บทที่ 6 ฉันจะสู้

เมื่อฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดฉีกกระชากท้องฟ้า ผู้คนในบริเวณนั้นต่างก็แหงนหน้าขึ้นมอง

เป็นเพราะพวกเขาได้ยินเสียงที่แหลมบาดหูจนแทบจะเจาะทะลุแก้วตา ท้องฟ้านั้นเปรียบเสมือนบานกระจกที่ถูกบางสิ่งทุบทำลายจากด้านใน จนเกิดเป็นรอยร้าวซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

และฝ่ามืออันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ดูราวกับปีศาจร้ายที่กำลังจะตะเกียกตะกายออกมาจากบานกระจก

มันบิดตัวและควานสะเปะสะปะ ในที่สุดก็ดึงเอาท่อนแขนอันน่าสยดสยองออกมาจนสุด ตามด้วยส่วนอื่นๆ ที่ทะลักออกมาจากเศษซากของห้วงมิติ

"นั่นมันตัวอะไรกัน"

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างสั่นเทาและล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น

"นี่มัน... เป็นการฉายภาพ 3 มิติหรือเปล่า"

บางคนยังคงยึดติดอยู่กับภาพลวงตาสุดท้ายของตน

ทว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วินาทีที่พวกเขาเอ่ยปาก สัตว์ประหลาดที่อยู่บนจุดสูงสุดของท้องฟ้าก็คลานออกมาจากรอยแยกแห่งความว่างเปล่าได้กว่าครึ่งตัวแล้ว

ในที่สุดผู้คนก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของมัน สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่หุ้มด้วยเกราะกระดูก บนหัวมีดวงตาสีเลือด 3 ดวง และมีปากขนาดมหึมาที่อ้ากว้างตั้งแต่ลำคอยาวไปจนถึงหน้าท้อง

ภายในปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมนับหมื่นซี่ที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่น

พร้อมกับลำคอและลิ้นสีแดงฉานที่พ่นหมอกสีเหลืองจางๆ ออกมา

"แครก แครก!!"

รอยแยกบนท้องฟ้าดูเหมือนจะพยายามรักษาสภาพของมันเอง แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจต้านทานพละกำลังอันมหาศาลของสัตว์ประหลาดได้

และในที่สุดบานกระจกก็แตกสลายลงอย่างสมบูรณ์

"ปัง!!"

เมื่ออสูรกายร่างยักษ์ที่ยืนตัวตรงสูงเกือบ 60 เมตรเผยให้เห็นร่างที่แท้จริง

บานกระจกก็ดูราวกับได้สำรอกสัตว์ประหลาดตัวนั้นออกมา จากนั้นก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นท้องฟ้าที่สดใสอีกครั้ง

ทว่าอสูรกายร่างยักษ์ตัวนั้นกลับถูกทิ้งไว้บนโลกใบนี้เสียแล้ว

ตามมาด้วยร่างของมันที่กระแทกทับลงบนพื้นดินจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

"ตู้ม!!!!"

แผ่นดินสั่นสะเทือน บ้านเรือน 4 ถึง 5 หลังที่อยู่ใกล้เคียงพังทลายลงมาในทันที

บางคนถูกก้อนหินบดขยี้จนแหลกเหลว บางคนถูกสัตว์ประหลาดเหยียบย่ำจนกลายเป็นเศษซากกองเลือด

เงาขนาดมหึมาบดบังแสงสว่างในยามกลางวัน และกลิ่นอายที่ไม่ใช่ของมนุษย์ก็กำลังกัดกินสติสัมปชัญญะ

สัญญาณกันขโมยของรถยนต์ที่จอดอยู่ริมถนนดังก้องไปทั่ว อันเป็นผลมาจากการทรุดตัวและพังทลายของพื้นถนน

"กรี๊ด!!"

ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนกรีดร้องขึ้นมาเป็นคนแรก แต่ฝูงชนก็ตกอยู่ในความโกลาหลในชั่วพริบตา

พวกเขาวิ่งหนีเตลิดไปทุกทิศทุกทางราวกับฝูงละมั่งที่เผชิญหน้ากับนักล่าตามธรรมชาติ

ผู้คนต่างผลักไสและเหยียบย่ำกันเอง ด้วยความปรารถนาเพียงอย่างเดียวคือการหนีไปให้พ้นจากบริเวณนี้โดยเร็วที่สุด

บางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณความดุร้ายของมันถูกกระตุ้นด้วยบรรยากาศรอบด้าน สัตว์ประหลาดจึงเงยหน้าขึ้นและแผดเสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วทั้งแผ่นดินในทันที

"โฮก!!!!"

"อ๊าก!! สัตว์ประหลาด! มันคือสัตว์ประหลาด!!"

"มีคนตาย!! มีคนตายแล้ว!!"

"ช่วยด้วย!! ใครก็ได้ช่วยฉันที!!"

"แม่! พ่อ!"

ฝูงชนตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ซาโซโนมิยะยืนอยู่ริมตลิ่งอันว่างเปล่า เบิกตาโพลงจ้องมองสัตว์ประหลาดที่กำลังคำราม

เขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยถามตำแหน่งของมันจากโมโมโระอีกต่อไป

เพราะสิ่งมีชีวิตอันชั่วร้ายขนาดมหึมาตัวนั้น กำลังยืนห่างจากเขาไปไม่ถึง 50 เมตร

เขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งร่างของมนุษย์ที่ถูกมันบดขยี้จนตายได้อย่างชัดเจน

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป

นับตั้งแต่ท้องฟ้าแตกสลายจนกระทั่งสัตว์ประหลาดย่ำกรายลงสู่พื้นดิน ใช้เวลาเพียงไม่ถึง 10 วินาที

ดังนั้น เพียงแค่ซาโซโนมิยะลังเลไปชั่วขณะ เขาก็สูญเสียโอกาสที่จะได้ช่วยเหลือผู้คนไปมากมายแล้ว

เขารู้สึกผิดงั้นหรือ เขารู้สึกละอายใจงั้นหรือ เขารู้สึกโกรธแค้นงั้นหรือ

ฉันคิดว่าคงจะเป็นเช่นนั้น เพราะสองมือของเขากำแน่นจนสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

เพราะดวงตาข้างขวาของเขาแดงก่ำจนแทบจะหลั่งเลือดออกมา

เพราะมีมนุษย์มากมายต้องมาตายลงต่อหน้าต่อตาเขา

เพราะอีกไม่นานก็คงจะมีผู้คนต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าเขาอีกนับไม่ถ้วน

ทว่าเขากลับยังมีสิทธิ์ที่จะรอดชีวิตต่อไป

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็หวาดกลัวจับใจ

เพราะสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตกำลังกระตุ้นให้เขาหนีเอาตัวรอด

เพราะสัญชาตญาณทั้งหมดของเขากำลังส่งเสียงเตือนว่า นายไม่มีทางชนะหรอก

การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดพรรค์นั้น นายไม่มีวันเอาชนะมันได้อย่างเด็ดขาด!

'โฮสต์ หากคุณต้องการจะหนี ทางที่ดีอย่าปล่อยให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นสังเกตเห็นคุณจะดีกว่า'

โมโมโระกล่าวเตือนขึ้นมาได้ทันเวลา

สิ่งนี้ทำให้ความตั้งใจที่จะล่าถอยในใจของซาโซโนมิยะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

จริงด้วยสิ ถึงฉันจะออกไป มันก็เป็นแค่การเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

ยังไงฉันก็หยุดยั้งการรุกรานของสัตว์ประหลาดไม่ได้อยู่แล้ว

ถ้าอย่างนั้น ทำไมฉันจะเอาชีวิตรอดก่อนไม่ได้ล่ะ

ซาโซโนมิยะคิดในใจ

จากนั้น สัตว์ประหลาดก็ก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตรงนั้นคือพื้นที่ว่างเปล่า แล้วมันก็ก้าวไปอีกก้าว ตรงนั้นก็ยังคงเป็นพื้นที่ว่างเปล่า

ทว่าเมื่อสัตว์ประหลาดยกเท้าขึ้นเป็นครั้งที่ 3 จู่ๆ ร่างของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้านั้น เธอกำลังพยายามดึงอะไรบางอย่างอย่างสุดความสามารถ

เด็กคนนั้นกำลังดึงอะไรอยู่งั้นหรือ เธอกำลังพยายามดึงร่างของพ่อแม่ที่ถูกแผ่นหินทับจนแหลกเหลวอย่างไม่คิดชีวิตต่างหาก

เหยื่อเหล่านี้อยู่ใกล้ซาโซโนมิยะยิ่งกว่าคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ พวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตรแทบจะเอื้อมถึง

ใกล้เสียจนเขาสามารถมองเห็นเศษเนื้อและกระดูกที่แหลกเหลว

ใกล้เสียจนรู้สึกราวกับว่า หากซาโซโนมิยะคนเดิมพยายามอีกสักนิด ก็คงจะสามารถช่วยชีวิตพวกเขาเอาไว้ได้

นอกเหนือจากนั้น อีกหนึ่งชีวิตที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็กำลังจะค่อยๆ ดับสูญลง

นั่นคือเด็กหญิงตัวน้อยที่ปฏิเสธจะวิ่งหนี

นั่นคือลูกสาวของผู้ตายที่ซาโซโนมิยะไม่อาจช่วยชีวิตไว้ได้

แล้วนายเข้าใจความหมายของการมีชีวิตและการตายอย่างแท้จริงแล้วหรือ

ซาโซโนมิยะรู้สึกราวกับได้ยินใครบางคนเอ่ยถามขึ้น

ก่อนที่จะต้องทำการตัดสินใจครั้งสุดท้าย

เขารู้สึกเหมือนได้ยินใครบางคนเอ่ยถามเช่นนั้น

แล้วจากนั้น จากนั้นเอง

เขาก็เริ่มออกวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต

ไม่ใช่วิ่งถอยหลัง แต่เป็นการวิ่งพุ่งตรงไปข้างหน้า

'โมโมโระ ขอยืมพลังของนายหน่อย! เอาพลังทั้งหมดของนายมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!'

ซาโซโนมิยะไม่ได้ตะโกน หรือแม้แต่จะปริปากพูด เขาเพียงแค่ออกคำสั่งผ่านห้วงความคิดเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขา

มันคือเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยว

ความโกรธเกรี้ยวนี้มุ่งตรงไปยังสิ่งต่างๆ มากมาย ทั้งความโกรธที่มีต่อสัตว์ประหลาด ความโกรธที่มีต่อโชคชะตา ความโกรธที่มีต่อความตาย

และในขณะเดียวกัน มันก็คือความโกรธที่มีต่อตัวเขาเอง

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่ยอมหยุดวิ่ง แม้ว่าร่างกายของเขาจะสั่นเทา กล้ามเนื้อกระตุกเกร็ง และสัญชาตญาณกำลังกรีดร้องผลักไส

แม้ว่าสติสัมปชัญญะของเขาจะส่งสัญญาณเตือนอย่างต่อเนื่อง และคอยทิ่มแทงเส้นประสาทของเขาด้วยความหวาดกลัว

แต่ซาโซโนมิยะก็ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลย

ยกเว้นเพียงเด็กสาวผมดำคนหนึ่งที่หลบซ่อนตัวอยู่หลังแปลงดอกไม้เพื่อหลบเลี่ยงเศษซากปรักหักพัง

เนื่องจากมุมมองและระยะห่างที่พอเหมาะพอเจาะ

เด็กสาวคนนี้จึงมองเห็นซาโซโนมิยะที่มีดวงตาข้างหนึ่งเรืองแสงสีแดง กำลังพุ่งตัวเข้าไปในป่าฝั่งด้านนอกของริมแม่น้ำ

อันที่จริง เธอยังคงมองเห็นแผ่นหลังของซาโซโนมิยะมาตลอด จนกระทั่งวินาทีที่ร่างกายของเขาเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

'โฮสต์ คุณไม่กลัวแล้วเหรอ'

เมื่อเสียงของโมโมโระดังก้องขึ้นในหัว ซาโซโนมิยะก็รู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

การเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดช้าลง ความโกลาหลของฝูงชนช้าลง หรือแม้แต่กระแสเวลาเองก็ดูเหมือนจะไหลช้าลงไปด้วย

ซาโซโนมิยะรู้ดีว่านี่คงเป็นเพราะโมโมโระกำลังเร่งกระบวนการทางความคิดของเขาให้เร็วขึ้น

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกเช่นนี้

'กลัวสิ! ฉันกลัวมาก! กลัวจนแขนขาสั่นไปหมดแล้วเนี่ย!'

ซาโซโนมิยะดึงสายตากลับมาโฟกัสอีกครั้ง แล้วตอบกลับไปอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาคงไม่เคยแน่วแน่และมั่นคงขนาดนี้มาก่อน

'แต่ว่า อย่างน้อยก็ที่นี่ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ฉันมีเหตุผลที่เด็ดขาดที่จะไม่วิ่งหนีไปไหน!'

เขาจ้องมองไปยังเด็กหญิงตัวน้อยที่อยู่ห่างออกไปเพียง 7 ถึง 8 เมตร มองดูเธอร้องไห้และพยายามดึงร่างของพ่อแม่ด้วยสองมือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

เปลวเพลิงในดวงตาของซาโซโนมิยะดูเหมือนจะลุกโชนจนถึงขีดสุดในที่สุด

'สรุปก็คือ นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าฉันเป็นคนสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่และสามารถต่อสู้ได้ ถ้าอย่างนั้นล่ะก็ ถ้าอย่างนั้นล่ะก็!'

"งั้นก็ให้ฉันสู้เถอะ!! โมโมโระ!!"

ในที่สุดเด็กหนุ่มนัยน์ตาแดงก็แผดเสียงคำรามออกมา

กระแสเวลากลับมาไหลเป็นปกติอีกครั้ง

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของเด็กสาวผมดำ ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและเสียงคำรามอันเจ็บปวดทว่าดุดันของเด็กหนุ่ม

เส้นเลือดจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปะทุทะลักออกมาจากร่างกายของเขา ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์ของยักษ์สีเลือดขนาดยักษ์ในชั่วพริบตา

จากความว่างเปล่า โมโมโระได้ตอบกลับมาอย่างล่าช้า

'ถ้าเช่นนั้น เรามาร่วมสู้ไปด้วยกันเถอะ ซาโซโนมิยะ'

...กาลครั้งหนึ่ง ตัวตนอันยิ่งใหญ่เคยเอ่ยถามผู้ลี้ภัยที่ตกอับว่า

หากข้ามอบดาบให้แก่เจ้า เจ้าจะสู้หรือไม่

และแล้ว คนจรจัดผู้นั้นก็ยอมรับดาบเล่มนั้นไว้

พร้อมกับประกาศกร้าวด้วยความหนักแน่นว่า

ฉันจะสู้!