บทที่ 38 - ล้อเล่นน่า

บทที่ 38 - ล้อเล่นน่า

ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นทหารค่ายทองที่บุกตะลุยเข้ามาถึงลานฝึกซ้อมด้านในแล้ว หรือกลุ่มทหารที่กำลังกวาดต้อนกวาดล้างอยู่ภายในคลังเสบียง

ณ เวลานี้ ต่างก็หันไปมองประตูห้องพักที่สร้างอยู่กึ่งกลางเนินเขาซึ่งถูกพังออกอย่างกะทันหัน พร้อมกับมีชายร่างยักษ์กำยำก้าวเดินออกมา

สีหน้าท่าทางที่โหดเหี้ยมดุดันนั้น ราวกับพร้อมที่จะกระชากร่างของพวกเขามากลืนกินเข้าไปในวินาทีถัดไป

หลังจากยืนอึ้งตกตะลึงกันไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็นึกขึ้นได้ว่า ชายคนนี้น่าจะเป็นหัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรแห่งนี้

ชั่วพริบตาต่อมา แม้ว่าความคิดและขบวนแถวจัดกระบวนรบเมื่อสักครู่จะถูกเสียงตวาดนั้นทำให้สับสนปั่นป่วนไปบ้าง

ทว่าเมื่อนึกถึงเกียรติยศและรางวัลอันมหาศาลจากการปลิดชีพหรือจับกุมตัวหัวหน้าใหญ่ค่ายโจรได้ สายตาของทหารหาญทุกคนที่จ้องมองตรงไปยังเหลยเปียวในยามนี้ จึงแปรเปลี่ยนเป็นความกระหายอยากได้ผลงานจนดวงตาเริ่มแดงก่ำ

"เอ่อ"

เหลยเปียวที่เพิ่งก้าวออกมายืนประจันหน้าหน้าประตู จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงสายตานับร้อยคู่อันน่าขนลุกที่จ้องเขม็งตรงมาที่ตน สายตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยความอยากกระหาย ราวกับต้องการรุมสับร่างของเขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ ในวินาทีถัดไป

หลังจากตรวจสอบความเรียบร้อยของเสื้อผ้าตนเองคร่าวๆ ว่าไม่ได้หลุดลุ่ยจนน่าอาย เหลยเปียวก็แผดเสียงตวาดลั่น

"มองหน้าหาเรื่องอะไรกันวะ พวกเจ้าเป็นโจรจากค่ายไหนกัน ไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของข้าเหลยเปียวผู้ปกครองหุบเขาพยัคฆ์ร้ายแห่งนี้รึไง"

เดิมทีเขาคาดคิดว่าการป่าวประกาศชื่อเสียงอันเกรียงไกรของตนออกไป จะช่วยข่มขวัญให้ทหารตรงหน้าเกิดความเกรงกลัวและล่าถอยไปบ้าง

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่ทหารเจียงเซี่ยได้รับฟังการเปิดเผยตัวตนของเหลยเปียวด้วยตัวเอง สายตาที่แต่เดิมแค่กระหายอยากได้ผลงานก็กลับกลายเป็นแดงก่ำฉายแววดุร้ายยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า

"ที่แท้แกก็คือเจ้าเหลยเปียวเองรึ"

"กำลังมองหาหัวของแกอยู่พอดีเลย"

"พวกเจ้าหลีกไป อย่าบังอาจมาแย่งชิ้นปลามันกับข้าสือหู่เชียวนะโว้ย"

เพียงพริบตาเดียว ทหารค่ายทองที่ยามแรกกำลังรบพัวพันอยู่กับสมุนโจรป่ารอบๆ ก็พากันเปลี่ยนเป้าหมาย หันคมอาวุธมาชี้ตรงไปที่เหลยเปียวเป็นตาเดียว

เมื่อเห็นสถานการณ์ผิดแปลกปานนี้ เหลยเปียวก็เบิกตากว้างตาสว่างขึ้นมาในทันที

ยามเมื่อได้พินิจดูชุดเกราะเหล็กชั้นยอดและคมอาวุธที่เงาวับในมือของพวกเขา ประกอบกับแววตาดุร้ายราวกับต้องการจะกินเลือดกินเนื้อนั่น

เหลยเปียวที่คลุกคลีทำสงครามแย่งชิงเขตอิทธิพลกับพวกโจรป่ามาค่อนชีวิต ย่อมทราบดีว่าไม่มีทางที่พวกโจรป่าค่ายไหนจะมีแผ่รังสีอำมหิตไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

ทหารทางการบุกมาถล่มค่ายแล้ว

ไอ้เจ้ารองหัวหน้าค่ายไม่ได้พูดโกหกจริงๆ

เมื่อแจ่มแจ้งแก่ใจเช่นนั้น เหลยเปียวก็กระชับดาบวงแหวนด้ามยักษ์ในมือตนไว้แน่นหนา

พลางเพ่งมองดูทหารเจียงเซี่ยคนแรกที่พุ่งทะยานเข้ามาหา ฟาดฟันดาบยักษ์เข้าใส่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างรุนแรงสุดกำลัง

เขาผ่านสมรภูมิการรบและการนองเลือดมาอย่างโชกโชน การชุบตัวด้วยไอสงครามช่วยยกระดับและพัฒนาสมรรถภาพทางร่างกายของเขาให้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์ธรรมดา

เพียงแต่เป็นเพราะเขาไม่มีโอกาสได้ศึกษาตำราพิชัยสงครามอย่างจริงจัง จึงไม่อาจทะลวงเข้าสู่ระดับเหนือมนุษย์ขั้นต้นของสำนักพิชัยยุทธ์ได้เสียที

ทว่าถึงกระนั้น การมีพละกำลังแกร่งกล้าในระดับสูงสุดของมนุษย์ทั่วไป ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตั้งตัวเป็นใหญ่สถาปนาตนเองขึ้นเป็นหัวหน้าค่ายโจรได้แล้ว

เหลยเปียวมีความมั่นใจในตัวเองสูงมากว่า หากศัตรูตรงหน้าเป็นเพียงแค่พลทหารราบธรรมดา ย่อมไม่มีทางรับมือกับการฟาดฟันอันหนักหน่วงและรุนแรงดุจขุนเขาถล่มของเขาได้อย่างแน่นอน

"เคร้ง"

ทว่าคมทวนยาวเล่มนั้นกลับพุ่งเข้าสกัดกั้นและปะทะเข้ากับใบดาบวงแหวนด้ามยักษ์ของเหลยเปียวด้วยความเร็วอันเหนือความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง

รับการโจมตีของข้าได้งั้นรึ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน

แต่ทว่าคมทวนเหล็กนิลเล่มนั้นกลับไม่ได้เปิดโอกาสหรือช่องว่างให้เหลยเปียวได้หยุดคิดใคร่ครวญเลยแม้แต่น้อย

ประกายอันหนาวเหน็บที่ปลายทวน ราวกับเขี้ยวของสุนัขล่าเนื้อในป่าลึก พุ่งเข้าโจมตีจุดตายของเขาอย่างต่อเนื่องไม่ลดละ

ทั้งแทง ตวัด ปัดป้อง และลวงตา

ตวัดกวัดแกว่งทวนยาวได้อย่างคล่องแคล่วและน่าเกรงขามเป็นที่สุด

เพียงพริบตาเดียว เหลยเปียวก็ปะทะแลกกระบวนท่ากับทหารเลวนิรนามของกองทัพเจียงเซี่ยไปแล้วกว่ายี่สิบกระบวนท่า

ฝีมือของทั้งคู่ดูสูสีคู่คี่ กินกันไม่ลงเลยสักนิดเดียว

"นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าคือใครกันแน่ ตัวข้าเหลยเปียวไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของคนระดับเจ้าในกองทัพทางการมาก่อนเลย"

เหลยเปียวเค้นพละกำลังทางกายทั้งหมดที่มี พยายามตั้งรับและปัดป้องการโจมตีอันเหี้ยมโหดนี้อย่างยากลำบาก พลางแผดเสียงถามด้วยความตกใจสุดขีด

"ข้าคือพรานป่าธรรมดา เป็นเพียงพลทหารเลวสังกัดค่ายทองแห่งกองทัพเจียงเซี่ย มีนามว่าสือหู่"

ที่แท้ชายหนุ่มตรงหน้าก็คือพลทหารตัวแสบที่เคยโดนฟางปู้พั่วสั่งสอนขัดเกลามานั่นเอง

นึกไม่ถึงว่าเวลาผ่านไปเพียงชั่วระยะเวลาหนึ่งเท่านั้น

เมื่อได้รับแรงสนับสนุนและพละกำลังเพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่าจากคุณสมบัติ 【สู้ตายหลังชนฝา】 บวกกับพลังทำลายล้างของอาวุธที่เพิ่มขึ้นอีกยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์จากแก่นแท้แห่งปัญญาคุณสมบัติ 【อาวุธสั้น】 เขาก็สามารถต่อกรกับเหลยเปียวที่มีระดับพลังสูงสุดของมนุษย์ทั่วไปได้อย่างสูสีคูคี่ หรือถึงขั้นได้เปรียบอยู่ก้าวหนึ่งด้วยซ้ำไป

อาศัยจังหวะเวลาที่เหลยเปียวเริ่มเสียสมาธิและเกิดความปั่นป่วนจนกระบวนท่าตั้งรับเริ่มมีช่องโหว่

สือหู่ก็ไม่ลังเลใจอีกต่อไป แทงทวนยาวพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเหลยเปียวในทันที

ประกายอันหนาวเหน็บที่ปลายคมทวน ภายใต้การยกระดับความคมจากคุณสมบัติ 【อาวุธสั้น】 ถึงกับปรากฏแสงสีทองวูบวาบส่องประกายเรืองรองออกมา

เหลยเปียวที่ตั้งตัวไม่ติด ยามเมื่อมองเห็นคมทวนยาวพุ่งเข้าใส่หน้าอกตนเองด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แววตาก็ฉายประกายความหวาดกลัวอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

เขาพยายามเค้นแรงเฮือกสุดท้ายฟาดดาบยักษ์เข้าใส่ด้ามทวน หวังจะใช้แรงปะทะบังคับให้ทวนยาวของสือหู่เบี่ยงทิศทางออกไป

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ในวินาทีที่ใบดาบและคมทวนปะทะกันนั้น สือหู่กลับเผยรอยยิ้มออกมาตรงมุมปาก

เป็นรอยยิ้มของผู้ที่แผนการล่อลวงสำเร็จลุล่วง

ในชั่วพริบตาที่ดาบและทวนกระแทกเข้าหากันนั่นเอง

"เคร้ง"

มีดสั้นที่ผูกติดอยู่ข้างต้นขาพลันถูกสือหู่ชักออกจากฝักอย่างรวดเร็วปานลมพัด

เสียงชักใบมีดอันคมชัด ส่งผลให้เหลยเปียวที่เพิ่งจะทุ่มเทแรงกายฟันดาบออกไปจนหมดหน้าตัก ปรากฏสีหน้าตื่นตะลึงสุดขีด

ทว่าสือหู่ไม่ได้เปิดช่องว่างหรือให้เวลาเหลยเปียวได้ตอบสนองมากนัก เขาตัดสินใจปล่อยมือละทิ้งทวนยาวในมืออย่างเด็ดเดี่ยว

ทวนยาวเล่มนั้นอาศัยแรงเฉื่อยที่ยังคงเหลืออยู่ พุ่งทะยานเข้าใส่หน้าอกของเหลยเปียว ทว่าก็ถูกเหลยเปียวใช้ดาบฟันร่วงตกลงสู่พื้นกลางอากาศไปเรียบร้อยแล้ว

แต่ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงแค่หนึ่งวินาทีหลังจากที่เหลยเปียวฟันดาบออกไปเต็มแรง จนเรี่ยวแรงเดิมสูญสิ้นและเรี่ยวแรงใหม่ยังไม่ทันก่อตัวขึ้นมานั่นเอง

สือหู่ก็กระโจนร่างเข้าใส่ดุจอสรพิษในกองหิมะ ที่ในที่สุดก็จับจังหวะเผลอของเหยื่อได้อย่างเด็ดขาด

ในฐานะพรานป่าที่ต้องเผชิญหน้าและต่อสู้กับสัตว์ร้ายสารพัดชนิดอยู่เสมอ เขาจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการใช้อาวุธหลากหลายรูปแบบเพื่อเอาชีวิตรอด

และสิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ ต้องรู้จักช่วงชิงและคว้าจังหวะเวลาที่เหมาะสมที่สุดให้ได้

และยามนี้ ก็คือช่วงเวลาที่เหยื่ออย่างเหลยเปียวไร้การป้องกันและเผลอตัวมากที่สุดในชีวิต

"ฉึก"

"ฉึก"

รอยแผลจากคมมีดปรากฏขึ้นบนร่างของคนทั้งคู่พร้อมกัน

เพียงแต่ทว่ารอยแผลของเหลยเปียวปรากฏเด่นชัดอยู่ที่กึ่งกลางลำคอ ส่วนรอยแผลของสือหู่ปรากฏอยู่เพียงแค่บริเวณต้นขาเท่านั้น

"อั้ก"

เสียงแผดคำรามในลำคอขาดห้วงไปในทันที ยามเมื่อหลอดลมถูกคมมีดเสียบแทงทะลวงผ่าน เหลยเปียวพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเค้นเสียงพูดออกมา

ทว่าสายเลือดสีแดงฉานที่พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลที่ลำคอ กลับกลบเสียงทุกอย่างที่เขาอยากจะเอ่ยจนหมดสิ้น

ดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อของเขา จ้องเขม็งตรงไปที่มีดสั้นเล่มงามที่ปักคาอยู่ที่ลำคอของตนเอง

ไอ้หมอนี่ เปิดฉากต่อสู้มาก็ใช้วิธีเอาชีวิตเข้าแลกเลยงั้นรึ

เมื่อสมองขาดออกซิเจนไปหล่อเลี้ยงจนเริ่มเข้าสู่ความมืดมิดและมึนงง ในห้วงความคิดสุดท้าย เขามองเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและรอยยิ้มของสือหู่ ราวกับกำลังวาดฝันถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์ของตนเองหลังศึกครั้งนี้

"ตุ้บ"

เสียงร่างขนาดมหึมาล้มกระแทกพื้นดินดังสนั่นเลื่อนลั่น

หัวหน้าใหญ่แห่งรังโจรผู้ยิ่งใหญ่ สร้างเนื้อสร้างตัวสถาปนาค่ายโจรขึ้นมาด้วยสองมือเปล่า รวบรวมกำลังพลพร้อมรบได้ถึงเจ็ดแปดร้อยคน ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าในศึกสุดท้ายของชีวิต กลับต้องพ่ายแพ้และจบชีวิตลงราวกับเด็กเล่นให้แก่พลทหารเลวนิรนามคนหนึ่งอย่างง่ายดาย

เมื่อได้เห็นร่างของเหลยเปียวล้มคว่ำลงไป สือหู่ก็ไม่กล้าประมาทหรือละเลยแม้แต่น้อย

เขารีบก้มลงเก็บทวนยาวบนพื้นขึ้นมา แล้วแทงซ้ำเข้าที่หน้าอกและสมองของอีกฝ่ายอีกสองครั้งเพื่อความมั่นใจ

หลังจากแน่ใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าเหลยเปียวได้สิ้นลมหายใจตายสนิทแล้ว สือหู่ถึงได้ยกทวนยาวในมือขึ้นสูง หมายจะบุกไปเข่นฆ่าศัตรูรายอื่นต่อไป

ทว่าเมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานฝึกซ้อมในยามนี้ พวกโจรป่าที่เมื่อครู่ยังฮึดสู้ต่อต้าน ต่างก็พากันคุกเข่าลงกับพื้นปานสุนัขจนตรอก ส่ายหัวและกระดิกหางอ้อนวอนขอชีวิตกันไปหมดแล้ว

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สือหู่ปะทะแลกชีวิตกับเหลยเปียวนั่นเอง

เจ้ารองหัวหน้าค่ายที่แต่แรกหลบซ่อนตัวอยู่ภายในห้องพักของเหลยเปียว ก็รีบคลานออกมายอมจำนนเป็นคนแรกไปเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่ได้ปรายตามองดูร่างที่ไร้วิญญาณของเหลยเปียวเลยแม้แต่น้อย คุกเข่าลงกับพื้นทันที วางอาวุธคู่กายไว้ด้านข้าง เอามือประสานไว้ที่ท้ายทอย ทำตัวนบนอบราวกับสุนัขเชื่องๆ ตัวหนึ่งไม่มีผิด

บริเวณรอบข้าง พลทหารค่ายทองที่พุ่งตัวเข้ามาค่อนข้างช้า ยามเมื่อมองเห็นสือหู่ยืนตระหง่านอยู่ข้างซากศพของเหลยเปียวที่ถูกทวนของเขาเสียบคาอยู่ ต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง

"พี่หู่ ผลงานคราวนี้ท่านได้เกียรติยศความดีความชอบระดับหนึ่งแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ได้ดิบได้ดีเลื่อนขั้นเมื่อไหร่ก็อย่าได้ลืมเลือนเพื่อนฝูงเก่าๆ อย่างพวกเราเชียวนะเว้ย"

พลทหารที่มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับสือหู่เอ่ยหยอกล้อด้วยความอิจฉาแกมยินดี

คำพูดเตือนสติของเพื่อนทหารคนนั้นส่งผลให้สือหู่รีบใช้มีดสั้นประจำกายบั่นศีรษะของเหลยเปียวออกมาในทันที

โดยไม่สนใจสายเลือดที่พุ่งกระฉูดเลอะเทอะเปรอะเปื้อนร่าง หรือบาดแผลที่ต้นขาของตนเองเลยสักนิด

เขายืนยิ้มแฉ่งอย่างมีความสุขอยู่ตรงนั้น ความปลาบปลื้มใจในผลงานบดบังความเจ็บปวดจากบาดแผลและความสกปรกเลอะเทอะรอบกายไปจนหมดสิ้น

ไหลฝูที่คอยบัญชาการรบอยู่ไกลออกไป ยามเมื่อมองเห็นหัวหน้าใหญ่ของค่ายโจรหุบเขาพยัคฆ์ร้ายถูกพลทหารตัวแสบที่เขาจำหน้าได้ติดตาปลิดชีพลงได้ ก็รู้สึกประหลาดใจและชื่นชมอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เขาก้าวเดินตรงเข้ามาหาสือหู่ พลางเอื้อมมือตบบ่าอีกฝ่ายอย่างแรงด้วยความรักใคร่

"ทำได้ดีมาก ไม่เสียแรงที่ฝึกฝนมา"

"ตามกฎระเบียบระบบเกียรติยศและความดีความชอบใหม่ ผลงานการเด็ดหัวหัวหน้าโจรของเจ้าในครั้งนี้ ย่อมคู่ควรแก่รางวัลระดับหนึ่งอย่างแน่นอน"

"ข้าจะทำเรื่องเสนอชื่อเจ้าให้คุณชายตกรางวัลปูนบำเหน็จให้เป็นพิเศษอย่างงามด้วย"

"ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่"

[จบแล้ว]