บทที่ 9 ทุกสิ่งล้วนไม่อาจหลีกเลี่ยง

'เอาล่ะ โฮสต์ โปรดดูดซับแกนพลังงานนี้ได้แล้ว ถึงเวลาที่เราต้องไปกันแล้ว'

ไม่กี่วินาทีต่อมา โมโมโระที่สงบสติอารมณ์ลงแล้ว ก็ปลุกซาโซโนมิยะที่ยังคงดื่มด่ำกับความรู้สึกของการมีชีวิตให้ตื่นขึ้นจากภวังค์

'อา'

ซาโซโนมิยะได้สติกลับมา เขาพยักหน้ารับ ก่อนจะก้มลงมองแกนพลังงานในมือด้วยสีหน้างุนงง

'ว่าแต่ ฉันจะต้องดูดซับเจ้านี่ได้ยังไงล่ะ'

'วางมันลงบนหน้าอกของคุณสิ' โมโมโระตอบกลับอย่างเรียบง่าย

ซาโซโนมิยะทำตามที่บอกในทันที

จากนั้นแกนพลังงานที่ดูราวกับอัญมณีก็แปรเปลี่ยนเป็นละอองแสงระยิบระยับ

มันมุดทะลวงเข้าไปในรอยประทับรูปกากบาทบนหน้าอกของร่างยักษ์ ซึ่งดูคล้ายกับหินหนืดที่กำลังหลอมละลาย

'เอาล่ะ ฉันจะใช้เวลา 2 วันในการช่วยคุณย่อยสลายพลังงานนี้และเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างแปลงของคุณ ทว่าฉันจะหยุดเสริมพลังให้กับร่างมนุษย์ของคุณชั่วคราว เพราะขีดจำกัดทางชีวภาพของมนุษย์มีอยู่เพียงเท่านั้น'

'หากเราฝืนเสริมพลังต่อไป มันอาจทำให้คุณสูญเสียลักษณะทางชีวภาพของมนุษย์ไป ยกตัวอย่างเช่น น้ำหนักตัวของคุณอาจจะพุ่งพรวดขึ้นอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้ออาจจะแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า หรือส่วนสูงอาจจะผิดปกติไปจากเดิม สิ่งเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตร่วมกับผู้คนในสังคม และอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ได้ แน่นอนว่าหากคุณไม่ต้องการใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาอีกต่อไป ฉันก็สามารถเสริมพลังให้คุณต่อไปได้'

เมื่อเห็นว่าร่างยักษ์ดูดซับพลังงานเสร็จสิ้นแล้ว โมโมโระจึงอธิบายอย่างละเอียด

ในขณะที่ซาโซโนมิยะเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างใจเย็น

'อา ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องเสริมพลังให้ร่างมนุษย์อีกแล้วล่ะ ยังไงซะฉันก็คงไม่ไปสู้ทั้งที่อยู่ในร่างมนุษย์หรอก สมรรถภาพทางกายที่เหนือกว่าคนปกติถึง 3 เท่า ก็เพียงพอสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันแล้ว'

'เข้าใจแล้ว' ขณะที่โมโมโระเอ่ยตอบ มันก็ส่งผ่านพลังงานอันอบอุ่นเข้าสู่ร่างกายของซาโซโนมิยะ

วินาทีต่อมา บาดแผลของซาโซโนมิยะก็ฟื้นฟูขึ้นมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบาดแผลฉกรรจ์ที่ทะลุไหล่ซ้าย ซึ่งตอนนี้สมานตัวจนเหลือเพียงบาดแผลภายนอกเท่านั้น

เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น โมโมโระก็กล่าวแสดงความคิดเห็นของตนอย่างคร่าวๆ

'เพื่อสงวนพลังงานที่หายากเอาไว้ใช้สำหรับการเสริมความแข็งแกร่งให้ได้มากที่สุด ทางเลือกของฉันคือการฟื้นฟูบาดแผลของโฮสต์ให้อยู่ในระดับที่ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว จากนั้นโฮสต์ก็สามารถใช้ร่างกายเหนือมนุษย์ในการรักษาบาดแผลตื้นๆ เหล่านั้นได้ด้วยตัวเอง ไม่ทราบว่าโฮสต์เห็นด้วยกับการตัดสินใจของฉันหรือไม่'

'ฉันไม่มีข้อโต้แย้งอะไร'

หลังจากรับฟังคำอธิบาย ซาโซโนมิยะก็พยักหน้าเล็กน้อยอย่างเข้าใจ

อันที่จริง หากเขาไม่กังวลว่าบาดแผลจะยังไม่หายดีก่อนการต่อสู้ครั้งต่อไป เขาคงอยากให้โมโมโระนำพลังงานทั้งหมดไปใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างแปลงเสียด้วยซ้ำ

'คุณเหนื่อยมามากแล้ว ซาโซโนมิยะ' โมโมโระกระซิบแผ่วเบา ขณะมองดูซาโซโนมิยะที่ละเลยความเจ็บปวดของตนเองไปโดยสิ้นเชิง

'นายว่าอะไรนะ'

'ไม่มีอะไร' ทว่าเมื่อซาโซโนมิยะเอ่ยถามย้ำ มันกลับปฏิเสธ

'สรุปก็คือ โฮสต์ พวกเราควรไปจากที่นี่ได้แล้ว'

'ฉันก็อยากไปเหมือนกันนั่นแหละ' ซาโซโนมิยะมองดูทิวทัศน์รอบด้านและฝูงชน พลางถอนหายใจอย่างจนปัญญา

'แต่ปัญหาคือ เราจะหนีพ้นสายตาของคนอื่นไปได้ยังไงล่ะ'

'คุณสามารถเปิดใช้งานผิวหนังอำพรางของโมโมโระ เพื่อเข้าสู่สถานะล่องหน จากนั้นก็ย่อขนาดและน้ำหนักตัวลง แล้วค่อยไปหาที่ปลอดภัยเพื่อคืนร่างเดิม' โมโมโระเสนอทางออกให้อย่างรวดเร็ว

'นักรบโมโมโระล่องหนได้ด้วยเหรอ'

'แน่นอน'

'แล้วทำไมตอนสู้กันนายถึงไม่บอกฉันล่ะ'

'เพราะการพรางตัวทางแสงแบบนี้ไม่มีผลกระทบที่เป็นรูปธรรมต่อพวกสัตว์ประหลาดน่ะสิ'

'เข้าใจแล้ว' ซาโซโนมิยะยกมือขึ้นมาลองใช้อย่างหมดหนทาง และเขาก็สามารถควบคุมความสามารถในการล่องหนได้อย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็ย่อขนาดร่างกายลงแล้วผละออกจากสถานที่แห่งนั้น ทิ้งให้กลุ่มมนุษย์ยังคงยืนงุนงงกันต่อไป

"แค่ก"

เมื่อซาโซโนมิยะปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ที่บ้านและคืนสู่ร่างมนุษย์เรียบร้อยแล้ว

บาดแผลฉกรรจ์มากมายถูกส่งผ่านกลับมายังร่างมนุษย์ตามสัดส่วน ทำให้ซาโซโนมิยะเผลอส่งเสียงร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่อาจกลั้นได้

ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทไปแล้ว

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ แม้ว่าอพาร์ตเมนต์ของซาโซโนมิยะจะตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำก็ตาม

แต่เป็นเพราะเขารีบลากสัตว์ประหลาดลงไปในแม่น้ำอย่างทันท่วงที จึงสามารถจำกัดขอบเขตของการต่อสู้เอาไว้ได้ อพาร์ตเมนต์แห่งนี้เลยไม่ได้รับผลกระทบที่รุนแรงมากนัก

เพียงแค่สั่นสะเทือนไปสองสามครั้งจากแรงกระแทกที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น

"ฟู่" ซาโซโนมิยะก้มมองเสื้อผ้าของตนเองที่ขาดวิ่น พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเฉียบที่เกิดจากความเจ็บปวด

"เอาเป็นว่า ตอนนี้ทำแผลก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็ถอดเสื้อผ้าออก แล้วไปหยิบชุดปฐมพยาบาลมาพันแผลให้ตัวเอง

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ซาโซโนมิยะได้รับบาดเจ็บทั้งหมด 12 แห่ง เป็นรอยแผลที่หน้าอก 3 แห่ง แผ่นหลัง 3 แห่ง แขนขา 5 แห่ง และที่หัวไหล่อีก 1 แห่ง

แม้ว่าบาดแผลจะดูน่าสยดสยอง แต่หลังจากได้รับการชำระล้างด้วยพลังงานแล้ว อาการบาดเจ็บเหล่านี้ก็ฟื้นฟูจนเหลือเพียงรอยแผลตื้นๆ

เมื่อผนวกกับสมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนปกติถึง 3 เท่า หากไม่มีเหตุขัดข้องใดๆ เกิดขึ้น เขาคงจะสามารถรักษาบาดแผลทั้งหมดให้หายดีได้ภายใน 1 สัปดาห์

"แต่ปัญหาคือ สัตว์ประหลาดตัวต่อไปจะบุกมาเมื่อไหร่นี่สิ"

ซาโซโนมิยะพันผ้าพันแผลให้ตัวเองอย่างลวกๆ พลางพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

'เมื่อคำนวณจากความผันผวนของรอยแยกมิติเวลาแล้ว จะไม่มีสัตว์ประหลาดจุติลงมาอีกอย่างน้อย 1 สัปดาห์' โมโมโระเอ่ยตอบกลับมาในหัวของเด็กหนุ่มได้ถูกจังหวะพอดี

"แบบนั้นก็ดีแล้ว"

ซาโซโนมิยะลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ โมโมโระ ตำแหน่งของรอยแยกมิติเวลามันคงที่หรือเปล่า หมายความว่า สัตว์ประหลาดตัวต่อไปที่บุกมาจะปรากฏตัวในจุดเดียวกับวันนี้ไหม แล้วสถานะของรอยแยกเป็นยังไงบ้าง มีวี่แววว่ามันจะลึกลงหรือขยายวงกว้างขึ้นไหม"

'...' โมโมโระเงียบไปพักใหญ่หลังจากได้ยินคำถามทั้งสองข้อนี้ และหลังจากทิ้งช่วงไปเนิ่นนาน มันถึงค่อยๆ ตอบกลับมา

'ฉันเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบ โฮสต์ ตำแหน่งของรอยแยกมิติเวลานั้นไม่คงที่ มันจะเคลื่อนตัวไปตามความผันผวนของห้วงเวลาและสถานที่ สิ่งเดียวที่ฉันสามารถยืนยันได้ก็คือ มันจะยังไม่ออกไปจากอาณาเขตของประเทศญี่ปุ่นในระยะเวลานี้ ยิ่งไปกว่านั้น ระดับความเสียหายของการฉีกขาดทางมิติเวลาก็รุนแรงยิ่งขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่าสัตว์ประหลาดตัวต่อไปที่ลงมาจะทรงพลังมากยิ่งขึ้น'

"อย่างนี้นี่เอง เป็นเพราะฉันยืดเยื้อเวลาในการต่อสู้นานเกินไปสินะ"

ซาโซโนมิยะเหม่อมองพลางกะพริบตาเบาๆ เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่ฉันก็แข็งแกร่งขึ้นแล้วเหมือนกันไม่ใช่เหรอ"

'แน่นอน' โมโมโระตอบกลับอย่างหนักแน่นเมื่อตระหนักถึงความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ของมัน

'ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรับใช้พลังงานนี้เข้ากับร่างกายของโฮสต์ให้สมบูรณ์แบบที่สุด โฮสต์สามารถเดินทางไปที่แถบชานเมืองในอีก 2 วันข้างหน้า เพื่อทดสอบระดับการเสริมพลังในสถานะล่องหนได้'

"ฉันเข้าใจแล้ว"

ซาโซโนมิยะแย้มยิ้มขณะพันผ้าพันแผลอีกเส้นรอบตัว เขานั่งอยู่ภายในห้องอันว่างเปล่า แหงนหน้ามองทิวทัศน์ยามค่ำคืนนอกหน้าต่าง

"น่าเสียดายจริงๆ ที่สถานการณ์ในตอนนี้ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก"

'ใช่แล้ว' โมโมโระยอมรับอย่างตรงไปตรงมาเจือด้วยความรู้สึกหดหู่ ท่ามกลางความเงียบงันอันลึกซึ้ง

'สถานการณ์ของเราไม่เคยอยู่ในจุดที่น่าพอใจเลย'

ทว่าทุกสิ่งล้วนไม่อาจหลีกเลี่ยงได้