บทที่ 39 - กำจัดสองในสาม ใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ

บทที่ 39 - กำจัดสองในสาม ใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ

ความจริงและผลลัพธ์ยามนี้ได้พิสูจน์ให้ประจักษ์แจ้งแล้วว่า เมื่อกองทัพทหารหลวงของทางการเอาจริงเอาจัง แถมยังได้รับการเสริมพลังแกร่งจากบัฟและคุณสมบัติพิเศษต่างๆ แล้ว พวกโจรป่าภูเขาก็ไม่มีหนทางที่จะต่อสู้หรือขัดขืนกลับได้เลยแม้แต่น้อย

ทางด้านกองกำลังหลักของค่ายทองภายใต้การนำของไหลฝู สามารถกวาดล้างและริบอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกโจรในหุบเขาพยัคฆ์ร้ายจนราบคาบสิ้นซาก

ส่วนพลทหารค่ายทองอีกกลุ่มหนึ่งที่รุดหน้าเดินทางไปถึงเนินเขาแม่ม่าย ก็สามารถสยบและจับกุมตัวหลัวซานเหนียง เจ้าของฉายาปีศาจยังเมิน ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเสียแรงเลยสักนิด

มาตรการและการจัดการป้องกันภัยของเนินเขาแม่ม่ายนั้น ย่ำแย่และทรุดโทรมยิ่งกว่าหุบเขาพยัคฆ์ร้ายเสียอีก

รองผู้บังคับกองค่ายทองที่นำกำลังพลมาเพียงหนึ่งพันนาย อาศัยอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นดีและพละกำลังทางกายที่เหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติด แทบจะไม่ได้ปรายตามองดูพวกโจรป่าที่พยายามสู้ขัดขืนเลย พวกเขาบุกทะลวงทำลายค่ายเข้าไปตรงๆ อย่างดุดัน

ตลอดเส้นทาง หากพบเจอโจรป่าคนใดที่บังอาจจับอาวุธขัดขืน ก็จะลงมือสังหารปลิดชีพทิ้งในทันทีอย่างไม่มีละเว้นและปรานี

จำนวนคนของพวกเขาก็เหนือกว่า อาวุธยุทโธปกรณ์ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยสักนิด

เนินเขาแม่ม่ายทั้งค่ายมีคนรวมกันอยู่เพียงแค่เจ็ดแปดร้อยคนเท่านั้น

แถมเนื่องจากหัวหน้าใหญ่เป็นผู้หญิง ตำแหน่งผู้บังคับบัญชาและระดับแกนนำสำคัญๆ ส่วนใหญ่ หลัวซานเหนียงจึงแต่งตั้งให้สตรีเป็นผู้ดูแลหลัก

แม้ว่าในการต่อสู้ประลองฝีมือตามปกติ กลุ่มแม่ม่ายเหล่านี้จะไม่ได้อ่อนแอหรือไร้ฝีมือไปกว่าชายฉกรรจ์เลยก็ตาม

ทว่าน่าเสียดายที่พวกนางต้องโคจรมาพบเจอกับกองทัพเจียงเซี่ยยุคปรับปรุงใหม่

ความเสียเปรียบด้านพละกำลังทางร่างกายแต่กำเนิด อาจจะพอชดเชยและแก้ไขได้บ้างจากการฝึกฝนอย่างหนัก

ทว่าเมื่อช่องว่างและความห่างชั้นนั้นขยายกว้างจนถึงระดับที่เหนือธรรมชาติด้วยพลังพิเศษ ก็ไม่มีทางที่จะชดเชยหรือแก้ไขได้อีกต่อไป

เมื่อมองเห็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเทียบไม่ติด หลัวซานเหนียงก็ไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย รีบประกาศยอมจำนนในทันที

เป้าหมายสูงสุดในใจของนางก็เพียงต้องการรวบรวมกลุ่มคนที่ยากไร้และไร้ที่พึ่งพิง เพื่อสร้างบ้านและครอบครัวให้พวกเขาได้อยู่อาศัยร่วมกันเท่านั้น

ยามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ในสมรภูมิที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นปานนี้ หากยังฝืนดึงดันขัดขืนสู้ต่อไป พี่น้องชายหญิงที่นางรักและเคยร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกันมา ไม่รู้ว่าจะสามารถรอดชีวิตไปได้กี่คน

นางที่มุ่งหวังเพียงหาหนทางรอดชีวิตให้พี่น้อง มีหรือจะใจยักษ์ใจมารทนดูคนที่นางรักเหมือนครอบครัวต้องมาล้มตายอย่างเปล่าประโยชน์ เพื่อรักษาสิ่งที่เรียกว่ารากฐานค่ายโจรเอาไว้

หลังจากเริ่มเปิดฉากปะทะกันได้ไม่ถึงสิบนาที หลัวซานเหนียงก็คุกเข่าลงยอมรับความพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งสัญญาณขอจำนนทันที

เมื่อเห็นหลัวซานเหนียงรู้จักประเมินสถานการณ์และรักตัวกลัวตายเช่นนี้ รองผู้บังคับกองค่ายทองก็สั่งการให้ทหารหยุดการโจมตี เป็นสัญญาณให้ทหารทุกคนหยุดการเข่นฆ่าสังหารในทันที

จนถึงยามนี้ ภัยคุกคามจากกลุ่มโจรป่าในแถบเทือกเขาชื่อหลิ่งก็ถูกกำจัดไปเรียบร้อยแล้วถึงสองในสามส่วน

เหลือเพียงกลุ่มสุดท้ายที่ปักหลักอยู่บริเวณแม่น้ำฉือสุ่ย นั่นก็คือกลุ่มของหลี่ตง

เวลาเพียงช่วงครึ่งเช้าเท่านั้น ภายใต้การบุกโจมตีกวาดล้างอันทรงอานุภาพดุดันของทหารค่ายทอง ภัยโจรป่าที่เคยสร้างความตระหนกตกใจให้แก่ราษฎรก็กลายเป็นเพียงของเล่นชิ้นโต ที่ถูกทางการกวาดล้างทำลายลงได้อย่างง่ายดายในพริบตาเดียว

ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน

หลังจากจัดระเบียบและรวมกองกำลังที่เหลือเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว ทหารค่ายทองทั้งหมดก็เคลื่อนพลมารวมตัวกันที่บริเวณแม่น้ำฉือสุ่ย

เมื่อได้สังเกตและพินิจวิเคราะห์สภาพภูมิประเทศโดยรอบอย่างละเอียดแล้ว ไหลฝูก็ตระหนักดีและเลือกที่จะไม่บุกเข้าโจมตีด้วยกำลังในทันทีอย่างรอบคอบ

"เจ้าเจียวหลงพลิกแม่น้ำแห่งแม่น้ำฉือสุ่ยคนนี้ ก็นับว่ามีฝีมือและสติปัญญาอยู่บ้างเหมือนกัน"

เมื่อมองทอดสายตาไปยังค่ายพลิกแม่น้ำที่มีสายน้ำเชี่ยวกรากขวางกั้นอยู่ตรงกลางระหว่างกองทัพค่ายทอง ไหลฝูก็เกิดความรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

การเลือกชัยภูมิทำเลที่ตั้งของค่ายโจรแห่งนี้นับว่ายอดเยี่ยมและแยบยลมาก ไม่เหมือนกับการตัดสินใจหาที่ตั้งแบบลวกๆ ของพวกโจรป่าทั่วไปเลยสักนิด

ค่ายตั้งอยู่ตรงบริเวณคุ้งน้ำด้านนูนของแม่น้ำฉือสุ่ย ซึ่งมีพื้นที่ราบลุ่มขนาดกว้างใหญ่เพียงพอที่จะใช้สำหรับเพาะปลูกพืชผล

ตัวค่ายหลักสร้างอยู่บนตลิ่งแม่น้ำชัน อาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศตามธรรมชาติ เกิดเป็นลักษณะการตั้งรับที่ได้เปรียบยามโจมตีจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ

หอธนูและหอสังเกตการณ์สร้างกระจัดกระจายเรียงรายอยู่ตามทางขึ้นตลิ่งแม่น้ำชัน เห็นได้ชัดว่าเป็นการควบคุมทัศนวิสัยและระยะยิงได้อย่างเด็ดขาดรอบด้าน

แถมยามที่มีศัตรูบุกโจมตีเข้ามา ก็ยังสามารถระดมยิงธนูจากระยะไกลสกัดกั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่ง

"มิน่าล่ะถึงสามารถยืนหยัดต่อกรและคานอำนาจกับค่ายโจรเมฆาดำที่มีกำลังพลถึงห้าพันคนมาได้ หลี่ตงผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

ไหลฝูเปรียบเทียบและประเมินกำลังรบของทั้งสองฝ่ายอย่างละเอียดถี่ถ้วน พลางจ้องมองไปที่กำแพงค่ายและแนวรั้วไม้ที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบมีระบบระเบียบ

คิดในใจว่า ศึกครั้งนี้เกรงว่าจะบุกโจมตีด้วยกำลังตรงๆ ได้ยากเสียแล้ว

สาเหตุหลักคือกรรมวิธีการเลือกทำเลชัยภูมิที่ยอดเยี่ยมของค่ายแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่บนตลิ่งแม่น้ำชันและมีร่องน้ำลึกตามธรรมชาติโอบล้อมเป็นปราการป้องกันภัยชั้นดี

การบุกโจมตีค่ายโจรแห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการบุกเข้าโจมตีเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่งเลยทีเดียว

ควรจะใช้กลอุบายอย่างไรดี

ไหลฝูเริ่มครุ่นคิดหาทางออกในใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูมิประเทศที่เสียเปรียบปานนี้ ในฐานะฝ่ายโจมตี พวกเขาควรจะวางแผนและใช้กลยุทธ์รูปแบบใด เพื่อให้สัดส่วนความสูญเสียของกำลังพลลดลงเหลือน้อยที่สุด

เฉาเหว่ย ทหารอ่านแผนที่ที่คอยยืนอยู่ข้างกาย ยามเมื่อเห็นสภาพความเป็นจริงตรงหน้า ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนักเช่นกัน

แม้ว่าตอนที่เขาได้เห็นตำแหน่งของค่ายพลิกแม่น้ำบนแผนที่ก่อนหน้านี้ เขาจะแอบสังหรณ์ใจไม่ดีอยู่บ้างแล้วก็ตาม

ทว่าเมื่อความกังวลใจในยามแรกกลับกลายมาเป็นความจริงตรงหน้า เขาก็ไม่ทราบว่าจะเสนอคำแนะนำที่เป็นประโยชน์ให้แก่ท่านแม่ทัพไหลฝูได้อย่างไรดี

เดี๋ยวก่อน

น้ำอย่างนั้นรึ

ราวกับแวบคิดสติปัญญาบางอย่างขึ้นมาได้ เฉาเหว่ยหันขวับกลับมามองไหลฝูทันทีด้วยความตื่นเต้น

"น้ำ ท่านแม่ทัพ น้ำขอรับ"

"หืม"

ไหลฝูหันมาสบตาพลทหารอ่านแผนที่ที่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น แววตาฉายแววสงสัยใคร่รู้

เขาไม่คิดว่าทหารที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนอย่างเฉาเหว่ยจะพูดจาเหลวไหลไร้สาระในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้แน่นอน

"ใช่แล้วขอรับ น้ำ ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมและแยบยลที่สุดเลยจริงๆ"

เฉาเหว่ยที่คิดค้นแผนการรับมือที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกเรียบร้อยแล้ว ไม่อาจเก็บงำความยินดีเอาไว้ได้อีกต่อไป มองตรงมาที่ไหลฝูด้วยความตื่นเต้นตื้นตัน

"แผนโจมตีด้วยน้ำขอรับ"

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากเฉาเหว่ย ไหลฝูก็นึกประเด็นสำคัญนี้ขึ้นมาได้เช่นกัน

ดวงตาสองข้างของเขาค่อยๆ สว่างไสวเป็นประกายขึ้นมาในทันที

ใช่แล้ว ทำไมตัวเขาถึงหลงลืมเรื่องง่ายๆ แบบนี้ไปได้นะ

แผนโจมตีด้วยน้ำ

เนื่องจากเขตเมืองเจียงเซี่ยตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปเทียนเสวียน จึงมีฝนตกชุกตลอดทั้งปี ปริมาณน้ำในแม่น้ำสายต่างๆ จึงมีความอุดมสมบูรณ์ยิ่ง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม่น้ำฉือสุ่ยสายหลักนี้เลย

เนื่องจากเพิ่งจะผ่านพ้นช่วงพายุหิมะลูกใหญ่มา แม้อุณหภูมิรอบตัวจะลดต่ำลงอย่างรวดเร็ว ทว่าก็ไม่อาจทำให้แม่น้ำฉือสุ่ยที่มีปริมาณน้ำมหาศาลกลายเป็นน้ำแข็งแข็งตัวได้

และหิมะหนาที่ตกลงมาทับถมก่อนหน้านี้ ยามเมื่อละลายก็ยิ่งช่วยเพิ่มปริมาณน้ำป้อนเข้าสู่แม่น้ำฉือสุ่ยได้อย่างล้นหลามเกินพอ

หิมะตกหนักติดต่อกันตั้งหนึ่งสัปดาห์กว่าเชียวนะ

ส่งผลให้ระดับน้ำในแม่น้ำฉือสุ่ยเอ่อล้นสูงขึ้นมามากกว่าปกติหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

"เร็วเข้า รองแม่ทัพซุน เจ้ารีบนำทหารหนึ่งพันห้าร้อยนายเดินทางไปยังต้นน้ำของแม่น้ำฉือสุ่ยเดี๋ยวนี้"

"สั่งให้ทหารช่วยกันตัดต้นไม้และขนก้อนหินขนาดใหญ่ไปทับถมอุดทางน้ำไหลต้นน้ำให้ข้า อุดกั้นน้ำไว้สักสามวัน ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจียวหลงพลิกแม่น้ำที่มุดหัวอยู่ในกระดองเต่าจะทนอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำสั่งอันชาญฉลาดของไหลฝู รองแม่ทัพซุนก็ดวงตาสว่างวาบ ร้องชมเชยในสติปัญญาไม่ขาดปาก

อุดทางน้ำไหลที่ต้นน้ำเอาไว้ สร้างเป็นอ่างเก็บน้ำขนาดมหึมาขึ้นมาอย่างเงียบๆ

รอจนครบกำหนดสามวัน จากนั้นก็ระเบิดทำลายสิ่งกีดขวางทั้งหมดทิ้งพร้อมกัน

เมื่อถึงเวลานั้น ปริมาณน้ำมหาศาลจะพุ่งทะลักเข้าท่วมพัดตลิ่งแม่น้ำอย่างรุนแรง

กระแสน้ำป่าอันเชี่ยวกรากและทรงอานุภาพ จะกวาดทำลายทุกสิ่งอย่างที่ขวางหน้าอย่างไม่มีชิ้นดี

ค่ายโจรแห่งนี้ย่อมไม่มีทางรอดพ้นอย่างแน่นอน

ส่วนฝ่ายพวกเขา ก็แค่ถอยทัพไปตั้งหลักบนที่สูงแต่เนิ่นๆ ในวันที่ลงมือทำลายสิ่งกีดขวาง

รอคอยให้กระแสน้ำพัดถล่มค่ายโจรจนแหลกลาญพังทลายลงไป จากนั้นค่อยนำกำลังเข้าไปเก็บกวาดก็เพียงพอแล้ว

เวลาผ่านพ้นไปสามวันอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูระดับน้ำในแม่น้ำที่ค่อยๆ ลดต่ำลงอย่างผิดปกติ หลี่ตงผู้เป็นเจียวหลงพลิกแม่น้ำ ก็ไม่ใช่คนโง่เง่าเบาปัญญา

ตรงกันข้าม คนที่รู้จักเลือกทำเลสร้างค่ายโจรบนชัยภูมิระดับนี้ได้ เขาย่อมต้องคาดเดาถึงโอกาสและภัยพิบัติรูปแบบนี้ไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน

เพียงแต่ทว่าแผนการศึกยามนี้กลับแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เดิมทีเขาคิดวางแผนว่าจะอาศัยความคล่องตัวของเรือพาย อย่างน้อยที่สุดก็คงพากลุ่มพี่น้องหนีรอดไปได้สำเร็จ

ทว่าน่าเสียดายยิ่งนัก เมื่อวันก่อน พวกโจรป่าที่พยายามจะฝ่าวงล้อมหลบหนีออกไปทางน้ำ กลับถูกสังหารปลิดชีพตกลงน้ำไปในทันทีที่โผล่หัวออกไปอย่างไร้ข้อยกเว้น

ไม่มีโอกาสหรือช่องว่างให้เล็ดรอดไปได้เลยแม้แต่น้อย

ฝีมือการยิงธนูอันแม่นยำเฉียบขาดนั้น แม้แต่เขาเห็นแล้วยังแอบหวาดหวั่นสะท้านใจ ส่วนกองทัพของทางการฝั่งตรงข้าม กลับมีลูกธนูแจกจ่ายใช้สอยมากมายราวกับไม่มีวันหมดสิ้น

ทันทีที่คนของเขามีความคิดที่จะหนีออกจากค่าย ก็จะถูกระดมยิงธนูอันแหลมคมบีบบังคับให้ถอยร่นกลับเข้าค่ายไปทุกครา

ยามนี้สถานการณ์กลายเป็นการนั่งรอความตายอย่างช้าๆ ไปเสียแล้ว

ไม่ได้การ หากขืนยังคงรอคอยต่อไปเช่นนี้

กระแสน้ำป่าครั้งใหญ่ที่จะพัดทะลักลงมา จะต้องซัดทำลายค่ายโจรแห่งนี้จนแหลกเหลวพังทลายอย่างแน่นอน

"เฉินเค่อหมิง เจ้าในฐานะทูต จงชูธงประจำตัวของข้าออกไป เดินทางไปเจรจากับแม่ทัพฝั่งตรงข้าม แจ้งแก่เขาว่า หลี่ตง เจียวหลงพลิกแม่น้ำ ยินดีสวามิภักดิ์"

เมื่อพูดถึงประโยคนี้ ใบหน้าของหลี่ตงก็ปรากฏแววตาและรอยยิ้มขื่นขมขมขื่นออกมา

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจก่อร่างสร้างค่ายและบริหารงานมาตั้งยี่สิบกว่าปี ไม่เคยเดินหมากผิดพลาดเลยสักครั้งเดียว

ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก ท่ามกลางศึกสงครามระหว่างสองปั๋วหนึ่งโหวมาได้ตลอดรอดฝั่ง

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่า ยามนี้กลับต้องมาจนตรอกอับจนหนทางเพราะค่ายโจรที่เขาเป็นคนบรรจงเลือกทำเลมาด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น

"จำไว้ว่าต้องใช้น้ำเสียงที่อ่อนน้อมถ่อมตน ค่อยๆ พูดจาอธิบายอ้างเหตุผลให้ชัดเจนนะ"

เฉินเค่อหมิงในฐานะรองหัวหน้าค่าย ย่อมตระหนักดีว่ายามนี้ค่ายกำลังตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตเพียงใด

สถานการณ์ยามนี้เข้าขั้นคอขาดบาดตายแล้วจริงๆ

เขาเป็นคนเก่าคนแก่ที่ร่วมสร้างค่ายพลิกแม่น้ำมาตั้งแต่ต้น ย่อมตระหนักดีถึงความยากลำบากในการก่อร่างสร้างตัว

ไม่อยากจะเห็นพี่น้องต้องมาล้มตายอย่างเปล่าประโยชน์ภายใต้คมดาบการกวาดล้างของบุตรแห่งเจียงเซี่ยผู้นั้น

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มขื่นๆ พลางรับคำสั่งด้วยความเคารพ

"ขอรับ ลูกพี่หลี่"

[จบแล้ว]