บทที่ 27 เหตุการณ์ระหว่างช่วงพัก

"ข้อเสนอนี้ มันจะไม่เกินขอบเขตความสามารถของฉันใช่ไหมคะ"

เนื่องจากซาโซโนมิยะได้สอบถามถึงเรื่องครอบครัวของเธอ คิกะ เรน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามย้ำด้วยความระมัดระวัง

"ใช่ครับ"

ซาโซโนมิยะยืนยันด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

"แล้วมันจะไม่เป็นการล่วงละเมิดความประสงค์ส่วนตัวของฉันอย่างรุนแรงใช่ไหมคะ"

คิกะ เรน เม้มริมฝีปากแน่น และแอบชำเลืองมองใบหน้าของซาโซโนมิยะอีกครั้ง เธอใช้มือทั้งสองข้างกุมชายเสื้อของตัวเองเอาไว้เบาๆ ราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด

"ถูกต้องครับ"

คำพูดและท่าทีของซาโซโนมิยะยังคงอยู่ในกรอบที่เหมาะสม ตัดทุกความกำกวมทิ้งไปจนหมดสิ้น

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าอย่างนั้นฉันตกลงค่ะ"

คิกะ เรน ก้มมองกล้องที่ห้อยคออยู่ ใบหน้าของเธอพลันกลับมามีรอยยิ้มดังเช่นตอนที่เธอเดินทางมาถึง พร้อมด้วยริ้วรอยแห่งความเขินอายที่เจือจางและซับซ้อน

"เอาล่ะ งั้นเรื่องนี้ก็จบลงเท่านี้ ผมมีธุระอย่างอื่นต้องไปจัดการต่อ ขอตัวก่อนนะครับ"

เมื่อพูดจบ ซาโซโนมิยะก็เดินจากโถงทางเดินไปเพียงลำพัง

"เดี๋ยวสิคะ เอ่อ..."

คิกะ เรนที่เพิ่งได้สติและต้องการจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม ทว่าน่าเสียดายที่ซาโซโนมิยะเดินห่างออกไปไกลแล้ว

"เชอะ เป็นผู้ชายที่เย็นชาและไร้หัวใจจริงๆ เลย!"

คิกะ เรนกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่ห้องเรียนของตน...

ตลอดช่วงเช้าที่เหลือ ซาโซโนมิยะใช้เวลาไปภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเพื่อนร่วมชั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคิดล่ะว่าคนที่เป็นพวกเก็บตัวเงียบขรึมอย่างเขาจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งของสายชั้นมาได้

อีกทั้งซาโซโนมิยะเพิ่งจะเข้าเรียนได้ไม่นาน และการสอบกลางภาคก็ถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ครั้งแรกสำหรับนักเรียนชั้นปีที่ 4

ดังนั้น ก่อนหน้านี้จึงมีคนจำนวนน้อยมากที่รู้ว่าซาโซโนมิยะ นักเรียนแลกเปลี่ยนคนนี้ จะมีผลการเรียนที่โดดเด่นมากเพียงใด

แม้แต่ชิโรกาเนะ มิยูกิ ก็ยังแสดงความประหลาดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะประกาศออกมาอย่างจริงจังว่าเขาจะต้องพยายามให้มากขึ้นเพื่อกวดตามฝีเท้าของเพื่อนคนนี้ให้ทัน

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ คะแนนสอบในครั้งนี้ของชิโรกาเนะ มิยูกิ อยู่ในอันดับที่ 9 ของสายชั้น ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงพักหลังคาบเรียนที่สามของช่วงเช้า ทั้งซาโซโนมิยะและชิโรกาเนะ มิยูกิ ต่างก็ได้รับคำเชิญเป็นการส่วนตัวจากประธานสภานักเรียน

อีกฝ่ายต้องการให้พวกเขาทั้งคู่เข้าร่วมสภานักเรียนของชูจิอิน

โดยให้เหตุผลว่า "พวกเราทุกคนต่างก็อาศัยอยู่ในสวนขนาดเล็กที่เรียกว่าชูจิอินแห่งนี้ พวกเราต้องการคนที่มองโลกภายนอกผ่านมุมมองที่ครอบคลุม ผมขอร้องให้พวกคุณช่วยแบ่งปันวิสัยทัศน์นั้นให้แก่พวกเราเถอะครับ"

หลังจากนั้น ซาโซโนมิยะได้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าวไปอย่างชัดเจน

ส่วนชิโรกาเนะ มิยูกิ เขารู้สึกว่าตนเองต้องการเวลาในการพิจารณาเรื่องนี้อีกสักหน่อย

เมื่อจบคาบเรียนช่วงเช้า ชิโจ มากิก็หยิบกล่องข้าวกลางวันของเธอแล้วเดินไปยังจุดที่เธอเคยฝากฝังธุระไว้กับฟุจิวาระ จิกะ

นั่นคือสถานที่ที่พวกเธอนัดหมายกันไว้สำหรับส่งมอบงาน

ชิโจ มากินั่งรออยู่บนม้านั่งได้สักพัก

จากนั้น ฟุจิวาระ จิกะ ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับความสายตามสไตล์ของเธอ

"ขอโทษนะมากิ พอดีอาจารย์เรียกไปคุยเรื่องผลสอบน่ะ เลยมาช้าไปหน่อย"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันเพิ่งมาถึงไม่นานเอง"

ชิโจ มากิยิ้มพลางตบที่นั่งข้างๆ ตัว ก่อนจะเอ่ยแสดงความยินดีจากใจจริง

"ฉันได้ยินมาว่าผลการเรียนของจิกะดีขึ้นมากเลยนะคราวนี้ คงต้องถูกอาจารย์ชมมาแน่ๆ เลย ยินดีด้วยนะ"

"ฮิฮิ"

ฟุจิวาระ จิกะ ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ให้กับคำชมเสมอมา เกาหัวพลางส่งยิ้มโง่ๆ ออกมา

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกจ้ะ จริงๆ ก็แค่ทำอันดับขึ้นมาได้สิบกว่าที่เมื่อเทียบกับตอนเข้าเรียนช่วงแรกๆ เท่านั้นเอง มากิแหละที่เก่งของจริง สอบติดท็อปสามของระดับชั้นมาได้ตลอดตั้งแต่สมัยมัธยมต้นแล้ว แถมคุณนักเรียนซาโซโนมิยะที่คว้าที่หนึ่งของสายชั้นไปได้นั่นก็อีกคน เหลือเชื่อจริงๆ เลย"

"นั่นสินะ ผลการเรียนของคุณนักเรียนซาโซโนมิยะนับว่าเหนือความคาดหมายจริงๆ"

เมื่อได้ยินใครต่อใครชื่นชมซาโซโนมิยะ รอยยิ้มของชิโจ มากิก็ยิ่งอ่อนโยนลงไปอีก

"ใช่ไหมล่ะ! ตอนแรกฉันยังคิดเลยว่าคุณนักเรียนซาโซโนมิยะจะเป็นพวกนักเรียนเกเรที่ไม่สนใจอะไรเสียอีก ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเขาจะเป็นประเภทที่มุ่งมั่นตั้งใจทำในสิ่งที่ตัวเองได้รับมอบหมายอย่างเงียบๆ"

ฟุจิวาระ จิกะ ผู้เปิดประตูแห่งการสนทนา กล่าวออกมาด้วยแววตาเป็นประกาย ราวกับกำลังแนะนำเด็กคนโปรดให้คนอื่นได้รับรู้

"ฉันยังเห็นเขาฝึกซ้อมยูโดอย่างหนักไม่หยุดพักเลยแม้จะได้รับบาดเจ็บอยู่ก็ตาม ฉันเชื่อว่าคะแนนสอบครั้งนี้ต้องมาจากความพยายามอันมหาศาลของเขาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น คุณนักเรียนซาโซโนมิยะไม่ใช่คนเย็นชาเลยสักนิด เขายังมีด้านที่อ่อนโยนมากๆๆ อยู่ด้วย พวกเราทุกคนเข้าใจเขาผิดไปกันหมดเลย"

"นั่นน่ะสิ! พวกเราทุกคนเข้าใจเขาผิดไปจริงๆ ด้วย!"

ด้วยแววตาที่เปล่งประกาย ชิโจ มากิคว้าแขนของฟุจิวาระ จิกะ เอาไว้ พร้อมกับยืนยันสถานะความเป็นพันธมิตรของพวกเธอในทันที

"เธอรู้ไหม ฉันส่งคนไปสืบหาสาเหตุการบาดเจ็บของเขามาแล้วนะ พวกเราพบว่าเขาไม่เคยมีเรื่องชกต่อยกับใครที่ไหนนอกโรงเรียนเลย สาเหตุที่เขาได้รับบาดเจ็บ ก็เป็นเพียงเพราะเขาเข้าไปช่วยชีวิตคนในเหตุการณ์ภัยพิบัติจากสัตว์ประหลาดเท่านั้นเอง"

"อ้อ... งั้นเองหรอกเหรอเนี่ย!"

ในชั่วพริบตา ฟุจิวาระ จิกะ ก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกบางอย่างทิ่มแทง และเธอก็ถูกครอบงำด้วยความรู้สึกผิดอย่างมหาศาล

เพราะก่อนหน้านี้เธอเคยแอบไปนินทาซาโซโนมิยะลับหลังว่าชอบไปมีเรื่องทะเลาะวิวาท

เธอถึงขั้นคิดไปว่าเขาไม่ใช่เด็กดีเสียอีก

นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย เขาเห็นชัดๆ เลยว่าเป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้!

"ใช่"

ชิโจ มากิยืนยันด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถ้าดูจากรายงานที่ชมรมหนังสือพิมพ์นำเสนอออกมา คุณนักเรียนซาโซโนมิยะคงจะเติบโตมาโดยรายล้อมไปด้วยความเข้าใจผิดสารพัดนั่นแหละ เขาถึงได้กลายเป็น 'ผู้ไร้รอยยิ้ม' ในตอนนี้ ดังนั้น พวกเราจะต้องไม่ปล่อยให้ความเข้าใจผิดเหล่านี้ดำเนินต่อไปอีก อย่างน้อยก็ไม่ควรเกิดขึ้นในหมู่พวกเรา"

"อื้อ!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกยุติธรรมที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ฟุจิวาระ จิกะก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ฉันจะช่วยให้คุณนักเรียนซาโซโนมิยะเข้ากับทุกคนให้ได้เลย"

"ถ้าอย่างนั้น จิกะ"

ชิโจ มากินึกถึงภารกิจสำคัญขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างมีความหวัง

"เกี่ยวกับสิ่งที่คุณนักเรียนซาโซโนมิยะชื่นชอบ ผลการสอบถามเป็นยังไงบ้างล่ะ"

"เรื่องนั้น..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟุจิวาระ จิกะ ก็แสดงสีหน้าลำบากใจออกมาในตอนแรก จนทำให้ชิโจ มากิใจหายวาบ

"คุณนักเรียนซาโซโนมิยะมีเพื่อนน้อยเกินไป และเขาก็แทบจะไม่เคยพูดถึงเรื่องของตัวเองเลย ขนาดคุณนักเรียนชิโรกาเนะที่รู้จักเขาดีที่สุด ยังไม่ค่อยจะรู้เรื่องความชอบของเขาเท่าไหร่เลยน่ะสิ"

"ง-อย่างนั้นเหรอ"

ชิโจ มากิกะพริบตาด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ความกระตือรือร้นที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ลดน้อยถอยลงไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ฟุจิวาระ จิกะ ก็แย้มยิ้มออกมาราวกับเพิ่งนึกทางออกได้ แล้วเธอก็ยืดอกขึ้นเอ่ยว่า

"แต่ว่า ในฐานะนักสืบสาวที่พึ่งพาได้มากที่สุดของโรงเรียนชูจิอิน นักสืบจิกะจะยอมแพ้ง่ายๆ ได้ยังไงกันล่ะ! เพราะงั้น ฉันก็เลยแอบสะกดรอยตามคุณนักเรียนซาโซโนมิยะไปน่ะสิ"

"สะกดรอยตามงั้นเหรอ?"

สีหน้าของชิโจ มากิ ดูแปลกไปเล็กน้อย

"เขาเรียกว่าการติดตาม การติดตามต่างหากล่ะ อย่าเข้าใจผิดสิ"

ฟุจิวาระ จิกะเน้นย้ำด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"มันเป็นหนึ่งในวิธีการที่นักสืบมักจะใช้กันเวลาสืบคดี เอาเถอะ หลังจากที่สืบไปสืบมา ในที่สุดฉันก็ค้นพบจุดอ่อนของคุณนักเรียนซาโซโนมิยะจนได้"

"ม-มันคืออะไรเหรอ"

ชิโจ มากิกลืนน้ำลายลงคอด้วยความประหม่า

"คุณนักเรียนซาโซโนมิยะชอบแมว และเกลียดคนที่ชอบผิดสัญญา!"

ฟุจิวาระ จิกะ สรุปออกมาได้อย่างหมดจดงดงาม