เขากลับมาแล้ว เขากลับมาแล้วจริงๆ

เขาเหลือบมองนาฬิกาบนโทรศัพท์: 20:30 น.

"ฉันไปแบกอิฐในเกมมาตั้งครึ่งค่อนวัน เวลาในโลกจริงก็ผ่านไปแค่นี้เองเหรอ?" เฉินเฟิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย "เวลาเดินเท่ากันแบบหนึ่งต่อหนึ่งเลยเหรอเนี่ย? ถ้าในอนาคตเปิดโหมดกลางคืน เราไม่ต้องอดหลับอดนอนฟาร์มเวลกันเลยหรือไง?"

แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ แม้ว่าเขาจะใช้แรงงานอย่างหนักในเกมมาครึ่งค่อนวัน แต่พอเขากลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขากลับไม่รู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจอย่างที่คิดไว้ ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ยิ่งกว่าการนอนงีบตอนบ่ายเสียอีก

"เชี่ยเอ๊ย! หมวกนี่... ไม่ธรรมดาเลยแฮะ" เฉินเฟิงยืดคอ "เล่นเกมไปด้วยพักผ่อนสมองไปด้วยเนี่ยนะ? นี่มันเทคโนโลยีระดับโลกอนาคตชัดๆ!"

เขารีบเปิดคอมพิวเตอร์ทันที เพราะอยากจะเช็กความเคลื่อนไหวของหน้าเว็บปริศนานั่น แต่ก็ยังคงขึ้นข้อความ 404 เหมือนเดิม

"จริงสิ! บล็อกเกอร์ที่ชื่อ 'จะให้พูดอะไรได้' คนนั้นนี่นา!" จู่ๆ เฉินเฟิงก็จำได้ว่านักวางกลยุทธ์ที่ดูภูมิฐานในเกมคนนั้นน่าจะเป็นอินฟลูเอนเซอร์ชื่อดัง

เขารีบเปิดเวยป๋อแล้วค้นหาชื่อ 'จะให้พูดอะไรได้' ทันที

เป็นไปตามคาด หวังข่ายเพิ่งจะโพสต์อัปเดตใหม่เมื่อ 5 นาทีที่แล้ว

@จะให้พูดอะไรได้: [ปักหมุด] เกี่ยวกับเกมสุดยอดนั่น ผมรู้ว่าทุกคนคงมีคำถามมากมาย ตอนนี้กำลังตัดต่อวิดีโออยู่ครับ ผมจะพยายามใช้คำพูดบรรยายเกมนี้ให้ดีที่สุด และจะมาแชร์ประสบการณ์การเล่นเบื้องต้นให้ฟัง คาดว่าน่าจะปล่อยคลิปได้ในอีก 1 ชั่วโมง อ้อ แล้วก็พี่น้องคนไหนที่มีหมวกกันน็อก ส่งข้อความส่วนตัวพร้อมไอดีและรูปถ่ายมาหาผมทีนะ เดี๋ยวผมจะตั้งกลุ่ม แล้วพวกเรามาวางแผนสำหรับพรุ่งนี้ด้วยกัน #ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง #ผู้เล่นอัลฟ่า

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เฉินเฟิงรีบถ่ายรูปหมวกกันน็อกของเขาและส่งไปให้ทันที "ผม 'ฮัสกี้' เองครับ ดึงผมเข้ากลุ่มด้วย!"

...

เมืองหลวง ณ สตูดิโอของหวังข่าย (จะให้พูดอะไรได้)

หวังข่ายจ้องมองแถบสถานะการเรนเดอร์วิดีโอบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ ขณะที่มือก็คอยตอบข้อความส่วนตัวอย่างรวดเร็ว

"เหลือเชื่อจริงๆ..." หวังข่ายมองดูหมวกกันน็อกสีดำในมือ ประกายแห่งความคลั่งไคล้วาบผ่านดวงตาของเขา "เล่นเกมติดต่อกัน 6 ชั่วโมงโดยไม่ได้ล็อกออฟเลย แต่ระบบการทำงานของร่างกายกลับไม่รู้สึกผิดปกติแม้แต่น้อย เทคโนโลยีการเชื่อมต่อระบบประสาทนี้ ก้าวล้ำกว่าเทคโนโลยีในปัจจุบันอย่างน้อย 50 ปีอย่างแน่นอน!"

ติ๊งต่อง!

จำนวนสมาชิกในกลุ่มวีแชต 'กลุ่มกลยุทธ์ผู้เล่นอัลฟ่าแห่งดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ผู้เล่นทั้ง 15 คนก็มารวมตัวกันครบ

จะให้พูดอะไรได้ (แอดมินกลุ่ม): "มากันครบหรือยังครับ ผมหวังข่าย หรือก็คือ 'จะให้พูดอะไรได้' ในเกมนั่นแหละ ถ้าไม่รังเกียจ จะเรียกผมด้วยชื่อในเกมก็ได้ หรือจะเรียกอะไรก็แล้วแต่สะดวกเลยครับ"

ฉันไม่ใช่ฮัสกี้: "ผมคือคนที่ถือท่อนเหล็กนั่นเองครับ เรียกผมว่าฮัสกี้ก็ได้ พี่ข่ายสุดยอดไปเลย ถ้าวิดีโอนี้เผยแพร่ออกไป ต้องดังระเบิดแน่ๆ!"

ปังปังปังใจเหล็ก: "ฉันคือคนที่ยกก้อนหินน่ะ เรียกฉันว่ากังจื่อหรืออากังก็ได้ เพิ่งล็อกออฟมา กำลังจะไปกินมื้อใหญ่ซะหน่อย เกมนี้มันไม่ธรรมดาเลยแฮะ ตอนนี้ฉันรู้สึกคึกคักสุดๆ เหมือนเพิ่งโดนฉีดอะดรีนาลีนมาเลย"

ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง: "เรียกฉันว่าเหล่าหลิวหรือเจ้าอ้วนก็ได้ เลิกพูดเรื่องไร้สาระสักที! ฉันแค่อยากรู้ว่าขนมปังดำนั่นทำมาจากข้าวไรย์จริงๆ ใช่ไหม? รสชาติที่ฉันสัมผัสในเกมมันของแท้ยิ่งกว่าแป้งข้าวไรย์นำเข้าที่ฉันซื้อในชีวิตจริงซะอีก! ฉันแทบอยากจะไปเปิดร้านอาหารในเกมเลยทีเดียว!"

เอดิสันกลับชาติมาเกิด: "เรียกผมว่าเอดิสันครับ ผมสนใจเรื่องกลไก ผมลองสังเกตโครงสร้างของวิหารแห่งนั้นดูแล้วนะ ถึงจะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่โครงสร้างรับน้ำหนักออกแบบมาอย่างสมเหตุสมผลและตรงตามหลักกลศาสตร์เป๊ะๆ เลย คนสร้างโมเดลต้องเป็นบิ๊กเบิ้มในวงการสถาปัตยกรรมแน่ๆ! แล้วผมก็พบว่ารอยตัดของเสาหินที่หักโค่นพวกนั้น ไม่ได้ดูเหมือนผุกร่อนไปตามกาลเวลา แต่เหมือนถูกตัดด้วยอาวุธพลังงานสูงบางอย่างมากกว่า"

แชตกลุ่มระเบิดขึ้นในทันที ทุกคนต่างเข้ามาแสดงความคิดเห็นและถกเถียงกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับทุกรายละเอียดของเกม

ตั้งแต่ระบบฟิสิกส์อันสมจริง สีหน้าท่าทางของสาวหูแมวมีอา ไปจนถึงพ่อค้าหน้าเลือด... เอ้อ เควสต์ที่องค์เทพเป็นผู้มอบหมายให้

"ว่าแต่ พวกนายสังเกตกันไหม? ถึงเทพองค์นั้นจะดูดุร้ายมาก แต่ดูเหมือนเขาจะจนเอาเรื่องเลยนะ?" จู่ๆ ฮัสกี้ก็พูดขึ้น "ในสถานีเสบียงนั่นมีแต่ขนมปังดำกับน้ำเปล่า ไม่มีอาวุธเลยสักชิ้น"

"ไร้สาระน่า บทนำไม่ได้บอกไว้เหรอว่าเกมนี้เป็นแนวฟื้นฟูดินแดนรกร้าง!" หวังข่ายวิเคราะห์ "ตอนนี้มันอยู่ในช่วงบุกเบิก เราต้องพึ่งพาตัวเองทุกอย่าง ฉันเดาว่าในอนาคต เราอาจจะสามารถสร้างบ้าน ทำฟาร์ม หรือแม้กระทั่งตั้งประเทศเลยก็ได้นะ!"

"แบบนั้นมันไม่เจ๋งไปหน่อยเหรอ?" กังจื่อส่งอีโมจิรูปกล้ามเนื้อ "ฉันโคตรรักความรู้สึกที่ได้เริ่มสร้างอะไรจากศูนย์เลย!"

"จะว่าไป เกมนี้มันโรคจิตไปหน่อยนะ ตอนเข้าไปแรกๆ เจ็บเจียนตายเลย แต่พอออกมา ร่างกายกลับไม่เป็นอะไรเลย"

"? มันปรับได้นะ ตอนล็อกอินมันไม่มีแถบเลื่อนให้ปรับเหรอ?"

"อ้าว? นั่นมันระบบรับรู้ความเจ็บปวดเหรอ? ฉันนึกว่าปรับคุณภาพกราฟิกซะอีก เลยปรับซะสุดหลอดเลย????"

"นายแน่มากน้องชาย!"

"เอาล่ะ เลิกคุยเรื่องไร้สาระกันได้แล้ว" หวังข่ายส่งรูปภาพเอกสารแผ่นหนึ่งลงไปในกลุ่ม "คู่มือเอาชีวิตรอดสำหรับมือใหม่ในดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง (ฉบับแบกอิฐ) V1.0"

"นี่คือกลยุทธ์ที่ฉันเพิ่งรวบรวมมานะ ทุกคนลองอ่านดูสิ แม้ว่าตอนนี้พวกเราจะมีแค่ 15 คน แต่ฉันรู้สึกได้เลยว่าเกมนี้กำลังจะกลายเป็นเกมยอดฮิตระดับโลก ในฐานะผู้เล่นอัลฟ่า พวกเราต้องโชว์ของซะหน่อยแล้ว จะให้เสียชื่อชาวโลกไม่ได้เด็ดขาด!"

"รับทราบ! เพื่อสาวหูแมว!"

"เพื่อขนมปังดำ!"

"เพื่อกองทัพ... ไม่สิ เพื่อเมืองแห่งเทพคุ้มครอง!"

...

ในขณะเดียวกัน กระแสสังคมบนอินเทอร์เน็ตก็ยังคงคุกรุ่นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อคลิปวิดีโอของหวังข่ายที่มีชื่อว่า 'เอาอาชีพการงานเป็นประกัน! นี่คือปาฏิหาริย์ในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติอย่างแน่นอน!' ถูกปล่อยออกมา และผู้เล่นอัลฟ่าคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวตามเว็บบอร์ดต่างๆ เพื่อบอกเล่าประสบการณ์ของพวกเขา ความร้อนแรงของเกม 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' ก็ไม่เพียงแต่จะไม่ลดลง ทว่ากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ในวิดีโอ หวังข่ายพยายามใช้ภาษาบรรยายอย่างละเอียดที่สุด เพื่อถ่ายทอดสัมผัสอันสมจริง ความเจ็บปวด รสชาติ และดินแดนต่างมิติอันยิ่งใหญ่และสมจริงอย่างน่าเหลือเชื่อนั้น

กระทู้ยอดฮิตอันดับ 1 ในจือฮู: จะประเมินประสบการณ์การทดสอบเกมปริศนา 'ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง' ช่วงอัลฟ่ายังไงดี? มันคือเกมออนไลน์โฮโลแกรมจริงๆ เหรอ?

คำค้นหายอดฮิตในปี้หลี่ปี้หลี่: ลูกพี่แกเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? หรือว่าเทคโนโลยีมันก้าวกระโดดไปแล้วจริงๆ?

แม้ว่าชาวเน็ตส่วนใหญ่จะยังคงมีท่าที 'ไม่เชื่อและไม่ส่งต่อข่าวลือ' หรือ 'แค่ดูเอาสนุก' เพราะคิดว่านี่อาจจะเป็นแค่แผนการตลาดแบบไวรัลของบริษัทใหญ่ๆ หรือไม่ก็หวังข่ายรับเงินมารีวิว แต่ความรู้สึกที่ว่า 'มีคนได้เล่นแค่ 15 คน' ก็ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของทุกคน

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างร้องขอลิงก์หน้าเว็บปริศนานั้น และอีกมากมายต่างตั้งคำถามว่าเมื่อไหร่จะเปิดรับรอบต่อไป

และตัวต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้—เลวี่—กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ในวิหาร ทอดพระเนตรแสงสว่างอันริบหรี่ที่ในที่สุดก็สว่างวาบขึ้นมาบนแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเหี่ยวเฉา พร้อมกับรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

"พลังศรัทธา... เริ่มรวมตัวกันแล้ว"

แม้มันจะไม่มากนัก แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น