บทที่ 25 ครั้งหน้า

"เดี๋ยวก่อน ขอโทษนะคะ คุณคือนักเรียนซาโซโนมิยะใช่ไหมคะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง ซาโซโนมิยะก็หันขวับกลับไปมองอย่างเงียบๆ

จากนั้น เขาก็พบกับเด็กสาวผู้มีใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตา ทว่าก็ดูไร้ชีวิตชีวาราวกับตุ๊กตาเช่นเดียวกัน

เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสยายลงมาประบ่า ดวงตาสีแดงของเธอทอประกายระยิบระยับราวกับอัญมณีเม็ดงาม

ผิวพรรณขาวเนียนราวกับไขมันที่จับตัวเป็นก้อน และสีหน้าที่ดูเย็นชานั้นก็ราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้

เธอมีชื่อว่า ชิโนมิยะ คางุยะ ซาโซโนมิยะรู้จักเธอดี เพราะเธอคือนางเอกในอนิเมะเรื่องหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ซาโซโนมิยะในตอนนี้ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือมีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเธอมากนัก

ดังนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซาโซโนมิยะจึงเพียงแค่พยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ

"ผมเองครับ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

ในขณะเดียวกัน ชิโนมิยะ คางุยะก็กำลังพิจารณาซาโซโนมิยะเช่นกัน ม่านตาของเธอขยายกว้างขึ้นเล็กน้อยในตอนแรก ก่อนจะค่อยๆ หดตัวลงตามปกติ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ซาโซโนมิยะนั้นเป็นคนที่มีใบหน้าหล่อเหลามากจริงๆ และเป็นความหล่อเหลาที่โดดเด่นไม่ซ้ำใคร

ใบหน้าที่บริสุทธิ์และไร้ที่ติของเขา เมื่อประกบคู่กับดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจ มันก็มักจะขับเน้นให้เกิดความขัดแย้งที่ดูแปลกประหลาดออกมาอยู่เสมอ

เมื่อมองจากระยะไกล เขาดูราวกับ "บุตรแห่งพระเจ้า" ผู้ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ หรือไม่ก็ "ปีศาจสาว" ผู้เคร่งศาสนา

สิ่งนี้ทำให้ชิโนมิยะ คางุยะเผลอตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว

แต่ความหล่อเหลาก็ไม่ได้เป็นเครื่องการันตีทุกสิ่งทุกอย่าง

ดังนั้น เพียงชั่วอึดใจเดียว เด็กสาวนัยน์ตาสีแดงก็เอ่ยแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

"ฉันชื่อ ชิโนมิยะ คางุยะ ต้องขออภัยด้วยนะคะที่เข้ามารบกวนอย่างกะทันหัน แต่ฉันอยากจะเห็นหน้าค่าตาของคนที่สามารถเอาชนะฉันได้สักหน่อยน่ะค่ะ"

"อ้อ อย่างนั้นเหรอครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิโนมิยะ คางุยะ ความรู้สึกสนใจก็ผุดขึ้นมาในใจของซาโซโนมิยะเล็กน้อย เขาเลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยถามกลับไป

"แล้วตอนนี้ คุณคิดว่าผมเป็นคนยังไงล่ะครับ"

"ฉันคิดว่า คุณน่าจะเป็นคนที่เย่อหยิ่งจองหอง เป็นพวกที่พร้อมจะทำลายตัวเองด้วยความเย่อหยิ่งของตัวเองน่ะค่ะ"

ชิโนมิยะ คางุยะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสองสีของซาโซโนมิยะ ทำให้ดวงตาสีแดงทั้งสองคู่สะท้อนภาพซึ่งกันและกัน

"อา ผมไม่ปฏิเสธเรื่องนั้นหรอกนะ"

ซาโซโนมิยะไม่ได้เอ่ยแก้ตัวต่อคำพูดของชิโนมิยะ คางุยะ เขาถึงขั้นยักไหล่อย่างตรงไปตรงมาเสียด้วยซ้ำ

"เพราะผมเองก็กำลังทำเรื่องที่เย่อหยิ่งจองหองแบบสุดๆ อยู่จริงๆ นั่นแหละ"

ยกตัวอย่างเช่น การดึงดันที่จะเข้าร่วมในสงครามที่แทบจะไม่มีวันเอาชนะได้เลย

"พอได้แล้ว ชิโนมิยะ คางุยะ!"

ในจังหวะที่ชิโนมิยะ คางุยะกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างออกมาอีก

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากฝูงชนอย่างกะทันหัน และเข้ามายืนขวางอยู่ตรงหน้าซาโซโนมิยะ

"ถ้าฝีมือสู้เขาไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้สิ เธอมีสิทธิ์อะไรมาวิพากษ์วิจารณ์คุณนักเรียนซาโซโนมิยะแบบเสียๆ หายๆ แบบนี้! การมาทำตัวไร้เหตุผลในที่สาธารณะแบบนี้มันดูน่าเกลียดเกินไปแล้วนะ!"

แถมยังมาหาว่าคุณนักเรียนซาโซโนมิยะเย่อหยิ่งอีก ฉันไม่มีทางยอมรับคำใส่ร้ายป้ายสีแบบนี้เด็ดขาด!

"อ้อ ที่แท้ก็คุณนักเรียนชิโจ มากินี่เอง"

เมื่อมองดูร่างที่เข้ามาขวางหน้าซาโซโนมิยะเอาไว้ สีหน้าที่ดูอันตรายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชิโนมิยะ คางุยะ

"สรุปว่าเรื่องนี้ ตระกูลชิโจของเธอก็เข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องด้วยอย่างนั้นสินะ"

"โห!"

เมื่อได้ยินคำถามของชิโนมิยะ คางุยะ เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นในหมู่ฝูงชนอีกครั้ง

"ตายจริง หรือว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามระหว่างตระกูลชิโนมิยะกับตระกูลชิโจกันเนี่ย"

"หรือว่าแท้จริงแล้วคุณนักเรียนซาโซโนมิยะจะเป็นซามูไรที่ถูกฝึกฝนมาโดยตระกูลชิโจ เพื่อเป้าหมายในการทำลายล้างอำนาจของตระกูลชิโนมิยะโดยเฉพาะ"

"ก็ตอนที่ตระกูลชิโจแยกตัวออกมาจากตระกูลชิโนมิยะในช่วงแรกๆ พวกเขาคงจะมีความแค้นฝังลึกต่อกันอยู่ไม่น้อยเลยล่ะมั้ง"

"ชิ ปากก็บอกว่าเป็นการแยกตัว แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าความจริงแล้วอาจจะเป็นการถูกขับไล่ออกมาก็ได้"

"นั่นน่ะสิ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลชิโจก็มุ่งเน้นไปที่การขยายอำนาจอยู่ในต่างประเทศมาตลอด เพิ่งจะกล้ากลับมาเหยียบแผ่นดินเกิดก็เมื่อไม่นานมานี้นี่เอง"

"แต่อำนาจของตระกูลชิโจก็ไม่ใช่ย่อยๆ เลยนะ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาเติบโตในต่างประเทศได้อย่างรวดเร็วมาก"

"..."

"พอได้แล้ว!"

เมื่อได้ยินเสียงซุบซิบนินทาดังมาจากทั้งสองฝั่ง ชิโจ มากิก็แผดเสียงตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันกับคุณนักเรียนซาโซโนมิยะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลยสักนิด ฉันก็แค่ทนดูพฤติกรรมของเธอไม่ได้ก็เท่านั้นแหละ ชิโนมิยะ คางุยะ ที่ชอบใช้แบคกราวน์ครอบครัวของตัวเองมารังแกคนอื่นน่ะ!"

"อ้อ อย่างนั้นเหรอคะ"

ชิโนมิยะ คางุยะหรี่ดวงตาสีแดงฉานของเธอลงเล็กน้อย สายตาของเธอกวาดมองสลับไปมาระหว่างซาโซโนมิยะกับชิโจ มากิอยู่หลายครั้ง

"อืม ดูเหมือนว่าพวกคุณสองคนจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันจริงๆ ด้วย แต่ว่านะ คุณนักเรียนชิโจ มากิ ท่าทีที่เธอแสดงออกต่อผู้อาวุโสกว่ามันไม่ดูก้าวร้าวเกินไปหน่อยหรือ นี่คือสิ่งที่ตระกูลชิโจสั่งสอนมาอย่างนั้นเหรอคะ"

"อะไรนะ นี่เธออยากให้ฉันเรียกเธอว่าคุณป้าทวดงั้นเหรอ ยัยป้าแก่แห่งตระกูลชิโนมิยะ"

แววตาของชิโจ มากิก็เริ่มเย็นชาขึ้นมาเช่นกัน

ในตอนนี้เองที่ซาโซโนมิยะเพิ่งจะนึกภูมิหลังบางอย่างของชิโจ มากิขึ้นมาได้

ใช่แล้ว เธอเองก็เป็นตัวละครในอนิเมะเช่นกัน

ถ้าจำไม่ผิด เธอควรจะเป็นคุณหนูแห่งตระกูลชิโจ ซึ่งเป็นตระกูลสาขาของตระกูลชิโนมิยะ

และเนื่องจากลำดับศักดิ์ของเธอต่ำกว่าชิโนมิยะ คางุยะ ในทางทฤษฎีแล้ว เธอจึงต้องเรียกชิโนมิยะ คางุยะว่าคุณป้าทวดจริงๆ นั่นแหละ

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ดูเหมือนว่าตระกูลชิโนมิยะกับตระกูลชิโจจะมีความขัดแย้งบางอย่างที่เป็นปัญหาฝังรากลึกอยู่ด้วย

บรรดาผู้อาวุโสของทั้งสองตระกูลมักจะประกาศกร้าวอยู่เสมอว่า ในอนาคตจะต้องเกิดสงครามระหว่างสองตระกูลนี้ขึ้นอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ชิโนมิยะ คางุยะและชิโจ มากิจึงมีความสัมพันธ์ที่เหินห่างกันอันเนื่องมาจากปัญหาภายในครอบครัว

ส่วนเหตุผลที่ซาโซโนมิยะจำชิโจ มากิไม่ได้ในทันทีนั้น ก็เป็นเพราะเธอปรากฏตัวในอนิเมะค่อนข้างน้อยนั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ซาโซโนมิยะก็ไม่ใช่คนที่ดูอนิเมะแบบเจาะลึกอะไรขนาดนั้น

เขาไม่เคยอ่านมังงะ และยังดูอนิเมะเรื่องนี้ไม่จบเลยด้วยซ้ำ

ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขามีเกี่ยวกับชิโจ มากิ ก็เป็นสิ่งที่เขาบังเอิญไปเห็นตามเว็บบอร์ดหรือกระทู้ต่างๆ ซึ่งเขาก็จำรายละเอียดได้ไม่มากนัก

และนั่นก็คือเหตุผลที่ทำให้เขาจำชิโจ มากิไม่ได้ในตอนแรก

บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความเงียบงัน อาจเป็นเพราะคำพูดยั่วยุของชิโจ มากินั้นรุนแรงจนเกินไป

ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัวว่าตนเองจะโดนหางเลขจากความโกรธเกรี้ยวของชิโนมิยะ คางุยะไปด้วย

"หึ"

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ชิโนมิยะ คางุยะกลับไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยวใดๆ ออกมา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอแค่ไม่ได้แสดงมันออกมาให้เห็นเท่านั้น

ชิโนมิยะ คางุยะแค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา เธอมองข้ามการมีอยู่ของชิโจ มากิไปโดยสิ้นเชิง และหันไปจ้องหน้าซาโซโนมิยะด้วยสายตาที่เย็นเยียบสุดขั้วหัวใจแทน

ดวงตาสีแดงหนึ่งคู่และดวงตาสีแดงเพียงข้างเดียวจ้องมองประสานกัน ทำให้สายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านรู้สึกอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ครั้งหน้าค่ะ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ ครั้งหน้า ฉันจะบดขยี้คุณในการสอบให้แหลกคามือให้ได้ และฉันจะแก้ไขความผิดพลาดในวันนี้ให้ดูค่ะ"

เมื่อมองดูท่าทีที่เย่อหยิ่งจองหองราวกับอยู่เหนือทุกคนของชิโนมิยะ คางุยะ ซาโซโนมิยะก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"หากนั่นคือคำประกาศสงครามของคุณล่ะก็ ผมก็ขอน้อมรับคำท้าครับ"

ต้องยอมรับเลยว่า ถึงแม้เขาจะเคยดูเรื่องราวของชิโนมิยะ คางุยะมาก่อน แต่เขาก็รู้สึกว่ามันยากที่จะทำใจให้ชอบทัศนคติที่ทั้งเย็นชาและเย่อหยิ่งแบบนี้ได้ลง

แม้ว่าตัวเขาเองจะถือว่าตัวเองเป็นคนที่เย็นชาและเย่อหยิ่งไม่แพ้กันก็ตาม

ดังนั้น บางทีนี่อาจจะเป็นกรณีของแม่เหล็กขั้วเดียวกันที่มักจะผลักออกจากกันล่ะมั้ง

และเป็นอย่างที่คิด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำประกาศของซาโซโนมิยะ ชิโนมิยะ คางุยะก็ขมวดคิ้วขึ้นมาเช่นกัน

"นี่คุณมองว่าคำปฏิญาณของฉันเป็นเพียงแค่คำท้าทายอย่างนั้นเหรอคะ เอาเถอะค่ะ หวังว่าตอนที่เราเจอกันครั้งหน้า คุณจะยังคงทำตัวอวดดีแบบนี้ได้อยู่นะคะ"

พูดจบ ชิโนมิยะ คางุยะก็หันหลังและเดินออกจากลานกว้างไป ทิ้งให้ซาโซโนมิยะและชิโจ มากิยังคงยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของฝูงชน

ตรงมุมหนึ่ง คิกะ เรนจากชมรมหนังสือพิมพ์กำลังรัวชัตเตอร์ถ่ายภาพอย่างรวดเร็ว ดวงตาคู่สวยของเธอเปล่งประกายด้วยแสงสว่างที่ยากจะอธิบาย

พระเจ้าช่วย หรือว่าคุณนักเรียนซาโซโนมิยะจะเป็นดาวนำโชคของฉันกันเนี่ย

ทำไมทุกครั้งที่ฉันเจอเขา ถึงต้องมีเรื่องน่าสนุกแบบนี้เกิดขึ้นตลอดเลยนะ

ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องหาทางขอสิทธิ์ในการทำข่าวของเขาแบบผูกขาดระยะยาวมาให้ได้

ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดเขาถูกรุ่นพี่คนไหนในชมรมหนังสือพิมพ์แย่งตัวไปล่ะก็ แหล่งแรงบันดาลใจของฉันต้องหายวับไปกับตาแน่ๆ