บทที่ 26 - คนที่ยืนบังอยู่ข้างหน้า
บทที่ 26 - คนที่ยืนบังอยู่ข้างหน้า
"ไปล้างถังซะ พรุ่งนี้ต้องใช้อีก"
จางต้าเหว่ยรู้ตัวว่าควรหุบปาก
เช้าวันรุ่งขึ้น
ซูชิงเสวี่ยมาถึงเร็วกว่าที่เฉินเฟิงคิดไว้
เจ็ดโมงครึ่ง แผงเพิ่งจะตั้งเสร็จ เธอก็มาถึงแล้ว
ถุงผ้าวางอยู่แทบเท้า รวบผมหางม้าเรียบร้อย
"เมื่อวานฉันเดินผ่านไปดูแผงที่ห้างสรรพสินค้าของนายมาด้วยแหละ"
เธอย่อตัวลงช่วยเฉินเฟิงเช็ดชาม
"คนหัวโล้นๆ นั่นน่ะ"
"หู่จื่อ"
"น้ำแข็งไสที่หู่จื่อทำ ใส่ความหวานเยอะเกินไป ฉันลองชิมไปชามนึง หวานจนแสบคอเลย"
"สัดส่วนที่ฉันบอกไว้ เขากลับจำไม่ได้ซะงั้น"
"ไม่ใช่จำไม่ได้หรอก แต่เป็นเพราะเขามือหนักต่างหาก"
ซูชิงเสวี่ยเรียงชามซ้อนกันให้เข้าที่ "นายให้เขาใช้ช้อนเล็กๆ ตักน้ำเชื่อมสิ อย่าใช้ช้อนคันใหญ่ แค่เปลี่ยนภาชนะตวงก็แก้ปัญหาได้แล้ว"
เฉินเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย
สมองของแม่สาวคนนี้ปราดเปรื่องกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก
ช่วงเช้าลูกค้าก็ยังคงหนาตาเหมือนเดิม
ซูชิงเสวี่ยยืนประจำตำแหน่งเก็บเงิน กระบวนการทำงานเมื่อวานคล่องแคล่วจนไม่ต้องปรับตัวอะไรแล้ว
จางต้าเหว่ยคอยวิ่งส่งไอศกรีมกับผลไม้ ส่วนเฉินเฟิงรับหน้าที่ตักน้ำแข็งไส
สิบโมงตรง หู่จื่อวิ่งกระหืดกระหอบมารายงานจากห้างสรรพสินค้า
"พี่เฉิน เช้านี้ที่ห้างขายได้เจ็ดสิบชามแล้วนะ ไวกว่าสองวันก่อนเยอะเลย"
"ทำไมถึงไวขึ้นล่ะ"
"ฉันทำตามที่ซ้อบอกน่ะ เปลี่ยนมาใช้ช้อนคันเล็ก ประหยัดน้ำเชื่อมไปได้เยอะเลย ถังนึงทำเพิ่มได้ตั้งยี่สิบชามแน่ะ"
หู่จื่อเกาหัวโล้นๆ ของตัวเอง นานๆ ทีจะเห็นเขายิ้มเขินแบบนี้
"เมื่อวานซ้อมาทักฉัน ฉันก็เก็บไปนอนคิดทั้งคืนเลยนะพี่"
ซูชิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา ยังคงง่วนอยู่กับการนับเงินต่อไป
หู่จื่อมองเธอแวบหนึ่ง สลับกับมองเฉินเฟิง ฉีกยิ้มกว้าง แล้วหมุนตัววิ่งกลับไปทำงานต่อ
วิ่งออกไปได้ห้าก้าว ก็หันกลับมาตะโกนบอก
"พี่เฉิน ซ้อตาแหลมมาก!"
ใบหูของซูชิงเสวี่ยแดงซ่านขึ้นมาแวบหนึ่ง
จางต้าเหว่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ กลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง
เฉินเฟิงคว้าเมล็ดพีชขว้างไปตามทิศทางที่หู่จื่อวิ่งหนีไป
"ไสหัวกลับไปเฝ้าแผงแกเลยนะ"
สิบเอ็ดโมงเช้า
อากาศร้อนอบอ้าวจนแทบทนไม่ไหว
ผู้โดยสารในห้องพักพากันกรูออกมาข้างนอก แถวหน้าแผงยาวเหยียดจนโค้งไปสองตลบ
จางต้าเหว่ยไปขนไอศกรีมรอบสองยังไม่กลับมา
เฉินเฟิงตักน้ำแข็งไสอยู่คนเดียว ซูชิงเสวี่ยก็ทั้งเก็บเงินทั้งล้างชาม ยุ่งจนแทบไม่ได้หยุดพัก
"อีกนานไหมกว่าจะถึงคิวฉัน" คุณป้าร่างท้วมที่ต่อคิวอยู่ด้านหลังตะโกนถามเสียงดัง
"ใกล้แล้วค่ะพี่สาว คิวข้างหน้าเหลืออีกสิบสองคนเองค่ะ" ซูชิงเสวี่ยตอบกลับไป
จังหวะที่เธอก้มหน้าลงล้างชาม เสียงเครื่องยนต์ของรถมอเตอร์ไซค์เจียหลิง 70 ก็ดังมาจากทิศตะวันตกของจัตุรัส
เสียงบาดหูชะมัด
มือของเฉินเฟิงที่กำลังตักน้ำแข็งไสไม่ได้หยุดชะงัก แต่หางตากวาดมองไปทางต้นเสียงแล้ว
รถมอเตอร์ไซค์เบรกเอี๊ยดห่างจากแผงไปราวสิบเมตร ทรงตัวส่ายไปส่ายมา
คนขี่สวมชุดจงซานสีเทา ผมเรียบแปล้จัดทรงด้วยเจลจนเป็นมันขลับ
คนซ้อนท้ายเป็นชายร่างเตี้ยอ้วน
หวังเหล่ย
รถมอเตอร์ไซค์ดับเครื่อง
หวังเหล่ยตั้งขาตั้งรถ แล้วเดินส่ายอาดๆ เข้ามา
ลูกน้องคนสนิทวิ่งเหยาะๆ ตามมาติดๆ
"โหย นี่มันไอ้เด็กยากจนที่เข็นรถชนวันก่อนนี่นา"
หวังเหล่ยยืนเอามือประสานอกอยู่หน้าแผง
"ขายน้ำหวานเหรอ? ธุรกิจท่าทางจะรุ่งนี่"
เฉินเฟิงวางชามลงบนโต๊ะ
ซูชิงเสวี่ยยืดตัวขึ้น ในมือยังคงกำผ้าขี้ริ้วไว้แน่น
สายตาของหวังเหล่ยหยุดอยู่ที่ซูชิงเสวี่ย
เขากวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า
"นี่ใครน่ะ" หวังเหล่ยถามเฉินเฟิง แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ซูชิงเสวี่ย
"นายมาตั้งแผงขายของ แถมยังมีแม่หนูหน้าตาสะสวยขนาดนี้มาช่วยด้วยเหรอเนี่ย"
ซูชิงเสวี่ยถอยหลังไปครึ่งก้าว
เฉินเฟิงวางช้อนในมือลง
"มาซื้อของเหรอ"
"ซื้อสิ" หวังเหล่ยปรายตามองเขา "สองชาม"
"หมดแล้ว"
"หมดแล้ว?"
หวังเหล่ยชะโงกหน้าไปดูในถัง
น้ำแข็งไสยังเหลืออยู่ครึ่งถัง พีชหั่นเต๋ากับแตงโมหั่นเต๋าก็ยังมีอยู่ "นี่ก็ยังมีอยู่นี่นา"
"ขายหมดแล้ว" เฉินเฟิงตอบหน้านิ่ง
ผู้โดยสารที่ต่อคิวอยู่หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เห็นอยู่ชัดๆ ว่ายังมีคนต่อคิวรอซื้ออยู่แท้ๆ ทำไมถึงบอกว่าขายหมดแล้วล่ะ?
รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเหล่ยค่อยๆ เลือนหายไป
"ไอ้แซ่เฉิน แกหมายความว่ายังไง"
"ไม่ได้หมายความว่ายังไง ก็แค่ไม่ขายให้นาย"
"แก!" หวังเหล่ยก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว
เฉินเฟิงไม่ขยับหนี
เขาหยิบผ้าขี้ริ้วบนเขียงขึ้นมา เช็ดมืออย่างเชื่องช้า แล้วเดินอ้อมโต๊ะมายืนขวางหน้าซูชิงเสวี่ย
คนทั้งสองมีโต๊ะกั้นกลางอยู่
หวังเหล่ยถูกบังวิสัยทัศน์จนมิด
"ได้ แกแน่มาก"
เขาใช้นิ้วชี้ไปทางเฉินเฟิง "ก็แค่น้ำหวานชามเดียวทำเป็นหวง"
พูดจบเขาก็เปลี่ยนเป้าหมาย เดินอ้อมโต๊ะไปทางซูชิงเสวี่ย
"สหายหญิง เธออยู่โรงเรียนไหนน่ะ ฉันหน้าคุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอเลยนะ"
เฉินเฟิงก้าวพรวดเดียว เข้าไปยืนขวางหน้าซูชิงเสวี่ยไว้มิดชิด
"เธอไม่รู้จักนาย"
"ฉันถามเธอ แกจะมาแส่ทำไม" หวังเหล่ยถลึงตาใส่
เฉินเฟิงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง
เขายืนอยู่ตรงนั้น ไม่ปริปาก ไม่ยอมถอย
ซูชิงเสวี่ยถูกแผ่นหลังของเขาบดบังไว้จนมิดชิด
ลูกน้องร่างเตี้ยอ้วนของหวังเหล่ยรีบโผล่หน้าเข้ามาสมทบ
ไอ้อ้วนเตี้ย ถลกแขนเสื้อขึ้น หิ้วกระเป๋าสะพายทหารสีเขียวใบเก่ง
"ลูกพี่เหล่ย ไอ้หมอนี่มันไม่รู้ที่ต่ำที่สูง ไปหาที่อื่นกันเถอะ"
"หุบปาก" หวังเหล่ยผลักลูกน้องออกไป "วันนี้ฉันจะซื้อที่นี่แหละ จะขายไหม"
"บอกว่าไม่ขายก็คือไม่ขาย"
"แล้วทำไมถึงไม่ขายล่ะ"
"แผงของฉัน ฉันเป็นคนตัดสินใจ"
หวังเหล่ยถึงกับไปไม่เป็น
เขาแค้นฝังใจเรื่องที่โดนเฉินเฟิงเรียกค่าเสียหายยี่สิบหยวนคราวก่อนอยู่แล้ว คราวก่อนก็เสียหน้าจนแทบอกแตกตาย
วันนี้มาเจอเฉินเฟิงยืนคู่กับสาวสวยขนาดนี้ ไฟริษยาก็ยิ่งลุกโชนขึ้นไปอีก
ไอ้บ้านนอกคอกนายากจนเข็ญใจที่ขายน้ำแข็งไสเนี่ยนะ มีสิทธิ์อะไร
มีสิทธิ์อะไรถึงได้มีผู้หญิงระดับนี้มายืนเคียงข้าง?
"แกอย่ามาทำหยิ่งไปหน่อยเลย" หวังเหล่ยรุกคืบเข้ามาอีกก้าว "รู้ไหมว่าพ่อฉันคือใคร"
"รู้สิ หวังเต๋อฟา ผู้อำนวยการคอมมูนหงฉีไง"
น้ำเสียงของเฉินเฟิงเรียบเฉย "แล้วไงล่ะ พ่อนายใช้ให้นายมาซื้อน้ำแข็งไสเหรอ"
"แก!"
"หรือว่าพ่อนายสอนให้มาตามตื๊อผู้หญิงกลางวันแสกๆ ต่อหน้าคนตั้งหลายสิบคนแบบนี้"
เฉินเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ
ผู้โดยสารที่ต่อคิวอยู่ต่างหยุดชะงักและหันมามองเป็นตาเดียว
คุณตาคุณยายหลายคนเริ่มซุบซิบนินทากันแล้ว
หวังเหล่ยหันไปมองรอบๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา
เฉินเฟิงไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตั้งตัว
"สหายหวังเหล่ย น้ำแข็งไสของฉันราคาชามละสองเหมา ถ้าจะซื้อ ก็ไปต่อคิว ถ้าไม่ซื้อ ก็หลีกทาง แกมายืนขวางอยู่ตรงนี้ คนข้างหลังเขารออยู่นะ"
"ใครมันจะไปอยากต่อคิวร้านกระจอกๆ ของแกวะ!"
"ลูกพี่เหล่ย!" จู่ๆ ลูกน้องก็กระตุกแขนเสื้อหวังเหล่ยยิกๆ พลางบุ้ยใบ้ไปทางทิศตะวันออกของจัตุรัส
หู่จื่อมาจากห้างสรรพสินค้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เขามีลูกน้องสามคนเดินตามหลังมาติดๆ ทุกคนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสีดำ ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย
หู่จื่อเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างแผง ไม่ปริปากพูดอะไร
เขาล้วงมีดพับออกมาจากกระเป๋า หยิบลูกพีชบนโต๊ะขึ้นมา แล้วเริ่มปอกเปลือก
ใบมีดกรีดวนไปรอบๆ ผิวลูกพีช เปลือกบางๆ ร่วงหล่นลงมาเป็นเส้นสาย ไม่ขาดตอนเลยแม้แต่นิดเดียว
ปอกเสร็จ เขาก็ยื่นลูกพีชให้ซูชิงเสวี่ย
"ซ้อ กินลูกพีชสิ"
ซูชิงเสวี่ยไม่รับ
เธอยืนอยู่ข้างหลังเฉินเฟิง มือข้างหนึ่งกำผ้าขี้ริ้วไว้แน่น
หู่จื่อวางลูกพีชลงบนโต๊ะ แล้วหันไปมองหวังเหล่ย
"พี่ชาย" หู่จื่อส่งยิ้มกว้าง "สรุปว่ามาซื้อน้ำแข็งไส หรือมาหาเรื่องกันแน่"
หวังเหล่ยจ้องมองมีดพับในมือหู่จื่อเขม็ง
ถึงมีดจะเล่มเล็ก แต่ฝีมือการปอกลูกพีชของหู่จื่อมันช่างพริ้วไหวเหลือเกิน
ปอกยาวรวดเดียว ไม่ขาดเลยสักนิด
ทักษะระดับนี้ ไม่ใช่แค่ปอกลูกพีชมาเป็นร้อยๆ ลูกแล้วจะทำได้หรอกนะ
ลูกน้องร่างเตี้ยอ้วนถอยกรูดไปครึ่งก้าวแล้ว
"แกเป็นใคร" หวังเหล่ยยังทำปากเก่ง แต่ขาไม่กล้าขยับเดินหน้าแล้ว
"ฉันน่ะเหรอ" หู่จื่อพับมีดเก็บใส่กระเป๋า
"ฉันก็แค่ลูกจ้างร้านนี้ไง มาช่วยพี่เฉินดูแลแผง ปอกลูกพีชน่ะ"
เขาตบโต๊ะดังปัง
"แผงของพี่เฉิน พวกเราพี่น้องดูแลอยู่ทุกวัน ฝนตกลมพัดก็ไม่เคยหยุด มีเรื่องไม่มีเรื่องก็เปิดขายตลอด พี่มาอุดหนุน พวกเราก็ยินดีต้อนรับ แต่ถ้ามาหาเรื่องล่ะก็"
หู่จื่อยกแขนขึ้น ค่อยๆ ถกแขนเสื้อเชิ้ตสีขาวขึ้นอย่างเชื่องช้า
เผยให้เห็นรอยสักรูปมังกรเขียวบนท่อนแขนโผล่ออกมาครึ่งหนึ่ง
"แบบนั้นมันคงไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่นะ"
บรรยากาศบนจัตุรัสหยุดชะงักไปหลายวินาที
เส้นเลือดตรงขมับของหวังเหล่ยเต้นตุบๆ
เขาหันไปมองลูกน้องของตัวเอง ไอ้เตี้ยอ้วนมันถอยไปยืนหลบอยู่ข้างมอเตอร์ไซค์เรียบร้อยแล้ว ท่าทางพร้อมจะกระโดดขึ้นรถหนีได้ทุกเมื่อ
น่าขายหน้าชะมัด
หวังเหล่ยกัดฟันกรอด
"ได้" เขาชี้หน้าเฉินเฟิง "ฝากไว้ก่อนเถอะ"
"รับทราบ"
เฉินเฟิงเดินกลับไปประจำที่หลังเขียง หยิบช้อนขึ้นมา
"คิวต่อไป สองเหมาครับ"
หวังเหล่ยตวัดขาก้าวขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์
ลูกน้องปีนขึ้นซ้อนท้าย แล้วทั้งคู่ก็บิดรถหนีไปอย่างรวดเร็ว
ผู้โดยสารที่ต่อคิวอยู่ต่างพากันโห่ร้องตบมือเกรียวกราว
"ไอ้หนุ่มนี่ใจเด็ดว่ะ!" คุณลุงคนหนึ่งยกนิ้วโป้งให้
"ไอ้ลูกคุณหนูนั่นมันตัวอะไรกัน! กล้าดียังไงมาลวนลามลูกชาวบ้านเขา!" คุณป้าคนหนึ่งสบถด่าทอ
หู่จื่อเห็นบรรยากาศกำลังคึกคัก ก็รีบฉวยโอกาสตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังลั่น "น้ำแข็งไสผลไม้รวม! ชามละสองเหมา! ผลงานของเฉินเฟิง! อร่อยราคาถูก!"
ธุรกิจไม่ได้ซบเซาลงเลย กลับยิ่งคึกคักมากขึ้นไปอีกเพราะเหตุการณ์วุ่นวายเมื่อครู่ มีลูกค้ามายืนมุงและสั่งซื้อเพิ่มขึ้นเป็นสิบๆ คน
มีคุณยายหลายคนตั้งใจเดินมาซื้อน้ำแข็งไสเพื่อ "สนับสนุนพ่อหนุ่มคนเก่ง" โดยเฉพาะ
ตอนที่จางต้าเหว่ยหิ้วไอศกรีมกลับมา เขาก็ไม่รู้เรื่องอะไรเลย
เขาเห็นแค่คนมุงหน้าแผงเต็มไปหมด หู่จื่อกำลังตะโกนเรียกลูกค้า ซูชิงเสวี่ยกำลังเก็บเงิน ส่วนเฉินเฟิงกำลังตักน้ำแข็งไส
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ"
"ไม่มีอะไรหรอก" ทั้งสามคนตอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
จางต้าเหว่ยเกาหัวแกรกๆ แล้วรีบเอาไอศกรีมลงจากรถ
ช่วงพักกลางวันตอนเก็บแผง
ซูชิงเสวี่ยนั่งอยู่บนรถเข็น บนตักมีกระดาษจดบัญชีวางแผ่อยู่ เธอก้มหน้าก้มตาจดตัวเลข
เฉินเฟิงยกชามน้ำต้มสุกมาให้
"ตกใจหมดเลยสิ"
"เปล่าสักหน่อย"
ซูชิงเสวี่ยไม่เงยหน้า ดินสอขีดเขียนลงบนกระดาษสองสามที
"ฉันเคยเจอคนที่รับมือยากกว่านี้มาแล้ว"
"เขาคงไม่กล้ามาอีกแล้วล่ะ"
"ฉันไม่ได้กลัวเขาสักหน่อย"
ซูชิงเสวี่ยหยุดเขียน "ฉันแค่คิดไม่ถึงว่านายจะ..."
เธอพูดไม่จบประโยค
เฉินเฟิงวางชามน้ำต้มสุกไว้ใกล้มือเธอ
ซูชิงเสวี่ยเงยหน้ามองเขานิดหนึ่ง
ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุ แผ่นหลังของชายหนุ่มชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เสื้อเชิ้ตแนบติดกับกระดูกสะบัก
รอยแผลที่ไหล่ขวา รอยแผลที่ถูกตีด้วยกระบองในตรอกวันนั้น มันตกสะเก็ดแล้ว
สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่รอยแผลนั้นอยู่สองวินาที
จากนั้นเธอก็ก้มหน้าลง จดตัวเลขต่อไป