บทที่ 25 - ห้างสรรพสินค้า

แผงทั้งเจ็ดเปิดทำการเต็มรูปแบบมาสามวันแล้ว

ตอนหนึ่งทุ่มของทุกวัน เฉินเฟิงจะมานั่งเคลียร์บัญชีที่หลังเกสต์เฮาส์ ตรวจรับแบงก์ย่อยและเหรียญทีละใบทีละเหรียญด้วยมือตัวเอง

ยอดขายสูงสุดอยู่ที่สถานีรถไฟ เฉลี่ยวันละสองร้อยแปดสิบชาม

ยอดต่ำสุดคือโรงภาพยนตร์ เพราะมีลูกค้าแค่ช่วงบ่ายกับค่ำ เฉลี่ยวันละเก้าสิบชาม

วันที่สี่ เวลาประมาณสิบโมงเช้า

ที่แผงหน้าประตูทางเข้าห้างสรรพสินค้า หู่จื่อกำลังยุ่งจนหัวหมุน

ที่ศูนย์วัฒนธรรมกรรมกรคนไม่พอ เขาเลยส่งลูกน้องไปช่วยหนึ่งคน ตอนนี้ที่ห้างสรรพสินค้าก็เลยเหลือเขาอยู่คนเดียว

ลูกค้าหน้าห้างสรรพสินค้าเยอะกว่าที่คาดไว้เป็นเท่าตัว

ช่วงนี้เพิ่งจะปิดเทอมฤดูร้อน บรรดาแม่บ้านในอำเภอพากันพาลูกหลานออกมาจับจ่ายซื้อของ หอบข้าวหอบของกันพะรุงพะรังเดินเข้าเดินออก

พอเด็กๆ เห็นน้ำแข็งไสสีสันสดใสบนแผง ก็เดินต่อไม่ไหวแล้ว

"แม่! หนูจะกินอันนั้น!"

"อะไรเนี่ย ชามละสองเหมา? แพงเกินไปแล้ว"

"หนูจะเอา! หนูจะเอา!"

เด็กน้อยทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น ร้องไห้จ้า

คนเป็นแม่ทนลูกตื้อไม่ไหว ก็ต้องยอมควักเงิน

หู่จื่อมือเป็นระวิง ทั้งตักใส่ชาม ยื่นชาม รับเงิน

แต่คนเดียวมันก็ทำไม่ทันอยู่ดี

ไอศกรีมละลายเร็วมาก พีชหั่นเต๋าก็ร่อยหรออย่างรวดเร็ว ส่วนแตงโมหั่นเต๋าก็เกลี้ยงกะละมังแล้ว

เขาเหงื่อแตกพลั่ก กำลังก้มหน้าก้มตาตักน้ำแข็งไสจากถัง จู่ๆ ก็มีเสียงผู้หญิงดังขึ้นเหนือหัว

"น้ำแข็งไสนี่ ยังมีอีกไหมคะ"

หู่จื่อไม่แม้แต่จะเงยหน้า "มีๆๆ รอเดี๋ยวนึง"

"ไม่ต้องรีบหรอกค่ะ"

หู่จื่อตักเสร็จ ก็ยืดตัวขึ้นส่งชามให้

ตรงหน้าเขามีหญิงสาวผมหางม้า ยืนอยู่ สวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้สีฟ้าที่ซักจนสีซีด

ผิวขาว คิ้วโก่ง ดวงตากลมโตเป็นประกาย

หู่จื่อถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ชามในมือแทบจะเอียงคว่ำ

สวย สวยแบบไม่ธรรมดาเลย

หญิงสาวรับชามไป ตักกินคำหนึ่ง

"รสชาตินี้มัน..." เธอขมวดคิ้วนิดนึง ก่อนจะคลายออก "ฝีมือเฉินเฟิงเหรอคะ"

หู่จื่อย้อนถามอย่างงุนงง "คุณรู้จักพี่เฉินด้วยเหรอ"

"รู้จักสิคะ" หญิงสาววางชามลง ชะโงกหน้ามองไปหลังแผง "แล้วเขาไปไหนซะล่ะ"

"อยู่ทางสถานีรถไฟน่ะ"

"สถานีรถไฟไหนคะ"

"ก็สถานีรถไฟประจำอำเภอนี่แหละ ตรงข้ามห้องจำหน่ายตั๋ว"

หญิงสาวจ่ายเงินสองเหมา แต่ยังไม่ยอมเดินหนีไปพร้อมกับชาม

เธอยืนอยู่ข้างแผง สังเกตการณ์ตอนหู่จื่อทำน้ำแข็งไสให้ลูกค้าอยู่ด้านข้างเงียบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่กล่องใส่เงินอยู่สองวินาที

"กล่องเก็บเงินนายไม่ได้ล็อกนี่"

"หืม?"

"คนเยอะแยะวุ่นวาย แบงก์ย่อยใส่ไว้ในกล่องไม้เปิดอ้าซ่าแบบนี้ ใครจะเอื้อมมือมาหยิบก็หยิบได้เลยนะ"

หญิงสาวชี้ไปที่ผ้าขี้ริ้วมอมแมมที่พาดอยู่บนกล่องไม้

"อย่างน้อยก็หาผ้ามาคลุมไว้ แล้วเจาะช่องให้หยอดเงินสิ"

หู่จื่ออ้าปากค้าง พูดไม่ออกสักคำ

หญิงสาวกินน้ำแข็งไสคำสุดท้ายเสร็จ ก็วางชามลงบนโต๊ะ

"ขอบคุณค่ะ"

จากนั้นเธอก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางสถานีรถไฟ

หู่จื่อมองตามแผ่นหลังเธอจนลับสายตา เกาหัวโล้นๆ ของตัวเอง

"ใครกันวะเนี่ย"

......

เฉินเฟิงเห็นซูชิงเสวี่ยตอนสิบเอ็ดโมงตรง

เขากำลังนั่งยองๆ นับเงินอยู่หลังรถเข็น

จางต้าเหว่ยวิ่งไปลากไอศกรีมรอบสองที่โรงงานอาหารยังไม่กลับมา หน้าแผงตอนนี้เลยไม่มีคนอยู่

รองเท้าผ้าใบสีขาวคู่หนึ่งหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

เขาเงยหน้าขึ้น

ซูชิงเสวี่ยยืนอยู่ตรงนั้น ในมือหิ้วถุงผ้า ปากถุงมีกระดาษสีแดงห่อขนมโผล่ออกมา

"เฉินเฟิง"

"เธอมาอยู่ที่นี่ได้ไงเนี่ย"

"กลับไปเยี่ยมย่าที่บ้านเกิดน่ะสิ แวะพักที่ตัวอำเภอคืนนึง พรุ่งนี้เช้าค่อยนั่งรถเมล์กลับ"

สายตาของซูชิงเสวี่ยเลื่อนจากใบหน้าของเขาไปที่แผง แล้วมองไปยังแถวชามกระเบื้องที่เรียงรายอยู่บนเขียง

"ธุรกิจของนาย... ขยายใหญ่โตแล้วนี่"

"ก็พอถูไถไปได้แหละ"

เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน ยัดเงินใส่กระเป๋ากางเกง

ซูชิงเสวี่ยเดินวนดูรอบๆ แผง

โต๊ะสะอาดสะอ้าน ชามเรียงเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตัวอักษร "น้ำแข็งไสผลไม้รวม" สี่ตัวใหญ่ลายมือหวัดๆ บนกระดาษคราฟต์ดูคมคาย ด้านล่างมีข้อความเล็กๆ เขียนเพิ่มขึ้นมาว่า "ผลงานของเฉินเฟิง"

"นายมีแผงที่ห้างสรรพสินค้าด้วยเหรอ"

"เธอไปมาแล้วเหรอ"

"เพิ่งไปมาเมื่อกี้นี้ คนหัวโล้นๆ เป็นคนขายน่ะ"

"หู่จื่อน่ะ"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้า

"เจ้านั้นเขาตักออกมาหน้าตาไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่ ใส่เครื่องเยอะเกินไปจนผลไม้จมอยู่ข้างล่างหมด มองแวบแรกเห็นแต่เกล็ดน้ำแข็งขาวโพลน"

เฉินเฟิงชะงักไปนิดหนึ่ง

ตอนที่เขาสอนหู่จื่อ เขาเน้นแค่เรื่องสัดส่วนและรสชาติ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องความสวยงามมากนัก

ซูชิงเสวี่ยเป็นแค่คนนอก แต่แค่เดินผ่านแวบเดียวก็มองเห็นปัญหาทะลุปรุโปร่งแล้ว

"แผงที่ห้างสรรพสินค้า วันนึงขายได้กี่ชามล่ะ" ซูชิงเสวี่ยถาม

"ประมาณร้อยยี่สิบชาม"

"ทำเลแบบนั้นน่าจะขายได้มากกว่าร้อยยี่สิบชามนะ เพราะทำช้าไปหรือเปล่า"

"คนเดียวไง เลยทำไม่ทัน"

ซูชิงเสวี่ยปรายตามองเขา แต่ไม่พูดอะไร

เธอวางถุงผ้าลง เดินไปที่หน้าเขียง หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดทำความสะอาดโต๊ะใหม่อีกรอบ

"เธอทำอะไรเนี่ย"

"ช่วยงานไง"

ซูชิงเสวี่ยพับผ้าขี้ริ้วพาดไว้ที่ขอบถัง "นายเป็นคนตัก ฉันเป็นคนเก็บเงินเอง"

"ไม่ต้องหรอก"

"นายทำเองทั้งตักน้ำแข็งทั้งจับเงิน มือก็เหม็นคาวเงินไปหมด น้ำแข็งไสชามต่อไปใครจะกล้ากินล่ะ"

ซูชิงเสวี่ยไปยืนอยู่หลังโต๊ะ เอื้อมมือไปเลื่อนกล่องไม้ใส่เงินมาไว้ตรงหน้า

"มีแบงก์ย่อยไหม ฉันจะเตรียมเงินทอนไว้"

เฉินเฟิงยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ

ซูชิงเสวี่ยเริ่มจัดแจงแยกประเภทแบงก์ย่อยในกล่องไม้ตามราคา แบงก์หนึ่งเฟินกองนึง สองเฟินกองนึง ห้าเฟินกองนึง หนึ่งเหมากองนึง

มือไม้คล่องแคล่วว่องไวมาก

เฉินเฟิงมองเธออยู่ไม่กี่วินาที

แล้วเขาก็หันกลับไปที่หน้าเขียง

"ชามละสองเหมา ไม่มีการต่อรอง ไม่รับเชื่อ"

"ฉันรู้แล้วน่า"

สิบเอ็ดโมงครึ่ง

จำนวนผู้โดยสารหน้าจัตุรัสสถานีรถไฟพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดของช่วงพักกลางวัน

ผู้โดยสารที่ร้อนอบอ้าวพากันแห่ออกมาจากห้องพักผู้โดยสารที่ร้อนระอุ เบียดเสียดกันเข้ามาหน้าแผง

การทำงานสองคน ประสิทธิภาพมันต่างจากการทำคนเดียวลิบลับ

เฉินเฟิงมีสมาธิกับการตักใส่ชามอย่างเดียว

น้ำแข็ง พีชหั่นเต๋า แตงโมหั่นเต๋า น้ำเชื่อม ใบสะระแหน่

สามสิบวินาทีต่อหนึ่งชาม ตักออกไปอย่างสม่ำเสมอ

ซูชิงเสวี่ยรับหน้าที่เก็บเงิน ทอนเงิน และล้างชาม

ความเร็วในการคิดเงินของเธอทำเอาเฉินเฟิงต้องมองใหม่

ลูกค้าส่งแบงก์ห้าเหมามาซื้อสองชาม จังหวะที่เธอยื่นเงินทอนหนึ่งเหมาให้ ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่รับเงินสองเหมาของลูกค้ารายต่อไปมาเรียบร้อยแล้ว

ไม่มีการชะงัก ไม่มีความลังเล ไม่ต้องมานั่งนับนิ้วเลย

ตอนที่จางต้าเหว่ยหิ้วไอศกรีมกลับมา ก็เห็นคิวลูกค้ายาวเหยียดเป็นยี่สิบกว่าเมตร ซูชิงเสวี่ยยืนเก็บเงินอยู่หลังเขียง มือเป็นระวิงไปหมด

เขาตกใจจนแทบจะทำไอศกรีมหล่น

"เธอมาอยู่ที่นี่ได้ไงเนี่ย"

"เดินผ่านมา เลยมาช่วย" เฉินเฟิงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

จางต้าเหว่ยรีบเอาไอศกรีมลง แล้วร่วมขบวนสายพานการผลิตทันที

พอประสานงานกันสามคน ความเร็วในการทำก็เพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

บ่ายโมงครึ่ง

ช่วงเวลาเร่งด่วนตอนกลางวันผ่านพ้นไป แถวลูกค้ายาวเหยียดสลายตัวไปหมด

จางต้าเหว่ยเหนื่อยจนทรุดตัวลงนอนแผ่หราอยู่บนรถเข็น

เฉินเฟิงรินน้ำต้มสุกให้ซูชิงเสวี่ยชามหนึ่ง

ซูชิงเสวี่ยยังไม่รีบดื่ม เธอคว้ากล่องไม้มา แล้วเริ่มนับเงิน

"ช่วงเช้ารวมกับช่วงกลางวัน ขายไปทั้งหมดหนึ่งร้อยเก้าสิบสามชาม"

เธอจัดแจงแบงก์ย่อยปึกสุดท้ายให้เป็นระเบียบ แล้วเก็บกลับลงไปในกล่อง

"รายรับสามสิบแปดหยวนหกเหมา"

จางต้าเหว่ยเด้งตัวขึ้นไปนับชามทันที

จำนวนชามเปล่าที่ล้างสะอาดแล้ว ลบด้วยจำนวนชามที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ยอดชามที่ขายไปคือ หนึ่งร้อยเก้าสิบเอ็ดชาม

หายไปสองใบ

ซูชิงเสวี่ยนึกทบทวน "มีผู้โดยสารเอาชามไปสองใบ คนนึงเอาใส่กล่องข้าวอะลูมิเนียมไป แล้วเอาชามมาคืนแล้ว ส่วนอีกลุงนึง ยกไปทั้งชามเลย ยังไม่ได้เอามาคืน"

จางต้าเหว่ยหันไปมองเฉินเฟิง สลับกับซูชิงเสวี่ย

"สมองเธอนี่นะ... ไม่ไปเป็นนักบัญชีเสียดายแย่"

ซูชิงเสวี่ยไม่ตอบรับคำชม เลื่อนกล่องไม้กลับไปให้เฉินเฟิง

เฉินเฟิงเปิดดูแบงก์ย่อยข้างใน

วิธีที่ซูชิงเสวี่ยแยกประเภทแบงก์ เหมือนกับวิธีที่เขาใช้เป๊ะเลย

ไม่สิ เป็นระเบียบกว่าของเขาอีก

แถมเธอยังเหน็บกระดาษแผ่นเล็กๆ ไว้ข้างกล่อง บนนั้นจดจำนวนชามที่ขายได้และรายรับในแต่ละช่วงเวลาด้วยดินสออย่างละเอียด

อ่านปุ๊บก็เข้าใจปั๊บ

เฉินเฟิงดึงกระดาษแผ่นนั้นออกมาดู

"เธอจดสถิติของทุกช่วงเวลาไว้หมดเลยเหรอ"

"ก็แค่จดผ่านๆ แหละ"

ซูชิงเสวี่ยยกชามน้ำต้มสุกขึ้นดื่มอึกหนึ่ง

"ถ้านายเก็บข้อมูลติดต่อกันหลายๆ วัน นายก็จะรู้ว่าช่วงไหนคือเวลาพีค ช่วงไหนควรเติมของ ไม่ต้องมานั่งเดาเอาจากประสบการณ์อีกต่อไปไงล่ะ"

เฉินเฟิงพับกระดาษเก็บใส่กระเป๋า

ชาติที่แล้วเขาทำงานแบกอิฐมาสี่สิบปี การจดจำบัญชีใช้สมองล้วนๆ ส่วนการคิดเลขก็ใช้นิ้วมือนับเอา

ถ้าเกิดว่าได้เจอผู้หญิงที่มีพรสวรรค์แบบนี้เร็วกว่านี้สักหลายสิบปีล่ะก็...

ช่างเถอะ ชาตินี้ได้เจอก็ถือว่าคุ้มแล้ว

ช่วงบ่ายธุรกิจยังคงดำเนินต่อไป ซูชิงเสวี่ยก็ไม่ได้หนีไปไหน

เธอยืนอยู่หลังแผง ช่วยงานตั้งแต่บ่ายยันสี่โมงเย็นจนกระทั่งเก็บแผง

ระหว่างนั้นเธอนั่งพักแค่สองครั้ง ตอนที่ลูกค้าขาดช่วงเท่านั้น

ตอนเก็บแผง เฉินเฟิงยื่นเงินค่าแรงให้ห้าหยวน

ซูชิงเสวี่ยไม่รับ

"ไม่ต้องให้ฉันหรอก"

"ช่วยงานมาทั้งวัน จะไม่เอาค่าแรงได้ยังไงเล่า"

"งั้นก็จดเป็นใบแจ้งหนี้แปะไว้ก่อนก็แล้วกัน"

เฉินเฟิงดึงเงินกลับ

ซูชิงเสวี่ยหิ้วถุงผ้าขึ้นมา ปัดฝุ่นที่กระโปรง

"คืนนี้ฉันพักที่ไหนดีล่ะ"

จางต้าเหว่ยชิงตอบทันที "เกสต์เฮาส์ไง! เตียงว่างคราวก่อนยังอยู่นะ เดี๋ยวฉันไปบอกพนักงานให้"

เฉินเฟิงรีบห้ามไว้ "ผู้หญิงตัวคนเดียว ไปพักที่เกสต์เฮาส์มันไม่สะดวกหรอก"

"แล้วจะให้ไปพักที่ไหนล่ะ"

เฉินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วล้วงเงินสองหยวนออกจากกระเป๋า

"ข้างๆ ห้างสรรพสินค้ามีเกสต์เฮาส์สมาพันธ์สตรีอยู่ รับเฉพาะผู้หญิง คืนละแปดเหมา สะอาด ปลอดภัย"

ซูชิงเสวี่ยมองเงินสองหยวนนั่น แต่ยังไม่ยื่นมือไปรับ

"พรุ่งนี้นายยังมาตั้งแผงอยู่ไหม" เธอถาม

"มาสิ"

"งั้นพรุ่งนี้ฉันก็มาด้วย"

"ไหนว่าพรุ่งนี้เช้าจะกลับบ้านไง"

"กลับรถเมล์วันมะรืนก็ทัน"

ซูชิงเสวี่ยหยิบเงินสองหยวนไป "ขอช่วยงานอีกวันนึง ถือซะว่าจ่ายค่าน้ำแข็งไสชามนั้นก็แล้วกัน"

เฉินเฟิงมองตามแผ่นหลังเธอที่เดินห่างออกไป

แผ่นหลังในชุดเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้สีฟ้าแกว่งไกวเบาๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น ก่อนจะเลี้ยวหายลับเข้าไปในตรอก

จางต้าเหว่ยขยับเข้ามาใกล้

"เหล่าเฉิน"

"อะไร"

"นายแอบชอบ..."