บทที่ 23 คำโกหกของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ

"ถึงแม้นายจะบอกว่าไม่เป็นไรก็เถอะ"

เมื่อทอดสายตามองบาดแผลของซาโซโนมิยะ สีหน้าของชิโรกาเนะ มิยูกิก็แฝงไปด้วยความกังวลใจอย่างหนัก เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"แต่ในฐานะเพื่อน ฉันก็ยังอยากจะถามนายอีกสักครั้งว่า นายไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม ซาโซโนมิยะ นายไม่ต้องการความช่วยเหลืออะไรจริงๆ ใช่ไหม"

อันที่จริง เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าสถานการณ์แบบไหนที่จะทำให้เกิดบาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้ได้ และซาโซโนมิยะก็ไม่ได้มีบาดแผลแบบนี้แค่แห่งเดียวบนร่างกายเสียด้วยซ้ำ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ชิโรกาเนะ"

ซาโซโนมิยะดึงแขนเสื้อลงมาปกปิดบาดแผลเอาไว้อย่างไม่ใส่ใจนัก พลางตบไหล่ชิโรกาเนะ มิยูกิเบาๆ

"ฉันสบายดี"

"ถ้ามีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้ นายต้องบอกฉันนะ เข้าใจไหม"

ชิโรกาเนะ มิยูกิกล่าวเสริมด้วยความรู้สึกที่ยังคงเป็นกังวล

"แน่นอน"

ซาโซโนมิยะพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หลังจากนั้น บทสนทนาที่เกี่ยวข้องกับซาโซโนมิยะก็ดูเหมือนจะยุติลง

เมื่อเขามาถึง บรรดานักเรียนที่นั่งอยู่ในห้องเรียนต่างก็เริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง

อย่างน้อยที่สุด หากมองจากภายนอกก็ดูเป็นเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ยังคงให้ความสนใจในเรื่องนี้อยู่เงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจมากไม่ใช่หรือ บางคนถึงขั้นแอบนัดแนะกันเพื่อไปดูการประลองระหว่างซาโซโนมิยะและโอคิ ฟูจิตะด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน ก็มีคนบางกลุ่มที่รู้สึกเป็นห่วงซาโซโนมิยะจากใจจริง เช่นเดียวกับชิโรกาเนะ มิยูกิ

ตัวอย่างเช่น ชิโจ มากิ เธอไปตามหาฟุจิวาระ จิกะอีกครั้งในช่วงเวลาพัก

เธอต้องการสอบถามเกี่ยวกับบาดแผลของซาโซโนมิยะ

เพราะหลังจากที่แอบเห็นบาดแผลความยาวกว่ายี่สิบเซนติเมตรนั้น

เธอก็รู้สึกราวกับมีอะไรบางอย่างมาทิ่มแทงหัวใจจนเจ็บปวดแปลบขึ้นมา

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่สามารถปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ง่ายๆ

เธอไม่ต้องการให้รอยยิ้มในความทรงจำนั้นเลือนหายไป

ยิ่งไปกว่านั้น ฟุจิวาระ จิกะก็กำลัง "สืบสวน" เรื่องของซาโซโนมิยะอยู่ ดังนั้นบางทีเธออาจจะรู้ถึงที่มาของบาดแผลเหล่านั้นก็ได้

แต่น่าเสียดาย ที่วันนี้ฟุจิวาระ จิกะดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผิดปกติไป

เธอเหม่อลอยไปโดยสิ้นเชิง

บางครั้งเธอก็ก้มหน้าลงและหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ

เมื่อถูกถาม เธอก็เอาแต่ตอบว่าตอนนี้ยังไม่รู้

หลังจากพยายามซักไซ้หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้ความ ชิโจ มากิจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินกลับไปที่โต๊ะของตนเอง

ดูเหมือนว่าฉันคงต้องยืมกำลังคนของที่บ้านมาใช้บ้างแล้วสินะ

ชิโจ มากิคิดในใจ

ถึงแม้เธอจะไม่ได้ชอบใช้เส้นสายของครอบครัวเท่าไหร่นัก

แต่เธอก็เป็นห่วงซาโซโนมิยะมากจริงๆ และเธออยากรู้เหลือเกินว่าเขาได้รับบาดเจ็บมาได้อย่างไร

เป็นเพราะเขาไปมีเรื่องชกต่อยหรือทะเลาะวิวาทตามที่พวกสื่อแท็บลอยด์คาดเดากันจริงๆ อย่างนั้นหรือ

ชิโจ มากิไม่อยากจะเชื่อเลย

ดังนั้น เธอจึงต้องการทำความรู้จักซาโซโนมิยะให้มากขึ้น

ใช่แล้ว ที่ฉันอยากจะทำความรู้จักซาโซโนมิยะ ก็ไม่ใช่เพราะฉันมีความรู้สึกพิเศษอะไรกับเขาหรอกนะ

แต่เป็นเพราะฉันอยากจะตัดสินใจด้วยตัวเอง และไม่อยากถูกข่าวลือพวกนั้นหลอกตาต่างหาก

เธอพยายามอย่างหนักที่จะหาข้ออ้างที่ฟังดูดีให้กับตนเอง

หลังจากนั้น เมื่อเลิกเรียน ชิโจ มากิก็แจ้งความประสงค์ของเธอให้ทางครอบครัวทราบ

และในทันที เครื่องจักรขนาดยักษ์ที่มีชื่อว่าเครือข่ายธุรกิจชิโจก็เริ่มขยับเขยื้อนขับเคลื่อนเพื่อตอบสนองต่อคำขอนั้น

เพียงชั่วข้ามวัน พวกเขาก็สืบรู้มาว่าซาโซโนมิยะได้ปรากฏตัวขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำซึ่งเป็นจุดที่สัตว์ประหลาดจุติลงมา

และในระหว่างทางกลับบ้านของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พวกเขาก็ได้เข้าไปดักรอเพื่อนบ้านของซาโซโนมิยะคนนี้ โดยแอบอ้างชื่อว่าเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐ

ต้องยอมรับเลยว่า เมื่อเทียบกับการสืบสวนแบบหว่านแหไร้จุดหมายของทางตำรวจแล้ว

การสืบสวนแบบพุ่งเป้าเช่นนี้มีประสิทธิภาพมากกว่าจริงๆ

"แล้วพวกคุณต้องการจะถามอะไรล่ะคะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะก้มมองบัตรประจำตัวที่ชายชุดดำสองคนตรงหน้ายื่นให้ดู พลางเม้มริมฝีปากเบาๆ

"พวกเราอยากทราบว่า ทำไมคุณและคุณซาโซโนมิยะเพื่อนบ้านของคุณ ถึงไปปรากฏตัวอยู่ด้วยกันที่ริมฝั่งแม่น้ำฮารุคาวะในตอนที่สัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นครับ"

ชายชุดดำรูปร่างสูงโปร่งเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

"ฉันไปเดินเล่นที่ริมแม่น้ำเพื่อพักผ่อนหย่อนใจค่ะ ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมซาโซโนมิยะถึงไปอยู่ที่นั่น ฉันเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน"

"อย่างนั้นหรือครับ แล้วคุณเห็นไหมครับว่าคุณซาโซโนมิยะทำอะไรที่ริมแม่น้ำบ้าง"

ชายชุดดำยังคงซักไซ้ต่อไป

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะไม่รู้เลยว่าพวกชายชุดดำสืบพบอะไรมาบ้าง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อซาโซโนมิยะยังไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนของเขาในตอนนี้ เธอก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเก็บรักษาความลับนี้เอาไว้ให้เขา

"ในระหว่างที่เดินเล่น ฉันเห็นซาโซโนมิยะนั่งอยู่บนม้านั่งริมแม่น้ำค่ะ จากนั้นพอสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้น ฉันก็รีบวิ่งหนีออกมาเลย"

"เข้าใจแล้วครับ"

ชายชุดดำก้มหน้าลงจดบันทึก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น คุณยูกิโนะชิตะทราบไหมครับว่าทำไมคุณซาโซโนมิยะถึงได้รับบาดเจ็บในเหตุการณ์ภัยพิบัติครั้งนี้"

พวกเขาถึงกับรู้แล้วว่าซาโซโนมิยะได้รับบาดเจ็บในเหตุการณ์นั้นเชียวหรือ

ปลายนิ้วของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะสั่นสะท้านเล็กน้อย

"ฉันไม่ทราบค่ะ สถานการณ์ในตอนนั้นมันวุ่นวายมาก แต่ตอนที่ฉันกำลังวิ่งหนี ฉันเห็นคนคนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายกับซาโซโนมิยะมาก เขาถูกหินหล่นทับจนได้รับบาดเจ็บในขณะที่กำลังพยายามช่วยเหลือคนเดินถนนที่หกล้มค่ะ"

ปฏิเสธข้อเท็จจริงที่ชัดเจนเสียก่อน จากนั้นค่อยโยนข้อมูลที่ไม่แน่นอนและยากต่อการตรวจสอบออกไปเป็นม่านควัน เพื่อสร้างความสับสนและเบี่ยงเบนความสนใจจากการสืบสวน

ต้องยอมรับเลยว่า ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะนั้นมีความเยือกเย็นมากจริงๆ

"คุณจำลักษณะเด่นของคนเดินถนนคนนั้นได้ไหมครับ"

ชายชุดดำขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ก็บอกแล้วไงคะว่าสถานการณ์ตอนนั้นมันวุ่นวายมาก ฉันเองก็ต้องเอาชีวิตรอด เลยไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องอื่นหรอกค่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะกล่าวตอบอย่างใจเย็น

"เอาล่ะครับ การสอบถามของพวกเราเสร็จสิ้นแล้ว ขอบคุณมากนะครับที่ให้ความร่วมมือ คุณยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ"

ชายชุดดำเก็บสมุดบันทึกอย่างจนใจ

"ด้วยความยินดีค่ะ มันเป็นสิ่งที่ฉันสมควรทำอยู่แล้ว ถ้าไม่มีคำถามอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะค้อมศีรษะลงเล็กน้อย

"ได้ครับ ขอบคุณอีกครั้งนะครับ"

"ยินดีค่ะ"

ชิโจ มากิได้รับรายงานสรุปอย่างละเอียดในเช้าวันเสาร์

จากนั้นเธอก็กระโดดทิ้งตัวลงบนเตียงด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ว่าแล้วเชียว! ว่าแล้วเชียว!"

"ฉันรู้มาตั้งแต่แรกแล้ว! ฉันรู้มาตั้งแต่แรกแล้ว! คุณนักเรียนซาโซโนมิยะไม่ใช่เด็กเกเรแบบนั้นสักหน่อย!"

ก็รอยยิ้มของเขาน่ะ ทั้งบริสุทธิ์ ทั้งใจดี แล้วก็อ่อนโยนขนาดนั้น

แล้วคนที่มีรอยยิ้มแบบนั้น จะเป็นคนเลวไปได้ยังไงกันล่ะ

แถมเขายังเคยยิ้มให้ฉันแค่คนเดียวด้วย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ริ้วรอยแห่งความเขินอายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชิโจ มากิอย่างห้ามไม่อยู่

จากนั้น เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตนเอง เธอจึงเริ่มอ่านรายงานนั้นอีกครั้ง

สรุปว่า ที่คุณนักเรียนซาโซโนมิยะได้รับบาดเจ็บ ก็เป็นเพราะเขาเข้าไปช่วยชีวิตคนนี่เอง

เขาเป็นคนที่ใจดีมากๆ เลยจริงๆ ด้วย

ไอ้เรื่องที่ว่าซาโซโนมิยะผู้ไร้รอยยิ้มอะไรนั่น หรือไอ้เรื่องดวงตาสีแดงต้องคำสาปอะไรนั่น

มันก็เป็นแค่คำครหาจากพวกคนที่ไม่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขาเท่านั้นแหละ

เขาจะต้องเหงามากแน่ๆ เลย

ที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความเข้าใจผิดของคนอื่นแบบนี้ทุกวัน

ดังนั้น ฉันจะต้องขอบคุณเขาให้ได้ และฉันก็จะต้องขอโทษเขาให้ได้ด้วยเหมือนกัน

อา ไม่รู้ว่าจิกะสืบรู้เรื่องความชอบของเขาหรือยังนะ

รู้อย่างนี้ น่าจะให้คนที่รับผิดชอบสืบเรื่องนี้ช่วยสืบเรื่องนั้นมาด้วยซะเลย

ไม่เอา ไม่ได้สิ ถ้าทำแบบนั้น ถ้าเกิดคุณพ่อคุณแม่รู้เข้า พวกท่านจะต้องเข้าใจผิดแน่ๆ

ดังนั้น ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่คุณนักเรียนจิกะแล้วล่ะ

ชิโจ มากิหรี่ตาลง โดยไม่สนใจคำว่า "ต้องสงสัย" ที่เขียนกำกับไว้ในรายงานเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งนี่ก็เป็นข้อพิสูจน์ได้ว่า ผู้คนมักจะยอมรับเฉพาะข้อมูลข่าวสารที่พวกเขาอยากจะรับรู้เท่านั้น