บทที่ 10 โชคดีที่ข้าวกล่องยังอุ่นอยู่

ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดซาโซโนมิยะก็พันบาดแผลทั้งหมดเสร็จเรียบร้อย

"โครกคราก"

การสูญเสียพลังงานทางกายภาพไปอย่างมหาศาลจากการทำกิจกรรมอย่างต่อเนื่อง ทำให้กระเพาะอาหารของเขาส่งเสียงร้องประท้วงออกมาอย่างน่าสงสาร

เขาเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยแล้ว

ซาโซโนมิยะลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเองด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย จากนั้นจึงบิดขี้เกียจยืดแขนออกไป

เขารู้สึกอ่อนเพลียและปวดเมื่อยตามร่างกาย จึงตัดสินใจว่าจะออกไปหาซื้ออาหารเย็นที่ร้านสะดวกซื้อ

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ซาโซโนมิยะก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกจากบ้านไป

แสงไฟริมถนนกะพริบติดๆ ดับๆ เล็กน้อย น่าจะเป็นเพราะสัตว์ประหลาดได้ทำลายสายไฟไปบางส่วน

จำนวนผู้คนที่เดินสัญจรไปมาลดลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากเพิ่งเกิดภัยพิบัติขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

เส้นแบ่งระหว่างความวุ่นวายและความสงบสุขก็คงจะบางเบาและเลือนรางเช่นนี้แหละ วินาทีหนึ่งยังคงพลุกพล่าน แต่วินาทีต่อมาก็กลับกลายเป็นเงียบสงัดลงในพริบตา

แน่นอนว่าซาโซโนมิยะไม่ได้รังเกียจความเงียบสงบนี้

เขาเป็นคนเงียบๆ มาตั้งแต่ไหนแต่ไร ไม่ว่าจะเป็นในชีวิตนี้หรือชีวิตที่แล้ว

'ว่าแต่ ซาโซโนมิยะ'

ขณะที่กำลังเดินไปตามถนนที่ว่างเปล่าและทอดสายตามองแสงไฟที่อยู่ห่างไกล จู่ๆ โมโมโระก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสบายๆ

'นายเคยอยากถามฉันมาตลอดเลยไม่ใช่เหรอ ว่าทำไมฉันถึงเลือกนายเป็นโฮสต์'

'อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ นายเคยบอกไปแล้วไม่ใช่หรือไงว่าเป็นเพราะฉันรอดชีวิตจากการดัดแปลงร่างกายมาได้น่ะ'

ซาโซโนมิยะไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ เงยหน้าขึ้น แล้วตอบกลับไปในใจ

'ความจริงแล้ว มันไม่ได้มีแค่เหตุผลนั้นหรอกนะ'

น้ำเสียงของโมโมโระแฝงไปด้วยความขบขันเล็กน้อย ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

'แล้วมันยังมีเหตุผลอะไรอีกล่ะ'

ซาโซโนมิยะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จากนั้น โมโมโระก็เงียบไปครู่หนึ่ง และหลังจากทิ้งช่วงไปพักใหญ่ มันจึงค่อยๆ เอ่ยขึ้น

'เพราะว่าซาโซโนมิยะคนเดิม เป็นคนที่จิตใจดีมากยังไงล่ะ'

นี่คือข้อสรุปที่โมโมโระได้รับหลังจากเฝ้าสังเกตมาเป็นเวลานาน

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้มันดึงดูดความสนใจของซาโซโนมิยะในตอนนั้น จนเขาตัดสินใจซื้อมันมาจากร้านขายของที่ระลึก

'ตัวฉันคนเดิมงั้นเหรอ'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในตอนแรกซาโซโนมิยะก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อตระหนักได้ถึงบางสิ่ง

'อ้อ นายหมายถึงซาโซโนมิยะคนนั้นนี่เอง เข้าใจแล้วล่ะ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง'

สรุปว่าเขาเป็นคนดีสินะ

ถ้าอย่างนั้น เขาก็คงจะเลือกที่จะต่อสู้

เขาคงถูกลิขิตมาให้เป็นนักรบตั้งแต่แรกแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ในเมื่อนายมอบโอกาสให้ฉันได้เกิดใหม่อีกครั้ง

'ถ้าอย่างนั้น ก็ให้ฉันต่อสู้แทนเขาเถอะ'

ก้าวย่างของซาโซโนมิยะที่เดินไปข้างหน้าดูเหมือนจะหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวยิ่งขึ้น

และหลังจากที่โมโมโระสัมผัสได้ถึงความคิดของชายหนุ่ม ในที่สุดมันก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาด้วยความโล่งใจ

ถ้าเช่นนั้น ก็ให้ฉันได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับนายเถอะ ซาโซโนมิยะ แม้ว่าร่างกายของฉันจะต้องถูกฉีกกระชากจนแหลกเหลว ฉันก็จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างนาย...

เด็กสาวผมดำที่อยู่ริมแม่น้ำเดินกลับมาถึงอะพาร์ตเมนต์ของเธอในช่วงเวลาประมาณ 18 นาฬิกา 30 นาที

เพราะหลังจากที่เธอออกจากบริเวณริมแม่น้ำ เธอก็ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจที่มาถึงล่าช้าเรียกตัวไปสอบปากคำ และยังถูกพวกนักข่าวตามตื๊อเพื่อตั้งคำถามอีกมากมาย

ด้วยข้อควรระวังบางประการ เธอจึงไม่ได้บอกตำรวจหรือนักข่าวว่าเธอเห็นชายหนุ่มนัยน์ตาแดงกลายร่างเป็นยักษ์สีเลือดตนนั้น

เธอเพียงแค่บอกว่าเธอได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นในที่เกิดเหตุ

เสียงตะโกนนั้นกล่าวว่า "งั้นก็ให้ฉันสู้เถอะ โมโมโระ!"

คำให้การนี้ค่อนข้างสอดคล้องกับคำให้การของพยานคนอื่นๆ ในที่เกิดเหตุ

ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครเห็นชายหนุ่มคนนั้นเลยนอกจากเธอ

ตกลงว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ที่กลายเป็นยักษ์ หรือเป็นยักษ์ที่กลายเป็นมนุษย์กันแน่

เด็กสาวครุ่นคิดถึงคำถามนี้มาตลอดทางกลับบ้าน

มันเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับจุดยืนของอีกฝ่าย

มันเกี่ยวข้องกับมุมมองที่ยักษ์ตนนั้นมีต่อมวลมนุษยชาติ

เด็กสาวได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว

หากอีกฝ่ายยืนหยัดอยู่เคียงข้างมนุษยชาติ เธอก็จะฝังความลับนี้ไว้ให้ลึกสุดหัวใจ

แต่หากอีกฝ่ายมีแนวโน้มที่จะทำร้ายมนุษย์ เธอก็จะรายงานเรื่องนี้ให้ทางการทราบในทันที

แม้กระทั่งเมื่อครู่นี้ เหตุผลที่เธอไม่เปิดเผยตัวตนของยักษ์ให้ตำรวจและนักข่าวรู้ ก็เป็นเพียงเพราะอีกฝ่ายไม่ได้แสดงเจตนาร้ายใดๆ ออกมา

หรือบางที อาจเป็นเพราะยักษ์ตนนั้นได้ช่วยชีวิตชายชราสองคนเอาไว้ต่อหน้าต่อตาเธอ

แต่ถ้าหากมันเป็นสิ่งที่ชั่วร้าย ฉันก็จะไม่ยอมทนอย่างเด็ดขาด

เมื่อตัดสินใจได้เช่นนั้น เด็กสาวก็ก้าวเท้าเข้าไปในโถงทางเข้าของอะพาร์ตเมนต์

โชคดีที่ห้องพักซึ่งเธอเช่าเอาไว้ ไม่ได้ถูกสัตว์ประหลาดทำลายไปด้วย

มิฉะนั้น เธอคงต้องออกไปหาที่อยู่ใหม่อีก

ประตูลิฟต์กำลังเปิดอยู่ และดูเหมือนว่าจะมีคนอยู่ข้างในแล้ว

เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เด็กสาวก็รีบเร่งฝีเท้าขึ้นทันที และในที่สุดก็ก้าวเข้าไปในลิฟต์ได้ก่อนที่ประตูจะปิดลง

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่า คนที่อยู่ในลิฟต์ได้กดปุ่มเปิดประตูค้างเอาไว้ให้

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของเธอ จึงได้ทำเช่นนั้น

"เอ่อ ขอบคุณมากนะคะ"

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังรอตนอยู่ เด็กสาวจึงค้อมศีรษะลงอย่างสุภาพ

ทว่าเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เมื่อเธอได้เห็นใบหน้าของคนตรงหน้าอย่างชัดเจน ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปในทันที

เธอเห็นอะไรอย่างนั้นหรือ

เธอเห็นใบหน้าที่งดงามราวกับเครื่องเคลือบสีขาว และดวงตาข้างหนึ่งที่แดงฉานราวกับอัญมณี

เป็นเขานั่นเอง!

เขาคือชายหนุ่มที่กลายร่างเป็นยักษ์คนนั้น!

ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ได้

หรือว่าเขาจะรู้แล้วว่าฉันรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมออกมาจากแผ่นหลังของเด็กสาวจนชุ่มเสื้อผ้าด้านใน

บางทีอาจเป็นเพราะความตื่นตระหนกอย่างสุดขีด ทำให้เด็กสาวในเวลานี้ไม่ทันได้สังเกตเห็น

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอเองก็เงียบไปครู่หนึ่งเช่นเดียวกับเธอ

จนกระทั่งผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงดูเหมือนจะได้สติกลับมาและเอ่ยถามขึ้น

"ชั้นไหนครับ"

"คะ"

เด็กสาวกะพริบตาด้วยความมึนงง

"คุณต้องการไปที่ชั้นไหนครับ"

ชายหนุ่มเอ่ยถามอีกครั้งอย่างจนใจ

"อ้อ ชั้น 7 ค่ะ ฉันต้องการไปที่ชั้น 7"

เด็กสาวที่ในที่สุดก็รวบรวมสติกลับมาได้ รีบตอบกลับไปอย่างรนราน

"อืม"

ชายหนุ่มที่ถือข้าวกล่องอยู่ในมือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้กดปุ่มลิฟต์อีกครั้ง

นั่นเป็นเพราะตัวเขาเองก็จะไปที่ชั้น 7 เช่นกัน

ตัวเลขบนปุ่มที่สว่างขึ้น ช่วยย้ำเตือนให้เด็กสาวตระหนักถึงความจริงข้อนี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาในตอนนี้ อาจเป็นเพียงแค่เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่บนชั้นเดียวกันก็เป็นได้

"ครืน ครืน ครืน"

เสียงการทำงานของลิฟต์ดังก้องกังวาน สอดประสานไปกับจังหวะการเต้นของหัวใจของเด็กสาว

อากาศที่อับทึบกดทับลมหายใจของเธอ จนทำให้รู้สึกปวดหัวตุบๆ เล็กน้อย

"เอ่อคือ"

ราวกับว่าในที่สุดก็ตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ จู่ๆ เด็กสาวก็ค้อมศีรษะให้ชายหนุ่มอีกครั้ง

"ฉันชื่อ ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ที่ห้อง 702 ค่ะ พอดีว่าฉันมาถึงอย่างเร่งรีบก็เลยไม่ได้ไปทักทาย ต้องขออภัยด้วยนะคะ"

เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังหยั่งเชิง เพื่อทดสอบว่าอีกฝ่ายเป็นผู้พักอาศัยที่นี่ด้วยหรือไม่

จากนั้น ชายหนุ่มก็พยักหน้าเบาๆ

"อ้อ ผมซาโซโนมิยะครับ อาศัยอยู่ที่ห้อง 701 ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"อ๊ะ ไม่หรอกค่ะ ทางนี้ต่างหากที่ต้องขอฝากเนื้อฝากตัว"

ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ที่ได้รับคำตอบแล้ว กล่าวถ่อมตัวอย่างสุภาพ ในขณะเดียวกันเธอก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจากก้นบึ้งของหัวใจ

ดีจัง ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อจัดการฉันสินะ

แต่นี่มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยไหม ยักษ์ที่เธอเห็นเมื่อครู่นี้ ดันกลายมาเป็นเพื่อนบ้านห้องติดกันเสียอย่างนั้น

นี่เป็นตลกร้ายของพระเจ้าองค์ไหนหรือเปล่าเนี่ย

ไม่อย่างนั้น ฉันก็ควรจะไปหาที่อยู่ใหม่ซะ

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ลิฟต์ก็เดินทางมาถึงชั้น 7

ยูกิโนะชิตะรีบวิ่งออกจากลิฟต์ราวกับกำลังหนีตาย

ส่วนทางด้านซาโซโนมิยะ เขารออีกประมาณ 2 วินาที ก่อนจะก้าวเท้าออกมาที่โถงทางเดิน

อันที่จริง เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะต้องมาบังเอิญเจอตัวละครในอนิเมะอีกคน เพียงแค่ออกมาซื้อข้าวกล่องเท่านั้น

ใช่แล้ว ยูกิโนะชิตะ ยูกิโนะ ก็เป็นตัวละครหลักในผลงานอนิเมะเช่นกัน

เธอคือเด็กสาวผู้เย็นชา ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องในอนิเมะในช่วงที่เธอศึกษาอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5

น่าเสียดาย ที่ฉันไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปคิดเรื่องพวกนี้อีกแล้ว

ซาโซโนมิยะเลี้ยวตรงหัวมุมอย่างเงียบๆ เดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับยูกิโนะชิตะ เขาแหงนหน้าขึ้นมองดวงไฟที่ส่องแสงสีนวลตา

แผนผังของอะพาร์ตเมนต์แห่งนี้ถูกออกแบบมาให้ห้อง 701 และห้อง 702 ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกันของโถงทางเดิน

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มไม่ได้รู้ตัวเลย ว่ายูกิโนะชิตะได้เห็นเขาที่ริมแม่น้ำ

ดังนั้น หลังจากที่พวกเขาบังเอิญพบกัน เขาก็หันไปครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอย่างใจเย็น

เครื่องดื่มในมือของเขาค่อนข้างเย็นเฉียบ

แต่โชคดี ที่ข้าวกล่องยังอุ่นอยู่