บทที่ 26 ซาโซโนมิยะก็แค่ไม่สนใจ

หลังจากพาชิโจ มากิเดินเลี่ยงออกมาจากลานกว้างอย่างเงียบๆ ซาโซโนมิยะก็กล่าวขอบคุณเธอทันที

"ขอบคุณมากนะครับชิโจซัง ที่ช่วยออกหน้าแทนผม"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือ และไม่ได้มีความคิดที่จะสานสัมพันธ์กับชิโจ มากิต่อไป แต่คำขอบคุณตามมารยาทก็ยังเป็นสิ่งที่สมควรทำ

"ฉ...ฉันไม่ได้อยากจะช่วยพูดแทนคุณสักหน่อย ฉันก็แค่ทนดูผู้หญิงคนนั้น ชิโนมิยะ คางุยะ ไม่ได้ต่างหากล่ะ อย่าคิดไปเองสิคะ"

ชิโจ มากิส่ายหน้าปฏิเสธด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินกลับไปทางโถงทางเดิน

"ถ้าคุณไม่เป็นอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ อ้อ แล้วก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะที่สอบได้ที่หนึ่งของระดับชั้น ลาก่อนค่ะ"

พูดจบ เด็กสาวก็รีบจ้ำอ้าวจากไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงใบหน้าที่แดงซ่าน และความรู้สึกเสียดายเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจ

อา คุณนักเรียนซาโซโนมิยะไม่ได้ยิ้มให้ฉันเลย เป็นเพราะเรื่องคราวที่แล้วหรือเปล่านะ ฉันอยากจะเห็นรอยยิ้มของเขาอีกจังเลย

ซาโซโนมิยะยืนมองแผ่นหลังของชิโจ มากิที่ค่อยๆ ลับสายตาไปอย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หันขวับไปมองเด็กสาวอีกคนที่ยืนอยู่ด้านหลังอย่างกะทันหัน

"เธอตามฉันมาทำไมเหรอ คุณนักเรียนที่ฉันยังไม่รู้จักชื่อ"

ซาโซโนมิยะพอจะจำหน้าเธอได้ลางๆ เธอคือคนที่เขียนบทความข่าวเกี่ยวกับเขา และเคยมาขออนุญาตจากเขาก่อนหน้านี้

แต่ในตอนนั้น เขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับการดูวิดีโอสอนมวยไทย และมัวแต่ครุ่นคิดหาวิธีรับมือกับสัตว์ประหลาดตัวต่อไป เขาจึงตอบตกลงไปแบบส่งๆ โดยไม่ได้ตั้งใจฟังสิ่งที่เธอพูดเลยด้วยซ้ำ

"เอ๊ะ ครั้งที่แล้วตอนมาขอสัมภาษณ์ ฉันก็แนะนำตัวไปชัดเจนแล้วนี่นา ลืมกันเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะใจร้ายจังเลย"

คิกะ เรน กะพริบตาปริบๆ ขณะถือกล้องถ่ายรูปเอาไว้ในมือ ในที่สุดเธอก็เผยรอยยิ้มร่าเริงออกมา

"งั้นฉันขอแนะนำตัวอีกครั้งนะคะ ฉันชื่อ คิกะ เรน นักเรียนชั้นปีที่ 4 ห้อง C และเป็นสมาชิกของชมรมหนังสือพิมพ์ด้วยค่ะ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ ที่ฉันมาหาคุณในวันนี้ ก็เพราะอยากจะขอสิทธิ์ในการทำข่าวของคุณแบบผูกขาดระยะยาวน่ะค่ะ"

"สิทธิ์ทำข่าวแบบผูกขาดงั้นเหรอ"

ซาโซโนมิยะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ขณะสังเกตเห็นดวงตาสีม่วงอ่อนและเรือนผมสีน้ำตาลอ่อนสลวยของเด็กสาว

"ก็หมายความว่า ถ้าคุณตกลง นับจากนี้ไปจะมีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเขียนบทความข่าวเกี่ยวกับคุณได้ สมาชิกคนอื่นๆ ในชมรมหนังสือพิมพ์จะไม่สามารถนำเรื่องของคุณไปเขียนได้อีก และฉันก็จะได้ไม่ต้องคอยมารบกวนขออนุญาตจากคุณบ่อยๆ ด้วยไงคะ"

คิกะ เรน อธิบายคำขอของเธออย่างละเอียด พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูประจบประแจงเล็กน้อย

"เข้าใจล่ะ"

ซาโซโนมิยะพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"แต่ทำไมฉันถึงต้องตกลงล่ะ"

"ก็เพราะว่าฉันเคยตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับคุณจนประสบความสำเร็จมาแล้วไงล่ะคะ"

คิกะ เรนกำหมัดแน่นด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเธอคาดเดาคำถามของซาโซโนมิยะเอาไว้แล้ว

"นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของฉันได้เป็นอย่างดีเลยล่ะค่ะ ดังนั้น หากได้รับความช่วยเหลือจากฉัน คุณจะต้องกลายเป็นคนดังที่ทุกคนในโรงเรียนต่างก็ชื่นชมได้อย่างแน่นอน"

ไอเรื่องเป็นคนดังน่ะ ฉันไม่เถียงหรอกนะ แต่การที่ถูกเชื่อมโยงกับเรื่องดวงตาสีแดงต้องคำสาป หรือเรื่องที่ถูกคาดเดาว่าชอบไปมีเรื่องชกต่อยนอกโรงเรียน มันจะทำให้คนอื่นมาเชิดชูฉันได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ

ซาโซโนมิยะเบือนหน้าหนีอย่างเงียบๆ ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้าปฏิเสธ

"ฉันไม่ได้ต้องการ หรือปรารถนาชื่อเสียงอย่างที่เธอว่าหรอกนะ ดังนั้น ข้อเสนอของเธอจึงไม่สามารถดึงดูดใจฉันได้เลย"

"เอ๊ะ"

คิกะ เรน อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง จากนั้นเธอก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย ถึงขั้นต้องกลืนน้ำลายลงคอ

"แล้วถ้าเป็นเงินล่ะคะ ฉันสามารถจ่ายเงินเพื่อขอซื้อสิทธิ์ในการทำข่าวของคุณได้นะคะ"

"ฉันไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินหรอกนะ เพราะฉะนั้น ฉันก็เลยไม่ต้องการความมั่งคั่งอะไรมากมายหรอก"

น้ำเสียงของซาโซโนมิยะยังคงราบเรียบ แทบจะไม่มีความผันผวนใดๆ เจือปนอยู่เลย

สอดประสานไปกับเสียงเสียดสีกันของใบไม้ในแปลงดอกไม้ น้ำเสียงของเขานั้นช่างใสกระจ่างราวกับสายน้ำพุที่ไหลริน

ฟังแล้วก็ชวนให้หลงใหล อยากจะจมดิ่งลงไป ปล่อยให้เสียงนั้นโอบล้อมรอบตัวเอาไว้ทีละชั้นๆ

จนร่างกายรู้สึกผ่อนคลาย และล่องลอยไปตามกระแสน้ำ

อย่างไรก็ตาม คิกะ เรน ในตอนนี้กลับมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อยเพราะน้ำเสียงนั้น

เพราะตอนนี้เธอไม่มีข้อเสนออื่นใดเหลืออยู่อีกแล้ว

เป็นเพราะคราวที่แล้วซาโซโนมิยะอนุญาตอย่างง่ายดายเกินไป เธอจึงไม่คาดคิดเลยว่าการเจรจาในครั้งนี้จะต้องมาพบกับอุปสรรค

แต่เธอต้องการคว้าตัวซาโซโนมิยะเอาไว้ให้ได้ เขาเป็นหัวข้อข่าวที่มีศักยภาพมหาศาล

ดังนั้น หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที คิกะ เรน ก็ก้มหน้าลงอย่างเก้ๆ กังๆ หลับตาปี๋ และเอ่ยออกมาด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างลงไปแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ มีอะไรที่คุณอยากได้เป็นพิเศษไหมคะ ฉันจะพยายามหามาให้คุณให้ได้เลยค่ะ เพียงแต่ว่า ฉันต้องการสิทธิ์นั้นจริงๆ เพราะฉะนั้น ได้โปรดเถอะนะคะ"

"โอ้"

ในที่สุดซาโซโนมิยะก็ดูเหมือนจะเริ่มสนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปหาคิกะ เรนทีละก้าว

เขาหยุดชะงักลงก็ต่อเมื่อหน้าอกของเขาเกือบจะสัมผัสกับหน้าผากของคิกะ เรนแล้วเท่านั้น

"เธอสามารถช่วยหาในสิ่งที่ฉันต้องการมาให้ฉันได้จริงๆ งั้นเหรอ"

"ฉ...ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่ค่ะ"

คิกะ เรน เริ่มรู้สึกถึงความกดดันและความน่าเกรงขาม เธอไม่กล้าแม้แต่จะสบตาซาโซโนมิยะเลยด้วยซ้ำ

"ไม่ว่าฉันจะต้องการอะไร ก็ได้หมดเลยงั้นเหรอ"

ซาโซโนมิยะเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

"เอ๊ะ"

ดูเหมือนว่าในที่สุดเธอก็เข้าใจถึงความกำกวมของบทสนทนานี้ คิกะ เรน เงยหน้าขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก

และในระยะประชิดขนาดนี้ เธอจึงมองเห็นใบหน้าที่งดงามราวกับไม่ใช่ฝีมือของมนุษย์ปุถุชน และดวงตาที่ราวกับจะสามารถชักนำผู้คนให้ดำดิ่งสู่ความหายนะได้อย่างชัดเจน

ความสง่างามที่อยู่เหนือความคาดหมาย ผสมผสานเข้ากับความเสื่อมทรามอันมีเสน่ห์ดึงดูดใจ มันจู่โจมประสาทสัมผัสของคิกะ เรน จากทุกทิศทุกทาง

ทำให้เธอรู้สึกว่าภาพตรงหน้านั้นช่างดูเจิดจ้าและพร่ามัวเหลือเกิน

จนเธอแยกไม่ออกเลยว่า สิ่งที่ทำให้เธอตาพร่ามัวอยู่นี้คือแสงแดด หรือเป็นเพราะคนตรงหน้ากันแน่

"อ...เอ๊ะ! ร...ร...เรื่อง น...น...นั้น ถ...ถ...ถ้า ถ้าเป็นเรื่องแบบนั้นล่ะก็ ม...ม...มันคงจะไม่ดีมั้งคะ ไม่สิ มันต้องไม่ได้เด็ดขาดเลยต่างหากล่ะ! ต...ต...แต่ว่า ฉัน..."

"เธอพูดเรื่องอะไรของเธอน่ะ"

ซาโซโนมิยะขมวดคิ้วด้วยความงุนงง เมื่อความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยคำพูดที่ตะกุกตะกักจนฟังไม่รู้เรื่องของคิกะ เรน

ในตอนนั้นเองที่คิกะ เรนเพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองเข้าใจผิดไป เธอหน้าแดงก่ำขึ้นมาในทันที

อย่างไรก็ตาม ซาโซโนมิยะไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดเหล่านั้นเลย เขาเพียงแค่พูดพึมพำกับตัวเองต่อไป

"ช่างมันเถอะ ยังไงก็ตาม ช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่าครอบครัวของเธอทำธุรกิจอะไร"

"คะ"

บางทีอาจเป็นเพราะเปลี่ยนเรื่องคุยเร็วจนเกินไป คิกะ เรนจึงไม่ได้ตอบกลับในทันที เธอเพียงแค่กะพริบตาปริบๆ อย่างเหม่อลอย

"ฉันถามว่า ครอบครัวของเธอทำธุรกิจอะไรหรือเปล่า"

ซาโซโนมิยะเอ่ยทวนคำถามของเขาอีกครั้งอย่างตั้งใจ

"อ้อ คุณพ่อของฉันเป็นประธานสำนักพิมพ์โทอุนินค่ะ"

ครู่ต่อมา คิกะ เรนที่ได้สติกลับมาแล้ว ก็ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

สำนักพิมพ์โทอุนินงั้นเหรอ ดูเหมือนว่าจะเป็นสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่เลยนี่นา

ซาโซโนมิยะลอบคิดในใจ ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยอย่างใจเย็น

"ถ้าอย่างนั้น คิกะ เรน ฉันสามารถมอบสิทธิ์ในการทำข่าวแบบผูกขาดให้กับเธอได้ แต่ข้อแม้ของฉันก็คือ เธอจะต้องตอบตกลงทำตามคำขอของฉันหนึ่งข้อเมื่อใดก็ตามที่ฉันต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันขอรับรองเลยว่า คำขอนี้จะไม่เกินความสามารถของเธอ และจะไม่เป็นการขัดต่อความเต็มใจของเธออย่างรุนแรงแน่นอน ข้อเสนอนี้ฟังดูเป็นยังไงบ้างล่ะ"

ซาโซโนมิยะก็แค่ไม่ได้สนใจเรื่องสิทธิ์ทำข่าวแบบผูกขาดเลยก็เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้เขาก็ยังไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องขอให้คิกะ เรนช่วยเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น การนำสิ่งที่เขาไม่ได้สนใจ ไปแลกเปลี่ยนกับความช่วยเหลือที่เขายังไม่ต้องการในตอนนี้ แต่เผื่อเอาไว้ใช้ในยามจำเป็นภายหน้า

มันก็ดูเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าไม่เลวเลย ไม่ใช่หรือไงล่ะ