บทที่ 17 - พวกชอบเลียนแบบมาแล้ว

เฉินเฟิงตั้งแผงขายของหน้าสถานีรถไฟมาสิบวันเต็มแล้ว

ในสิบวันนี้ เขาตื่นตีสี่มาแช่ถั่ว ตีห้าก่อไฟ หกโมงครึ่งออกไปตั้งแผง และเก็บร้านตอนทุ่มตรงทุกวัน

ไม่ว่าฝนจะตกแดดจะออก ก็ไม่เคยหยุดพัก

สิบวันผ่านไป แค่กำไรสุทธิก็เก็บได้ถึงสองร้อยห้าสิบหยวนแล้ว

สองร้อยห้าสิบหยวน... สำหรับอำเภอเล็กๆ ในยุค 80 คนงานธรรมดาต้องอดมื้อกินมื้อเก็บเงินกันค่อนปีกว่าจะได้เท่านี้

หลังจากจางต้าเหว่ยกลับมาจากบ้าน เขาก็ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ปากก็ยังพูดจาติดตลกเฮฮาเหมือนเดิม แต่มีหลายครั้งที่สายตาของเขายามมองเฉินเฟิงนั้นเปลี่ยนไป

เฉินเฟิงไม่ได้พูดเปิดโปงอะไร เพียงแค่มอบหมายงานและจ่ายค่าจ้างให้ตามปกติ

หกโมงครึ่งเช้าวันนี้ เฉินเฟิงกับจางต้าเหว่ยลากรถเข็นมาถึงจัตุรัสหน้าสถานีรถไฟ มองปราดเดียวก็เห็นความผิดปกติทันที

ฝั่งตะวันออกของจัตุรัส ติดกับกำแพงเตี้ยๆ ใกล้ห้องจำหน่ายตั๋ว มีแผงลอยใหม่ผุดขึ้นมาสองแผง

คู่หนึ่งเป็นชายหญิง ท่าทางจะเป็นสามีภรรยากัน

ฝ่ายชายอายุราวสามสิบ หน้าดำคร่ำเครียด สวมชุดทำงานสีน้ำเงิน ส่วนฝ่ายหญิงโพกผ้าเช็ดหน้าลายดอกไม้ คาดผ้ากันเปื้อนไว้ที่เอว

ตรงหน้าทั้งสองคนมีโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมเก่าๆ กางอยู่ บนโต๊ะมีกะละมังเคลือบสองใบ ภายในบรรจุน้ำซุปสีเขียวใสแจ๋ว

ด้านหน้าโต๊ะมีกระดาษแข็งตั้งไว้ บนนั้นเขียนตัวหนังสือบิดๆ เบี้ยวๆ ด้วยพู่กันสี่ตัวใหญ่

"น้ำถั่วเขียวเย็นชื่นใจ"

ด้านล่างยังมีตัวหนังสือเล็กๆ อีกบรรทัด: "ชามละ 5 เฟิน"

ห้าเฟิน

เฉินเฟิงขายหนึ่งเหมา พวกเขาเล่นตัดราคาลงครึ่งหนึ่งเลย

จางต้าเหว่ยเห็นราคาบนกระดาษแข็ง สีหน้าก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

"เชี่ย นี่มันปล้นกันชัดๆ"

เฉินเฟิงไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาจอดรถเข็นให้เข้าที่ หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดโต๊ะ แล้วเรียงชามอย่างไม่รีบร้อน

จางต้าเหว่ยร้อนใจขึ้นมา "เหล่าเฉิน นายไม่ร้อนใจบ้างเลยเหรอ ขายชามละห้าเฟินแบบนั้น ผู้โดยสารไม่แห่ไปร้านพวกเขากันหมดรึไง"

"จะรีบร้อนไปทำไม รอดูก่อนสิ"

"ดูอะไรล่ะ"

"ดูน้ำซุปของพวกเขาสิ"

จางต้าเหว่ยชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะมองตามสายตาของเฉินเฟิงไป

ชายหน้าดำกำลังยกถังเหล็กใบหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ แล้วเทน้ำซุปลงในกะละมังเสียงดังซู่ซ่า

สีของน้ำซุปดูเจือจางมาก อ่อนกว่าสีน้ำซุปที่เฉินเฟิงต้มไปหลายระดับ

แถมยังไม่มีน้ำแข็งอีกต่างหาก

"เหล่าเฉิน ทำไมน้ำซุปบ้านนั้นมันดูใสแจ๋วเหมือนน้ำล้างจานเลยวะ"

"เขาใส่ถั่วเขียวน้อยเกินไปไง ถั่วเขียวหนึ่งจิน (ประมาณครึ่งกิโลกรัม) ราคาตลาดอยู่ที่สองเหมาสามเฟินถึงสองเหมาห้าเฟิน เขาขายแค่ชามละห้าเฟิน ถ้าไม่ลดปริมาณวัตถุดิบลง ก็คงไม่ได้ทุนคืนหรอก"

เฉินเฟิงย่อตัวลงจุดไฟ น้ำเสียงราบเรียบเหมือนกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

"แล้วก็นะ นายสังเกตดูน้ำของเขาให้ดี"

จางต้าเหว่ยเพ่งมองอยู่นาน ก่อนจะเกาหัวแกรกๆ

"น้ำมันทำไมเหรอ"

"เขาไม่ได้ใช้น้ำแข็งไง"

"ไม่ใช้น้ำแข็ง มันก็คือน้ำอุณหภูมิห้องน่ะสิ อากาศร้อนตับแตกขนาดนี้ใครจะไปกินน้ำอุณหภูมิห้อง..."

"ไม่ใช่ประเด็นนั้นหรอก" เฉินเฟิงจัดแจงฟืนให้เข้าที่ แล้วปัดมือไปมา "น้ำนั่นน่ะ แปดเก้าส่วนคือน้ำดิบ"

"น้ำดิบ?!"

"อืม การจะต้มถั่วเขียวให้สุกจนเปื่อยได้ที่ มันต้องเปลืองฟืน เปลืองเวลา"

"ถ้าเขาอยากจะลดต้นทุน วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือใส่ถั่วให้น้อยลง ก่อไฟให้น้อยลง แล้วเอาน้ำดิบมาผสมให้ได้ปริมาณเยอะๆ ไงล่ะ"

ปากของจางต้าเหว่ยอ้าค้างเป็นรูปตัวโอ

"แบบนั้นคนกินไม่ท้องเสียกันหมดเหรอวะ"

"เพราะงั้นฉันถึงบอกไง ว่าอย่าเพิ่งใจร้อน"

และก็เป็นไปตามคาด แผงของสองผัวเมียนั่นดึงลูกค้าไปได้ไม่น้อยเลย

ราคาห้าเฟินมีพลังทำลายล้างสูงมากจริงๆ

ช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเก้าโมงถึงสิบโมงเช้า ลูกค้าที่แผงของเฉินเฟิงมีไม่ถึงครึ่งของช่วงเวลาปกติด้วยซ้ำ

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ตอนบ่ายดันมีแผงใหม่ผุดขึ้นมาอีกแผง

เป็นตาแก่คนหนึ่งเข็นรถล้อเดียวมา บนรถมีถังน้ำที่ดัดแปลงมาจากไหดองผัก วางป้ายคำว่า "น้ำต้มถั่วเขียว" หราเหมือนกัน ร้องขายชามละหกเฟิน

พอถึงเช้าวันที่สอง แผงขายน้ำต้มถั่วเขียวบนจัตุรัสก็เพิ่มเป็นสี่แผง

วันที่สาม กลายเป็นห้าแผง

แห่กันมาเป็นพรวน

จางต้าเหว่ยนั่งไม่ติดแล้ว

"เหล่าเฉิน พวกเราก็ต้องลดราคาด้วยรึเปล่าวะ แปดเฟิน? เจ็ดเฟิน? อย่างน้อยก็แย่งลูกค้ากลับมาให้ได้"

เฉินเฟิงนั่งอยู่บนคานรถเข็น เคี้ยวหมั่นโถวตุ้ยๆ อย่างไม่สะทกสะท้าน

"ไม่ลด"

"ไม่ลดแล้วเราจะขายใครล่ะวะ"

"แกลองนับดูสิ เช้านี้เราขายไปกี่ชามแล้ว"

จางต้าเหว่ยนับนิ้ว "ก็ราวๆ สามสิบชามได้มั้ง"

"แล้วเมื่อวานล่ะ"

"ก็พอๆ กัน"

"แล้ววันก่อนนู้นล่ะ"

จางต้าเหว่ยคิดทบทวน "สามสิบกว่าชาม... ก็ใกล้เคียงกันนะ"

"แล้วไงต่อ"

จางต้าเหว่ยขบคิดอยู่พักใหญ่

"ลูกค้าประจำเหรอ"

"อืม พอดื่มน้ำซุปบ้านเราแล้วไปกินน้ำล้างจานบ้านนั้น ความต่างมันชัดเจนเกินไป ลูกค้าขาประจำหนีไปไหนไม่พ้นหรอก"

เฉินเฟิงปัดเศษหมั่นโถวออกจากมือ "นายลองคิดดูสิ น้ำของแผงพวกนั้นน่ะ ตัวนายเองกล้ากินไหม"

จางต้าเหวี่ยนึกถึงน้ำสีเขียวอ่อนขุ่นคลั่กของชายหน้าดำแล้วก็ขนลุกซู่

"อย่าว่าแต่กินเลย เอามาล้างเท้าฉันยังรังเกียจว่ามันเย็นชืดเกินไปด้วยซ้ำ"

เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน

"รอก่อน"

"รออะไรวะ"

"รอให้เรื่องเกิดน่ะสิ ของที่เอาน้ำดิบมาผสม วันสองวันแรกอาจจะไม่มีปัญหา แต่พอเข้าวันที่สามวันที่ห้า เดี๋ยวก็ต้องมีคนวิ่งหาห้องน้ำกันบ้างแหละ พอมีคนวิ่งเข้าห้องน้ำเยอะขึ้น ชื่อเสียงของธุรกิจนี้ก็จะพังทลายลง"

"ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่พวกมันที่จบเห่ แต่แม้กระทั่งน้ำต้มถั่วเขียวทั้งหมดบนจัตุรัสก็จะไม่มีใครกล้าแตะอีกเลย"

สีหน้าของจางต้าเหว่ยเปลี่ยนไปทันที

"แบบนั้นเราไม่ซวยไปด้วยเหรอวะ"

"ซวยแค่ช่วงสั้นๆ แต่ได้ผลประโยชน์ระยะยาวต่างหาก"

เฉินเฟิงตบไหล่เขาเบาๆ "จำคำนี้ไว้นะ: ยิ่งแผงห่วยๆ มันทำตัวห่วยแตกเท่าไหร่ แผงดีๆ ของเราก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้นเท่านั้น"

บ่ายวันที่สาม เรื่องก็เกิดจนได้

ที่ม้านั่งไม้ยาวฝั่งทิศตะวันตกของจัตุรัส ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกุมท้องตัวงอ สีหน้าซีดเผือด

เพื่อนร่วมทางอีกสองคนกำลังช่วยกันพยุงเขาอย่างทุลักทุเล

"เป็นอะไรไป หน้ามืดเหรอ"

"เปล่า... ปวดท้อง... ปวดเหมือนไส้จะขาด..."

ผ่านไปสิบนาที ก็มีมาอีกคน

หญิงสาวคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ตรงบันไดหน้าห้องจำหน่ายตั๋ว เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก หน้าซีดเป็นไก่ต้ม

คนที่มาด้วยร้อนรนเดินวนไปวนมา "เมื่อเช้าเธอกินอะไรเข้าไปเนี่ย"

"ก็แค่กินน้ำต้มถั่วเขียวไปชามเดียวเองนะ..."

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง

ในห้องพักผู้โดยสาร มีคนวิ่งหน้าตั้งออกมาติดๆ กันสามคน ทุกคนกุมท้อง สีหน้าเหมือนไม่อยากมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้แล้ว วิ่งซอยเท้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินไปทางห้องน้ำสาธารณะ

ห้องน้ำสาธารณะที่สถานีรถไฟประจำอำเภอมีชักโครกแค่สองส้วม

สามคนนั้นไปออกันอยู่หน้าประตู แทบจะวางมวยแย่งกันเข้าส้วม

จางต้าเหวี่ยนั่งอยู่บนรถเข็นมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้า อ้าปากค้างจนคางแทบจะร่วงไปกองกับพื้น

"เหล่าเฉิน... ที่นายพูดมา... โคตรแม่นเลยว่ะ"

เฉินเฟิงตักน้ำต้มถั่วเขียวของแผงตัวเองขึ้นมาจิบช้าๆ

"นี่แค่ระลอกแรก พรุ่งนี้จะบันเทิงยิ่งกว่านี้อีก"

พอตกเย็นตอนเก็บแผง เฉินเฟิงก็ลองนับดูเงียบๆ

ช่วงบ่ายมีผู้โดยสารวิ่งเข้าห้องน้ำอย่างน้อยเจ็ดแปดคน

ในห้องพักผู้โดยสารมีแต่เสียงก่นด่า บางคนเริ่มด่าแล้วว่า "น้ำต้มถั่วเขียวหน้าสถานีรถไฟมีพิษ"

แผงของสองผัวเมียคู่นั้นรีบเก็บแผงเผ่นแน่บไปตั้งแต่บ่ายสามโมง

รถล้อเดียวของตาแก่ก็ถูกเข็นหนีไปตอนสี่โมงเย็น

แผงขายน้ำต้มถั่วเขียวห้าแผงบนจัตุรัส พอตกค่ำก็เหลือแผงของเฉินเฟิงตั้งตระหง่านอยู่เพียงแผงเดียว

แต่ปัญหาก็คือ—ยอดขายของเขาวันนี้ก็ตกลงไปด้วย

"ขายได้แค่สิบแปดหยวนเอง" จางต้าเหวี่ยนับเงินเสร็จก็ทำหน้ามุ่ย

ร่วงลงไปเกินครึ่งเลยทีเดียว

ผู้โดยสารโดนหลอกจนขยาด แค่เห็นคำว่า "น้ำต้มถั่วเขียว" ก็เดินหนีแล้ว

เฉินเฟิงเก็บเงินเข้าที่ แล้วลากรถเข็น

"เรื่องปกติ พรุ่งนี้ยอดจะตกกว่านี้อีก"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะวะ"

"ฉันคิดวิธีไว้แล้ว พรุ่งนี้เช้านายไปหาหู่จื่อนะ"

จางต้าเหว่ยกระพริบตาปริบๆ

"ไปหาหู่จื่อทำไมวะ"

"ไปยืมตัวคน"