บทที่ 22 - สังเกตสีหน้าและท่าที

หกโมงเช้า

ประตูรั้วเหล็กของโรงงานอาหารประจำอำเภอเพิ่งจะแง้มเปิดออก จางต้าเหว่ยก็ปั่นรถสามล้อที่ยืมมาเบียดแทรกเข้าไปทันที

วันนี้หลิวเฉวียนฝูออกมายืนหน้าห้องเย็นเป็นกรณีพิเศษ ในมือถือแก้วเคลือบดินเผาชงชา

"จางน้อย" หลิวเฉวียนฝูเป่าฟองชา "เถ้าแก่เฉินของพวกเธอน่ะ สองวันมานี้ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยสิท่า?"

จางต้าเหว่ยปูผ้าห่มลงในกระบะสามล้อ พลางมองเขาอย่างระแวดระวัง

"หัวหน้าหลิว คุณถามเรื่องนี้ไปทำไมเหรอครับ"

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก"

หลิวเฉวียนฝูยิ้มหน้าบาน

"เมื่อวานผู้อำนวยการโรงงานถามถึงเรื่องสินค้ามีตำหนิน่ะ บอกว่าพวกเธอรับไปเยอะ วันละร้อยกว่าแท่ง เครื่องจักรเก่าๆ สับปะรังเคของโรงงานเรา ผลิตของเสียออกมาไม่ทันขายแล้ว"

จางต้าเหว่ยชักสีหน้า "หมายความว่าไงครับ? จะไม่ขายแล้วเหรอ"

"ขายสิ ทำไมจะไม่ขายล่ะ"

หลิวเฉวียนฝูลดเสียงลง

"แต่ก็นะ... ของเกรดเอกับสินค้ามีตำหนิเนี่ย บางทีมันก็ห่างกันแค่เส้นบางๆ ถ้าเธออยากได้วันละสองร้อยแท่ง ฉันจะสั่งให้ช่างในโรงงานแกล้งมือสั่นนิดหน่อย เอาของเกรดเอมาใส่ปนกับสินค้ามีตำหนิให้เธอไปเลย ส่วนราคาก็... แท่งละหนึ่งเฟินครึ่ง"

จางต้าเหว่ยสูดลมหายใจเฮือก

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ พอเห็นพวกเราหาเงินได้ ก็เริ่มขึ้นราคาหน้าด้านๆ เลยเว้ย

เขาไม่กล้าตอบตกลง รับไอศกรีมมาหนึ่งร้อยห้าสิบแท่งแล้วปั่นกลับเกสต์เฮาส์

พอเฉินเฟิงฟังจบ ก็ตอบกลับแบบไม่ต้องหยุดคิดเลยสักนิด

"ตกลงตามนั้น พรุ่งนี้เริ่มสั่งสามร้อยแท่งเลย"

มือที่กำลังหั่นลูกพีชของจางต้าเหว่ยชะงักค้างกลางอากาศ

"สามร้อย? บ้าไปแล้วรึไง! วันนี้สองร้อยชามยังไม่รู้จะขายหมดรึเปล่าเลย!"

"วันนี้ไม่พอขายหรอก"

เฉินเฟิงกรอกน้ำเชื่อมใส่ขวดแก้ว แล้วอุดจุกไม้ก๊อกให้แน่น

"เมื่อวานคือการหยั่งเชิง แต่วันนี้... คือการลากอวนเก็บเกี่ยว"

เก้าโมงครึ่งเช้า

จัตุรัสหน้าสถานีรถไฟ

แสงแดดแผดเผา ถนนยางมะตอยถูกความร้อนอบจนเริ่มอ่อนตัว เหยียบลงไปแล้วรู้สึกหนืดติดรองเท้านิดๆ

แผงน้ำแข็งไสผลไม้รวมเพิ่งจะตั้งเสร็จ จางต้าเหว่ยยังไม่ทันจะได้แขวนกระดาษคราฟต์ที่เขียนตัวอักษรหวัดๆ ให้ตรง ลูกค้าก็แห่กันมาล้อมวงเข้ามาแล้ว

"เถ้าแก่ เอาสามชาม!

เมื่อวานลูกสาวฉันกินไปชามนึง พอกลับไปก็งอแงจะกินอีกทั้งคืนเลย"

ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตผ้าแดครอนล้วงเงินหกเหมาตบลงบนโต๊ะ

เฉินเฟิงมือไม้คล่องแคล่ว ปูน้ำแข็ง ใส่ผลไม้หั่นเต๋า ราดน้ำเชื่อม โปะใบสะระแหน่

พอวางน้ำแข็งไสสีสันสดใสสามชามลงบนโต๊ะ สายตาของคนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นก็ถูกดึงดูดมาจนหมด

"นี่มันอะไรกันเนี่ย? สีสันฉูดฉาดเชียว"

"น้ำแข็งไสผลไม้รวม ชามละสองเหมาครับ" จางต้าเหว่ยแหกปากตะโกน

"สองเหมา? ปล้นกันรึไง! แผงน้ำต้มถั่วเขียวตรงนู้นขายแค่สองเฟินเอง!"

"ถ้างั้นลุงก็ไปกินแบบสองเฟินเถอะครับ พอกินเสร็จแล้วขี้แตกขี้แตน อย่าหาว่าผมไม่เตือนก็แล้วกัน" จางต้าเหว่ยสวนกลับทันควัน

ชายคนนั้นลังเลอยู่พักหนึ่ง จ้องมองเกล็ดน้ำแข็งใสแจ๋วกับแตงโมสีแดงสดน่ากินในชาม ก่อนจะกัดฟันล้วงเงินสองเหมาออกมา

คำแรกที่ลงท้อง

ชายคนนั้นชะงักงันไปสามวินาทีเต็มๆ จากนั้นก็ไม่พูดไม่จา ยกชามเดินไปหลบมุมใต้ร่มไม้ แล้วซดรวดเดียวหมดเกลี้ยงลงกระเพาะ

พอกินเสร็จก็เช็ดปาก แล้วเดินกลับมาอีก "ขออีกชามนึง!"

ภาพเหตุการณ์แบบนี้ เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดช่วงเช้า

ผู้โดยสารในห้องพักที่เมื่อวานยังมัวแต่มอง ลังเลเพราะเห็นว่าแพง ไม่กล้าควักเงินซื้อ พอเก็บเอาไปคิดทบทวนฟุ้งซ่านมาทั้งคืน วันนี้กำแพงความงกก็พังทลายลงอย่างราบคาบ

โดยเฉพาะพวกที่พาลูกเด็กเล็กแดงมาด้วย

เด็กน้อยที่ไหนจะเคยเห็นของหวานเย็นชื่นใจสีสันสดใสขนาดนี้มาก่อน พอเห็นปุ๊บก็เดินต่อไม่ไหวแล้ว เกาะขาผู้ใหญ่ร้องไห้จ้า

ผู้ใหญ่หน้าบาง ก็ต้องยอมควักเงินซื้อให้

พอถึงเที่ยงตรง

วัตถุดิบที่เตรียมมาสำหรับสองร้อยชาม ก็หมดเกลี้ยง

เฉินเฟิงซ้อนชามเปล่าใบสุดท้ายเข้าที่ หยิบผ้าขนหนูจากถังน้ำมาเช็ดมือ "เก็บแผง"

จางต้าเหว่ยอุ้มกล่องไม้เก่าๆ ที่เอาไว้ใส่เงิน มือสั่นไม่หยุด

สองร้อยชาม สี่สิบหยวน

แค่ครึ่งวันเท่านั้น

อีกฝั่งหนึ่งของจัตุรัส

เจ้าของแผงน้ำต้มถั่วเขียวทั้งห้าแผง นั่งอยู่บนม้านั่งพับ มองแผ่นหลังของคนที่กำลังเก็บแผงอยู่ไกลๆ

พี่ชายที่ตั้งเตาถ่านต้มถั่วเขียวสดๆ หน้าดำเป็นก้นหม้อ

วันนี้เขาลดราคาลงมาเหลือแค่หนึ่งเฟินแล้วนะ

ชามละหนึ่งเฟิน ค่าถ่านยังไม่ได้คืนเลยด้วยซ้ำ

ผลคือตลอดทั้งเช้า ขายได้ไม่ถึงยี่สิบชาม

ผู้โดยสารยอมควักเงินสองเหมาไปเข้าคิวรอน้ำแข็งไสอะไรนั่น มากกว่าจะมากินน้ำต้มถั่วเขียวต้มสดๆ ร้อนๆ ของเขา

"รังแกกันเกินไปแล้ว" พี่ชายปาพัดใบลานในมือลงพื้นอย่างหัวเสีย

คนขายน้ำบ๊วยเย็นที่อยู่ข้างๆ เขยิบเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "เหล่าหลี่ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราได้กินลมกินแล้งกันหมดแน่ ไอ้หมอนั่นมันแย่งลูกค้าพวกเราไปหมดเลย"

"แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ ของแบบที่มันทำ พวกเราทำไม่เป็นหรอก" เหล่าหลี่กัดฟันกรอด

เมื่อวานเขาแอบซื้อมาลองชิมชามนึง

พอกลับไปก็ลองคลำหาวิธีทำดู เอาแอปเปิลเขียวในตลาดมาสับจนเละ แล้วแช่น้ำเย็นจัด

ผลที่ได้คือรสชาติทั้งฝาดทั้งเปรี้ยว หน้าตาก็ดูไม่จืด ไม่มีใครยอมซื้อกินเลยสักคน

"ทำไม่เป็น ก็ต้องไม่ให้มันทำ"

คนขายน้ำบ๊วยเย็นแค่นเสียงเย็นชา "มันมาทุบหม้อข้าวพวกเรา พวกเราก็ต้องทุบชามข้าวของมันบ้างล่ะ"

วันที่สาม

เฉินเฟิงเตรียมวัตถุดิบมาสามร้อยชาม

หลิวเฉวียนฝูรักษาคำพูด ส่ง "สินค้ามีตำหนิ" มาให้สามร้อยแท่งจริงๆ

ซึ่งกว่าครึ่งในนั้นเป็นของเกรดเอที่สภาพสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เพียงแค่กระดาษห่อโดนฉีกออกเท่านั้น

แท่งละหนึ่งเฟินครึ่ง เฉินเฟิงจ่ายเงินไปโดยไม่กะพริบตาเลยสักนิด

ปริมาณการใช้ผลไม้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เฉินเฟิงให้ป้าหวังไปที่ตลาดเช้า กวาดซื้อลูกพีช แตงโม และเมลอนที่ใช้ได้มาจนหมดเกลี้ยง

ในวันนี้ จัตุรัสหน้าสถานีรถไฟกลายเป็นเวทีแสดงเดี่ยวของน้ำแข็งไสผลไม้รวม

ตั้งแต่แปดโมงเช้ายันห้าโมงเย็น หน้าแผงไม่เคยว่างเว้นจากผู้คนเลย

ป้าหวังล้างชามจนมือเปื่อยซีด จางต้าเหว่ยทุบไอศกรีมจนง่ามนิ้วโป้งแทบฉีก

เฉินเฟิงยืนอยู่หน้าเขียง ทำท่าตักใส่ชามซ้ำๆ เป็นเครื่องจักร

สามร้อยชาม

หกสิบหยวน

บวกกับของเมื่อวานและวันก่อน เงินสดหมุนเวียนในมือของเฉินเฟิงทะลุหลักสามร้อยหยวนไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ตกค่ำเก็บแผง

เฉินเฟิงยังไม่รีบกลับ เขาเรียกจางต้าเหว่ยกับป้าหวังมารวมตัวกัน

"ป้าครับ พรุ่งนี้ไม่ต้องมาแล้วนะครับ"

เฉินเฟิงยื่นค่าแรงให้สองหยวน พร้อมกับโบนัสอีกสามหยวน

ป้าหวังชะงักไป สองมือถูไปมาบนผ้ากันเปื้อน ไม่กล้ารับเงิน

"เถ้าแก่เฉิน ป้าทำงานชักช้าเหรอ หรือว่าล้างชามไม่สะอาด"

"ไม่ใช่หรอกครับ ป้าทำงานได้ดีมาก เพียงแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป แผงของเราอาจจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่น่ะครับ"

เฉินเฟิงยัดเงินใส่มือแกจนได้

จางต้าเหว่ยที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ เริ่มจับสังเกตได้ "เหล่าเฉิน มีคนจะมาหาเรื่องเหรอวะ"

"ทุบหม้อข้าวคนอื่น ก็เหมือนฆ่าพ่อแม่เขา"

เฉินเฟิงทอดสายตาไปยังรถเข็นพังๆ สองสามคันที่จอดอยู่ตรงมุมจัตุรัส

"พวกเรากวาดลูกค้าเครื่องดื่มเย็นมาจนหมดเกลี้ยง ไอ้พวกนั้นสองสามวันมานี้หาเงินกินข้าวยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ นายลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ ถ้าเป็นนาย นายจะร้อนใจไหมล่ะ"

จางต้าเหว่ยคว้ามีดอีโต้บนเขียงมาถือไว้ในมือ แล้วเดาะไปมา

"ใครหน้าไหนกล้ามา ฉันจะสับมันให้เละเลย"

"วางลงเดี๋ยวนี้" เฉินเฟิงถลึงตาใส่เขา

"พวกเรามาหาเงิน ไม่ได้มาแลกชีวิต พรุ่งนี้นายหูตาไวหน่อยก็แล้วกัน คอยสังเกตสีหน้าและท่าทีของฉันให้ดี"