บทที่ 24 - ปูพรมเต็มรูปแบบ

หู่จื่อทำงานไวกว่าที่เฉินเฟิงคิดไว้มาก

สองทุ่มตรง เขาพาลูกน้องหกคนเดินทัพอย่างยิ่งใหญ่ มาปรากฏตัวที่หลังเกสต์เฮาส์

ทุกคนลากรถเข็นตามมาคนละคัน

รถเข็นมีสภาพแตกต่างกันไป

บ้างก็ไปคุ้ยมาจากร้านรับซื้อของเก่า บ้างก็ไปยืมมาจากเพื่อนบ้าน แถมมีอยู่คันนึง ล้อสองข้างยังใหญ่ไม่เท่ากันอีกต่างหาก

หู่จื่อเดินนำหน้าสุด ทำหน้าตาราวกับจะรอรับคำชม

"พี่เฉิน รถเข็นเจ็ดคัน มาครบแล้วพี่"

เฉินเฟิงเดินวนดูรถเข็นพวกนั้นรอบนึง

คันที่เยินที่สุด แผ่นไม้ปูพื้นมีรูเบ้อเริ่มเท่ากำปั้นตั้งสามรู คานเหล็กด้านล่างก็ใช้ลวดมัดรัดไว้ เข็นทีดังเอี๊ยดอ๊าดๆ ตลอดทาง

เขาเอามือตบขอบรถเบาๆ เศษไม้ก็ร่วงกราวลงมา

"คันนี้ของใคร"

"ของฉันเอง" เด็กหนุ่มร่างผอมบางที่ยืนอยู่ท้ายแถวยกมือขึ้น

"เปลี่ยนคันใหม่ ขืนเข็นคันนี้ออกไป ลูกค้าคงนึกว่าแกมาเก็บของเก่า"

เด็กหนุ่มหน้าแดงแปร๊ด บ่นอุบอิบ "ก็ฉันหาได้แค่นี้แหละ..."

"ถ้าหาไม่ได้ พรุ่งนี้ไปซื้อที่ร้านของเก่า ฉันจ่ายเอง"

เฉินเฟิงล้วงเงินห้าหยวนส่งให้หู่จื่อ

"เลือกคันที่มันแข็งแรงหน่อย พื้นรถต้องไม่มีรู ได้มาแล้วก็เอามาทาสีน้ำมันสักรอบ ทิ้งไว้คืนนึงพรุ่งนี้ก็ใช้ได้แล้ว"

หู่จื่อรับเงินมา กำไว้แน่น

"พี่เฉิน แล้วพรุ่งนี้จะแบ่งทำเลกันยังไงพี่"

เฉินเฟิงย่อตัวลง ใช้กิ่งไม้ขีดวาดแผนที่อำเภอคร่าวๆ ลงบนพื้นดิน

"จัตุรัสหน้าสถานีรถไฟ ฉันกับจางต้าเหว่ยจะเฝ้าเอง นี่เป็นฐานที่มั่นเก่า ยอดขายมั่นคงที่สุด"

"หน้าโรงภาพยนตร์ บ่ายสองโมงถึงสองทุ่ม ช่วงพีคของทำเลนี้คือตอนคนดูหนังรอบค่ำเลิก"

"ศูนย์วัฒนธรรมกรรมกร เก้าโมงเช้าถึงสี่โมงเย็น ตรงนั้นอยู่ใกล้โรงงานทอผ้ากับโรงงานเครื่องจักร ตอนเที่ยงพวกคนงานพักเที่ยงกันเยอะ"

"หน้าประตูห้างสรรพสินค้า ตลอดทั้งวัน คนพลุกพล่าน แต่พวกเทศกิจก็ขยันตรวจเหมือนกัน คนที่เฝ้าตรงนี้ต้องหัวไวตาไวหน่อย เห็นพวกใส่เครื่องแบบมาเมื่อไหร่ให้รีบเก็บแผงทันที"

หู่จื่อนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ยื่นคอไปฟังอย่างตั้งใจ

"แล้วอีกสามคนล่ะพี่"

"เป็นกำลังเสริม สองคน สลับกับจางต้าเหว่ยไปลากไอศกรีมจากโรงงานอาหาร อีกคนรับหน้าที่ไปกว้านซื้อผลไม้ที่ตลาด ส่วนคนสุดท้าย"

เฉินเฟิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หน่วยสอดแทรก ทำเลไหนยุ่งจนทำไม่ทัน ก็ให้ไปช่วยตรงนั้น"

หู่จื่อไล่เรียงในหัว ลูกน้องหกคนรวมกับเขาเป็นเจ็ด พอดีเป๊ะ

"เรื่องส่วนแบ่ง ฉันจะพูดย้ำอีกรอบนะ"

เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน "แต่ละทำเลจะเบิกวัตถุดิบไปได้กี่ชาม ฉันจะเป็นคนกำหนดตามจำนวนคน ถ้าขายไม่หมด เอามาคืน ส่วนที่เสียฉันรับผิดชอบเอง ถ้าขายได้ ชามละสองเหมา กำไรแบ่งกันคนละครึ่ง"

"ก่อนหนึ่งทุ่มของทุกวัน ทุกคนต้องกลับมาส่งบัญชีที่เกสต์เฮาส์ เงินทุกสตางค์ต้องนับให้ครบต่อหน้า ถ้าเงินหายไปแม้แต่เฟินเดียวแล้วอธิบายไม่ได้ ฉันจะหักโควตาของวันถัดไป"

ลานบ้านเงียบไปหลายวินาที

"ฟังชัดเจนไหมวะ!" หู่จื่อหันไปตวาดลูกน้อง

"ชัดเจนครับ!" เสียงตอบรับดังระงมแต่ไม่พร้อมเพรียงกันนัก

"ตอบให้มันดีๆ หน่อยสิวะ"

หู่จื่อด่าลูกน้องเสร็จ ก็หันกลับมายิ้มประจบเฉินเฟิง

"พี่เฉิน วางใจได้เลย ฉันจะคอยจับตาดูให้เอง"

เฉินเฟิงไม่ตอบ

เขาเดินไปที่ประตูห้องครัว แล้วผลักประตูเปิดออก

บนเตามีกะละมังเคลือบห้าใบวางอยู่ ข้างในเต็มไปด้วยพีชหั่นเต๋ากับแตงโมหั่นเต๋าที่เพิ่งหั่นเสร็จหมาดๆ

น้ำเชื่อมต้มเตรียมไว้แล้วสองขวดใหญ่ น้ำต้มสุกอีกสามกา

เขียงถูกตั้งพิงกำแพงไว้ บนนั้นมีกระดาษแผ่นหนึ่งตอกหมุดติดอยู่ เขียนสัดส่วนและขั้นตอนการตักใส่ชามไว้ชัดเจน

"เข้ามานี่ มาดูให้ครบทุกคน"

ลูกน้องหกคนเบียดกันเข้ามาในครัว จ้องมองตัวหนังสือบนกระดาษ

มีอยู่สองคนที่อ่านไม่ออก

เฉินเฟิงปรายตามอง แต่อย่าเพิ่งพูดอะไร เขาหยิบชามขึ้นมา ทำให้ดูเป็นตัวอย่างหนึ่งรอบ

"ดูให้ชัดๆ นะ ให้ทุกคนลองทำให้ฉันดูคนละชาม"

ทั้งหกคนผลัดกันลงมือทำ

คนแรกทำออกมาพอใช้ได้ แต่ใส่น้ำแข็งเยอะไปหน่อย

คนที่สองหั่นแตงโมชิ้นเบ้อเริ่มเทิ่ม ยังกับเอาอิฐมาเรียงในชาม

คนที่สามบี้ใบสะระแหน่ซะจนแหลกละเอียด

คนที่สี่กะจะสาดน้ำเชื่อมลงไปทั้งขวด

"หยุด"

เฉินเฟิงรับชามมา แล้วเทของในชามกลับลงไปในกะละมัง

"น้ำเชื่อมต้องราด ไม่ใช่เทสาดลงไป ถ้าขืนตักชามนี้ไปขาย ลูกค้ากินเข้าไปคำแรกก็หวานเลี่ยนจนแสบคอ แล้วเขาจะอยากกลับมาซื้อชามที่สองเหรอ"

ลูกน้องคนที่สี่เกาหัวแกรกๆ แล้วลองทำใหม่อีกรอบ

รอบนี้ดูดีขึ้นเยอะ

เฉินเฟิงให้พวกเขาลองทำซ้ำๆ อยู่ห้ารอบ

จนกว่าทุกคนจะตักออกมาแล้ว หน้าตาดูคล้ายคลึงกันทั้งหมด

"เรื่องสุดท้าย"

เฉินเฟิงยืนพิงกรอบประตู "ตอนขายของ ปากต้องสะอาด"

"ห้ามด่าลูกค้า ห้ามเร่งลูกค้าให้รีบกิน ห้ามจ้องหน้าลูกค้าผู้หญิง"

"ถ้ามีคนถามราคา ก็ตอบไปว่าสองเหมา ไม่ต้องพูดเยอะ ถ้ามีคนขอต่อราคา ก็ไม่ต้องลดให้ ถ้ามีคนโวยวายว่ารสชาติไม่ได้เรื่อง"

"ต้องทำยังไงล่ะพี่" หู่จื่อรีบถาม

"เปลี่ยนชามใหม่ให้ ไม่คิดเงิน"

หู่จื่ออ้าปากค้าง อยากจะเถียงอะไรสักอย่าง แต่ก็กลืนคำพูดลงคอไป

ไอ้เรื่องทำธุรกิจขาดทุนน่ะเขาทำมาทั้งชีวิตแล้ว แต่การเป็นฝ่ายเสนอเปลี่ยนของให้ฟรีๆ นี่เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

"แยกย้าย พรุ่งนี้เช้าตีห้าครึ่ง มารวมตัวกันที่นี่ ใครมาสาย หักโควตาครึ่งวัน"

ลูกน้องทยอยเดินออกไป ฝีเท้าดูเบาหวิวกว่าตอนที่มาเยอะ

ในลานบ้านเหลือแค่เฉินเฟิงกับจางต้าเหว่ย

จางต้าเหว่ยพิงกำแพง แทะแตงกวาที่ไปล้วงมาจากไหนก็ไม่รู้

"เหล่าเฉิน นายไว้ใจไอ้พวกนี้ได้จริงๆ เหรอวะ"

"ไว้ใจไม่ได้หรอก" เฉินเฟิงลากเก้าอี้พับมานั่ง "เพราะงั้นถึงต้องตั้งกฎไงล่ะ"

"กฎมันจะเอาอยู่เหรอวะ พวกมันโตมากับการลักเล็กขโมยน้อย มือมันจะสะอาดได้ไง"

"เงินจะสอนให้พวกเขามือสะอาดเอง"

เฉินเฟิงเริ่มนับนิ้วคำนวณ

"แผงนึงวันนึงขายได้ร้อยชาม กำไรสุทธิสิบห้าหยวน แบ่งคนละครึ่ง พวกนั้นก็ได้ไปเจ็ดหยวนห้าเหมา เดือนนึงก็สองร้อยกว่าหยวนแล้วนะ"

แตงกวาในมือจางต้าเหว่ยแทบจะร่วงหล่นพื้น

"สองร้อยกว่า?!"

"ประมาณนี้แหละ นายคิดว่าคนที่หาเงินได้เดือนละสองร้อยกว่าหยวน จะยังอยากมาหน้าด้านขโมยเงินค่าน้ำแข็งไสไม่กี่ชามของนายอีกเหรอ"

จางต้าเหว่ยถึงกับเงียบกริบ

เฉินเฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้า

ดวงจันทร์ถูกเมฆบังไปครึ่งดวง ส่วนที่โผล่พ้นเมฆออกมาส่องแสงสีขาวสว่างจ้า

เขากำลังคำนวณบัญชีตัวเลขที่ใหญ่กว่านั้นอยู่ในใจ

เจ็ดแผงปูพรมเต็มรูปแบบ สมมติว่าแต่ละแผงขายได้แผงละร้อยชามต่อวัน

นี่คือการประเมินแบบต่ำสุดแล้วนะ ยอดขายที่สถานีรถไฟต้องทะลุเป้านี้ไปไกลแน่ๆ ถ้ารวมกันก็เจ็ดร้อยชาม

หักต้นทุนแล้ว กำไรสุทธิต่อวันจะสูงทะลุร้อยหยวน

เขาได้ส่วนแบ่งครึ่งนึง ก็ตกห้าสิบกว่าหยวน

เดือนนึง ก็หนึ่งพันห้าร้อยหยวน

ในปี 1980 เงินเดือนคนงานในอำเภออยู่ที่สามสิบแปดหยวน

เขาคนเดียว หาเงินได้เท่ากับคนงานสี่สิบคนรวมกันเลยทีเดียว

แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

ธุรกิจน้ำแข็งไสมันเป็นธุรกิจตามฤดูกาล

ฤดูร้อนยังเหลืออีกสองเดือน พอเข้าฤดูใบไม้ร่วงก็จะไม่มีใครกินน้ำแข็งไสแล้ว

เขาต้องรีดกำไรให้ได้มากที่สุดภายในสองเดือนนี้ เพื่อรวบรวมเงินก้อนแรกที่จะเป็นทุนตั้งตัวอย่างแท้จริง

เฉินเฟิงลุกขึ้น หยิบเก้าอี้พับกลับเข้าไปในครัว

"นอนซะ พรุ่งนี้ต้องตื่นตีห้า"

จางต้าเหว่ยโยนจุกแตงกวาทิ้ง แล้วกระโดดขึ้นเตียง ยังไม่ทันห่มผ้าก็กรนเสียงดังลั่นแล้ว

เฉินเฟิงเอนตัวลงนอน หลับตาลง

ตีห้าครึ่ง

ท้องฟ้าเริ่มสาง

หู่จื่อพาลูกน้องหกคนมาโผล่ที่หลังเกสต์เฮาส์ตรงเวลาเป๊ะ

ทุกคนสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวกางเกงสีดำที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน ผมเผ้าหวีเรียบแปล้

มีอยู่คนนึงติดกระดุมเสื้อผิดฝั่ง ชายเสื้อข้างซ้ายยาวกว่าข้างขวา ดูเหมือนใส่เสื้อคลุมคอเอียง

จางต้าเหว่ยเห็นเข้าก็ขำก๊าก

เฉินเฟิงเดินเข้าไปติดกระดุมให้ใหม่ แล้วตบไหล่เบาๆ

"ออกเดินทางได้"

รถเข็นเจ็ดคันเรียงเป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง ทยอยเข็นออกจากหลังเกสต์เฮาส์อย่างเป็นระเบียบ

แสงสีแดงเรื่อๆ เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า ร้านรวงสองข้างถนนยังไม่เปิดทำการ

ตาแก่ขายอาหารเช้ากำลังตั้งกระทะน้ำมัน พอเห็นขบวนรถเข็นในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว ก็อึ้งไปครึ่งค่อนวัน

"นี่มันอะไรกันเนี่ย ขบวนแห่ศพเหรอ?"

หู่จื่อหันขวับไปถลึงตาใส่

เฉินเฟิงไม่ได้หันกลับไปมอง

เขาเข็นรถเข็นของตัวเองนำหน้าสุด สายตามองเลยต้นอู่ถงที่หัวมุมถนน มุ่งหน้าไปทางตัวอำเภอ

อำเภอเล็กๆ แห่งนี้ มีประชากรไม่ถึงแปดหมื่นคน

แค่นี้ก็พอแล้ว

กำลังซื้อของคนแปดหมื่นคน มากพอที่จะค้ำจุนธุรกิจน้ำแข็งไสตลอดช่วงฤดูร้อนนี้ได้อย่างเหลือเฟือ

ขบวนรถเข็นแยกย้ายกันตรงสี่แยก

หู่จื่อพาคนสองคนมุ่งหน้าไปทางห้างสรรพสินค้า อีกสองคนเลี้ยวไปทางศูนย์วัฒนธรรมกรรมกร ส่วนคนสุดท้ายตรงไปที่โรงภาพยนตร์

เฉินเฟิงกับจางต้าเหว่ยมุ่งหน้าไปสถานีรถไฟ

ที่เดิม ทำเลเดิม

ตอนที่ดวงอาทิตย์ลอยเด่น แผงน้ำแข็งไสผลไม้รวมก็พร้อมเปิดให้บริการแล้ว