บทที่ 11 ยังคงสวนทางกัน

หลังจากนั้น ซาโซโนมิยะก็ผ่านค่ำคืนที่ค่อนข้างเงียบสงบไปได้

ในทางกลับกัน ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ กลับไม่มีความรู้สึกอยากจะนอนหลับเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนสิ ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูบ้าง ใครบ้างล่ะที่จะข่มตาหลับลงได้หากต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกันนี้

ยูกิโนะชิตะไม่สามารถตัดสินได้เลยว่าซาโซโนมิยะเป็นคนแบบไหน

ถึงแม้ว่าเธอจะเห็นยักษ์ตนนั้นปกป้องมนุษยชาติ แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่ามันเป็นเพียงความบังเอิญหรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของยักษ์ตนนั้นก็มหาศาลเสียจนการแปลงร่างเพียงครั้งเดียวก็อาจบดขยี้อะพาร์ตเมนต์แห่งนี้ให้แหลกเป็นจุณได้เลย

นอกจากนี้ยังมีเรื่องของพวกสัตว์ประหลาดอีก ถ้าเกิดพวกมันปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งล่ะจะทำอย่างไร

สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นสมรภูมิรบของพวกมันอย่างนั้นหรือ

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไม่ชัดเจน

ถึงกระนั้น มันก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

สิ่งนี้ทำให้ยูกิโนะชิตะรู้สึกว่าตนเองไม่เคยอยู่ใกล้ชิดกับหายนะมากเท่านี้มาก่อนเลย

สถานการณ์ในตอนนี้ดูจะอันตรายยิ่งกว่าสิ่งที่เธอต้องเผชิญเมื่อช่วงเย็นเสียอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เด็กสาวจึงได้แต่นอนกระสับกระส่ายพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง

หลายครั้งที่เธออยากจะหนีไปให้พ้นๆ แต่ก็ถูกความคิดต่างๆ นานารั้งตัวเอาไว้

"นี่ฉันวิตกกังวลเกินไปหรือเปล่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ได้ช่วยเหลือมนุษยชาติเอาไว้จริงๆ แล้วฉันจำเป็นต้องหวาดกลัวขนาดนี้เชียวหรือ"

"อีกอย่าง ถ้าหากเขาเป็นคนดีจริงๆ..."

"...การอาศัยอยู่ใกล้ๆ เขาก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นอันตรายเสมอไปใช่ไหมล่ะ"

"ก็เหมือนกับที่อะพาร์ตเมนต์แห่งนี้ไม่ถูกทำลายลงในครั้งนี้ยังไงล่ะ"

"แถมเขาก็ดูไม่เหมือนคนเลวเลยสักนิด"

ต้องยอมรับเลยว่ามนุษย์เรามักจะชอบตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกเสมอ

และสำหรับซาโซโนมิยะแล้ว อย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาครอบครองข้อได้เปรียบอันเหนือชั้นและเป็นธรรมชาติในเรื่องนี้

สรุปก็คือ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ต้องทนทุกข์ทรมานตลอดค่ำคืนอันยาวนานไปด้วยความวิตกกังวลและความขัดแย้งในจิตใจ

ในช่วงดึก เธอได้รับสายโทรศัพท์จากพี่สาวอีกครั้ง

ที่ปลายสาย พี่สาวของเธอเอ่ยถามถึงสถานการณ์ของยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ด้วยความร้อนใจอย่างหนัก และออกคำสั่งให้เธอเก็บของย้ายออกจากอะพาร์ตเมนต์เพื่อกลับมาอยู่ที่บ้านทันที

ด้วยสภาพจิตใจที่ยังคงสับสนวุ่นวาย ประกอบกับความจริงที่ว่าเธอไม่อยากกลับบ้านด้วยเหตุผลทางครอบครัว ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ จึงไม่อาจให้คำตอบที่ชัดเจนได้ เธอทำได้เพียงแค่พูดปลอบโยนอีกฝ่ายไปแบบส่งๆ ก่อนจะวางสายไป

สิ่งนี้ส่งผลให้เธอมีรอยคล้ำใต้ตาจางๆ เมื่อเธอแวะมาที่สถานีรถไฟใต้ดินใกล้กับอะพาร์ตเมนต์เพื่อเดินทางไปโรงเรียนในเช้าวันรุ่งขึ้น และบังเอิญได้พบกับซาโซโนมิยะอีกครั้ง

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณนักเรียนซาโซโนมิยะ"

เมื่อเห็นเด็กสาวผมดำเดินตรงเข้ามาหา ซาโซโนมิยะจึงเอ่ยทักทายกลับไปตามมารยาท

แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบเธอเป็นครั้งที่ 2 ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ก็ตาม

ส่วนเหตุผลที่เธอเรียกซาโซโนมิยะว่านักเรียนนั้น เป็นเพราะเขากำลังสวมชุดเครื่องแบบนักเรียนอยู่นั่นเอง

"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณนักเรียนยูกิโนะชิตะ"

ในขณะเดียวกัน ยูกิโนะชิตะก็มองดูชุดเครื่องแบบนักเรียนที่ซาโซโนมิยะสวมใส่ ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเธอไปวูบหนึ่ง

เพราะเธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแท้จริงแล้วซาโซโนมิยะจะเป็นนักเรียน

"คุณเป็นนักเรียนของโรงเรียนชูจิอินอย่างนั้นหรือคะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก้มหน้าลงพิจารณาเสื้อผ้าของซาโซโนมิยะ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างช้าๆ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ในฐานะที่เป็นโรงเรียนสำหรับเหล่าชนชั้นนำในทุกๆ ด้าน ชุดเครื่องแบบที่กำหนดไว้ของโรงเรียนชูจิอินจึงค่อนข้างเป็นที่จดจำได้ง่าย

"ใช่ครับ"

ซาโซโนมิยะพยักหน้ารับเพื่อยืนยันคำพูดของเธอ ก่อนจะเอ่ยถามกลับไป

"คุณเป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุใช่ไหมครับ"

"ถูกต้องค่ะ"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ พยักหน้ารับโดยไม่ได้ปิดบังอะไร

ซาโซโนมิยะได้รับรู้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้วว่า ในโลกใบนี้ โรงเรียนมัธยมปลายโซบุนั้นตั้งอยู่ในกรุงโตเกียว ไม่ใช่ที่ชิบะเหมือนในอนิเมะ

เพราะเจ้าของร่างเดิมก็เคยลังเลอยู่เหมือนกันว่าจะเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุดีหรือไม่ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เลือกเรียนที่ชูจิอิน

บรรยากาศรอบด้านค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดคุยอะไรกันอีก พวกเขาเพียงแค่ยืนรอรถไฟอยู่อย่างเงียบๆ

"สวัสดีค่ะท่านผู้ชม ขอต้อนรับเข้าสู่รายการข่าวเช้าโตเกียวค่ะ เมื่อวานนี้ ได้เกิดเหตุภัยพิบัติครั้งประวัติการณ์ที่สั่นสะเทือนใจกลางกรุงโตเกียว"

"เมื่อเวลา 17 นาฬิกา 15 นาที ย่านใจกลางซันโจเมะ เขตชินจูกุ ได้ถูกโจมตีอย่างกะทันหัน สิ่งมีชีวิตปริศนาที่มีขนาดความยาวอย่างน่าเหลือเชื่อได้กวาดล้างพื้นที่ดังกล่าวด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที อาคาร 6 หลังได้พังทลายลงมา และท้องถนนก็ถูกทิ้งไว้ให้เหลือเพียงซากปรักหักพัง ตามสถิติเบื้องต้น เหตุการณ์นี้ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 73 ราย และได้รับบาดเจ็บอีก 126 ราย ทำให้ทั่วทั้งเมืองต้องตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกและโศกเศร้าอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนค่ะ"

"นอกจากนี้ ยังมียักษ์ที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับปีศาจปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุด้วย ไม่ทราบแน่ชัดว่ายักษ์ตนนี้เป็นใคร และไม่ทราบจุดยืนของมันเช่นกัน แต่มันทันทีที่ปรากฏตัวขึ้น มันก็ได้เข้าต่อสู้อย่างดุเดือดกับสิ่งมีชีวิตปริศนานั้น ท้ายที่สุด มันก็สามารถสังหารสิ่งมีชีวิตปริศนานั้นลงได้ ก่อนจะหายตัวไปอย่างเงียบๆ ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย เช่นเดียวกับการปรากฏตัวอันลึกลับของมัน มันได้ทิ้งความกังขาและข้อสงสัยนับไม่ถ้วนเอาไว้ให้พวกเราค่ะ"

"จากคำให้การของผู้เห็นเหตุการณ์ พวกเขาได้ยินเสียงตะโกนที่คล้ายกับเสียงของมนุษย์ดังขึ้นในที่เกิดเหตุ ซึ่งกล่าวว่า งั้นก็ให้ฉันสู้เถอะ โมโมโระ"

"ทางสำนักพิมพ์ของเราคาดเดาว่า นี่อาจจะเป็นข้อมูลที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดค่ะ"

"ในปัจจุบัน ทางรัฐบาลส่วนท้องถิ่นของกรุงโตเกียวได้ตอบสนองต่อเหตุการณ์นี้อย่างรวดเร็ว โดยทำการกักเก็บซากของสิ่งมีชีวิตปริศนาเอาไว้อย่างปลอดภัยแล้ว เพื่อป้องกันการเกิดภัยพิบัติซ้ำซ้อนที่อาจตามมา"

"กลไกการกู้ภัยฉุกเฉินเองก็ถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบแล้วเช่นกัน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำการรักษาผู้ได้รับบาดเจ็บอย่างสุดความสามารถ รวมถึงดำเนินการทำความสะอาดและบูรณะฟื้นฟูพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบด้วยค่ะ"

"ในขณะเดียวกัน ทางรัฐบาลก็จะให้ความร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญทั้งในและต่างประเทศ เพื่อสืบหาต้นตอของสิ่งมีชีวิตปริศนานี้ รวมถึงตัวตนที่แท้จริงของยักษ์ตนนั้นด้วยค่ะ"

"ในช่วงเวลาอันยากลำบากนี้ พวกเราขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อผู้เสียชีวิตทุกท่าน และขอส่งความปรารถนาดีอย่างจริงใจไปยังผู้ได้รับบาดเจ็บรวมถึงครอบครัวของพวกเขาด้วยค่ะ อย่างไรก็ตาม พวกเราก็จำเป็นต้องตั้งคำถามด้วยเช่นกันว่า กองกำลังป้องกันตนเองหายไปไหนในช่วงเวลาที่สิ่งมีชีวิตปริศนานั้นปรากฏตัวขึ้น และพวกเขาจำเป็นต้องรับผิดชอบต่อความรุนแรงของเหตุการณ์ในครั้งนี้หรือไม่"

"รายการข่าวเช้าโตเกียวจะคอยติดตามความคืบหน้าของสถานการณ์อย่างใกล้ชิด และนำเสนอข้อมูลข่าวสารที่ใหม่ล่าสุดและถูกต้องแม่นยำที่สุดให้แก่ประชาชนทุกท่าน พวกเราขอเรียกร้องให้ประชาชนทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลซึ่งกันและกัน และเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้ไปด้วยกัน โดยเชื่อมั่นว่าวันพรุ่งนี้ของกรุงโตเกียวจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนค่ะ"

บนหน้าจอวิทยุกระจายเสียงของสถานีรถไฟใต้ดิน ผู้ประกาศข่าวคนหนึ่งกำลังรายงานข่าวสั้นๆ

ซาโซโนมิยะเงยหน้าขึ้นและมองเห็นหัวข้อข่าวที่โดดเด่นสะดุดตา

เนื้อหาของหัวข้อข่าวนั้นคือ สิ่งมีชีวิตปริศนาบุกโจมตีย่านซันโจเมะ เขตชินจูกุ กรุงโตเกียว

ตามมาด้วยข้อมูลสถิติผู้เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บอีกหนึ่งบรรทัด

เมื่อทอดสายตามองดูตัวเลขผู้เสียชีวิต 73 ราย และผู้ได้รับบาดเจ็บ 126 ราย

ซาโซโนมิยะก็หลุบตาลงท่ามกลางความเงียบงัน

เขารู้สึกผิดอยู่บ้างที่เป็นเพราะความลังเลใจของตนเอง เป็นเพราะความไม่เต็มใจของตนเองเมื่อวานนี้

เป็นเพราะเขาไม่ได้พยายามอย่างสุดความสามารถตั้งแต่ช่วงวินาทีแรก

"คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับยักษ์ตนนั้นหรือคะ"

จู่ๆ ยูกิโนะชิตะที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความประหม่าและระแวดระวัง

"คุณคิดว่าเขาเป็นตัวแทนของความยุติธรรม หรือเป็นความชั่วร้ายกันแน่คะ"

"ความยุติธรรมหรือความชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ"

เมื่อได้รับฟังคำถามของยูกิโนะชิตะ ซาโซโนมิยะก็ส่ายหน้าด้วยท่าทีที่ดูเหนื่อยล้า

"คำถามนั้นมันค่อนข้างจะกว้างเกินไปหน่อยนะ ก็เหมือนกับบนโลกใบนี้นั่นแหละ ที่แทบจะไม่มีคนที่ดีพร้อมไปเสียทุกอย่าง หรือคนที่เลวร้ายไปเสียทุกอย่างหรอก ดังนั้น ตราบใดที่มันยังเกี่ยวกับยักษ์ตนนั้น พวกเราก็แค่ต้องรู้ไว้ว่าในตอนนี้เขายังไม่ได้ทำร้ายมนุษย์ก็พอแล้ว จากนั้น พวกเราก็แค่รอดูสิ่งที่เขาจะทำในอนาคตก็เท่านั้นเอง ไม่ใช่หรือไง"

"แล้วคุณคิดว่าในอนาคตเขาจะทำอะไรต่อไปล่ะคะ"

ยูกิโนะชิตะยังคงซักไซ้ต่อไป

"ผมคิดว่าเขาจะต่อสู้ครับ"

ในครั้งนี้ ท้ายที่สุดซาโซโนมิยะก็ให้คำตอบที่หนักแน่นและชัดเจน

ในเงาสะท้อนของบานกระจก ท่ามกลางเสียงสายลมที่พัดพาอย่างเลือนราง

ดวงตาข้างนั้นซึ่งดูราวกับอัญมณีสีทับทิม กำลังทอประกายสว่างไสวอย่างแจ่มชัด

"ผมคิดว่าเขาจะยังคงต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดต่อไป ตราบนานเท่านาน"

"ครืด ครืด..."

วินาทีที่น้ำเสียงของเขาเงียบหายไป ขบวนรถไฟที่เร่งเร้าให้ผู้คนก้าวเดินก็แล่นเข้ามาจอดเทียบชานชาลาอย่างเร่งรีบ

หลังจากปรายตามองยูกิโนะชิตะเป็นครั้งสุดท้าย เด็กหนุ่มก็เดินผ่านเด็กสาวไปและมุ่งหน้าตรงไปยังประตูรถไฟ

พวกเขายังคงมุ่งหน้าไปในทิศทางที่สวนทางกัน

ในจังหวะที่พวกเขาเดินสวนกัน ยูกิโนะชิตะก็เหลือบไปเห็นผ้าพันแผลที่อยู่ด้านในปกเสื้อของซาโซโนมิยะ รวมถึงคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนนั้นด้วย

เธอยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน และในที่สุด เธอก็คลี่รอยยิ้มออกมาบางๆ

"อา ดูเหมือนว่าฉันยังไม่ต้องย้ายบ้านในเร็วๆ นี้สินะ"