บทที่ 16 ยักษ์ย่อมสามารถใช้พลังงานโจมตีได้

บ่ายสองโมงของวันถัดมา

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันและทำความสะอาดห้องพักเรียบร้อยแล้ว ซาโซโนมิยะก็ออกจากอะพาร์ตเมนต์ มุ่งหน้าไปยังโรงภาพยนตร์ส่วนตัวที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ลับตาคนและปราศจากกล้องวงจรปิด

เดือนพฤษภาคม อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นบ้างแล้ว

แสงแดดสาดส่องลงบนพื้นถนน ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

ซาโซโนมิยะในชุดสีดำสนิททั้งตัว ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งของโรงภาพยนตร์ ดูเหมือนกับผู้ชมที่ต้องการหลบเลี่ยงความวุ่นวายและเพลิดเพลินไปกับการชมภาพยนตร์

อันที่จริง ภาพยนตร์ที่เขาเลือกนั้นเป็นภาพยนตร์แนวดราม่าที่มีความยาวเกือบสามชั่วโมงครึ่ง

ซึ่งบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเขาเป็นผู้ที่ชื่นชอบการชมภาพยนตร์ตัวยง

น่าเสียดาย ที่ซาโซโนมิยะไม่ได้มาที่นี่เพื่อชมภาพยนตร์ในครั้งนี้

ดังนั้น ทันทีที่เข้าไปในห้องชมภาพยนตร์ส่วนตัว ซาโซโนมิยะก็อาศัยแสงสลัวๆ ลอบออกจากห้อง และเดินตรงเข้าไปในห้องน้ำของโรงภาพยนตร์แทน

เขาไม่ได้ทำอะไรนอกเหนือจากนี้ในห้องพัก เพราะเกรงว่าจะมีกล้องวงจรปิดซ่อนอยู่

เมื่อเทียบกันแล้ว อย่างน้อยสภาพแวดล้อมในห้องน้ำก็สามารถตรวจสอบได้ง่ายกว่า

'เตรียมตัวแปลงร่างเถอะ โมโมโระ แล้วก็คราวนี้ ช่วยอย่าทำเสื้อผ้าฉันพังอีกนะ'

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครหรืออุปกรณ์ใดๆ อยู่ในห้องน้ำ ซาโซโนมิยะก็สื่อสารกับโมโมโระผ่านทางจิตใจ

เขาตั้งใจจะแปลงร่างเพื่อทำลายโรงภาพยนตร์แห่งนี้อย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่าไม่ใช่

หลังจากการต่อสู้ครั้งก่อน ซาโซโนมิยะก็ค้นพบแล้วว่า โมโมโระในร่างแปลงนั้นสามารถย่อขนาดและลดน้ำหนักตัวลงได้

แม้ว่าขนาดที่เล็กที่สุดจะไม่สามารถเล็กไปกว่าร่างมนุษย์ของเขาได้ และโมโมโระที่ถูกย่อขนาดก็จะอ่อนแอลงตามสัดส่วน จนสูญเสียคุณค่าในการต่อสู้จริงไปโดยสิ้นเชิงก็ตาม

ในขณะเดียวกัน ทุกครั้งที่เขาปรับเปลี่ยนขนาดร่างกาย เขาจะตกอยู่ในสภาวะแข็งทื่อไปครึ่งวินาที ซึ่งน่าจะเป็นเพราะกล้ามเนื้อจำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับตัว

อย่างไรก็ตาม โมโมโระในขนาดเล็กก็สามารถใช้ความสามารถในการล่องหนเพื่อปฏิบัติภารกิจพิเศษบางอย่างได้เช่นกัน

อย่างเช่น การหลบหนีออกจากสนามรบ การปกปิดร่องรอย และอื่นๆ อีกมากมาย

'ไม่ต้องกังวลหรอก การแปลงร่างของโมโมโระคือกระบวนการสกัดและแบ่งเซลล์ โดยปกติแล้วมันจะสกัดกล้ามเนื้อใต้ผิวหนังของคุณออกมาก่อน จากนั้นจึงใช้กล้ามเนื้อบริสุทธิ์เพื่อแบ่งตัวสร้างเป็นร่างยักษ์ ในทางทฤษฎีแล้ว มันจะไม่ทำลายเสื้อผ้าของคุณหรอก ครั้งก่อนเป็นเพราะอารมณ์ของคุณแปรปรวนอย่างรุนแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อกระบวนการแปลงร่างน่ะ'

สิ้นคำพูดของโมโมโระ กระบวนการแปลงร่างก็เริ่มต้นขึ้น

เส้นเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่ขยายออกมาจากร่างกายของซาโซโนมิยะ ก่อนจะห่อหุ้มร่างกายของเขาอย่างหนาแน่นและรวดเร็ว ร่างกายของเขาดูราวกับเนื้อหนังถูกพลิกกลับด้านจากกระบวนการสกัดนั้น

"อึก!"

ท่ามกลางห้องน้ำอันว่างเปล่า ซาโซโนมิยะส่งเสียงร้องครวญครางที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถอีกครั้ง

จากนั้น "ปีศาจ" สีเลือดก็เข้ามาแทนที่ร่างของเขา

'ฟู่... ต้องยอมรับเลยนะ ว่าการแปลงร่างนี่มันเจ็บปวดสุดๆ ไปเลย'

ซาโซโนมิยะใช้มือยันเข่าพลางหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ยืดตัวขึ้นหลังจากผ่านไปสองสามวินาที

'ยังไงซะ มันก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงการจัดเรียงยีนและแบ่งเซลล์ภายในร่างกายนี่นา ความเจ็บปวดจึงเป็นเรื่องปกติ หวังว่าโฮสต์จะพยายามปรับตัวให้ชินนะ'

โมโมโระกล่าวตามความเป็นจริง

'อา ฉันรู้แล้วน่า'

ซาโซโนมิยะตอบกลับอย่างจนใจผ่านทางจิตใจ พลางก้มหน้าลงกำหมัดแน่น

ในร่างนี้ เขามีความสูงเกือบสองเมตร และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่าของคนปกติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันแข็งแกร่งกว่าร่างมนุษย์ของเขามาก แต่น่าเสียดาย ที่มันยังห่างไกลจากการจะใช้รับมือกับพวกสัตว์ประหลาดอยู่ดี

ไม่อย่างนั้น การย่อขนาดร่างกายลงอย่างกะทันหันก็อาจจะมีประสิทธิภาพพิเศษบางอย่างที่คาดไม่ถึงก็ได้

ช่างเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ การทดสอบความสามารถที่ถูกเสริมขึ้นมานั้นสำคัญกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาโซโนมิยะก็เปิดใช้งานความสามารถในการล่องหน และเดินออกจากโรงภาพยนตร์ไปตามโถงทางเดิน

เขามีเวลาสามชั่วโมงครึ่งในการเดินทางไปยังเขตชานเมืองเพื่อทดสอบความสามารถของเขา ก่อนจะกลับมาที่โรงภาพยนตร์

ด้วยวิธีนี้ ก็ไม่น่าจะมีใครสามารถสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวเขาได้

ส่วนเหตุผลที่ซาโซโนมิยะไม่แปลงร่างที่บ้านโดยตรง นั่นก็เป็นเพราะบ้านของเขาตั้งอยู่ในย่านใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน การใช้บริการระบบขนส่งสาธารณะจึงแออัดเกินไป และมันก็ไม่สะดวกนักที่จะ "ลอบโดยสาร" ไปหลังจากที่ล่องหนแล้ว...

"ฉึกฉัก ฉึกฉัก ฉึกฉัก"

บนรถรางที่มุ่งหน้าไปยังเขตชานเมือง ซาโซโนมิยะยืนล่องหนอยู่ตรงมุมหนึ่งของตู้โดยสาร

โชคดีที่รถรางประเภทนี้ที่มุ่งหน้าไปยังเขตชานเมืองมักจะมีผู้โดยสารน้อยกว่าปกติ ไม่อย่างนั้น หากมีใครมาชนเข้ากับซาโซโนมิยะในสถานการณ์ที่แออัด คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากน่าดู

นอกจากนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการบันทึกประวัติการซื้อตั๋ว ซาโซโนมิยะจึงไม่ได้ซื้อตั๋วเมื่อขึ้นรถราง

นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่ไม่ควรปล่อยให้ถูกจับได้

ส่วนเหตุผลที่ซาโซโนมิยะไม่ขึ้นไปนั่งบนหลังคารถไฟ นั่นก็เป็นเพราะการควบคุมร่างกายของเขายังไม่เชี่ยวชาญพอ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะมีพลังงานคอยช่วยเก็บเสียง เขาก็เกรงว่าการกระโดดขึ้นไปบนหลังคาจะทำให้เกิดเสียงดังจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว น้ำหนักตัวของเขาหลังจากการแปลงร่างก็ไม่ใช่เบาๆ เลย

ทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถไฟเปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ แปรเปลี่ยนจากภาพทิวทัศน์ของเมืองใหญ่กลายเป็นเทือกเขาและผืนป่า

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากลงจากรถไฟและเดินเท้าต่อไปอีกระยะหนึ่ง ซาโซโนมิยะก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้

พื้นที่ภูเขาอันรกร้างว่างเปล่า

ไม่มีร่องรอยของการอยู่อาศัยของมนุษย์ในบริเวณใกล้เคียง แม้แต่พืชพรรณก็ยังหายาก

มีเพียงโขดหิน ผืนทราย และแม่น้ำสายหนึ่งที่คดเคี้ยวไปมา

'ที่นี่แหละ โมโมโระ'

ซาโซโนมิยะที่รู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร บิดคอไปมาเพื่อคลายความเมื่อยล้า

วินาทีต่อมา เขาก็ปลดข้อจำกัดทั้งหมด และคืนสู่ร่างยักษ์ที่มีความสูงกว่าห้าสิบเมตร

ใช่แล้ว

หากเขาต้องการทดสอบพละกำลังของตนเอง เขาก็ย่อมต้องทดสอบในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุด

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้คลายการล่องหนก็ตาม

"ตู้ม!"

เมื่อฝ่าเท้าของซาโซโนมิยะแตะลงบนพื้น เสียงดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นในพื้นที่ภูเขาแห่งนั้นในทันที

'พละกำลังล้วนๆ เพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสามเลยแฮะ'

ซาโซโนมิยะก้มหน้าลงสัมผัสถึงพละกำลังอันมหาศาลที่เอ่อล้นอยู่ในร่างกาย พลางสูดลมหายใจเข้าลึก

'ถูกต้องแล้ว'

ราวกับต้องการยืนยันการคาดเดาของซาโซโนมิยะ โมโมโระจึงอธิบายขึ้นมาได้จังหวะพอดี

'การเสริมพลังในครั้งนี้ ฉันได้เพิ่มระดับสมรรถภาพทางกายของคุณขึ้นไปทั้งหมดหนึ่งในสาม ปัจจุบัน นักรบโมโมโระสามารถมีความสูงสูงสุดได้ถึงห้าสิบห้าเมตร มีน้ำหนักตัวสูงสุดกว่าสี่หมื่นห้าพันตัน และพลังเตะ พลังหมัด พลังกระโดด รวมถึงความเร็วในการวิ่ง ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล'

'อา ฉันสัมผัสได้เลยล่ะ'

ซาโซโนมิยะชกอากาศอย่างแรงไปสองสามครั้ง ก่อนจะหันไปด้านข้างแล้วเตะออกไป

'ฉันรู้สึกเลยว่า ถ้ากิโลแคทปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งในตอนนี้ ฉันน่าจะเอาชนะมันได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ'

'แน่นอน'

ในครั้งนี้ แม้แต่โมโมโระผู้ละเอียดรอบคอบก็ยังยืนยันคำพูดของซาโซโนมิยะอย่างไม่ลังเล

แต่หลังจากนั้น มันก็เอ่ยเตือนเขาอีกครั้ง

'แต่คุณจะประมาทเกินไปไม่ได้นะ เพราะสัตว์ประหลาดตัวต่อไปจะต้องแข็งแกร่งกว่านี้อย่างแน่นอน'

'ฉันเข้าใจแล้วน่า'

ซาโซโนมิยะพยักหน้าเล็กน้อยอย่างเข้าใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น โมโมโระก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง

"เอาล่ะ ตอนนี้ลองสัมผัสถึงพลังงานภายในร่างกายของคุณดูสิ แล้วพยายามรวบรวมมันไว้ที่ฝ่ามือ"

"ตกลง"

เมื่อปฏิบัติตามคำแนะนำของโมโมโระ ซาโซโนมิยะก็เริ่มทดลองทำในทันที

วินาทีต่อมา พลังงานอันบ้าคลั่งและร้อนระอุก็เคลื่อนตัวจากหน้าอกไปยังแขนของเขา

"ฟู่!"

พร้อมกับเสียงคำรามทุ้มต่ำของการลุกไหม้ "ลูกไฟ" ขนาดยักษ์ที่ประกอบขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของซาโซโนมิยะ

'นี่คือการเสริมพลังรูปแบบที่สองที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ จากนี้ไป คุณสามารถใช้พลังงานในการโจมตีได้แล้วล่ะ'

โมโมโระกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของ "ลูกไฟ" นั้น

'นี่มัน... ไฟงั้นเหรอ'

ซาโซโนมิยะจ้องมอง "ลูกไฟ" ในฝ่ามืออย่างเหม่อลอย

'เปล่าหรอก ในทางทฤษฎีแล้วมันไม่ใช่ไฟ แต่เป็นกลุ่มก้อนพลังงานน่ะ อย่างไรก็ตาม คุณจะคิดซะว่ามันเป็นเปลวเพลิงที่สามารถลุกไหม้ได้โดยไม่ต้องใช้ออกซิเจนก็ได้ ฉันเรียกมันว่า เปลวเพลิงโมโมโระ'

'อย่างนั้นเหรอ'

ซาโซโนมิยะพยักหน้ารับราวกับเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก เขาค่อยๆ โยนเปลวเพลิงโมโมโระลงบนพื้น

"ตู้ม!"

ในชั่วพริบตา เสาเพลิงสีเลือดก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดแสงสีส้มอมแดงสว่างไสวไปทั่วอาณาบริเวณรัศมีหลายร้อยเมตร