บทที่ 37 - กวาดล้างอย่างง่ายดายดุจลมพัดใบไม้ร่วง

บทที่ 37 - กวาดล้างอย่างง่ายดายดุจลมพัดใบไม้ร่วง

"ฆ่า"

"ฆ่า"

"ฆ่า"

รังสีอำมหิตไอสังหารสั่นสะเทือนฟ้าดิน จนชั้นบรรยากาศรอบตัวราวกับถูกชโลมย้อมไปด้วยสีแดงฉานของโลหิต

ระยะทางจากจุดนี้ไปถึงหุบเขาพยัคฆ์ร้ายและเนินเขาแม่ม่ายซึ่งเป็นรังโจรของเหลยเปียวและหลัวซานเหนียง มีระยะทางห่างออกไปเพียงห้าสิบกว่ากิโลเมตรเท่านั้น

แม้ว่าสัดส่วนการตั้งค่ายที่ใกล้ชุมชนขนาดนี้จะแสดงให้เห็นถึงความหละหลวมและประสิทธิภาพการรักษาความปลอดภัยที่ย่ำแย่ของอำเภอฉือสุ่ย ทว่ามันก็ช่วยเปิดโอกาสและอำนวยความสะดวกให้แก่การเคลื่อนพลรวดเร็วของทหารไหลฝูเป็นอย่างยิ่ง

"ฉัวะ"

ไหลฝูหยิบมีดพกขึ้นมากรีดแขนตนเองจนเกิดแผลและมีเลือดไหลซึมออกมาเป็นคนแรก

จากนั้นเหล่านายทหารกองร้อยและพลทหารทั้งหมดต่างก็พร้อมใจกันทำตาม โดยหยิบอาวุธประจำกายขึ้นมากรีดต้นแขนของตนจนเกิดบาดแผลเช่นเดียวกัน

พละกำลังในร่างเพิ่มพูนขึ้นเป็นเท่าตัวในชั่วพริบตา ทุกคนได้รับการเสริมพลังแกร่งจากคุณสมบัติพิเศษ 【สู้ตายหลังชนฝา】 ในพริบตานี้เอง

และเนื่องจากพวกเขาล้วนเป็นทหารหาญที่ผ่านการยอมรับและขึ้นทะเบียนภายใต้บัณฑิตฟางปู้พั่ว

ส่งผลให้ได้รับอิทธิพลจากแก่นแท้แห่งปัญญาคุณสมบัติ 【อาวุธสั้น】 พลังโจมตีและทำลายล้างของอาวุธทุกชนิดจึงเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์โดยอัตโนมัติ

ต่อให้ก่อนหน้านี้พวกเขาจะเป็นเพียงชาวบ้านอพยพผู้ยากไร้ และเพิ่งผ่านการฝึกซ้อมใช้อาวุธมาได้เพียงไม่กี่วันก็ตาม

ทว่าด้วยกระบวนการเสริมพลังขั้นเทพทั้งหมดนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายืนหยัดประจันหน้ากับทหารกองกำลังชั้นยอดได้โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า หรือแม้กระทั่งบดขยี้เอาชนะได้ด้วยซ้ำไป

หากพละกำลังทางกายภาพโดยรวมของกองทัพเพิ่มพูนขึ้นเป็นสามเท่าของปถุชนธรรมดา ผลลัพธ์จะออกมาน่าทึ่งเพียงใด

คำตอบก็คือ ระยะทางเดินทางไกลห้าสิบกว่ากิโลเมตร พวกเขาใช้เวลาเคลื่อนทัพเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงเศษเท่านั้น

เปรียบเสมือนทุกคนกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดระดับนักวิ่งลมกรด และสามารถวิ่งต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มโดยไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อย

ค่ายโจรหุบเขาพยัคฆ์ร้ายที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไปเริ่มปรากฏแก่สายตาทีละน้อย

สภาพรั้วไม้เก่าๆ หอธนูทรุดโทรม และหอสังเกตการณ์รอบค่ายดูเหมือนจะมีไว้เพียงแค่ประดับบารมีเท่านั้น เพราะมีโจรยามยืนเฝ้าอยู่เพียงแค่หยิบมือเดียว

แถมโจรยามเหล่านั้นในยามนี้ก็กำลังนอนหลับสนิทคอพับกันหมด เห็นได้ชัดว่าไร้ซึ่งความระแวดระวังหรือลางสังหรณ์ต่อภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่กำลังคืบคลานเข้ามาถึงตัว

เหลยเปียวเองก็คงไม่มีทางคาดคิดมาก่อนแน่นอนว่า ในช่วงเวลาที่ฟ้าเพิ่งจะสางรำไรเช่นนี้ จะมีกองทัพหลวงบุกตะลุยเดินทางไกลอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มเพื่อมาถล่มค่ายของเขา

เมื่อมองเห็นมาตรการป้องกันที่หละหลวมและย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ไหลฝูก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะหันไปออกคำสั่งกับรองผู้บังคับกองร้อยที่ควบม้าอยู่ข้างกาย

"เจ้าจงดูภาพการป้องกันที่เหลวแหลกของพวกมันเถอะ เดี๋ยวเจ้าไม่ต้องร่วมบุกเข้าไปกับข้าหรอก จงนำทหารพันนายตรงดิ่งไปจัดการที่เนินเขาแม่ม่ายเลย"

รองผู้บังคับกองร้อยเบ้ปากเล็กน้อย แสดงออกชัดเจนว่าแอบดูแคลนมาตรการป้องกันที่แสนจะไร้ประสิทธิภาพของพวกโจรป่าเหล่านี้อยู่เช่นกัน

การป้องกันที่ห่วยแตกถึงเพียงนี้ยังจำเป็นต้องใช้กำลังพลตั้งสองพันคนเชียวรึ แค่เจ็ดร้อยคนก็กวาดล้างพังค่ายได้ราบคาบแล้ว

ทว่าบริเวณนอกประตูค่าย การเคลื่อนไหวรวมพลของกองทัพขนาดใหญ่ปานนี้ ย่อมไม่อาจหลุดรอดสายตาของโจรยามบนหอสังเกตการณ์ไปได้ตลอดรอดฝั่ง

โจรยามที่เพิ่งสะดุ้งตื่นจากภวังค์ พอลืมตาขึ้นมาก็พบกองทัพติดอาวุธสวมเกราะดำทะมึนยืนเรียงรายอยู่เบื้องหน้า ทำเอาเขาตกใจสุดขีดจนความง่วงงุนสลายหายไปในพริบตา

"เร็วเข้า รีบไปรายงานท่านหัวหน้าค่ายด่วน"

"ศัตรูบุกมาถล่มค่ายพวกเราแล้ว"

โจรยามแผดเสียงตะโกนด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกสุดขีด ละล่ำละลักตระโกนส่งสัญญาณเข้าไปด้านในประตูค่ายหุบเขาพยัคฆ์ร้าย

ยามปกติ การนอนตื่นตอนแปดโมงเช้าเป็นกฎเหล็กประจำตัวของเหลยเปียว

หากไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มจนถึงเวลาแปดโมงเช้าละก็ เขาจะลงมือสังหารทุกคนที่บังอาจมารบกวนการหลับนอนของเขาอย่างโหดเหี้ยม

วันนี้เหลยเปียวก็ยังคงทำตัวเช่นเดิม ในช่วงเวลาที่ฟ้ายังไม่สว่างดีเช่นนี้ เขาไม่อยากจะลุกขึ้นมาจากเตียงหนานุ่มเลยสักนิด

ริมฝีปากยังคงละเมอพึมพำถึงเรื่องราวบางอย่าง พลางเผยรอยยิ้มหื่นกามออกมาตรงมุมปาก

"ฮี่ฮี่ แม่นางน้อยของข้า"

"ท่านหัวหน้าค่าย แย่แล้วขอรับ มีศัตรูยกทัพมาถล่มค่ายพวกเราแล้ว"

"ฮี่ฮี่"

เหลยเปียวยังคงจมดิ่งอยู่ในความฝัน มีน้ำลายไหลย้อยออกมาตรงมุมปาก

"ท่านหัวหน้าค่าย"

เสียงตะโกนเรียกดังลั่นหนหูขึ้นกว่าเดิม แถมคราวนี้ยังเป็นการตะโกนแผดเสียงอยู่ข้างๆ ใบหูของเหลยเปียวโดยตรง

เสียงนั้นส่งผลให้เหลยเปียวสะดุ้งตกใจตื่นขึ้นมาจนได้

ใบหน้าของเขาดำคล้ำด้วยความโกรธเกรี้ยว ดวงตาที่เพิ่งลืมตื่นยังคงมีเส้นเลือดแดงก่ำปรากฏเด่นชัด

เมื่อเห็นรองหัวหน้าค่ายที่บังอาจมาปลุกตนให้ตื่น เขาก็เอ่ยปากพูดออกมาอย่างช้าๆ น้ำเสียงเย็นเยียบ

"หากเจ้าไม่สามารถให้เหตุผลและคำอธิบายที่คู่ควรแก่ข้าได้ล่ะก็ ข้าคิดว่าตำแหน่งรองหัวหน้าค่ายแห่งนี้คงต้องเปลี่ยนคนเสียแล้ว"

รองหัวหน้าค่ายเมื่อได้เห็นใบหน้าดำคล้ำดุร้ายของเหลยเปียว ก็ทราบดีว่าตนเองได้รบกวนเวลาหลับนอนของอีกฝ่ายเข้าให้แล้วจนสร้างความโกรธจัด

ทว่ายามนี้เขาไม่สนใจกฎเหล็กบ้าบออะไรนั่นอีกต่อไปแล้ว เขารีบร้อนตะกุกตะกักรายงานทันที

"ท่านหัวหน้า แย่แล้วจริงๆ ขอรับ ข้างนอกมีคนดำทะมึนไปหมด อย่างน้อยก็ห้าหกพันคนกำลังโอบล้อมค่ายของพวกเราไว้หมดแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินคำรายงานจากปากของรองหัวหน้าค่าย เหลยเปียวกลับเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา

"คิดจะหลอกลวงปั่นหัวใครกันวะ ลูกน้องของข้าทั้งหมดในค่ายมีรวมกันแค่พันคนเท่านั้น ถ้านับรวมพวกคนครัวและคนงานจิปาถะแล้วด้วยนะ"

"เจ้ากลับมาบอกข้าว่ามีกองทัพห้าหกพันคนยกมาโอบล้อมค่ายของข้า เจ้าคงจะคันหัวอยากจะให้หัวหลุดออกจากบ่าใช่หรือไม่"

"ท่านหัวหน้า ข้าไม่ได้โกหกหลอกลวงท่านเลยจริงๆ นะขอรับ"

เมื่อพบว่าอธิบายอย่างไรหัวหน้าก็ไม่ยอมเชื่อ รองหัวหน้าค่ายก็ยิ่งลนลานหนักกว่าเดิม ถึงกับงัดเอาภาษากายและท่าทางทุกอย่างออกมาประกอบ เพื่อหวังให้เหลยเปียวเชื่อมั่นว่าเขาไม่ได้พูดปด

"เด็กๆ จับตัวเจ้ารองหัวหน้านี่ไปลงโทษก่อน"

"ตู้ม"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวสั่นสะเทือนปานฟ้าผ่าดังขึ้นจากภายนอกห้องพัก

เศษไม้และเศษหินปลิวว่อน ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ลานฝึกซ้อมส่วนกลางของค่ายโจรที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับพังทลายกลายเป็นหลุมบ่อขนาดใหญ่ดูแทบไม่ได้

สิ่งนี้คือผลงานของเครื่องเหวี่ยงหินรุ่นดัดแปลงใหม่ล่าสุดที่จูเก่อเซียงเพิ่งจะประดิษฐ์ขึ้นมาสำเร็จ

ไม่เพียงแต่จะช่วยทุ่นแรงในการใช้งานได้มากขึ้นเท่านั้น ทว่าประสิทธิภาพในการทำลายล้างยังพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมอีกหลายเท่าตัว

ก้อนหินที่สามารถบรรจุใส่เข้าไปได้มีขนาดใหญ่กว่าเครื่องเหวี่ยงหินรุ่นโบราณหลายเท่า และจำนวนก้อนหินที่ขว้างออกไปในแต่ละคราวก็เพิ่มขึ้นด้วย

ยามนี้โรงงานสามารถสร้างเครื่องเหวี่ยงหินรุ่นใหม่นี้ออกมาได้ทั้งหมดแปดเครื่อง โดยแต่ละกองพันได้รับจัดสรรแจกจ่ายไปกองละสองเครื่อง เพื่อเอาไว้ใช้สำหรับทำลายค่ายและกำแพงโดยเฉพาะ

แต่สำหรับไหลฝูแล้ว เขากลับแอบคิดในใจว่า การนำเครื่องเหวี่ยงหินพลังทำลายล้างสูงมาใช้กับค่ายโจรซอมซ่อพรรค์นี้ ดูจะรังแกผู้ด้อยโอกาสไปหน่อย

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับชัดเจนและเห็นผลทันตา รั้วไม้ที่ผุพังและกำแพงดินที่ทรุดโทรมเหล่านั้น ต่างพังทลายล้มพับลงมาดุจตัวต่อเลโก้ที่เปราะบาง

กำแพงหินผสมดินที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ต่างพังครืนลงมาเป็นแถบภายใต้แรงกระแทกของก้อนหินมหึมา

โจรป่าหุบเขาพยัคฆ์ร้ายที่หลบหนีไม่ทัน บางคนถูกทับอยู่ใต้ซากปรักหักพังของกำแพง เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่อาจทราบได้

บางคนโชคร้ายยิ่งกว่า ถูกก้อนหินขนาดใหญ่ตกใส่ร่างโดยตรงจนแหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา

หลังจากสั่งการให้ระดมยิงหินไปประมาณสิบรอบ ไหลฝูก็มองดูสภาพของหุบเขาพยัคฆ์ร้ายที่แทบจะสูญเสียขีดความสามารถในการต่อต้านด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็โบกมือสั่งการต่อ

"พี่น้องทุกคน ลุยเข้าไปจัดการเก็บกวาดส่วนที่เหลือให้เรียบร้อย ถือโอกาสนี้ฝึกฝนฝีมือและกระบวนท่าสังหารในสนามรบจริงไปด้วยเลย"

"ฆ่า"

เหล่าทหารค่ายทองต่างพากันอิจฉาและหมายปองกลุ่มทหารที่ได้ควบคุมเครื่องเหวี่ยงหินมาเนิ่นนานแล้ว

ยามเมื่อได้รับคำสั่งอนุมัติให้บุกทะลวงเข้าไปเข่นฆ่าได้ ต่างก็พากันพุ่งตัวออกไปราวกระแสน้ำป่า กระชับทวนยาวและดาบใหญ่ในมือแน่น บุกตะลุยเข้าใส่ทันที

พละกำลังอันเหนือธรรมชาติยามนี้ ส่งผลให้พวกเขาก้าวข้ามสิ่งกีดขวางและซากปรักหักพังไปได้อย่างราบรื่นดุจเดินบนพื้นราบ

อาวุธที่ได้รับการเสริมพลังแกร่งก็ทรงพลานุภาพมากพอที่จะบั่นศีรษะศัตรูได้ในคมดาบเดียวเมื่อปะทะกับผู้ขัดขืน

"ฉึก"

หยาดโลหิตสาดกระเซ็น โจรป่าคนหนึ่งยังไม่ทันมองเห็นแจ้งว่าศัตรูตรงหน้าคือใคร ก็ถูกคมทวนแทงทะลุร่างจนลอยเด่นขึ้นฟ้าไปเสียแล้ว

"อั้ก อา"

"อย่าฆ่าข้าเลย"

"ข้ายอมแพ้แล้ว"

โจรป่าคนหนึ่งยังไม่ทันเปล่งคำว่า ยอมแพ้ ออกมาได้จบประโยค ก็ต้องจบชีวิตสิ้นลมลงไปเสียก่อน

พลทหารค่ายทองที่เพิ่งลงมือสังหารไปเกาหัวตัวเองเบาๆ คลับคล้ายคลับคลาเหมือนจะได้ยินเสียงร้องขอชีวิตของอีกฝ่าย แต่เมื่อคิดใคร่ครวญแล้วก็ช่างมันเถอะ

การสังหารศัตรูในสนามรบย่อมสำคัญที่สุด เพราะการฆ่าโจรได้หนึ่งคน ย่อมหมายถึงความดีความชอบระดับสามที่ลอยมาหาตัว

"อย่าฆ่าพวกเราเลย พวกเรายอมจำนนแล้ว"

"ใต้เท้าโปรดเมตตาละเว้นข้าด้วย ข้าเป็นเพียงราษฎรธรรมดาที่ถูกบังคับมา"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญวิงวอนขอชีวิตดังกึกก้องสลับซับซ้อนไปทั่วทุกซอกมุมของหุบเขาพยัคฆ์ร้าย

ณ เวลานี้ ต่อให้เหลยเปียวจะโง่เขลาเบาปัญญาหรือหงุดหงิดเพียงใด เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอันร้ายแรงได้อย่างเด็ดขาดแล้ว

เขารีบพลิกตัวลงจากเตียง สวมใส่ชุดเกราะเหล็กแกร่งคู่ใจอย่างเร่งรีบ คว้าดาบวงแหวนด้ามยักษ์ข้างกาย จากนั้นก็เดินดุ่มๆ ออกไปด้านนอก

ดวงตาเบิกกว้างด้วยโทสะ พลางถีบเท้ารองหัวหน้าค่ายที่ขวางทางอยู่จนกระเด็นลอยไปไกล

ก่อนจะถีบประตูห้องพักจนพังพินาศพังทลายลงมา

"เอะอะโวยวายอะไรกันนักหนาวะ บังอาจมารบกวนเวลาหลับนอนของข้าอยากตายนักใช่ไหม"

สิ้นเสียงตะโกนนั้น บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบงันลงอย่างน่าประหลาดใจ

[จบแล้ว]