บทที่ 15 ไม่ใช่สไปเดอร์แมน

แสงไฟนีออนสว่างวาบสลับไปมาท่ามกลางเมืองใหญ่ยามค่ำคืน

กระแสการจราจรหลั่งไหลไปตามท้องถนนที่ตัดสลับซับซ้อนอย่างไม่ขาดสาย

เมื่อทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นทิวทัศน์อันสับสนวุ่นวายทว่าชวนให้หลงใหล ตลอดจนดวงดาวและดวงจันทร์ที่ส่องแสงสลัวลอยละล่องไปพร้อมกับหมู่เมฆ

"แกร๊ก"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ซาโซโนมิยะก็ลงมือทำยากิโซบะง่ายๆ หนึ่งจาน

จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา เปิดโทรทัศน์ แล้วเริ่มรับประทานอาหาร

"ตอนนั้นพวกเราอยู่แถวนั้นพอดีครับ แล้วก็เห็นสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นมาหล่นตุบลงบนพื้นด้วยตาตัวเองเลย พระเจ้าช่วย ผมไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่ตัวใหญ่โตขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเลยครับ"

บนหน้าจอโทรทัศน์ ดูเหมือนว่ากำลังมีการออกอากาศการสัมภาษณ์ในที่เกิดเหตุหลังจากที่สัตว์ประหลาดถูกกำจัดไปแล้ว

ใบหน้าของผู้ให้สัมภาษณ์ถูกเซนเซอร์ด้วยภาพโมเสกอย่างหนาตา

ต้องยอมรับเลยว่า ในช่วงสองวันที่ผ่านมา สถานีข่าวส่วนใหญ่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ประหลาดและร่างยักษ์ได้เลย

"มันน่ากลัวมากจริงๆ ค่ะ ทุกย่างก้าวของมันทำเอาแผ่นดินสั่นสะเทือนไปหมด"

"วินาทีนั้น ฉันคิดแค่อยากจะอุ้มลูกแล้ววิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดเลยค่ะ"

"เหตุการณ์ตอนนั้นวุ่นวายมากเลยครับ ผู้คนเบียดเสียดหนีตายกันไปหมด"

"รถหลายคันถึงกับพังยับเยินอยู่ข้างถนนเลยล่ะครับ"

"เมื่อกี้คุณนักข่าวถามว่ายักษ์งั้นเหรอครับ"

"ผมไม่รู้จริงๆ ผมไม่รู้เลยว่ามันโผล่มาจากไหน"

"แต่ว่า ก่อนหน้านั้น ตอนที่ฉันวิ่งหนีผ่านริมแม่น้ำ ฉันบังเอิญได้ยินเสียงแปลกๆ ด้วยล่ะค่ะ"

"เสียงมันเหมือนเด็กผู้ชายกำลังตะโกนเลยค่ะ เขาตะโกนว่า 'งั้นก็ให้ฉันสู้เถอะ โมโมโระ'"

"แล้วหลังจากนั้นเจ้ายักษ์นั่นก็ปรากฏตัวขึ้นเหรอครับ"

"ใช่ค่ะ"

เมื่อสิ้นสุดบทสนทนานั้น ช่วงการสัมภาษณ์ในที่เกิดเหตุก็เป็นอันจบลง

บนหน้าจอโทรทัศน์ได้ตัดสลับไปเป็นภาพของผู้ประกาศข่าวสาวและศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญแทน

"ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ที่ร่างยักษ์นั้นจะกลายร่างมาจากมนุษย์นั้น มีแนวโน้มที่ค่อนข้างสูงทีเดียวนะคะ" ผู้ประกาศข่าวสาวกล่าว

"ถูกต้องครับ และนั่นก็เป็นข้อสันนิษฐานที่ผมยืนกรานมาตลอดเช่นกัน" ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญไม่ได้เอ่ยปฏิเสธ

"น่าเสียดายจริงๆ นะคะที่ไม่มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่บริเวณริมแม่น้ำซึ่งเป็นจุดเกิดเหตุ มิเช่นนั้นพวกเราคงจะได้รับข้อมูลที่มากไปกว่านี้แล้ว" ผู้ประกาศข่าวสาวถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย

"น่าเสียดายจริงๆ ครับ แต่สำหรับเรื่องตัวตนของเจ้ายักษ์นั้น ทางกรมตำรวจนครบาลเองก็กำลังดำเนินการสืบสวนอย่างละเอียดอยู่ และผมเชื่อมั่นว่าพวกเราน่าจะได้ทราบผลลัพธ์กันในอีกไม่ช้านี้ครับ" คำตอบของศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญดูสงวนท่าทีเล็กน้อย

"นอกจากนี้ หลังจากการหารือกันอย่างหนัก คณะทำงานวิจัยของทางการได้ตัดสินใจตั้งชื่อเจ้ายักษ์ตนนั้นเป็นการชั่วคราวว่า โมโมโระ หากท่านผู้ชมท่านใดมีเบาะแส ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลใดๆ ก็ตาม สามารถแจ้งเข้ามายังเจ้าหน้าที่ตำรวจผ่านทางหมายเลขสายด่วนด้านล่างนี้ได้เลยค่ะ ทางกรมตำรวจนครบาลจะมีเงินรางวัลนำจับมอบให้แก่ผู้แจ้งเบาะแสสูงสุดถึง 20 ล้านเยน โดยขึ้นอยู่กับความสำคัญของข้อมูลที่ได้รับ โปรดติดตามข่าวสารอย่างใกล้ชิดด้วยนะคะ"

ในขณะที่เอ่ย ข้อความที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรงหน้าของผู้เชี่ยวชาญ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตัวอักษรของคำว่า โมโมโระ นั้นถูกขยายให้ใหญ่และเน้นข้อความให้เด่นชัดเป็นพิเศษ

20 ล้านเยนเนี่ย เยอะไม่ใช่เล่นเลยนะ

ซาโซโนมิยะคีบยากิโซบะเข้าปากคำโต พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยขณะรับฟังเสียงรายงานข่าวจากโทรทัศน์

'หากโฮสต์ต้องการเงิน บางทีพวกเราอาจจะส่งข้อมูลที่ไม่สำคัญบางส่วนไปให้พวกเขา เพื่อแลกกับเงินรางวัลนั้นก็ได้นะครับ' โมโมโระเสนอแนะอย่างมีเหตุผล

'อย่างเช่นการถ่ายรูปตัวเองไปขายงั้นเหรอ นายคิดว่าฉันเป็น ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ หรือไงกัน' ซาโซโนมิยะส่ายหน้าด้วยความขบขัน

'ช่างมันเถอะ พวกเราไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินเสียหน่อย แต่ก็ไม่คิดเลยแฮะว่าพวกเขาจะเอาคำว่า โมโมโระ มาตั้งเป็นชื่อให้แบบนี้ ดูเหมือนว่าครั้งหน้า ฉันจะเผลอตะโกนออกมาเพราะความตื่นเต้นไม่ได้อีกแล้วสิ' เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาโซโนมิยะก็ยกแก้วน้ำขึ้นมาจิบ

ทางด้านโมโมโระก็กล่าวปกป้องเขาอย่างใจเย็น 'การตะโกนเพื่อปลดปล่อยอย่างเหมาะสม สามารถช่วยบรรเทาความเครียดและความหวาดกลัวได้ โฮสต์ไม่ได้ทำอะไรผิดหรอกครับ'

'อื้อ ขอบใจสำหรับคำปลอบใจนะ แต่นักรบโมโมโระไม่มีปากนี่นา ดังนั้นคาแรคเตอร์ของพวกเราก็ควรจะเป็นนักรบผู้เงียบขรึมสิ จริงไหมล่ะ' ซาโซโนมิยะค่อยๆ วางแก้วน้ำลง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่น

'จริงสิ โมโมโระ แล้วเรื่องการดูดซับพลังงานของสัตว์ประหลาดตัวนั้นไปถึงไหนแล้วล่ะ'

'ดูดซับไปได้เกินครึ่งแล้วล่ะครับ' โมโมโระไม่เคยอิดออดเลยเมื่อต้องพูดคุยในเรื่องที่เป็นงานเป็นการ

'หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ช่วงประมาณ 15 นาฬิกา 30 นาที คุณก็สามารถเดินทางไปที่แถบชานเมืองเพื่อทดสอบความสามารถที่ถูกยกระดับขึ้นได้เลยครับ'

'อย่างนั้นเหรอ' ซาโซโนมิยะที่จัดการยากิโซบะจนหมดเกลี้ยง พยักหน้ารับพลางครุ่นคิด

"ประจวบเหมาะเลยแฮะ พรุ่งนี้เป็นวันเสาร์พอดี ฉันจะได้มีเวลาเตรียมตัวถมเถไปเลย"

อย่างเช่นการเลือกสถานที่ การวางแผนเส้นทางหลบหลีก และอื่นๆ อีกมากมาย

แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้พวกทางการสืบสาวราวเรื่องจนพบเบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น

หลังจากจัดการล้างจานเสร็จเรียบร้อย ซาโซโนมิยะก็เดินออกไปทิ้งขยะ

และในระหว่างทางเดินกลับเข้าอะพาร์ตเมนต์ เขาก็บังเอิญพบกับยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะเข้าอีกครั้ง

ภายใต้แสงสลัวจากหลอดไฟริมทาง ดูเหมือนว่าเธอจะเพิ่งกลับมาจากการไปซื้อของที่ร้านสะดวกซื้อ

ในมือของเธอหิ้วถุงพลาสติกที่อัดแน่นไปด้วยข้าวของเครื่องใช้มากมายหลากหลายชนิด

"สวัสดียามเย็นครับ คุณยูกิโนะชิตะ"

ในเมื่อบังเอิญเจอกันแล้ว ซาโซโนมิยะจึงเอ่ยทักทายออกไปตามมารยาท

"อืม สวัสดียามเย็นค่ะ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เอ่ยตอบกลับมาพร้อมกับรอยยิ้ม

ท่าทีดังกล่าวทำให้ซาโซโนมิยะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะในความทรงจำของเขานั้น ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ควรจะเป็นตัวละครที่มีนิสัยหยิ่งยโส เย็นชา และแอบมีฝีปากที่คมกริบเสียด้วยซ้ำ

เธอถูกจัดอยู่ในประเภทของบุคคลที่เข้าถึงตัวได้ยากยิ่ง

ทว่าเด็กสาวตรงหน้ากลับกำลังส่งยิ้มให้กับเขา ซึ่งเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เพิ่งจะเคยพบหน้ากันเป็นครั้งที่ 2 เท่านั้น

สิ่งนี้มันช่างขัดแย้งกับคาแรคเตอร์ดั้งเดิมของเธออย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมาซาโซโนมิยะก็ปัดตกความสงสัยนั้นไป โดยลงความเห็นว่ามันเป็นเพียงความแตกต่างระหว่างโลกอนิเมะกับโลกแห่งความเป็นจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดโรงเรียนมัธยมปลายโซบุยังถูกย้ายที่ตั้งจากเมืองชิบะมาอยู่ในกรุงโตเกียวได้เลย ดังนั้น การที่บุคลิกนิสัยของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จะผิดเพี้ยนไปจากเดิมสักเล็กน้อยก็คงจะเป็นเรื่องปกติล่ะมั้ง

อันที่จริง ซาโซโนมิยะไม่ได้ฉุกคิดเลย และแทบจะจินตนาการไม่ออกด้วยซ้ำไป

ว่าในวินาทีนี้ เหตุผลที่ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ส่งยิ้มมาให้เขา เป็นเพราะเธอยอมรับในตัวตนของเขาอย่างแท้จริงต่างหาก

ใช่แล้ว ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ได้ให้การยอมรับในตัวของซาโซโนมิยะแล้ว

เป็นเพราะเธอได้ประจักษ์ถึงการต่อสู้ของเขาเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ด้วยตาของเธอเอง

เป็นเพราะเธอได้ยินความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเขาที่ลอยมาตามสายลมยามเช้า

เป็นเพราะซาโซโนมิยะที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์คนนั้น ยังคงเอ่ยออกมาด้วยความหนักแน่นและมั่นใจ

ว่าเขาจะต่อสู้ ว่าเขาจะยืนหยัดต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดต่อไป ตราบนานเท่านาน

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยังจะต้องหวาดกลัวอะไรอีกเล่า

ทำไมเธอถึงต้องไปหวาดกลัวบุคคลที่มีจิตใจเช่นนั้นด้วย

ดังนั้น เธอจึงได้ปฏิเสธคำสั่งของพี่สาวที่ต้องการให้เธอย้ายกลับไปอยู่ที่บ้านเป็นการชั่วคราว

โดยการหยิบยกเหตุผลส่วนตัวของเธอเองมาอ้างอิง

ตัดกลับมายังโถงล็อบบี้ของอะพาร์ตเมนต์

ลิฟต์เคลื่อนตัวลงมาอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนก้าวเข้าไปในลิฟต์พร้อมกัน และบรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

จนกระทั่งยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เอ่อคือ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ บาดแผลบนร่างกายของคุณ อาการสาหัสมากไหมคะ"

เด็กสาวไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงสาเหตุและที่มาของอาการบาดเจ็บเหล่านั้น

ซาโซโนมิยะเองก็ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไรให้มากความ เขาเพียงแค่ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่เป็นไรครับ ไม่ได้สาหัสอะไรมากมายหรอก"

"อย่างนั้นเหรอคะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กะพริบตาปริบๆ และในวินาทีต่อมา รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะดูเย็นชาของเธออีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น คราวหน้าก็รบกวนช่วยระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้ด้วยนะคะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

ซาโซโนมิยะพยักหน้ารับคำไปอย่างนั้นเอง

จากนั้น ลิฟต์ก็เดินทางมาถึงชั้น 7

"ราตรีสวัสดิ์ค่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ยังคงก้าวเท้าออกจากลิฟต์ไปก่อนหนึ่งก้าวเสมอ และเดินเลี้ยวไปทางฝั่งซ้ายมือ

"เช่นกันครับ"

ซาโซโนมิยะเอ่ยตอบขณะเดินออกมาที่โถงทางเดิน ก่อนจะก้าวเท้าเลี้ยวไปตามเส้นทางฝั่งขวามือเพื่อกลับเข้าห้องพักของตนเอง