บทที่ 15 - คืนพายุคลั่ง

จางต้าเหว่ยวิ่งอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ จากบ้านไปถึงเกสต์เฮาส์ ระยะทางสิบสองลี้ ปกติถ้าเดินก็ใช้เวลาชั่วโมงครึ่ง ถ้าวิ่งก็สี่สิบนาที

แต่พายุฝนคืนนี้ชะล้างถนนจนเละเทะไปหมด พื้นดินเหลืองพอเหยียบลงไปก็จมลึกไปถึงครึ่งแข้ง ทุกครั้งที่ดึงเท้าขึ้นมาต้องออกแรงแทบขาดใจ

ตอนที่พุ่งตัวออกจากโรงเก็บฟืน ในหัวเขามีแต่ความคิดเดียว: ไปหาเฉินเฟิง ส่วนเรื่องรองเท้าอยู่ไหน พับขากางเกงหรือยัง ปิดประตูหรือยัง ช่างแม่ง ไม่สนหรอก

ฝนตกหนักจนลืมตาไม่ขึ้น บนถนนไม่มีใครเลย มืดสนิทจนมองอะไรไม่เห็น แม้แต่หมาจรจัดยังหดหัวอยู่ในรัง

จางต้าเหว่ยวิ่งมาได้ประมาณยี่สิบนาที ฝ่าเท้าขวาก็เหยียบเข้ากับอะไรแหลมๆ บางอย่าง ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นปรี๊ดจากฝ่าเท้าพุ่งทะลุถึงกระหม่อม

เขาก้มมองดู มันมืดตึ๊ดตื๋อจนมองไม่เห็นอะไร แต่สัมผัสอุ่นวาบที่ฝ่าเท้าบ่งบอกว่าเลือดกำลังไหล เขาไม่หยุดวิ่ง

ในหัวมีแต่คำพูดของหวังเต๋อฟาวนเวียนไปมา พ่อเขาไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

อย่างน้อย ในความรับรู้ตลอดสิบแปดปีของจางต้าเหว่ย จางเจี้ยนกั๋วเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจที่น่าเคารพนับถือ มีหน้ามีตาในสังคม

เวลามีเทศกาลแล้วมีคนเอาของมาให้ ส่วนใหญ่พ่อเขาก็จะคืนไปเสมอ บ้านไหนในพื้นที่เกิดเรื่องอะไรขึ้นมา มาเคาะประตูเรียกตอนดึกดื่นค่อนคืน พ่อเขาก็จะคว้าเสื้อโค้ทคลุมไหล่แล้วออกไปทันที

จางต้าเหว่ยยืดอกผึ่งผายอยู่ในโรงเรียนมาตั้งแต่เด็ก เด็กคนอื่นเขียนเรียงความเรื่อง "พ่อของฉัน" ว่าเป็นชาวนา คนงาน หรือพนักงานขายในสหกรณ์ แต่เขาเขียนว่า พ่อเป็นรองผู้กำกับการสถานีตำรวจ

ครูอ่านเรียงความของเขาให้เพื่อนฟังทั้งชั้น บอกว่า "พ่อของเธอคือผู้พิทักษ์ประชาชน" ผู้พิทักษ์เหรอ จางต้าเหว่ยแค่นหัวเราะกลางสายฝน แยกไม่ออกว่าบนใบหน้าคือหยาดฝนหรืออะไรกันแน่

เขานึกถึงตอนเย็นที่สถานีตำรวจ พอเขาประกาศชื่อพ่อตัวเองออกไป ก็กดดันจนหวังเหล่ยต้องตบหน้าตัวเอง วินาทีนั้นในใจเขารู้สึกภาคภูมิใจ จนถึงขั้นตัวลอย รู้สึกว่าพ่อตัวเองเจ๋ง ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น

แล้วผลเป็นไงล่ะ? พ่อผู้แสนเก่งกาจของเขา กำลังสุมหัวกับหวังเต๋อฟา วางแผนจะกลืนกินชีวิตของเฉินเฟิงทั้งเป็น

ไม่ใช่แค่ทุบตีหรือดุด่า แต่คือการขโมยผลสอบที่คนอื่นอุตส่าห์ร่ำเรียนอย่างหนักมาเป็นสิบปี ไปสวมรอยให้ลูกชายตัวเอง แบบนี้มันต่างอะไรกับการฆ่าคนตาย!

กว่าจางต้าเหว่ยจะวิ่งโซซัดโซเซมาถึงตัวอำเภอ ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว

ถนนทั้งสายมืดสนิท หลอดไฟบนเสาไฟฟ้าถูกพายุพัดดับไปนานแล้ว มีเพียงตะเกียงพายุหน้าประตูเกสต์เฮาส์ที่ยังคงส่องสว่าง แสงสีเหลืองส้มวูบไหวไปมาอยู่ท่ามกลางม่านฝน

ประตูใหญ่ของเกสต์เฮาส์ล็อค จางต้าเหว่ยใช้กำปั้นทุบประตู ทุบจนบานประตูดังปังๆ

ทุบอยู่เป็นนาที ก็มีเสียงสบถอย่างหัวเสียของลุงยามเฝ้าประตูดังออกมาจากข้างใน "ดึกดื่นป่านนี้แล้ว! จะหาที่ตายรึไงวะ!"

"ลุงจางโหย่วเฉวียน ผมเอง! จางต้าเหว่ย! คนที่อยู่ชั้นสองไง!"

กลอนประตูถูกดึงออก จางโหย่วเฉวียนยกตะเกียงน้ำมันส่อง ชะโงกหน้าออกมา พอเห็นสภาพของจางต้าเหว่ยก็ตกใจแทบสิ้นสติ "ไอ้หนูมึง เกิดเรื่องอะไรขึ้นเนี่ย"

"ไม่มีอะไรหรอกลุง ผมแค่รีบเดินทางไปหน่อย" จางต้าเหว่ยฝืนยิ้ม แล้วรีบแทรกตัวพุ่งเข้าไปข้างใน "ลุงไปนอนต่อเถอะ ไม่ต้องสนใจผมหรอก"

เขากระโดดพรวดขึ้นบันไดไปชั้นสอง เลี้ยวซ้ายสุดโถงทางเดิน ประตูห้องไม่ได้ลงกลอน จางต้าเหว่ยผลักประตูเข้าไป คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าเต็มหน้า

ในห้องไม่ได้เปิดหน้าต่าง อบอ้าวราวกับซึ้งนึ่งซาลาเปา มุ้งที่เตียงชั้นบนปิดอยู่ ภายในมีเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอดังแว่วมา

"เหล่าเฉิน ฉันเอง"

มุ้งถูกเปิดออก เฉินเฟิงชะโงกตัวออกมาครึ่งหนึ่งจากเตียงชั้นบน อาศัยแสงฟ้าแลบที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างเป็นระยะ จนมองเห็นจางต้าเหว่ยได้ชัดเจน เขาพลิกตัวลงมาจากเตียง

"เป็นอะไรไป"

จางต้าเหว่ยยืนอยู่ตรงประตู น้ำฝนไหลหยดจากขากางเกงนองเต็มพื้น ริมฝีปากเขาสั่นระริกอยู่หลายครั้ง แต่ก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ

เฉินเฟิงไม่เร่งเร้า เขาเดินไปที่ชั้นวางกะละมังล้างหน้า บิดผ้าขนหนูแล้วโยนไปให้ "เช็ดตัวก่อนสิ"

จางต้าเหว่ยรับผ้าขนหนูมา เช็ดหน้าลวกๆ ส่งเดช "เท้านายไปโดนอะไรมา"

"เหยียบโดนอะไรก็ไม่รู้ ไม่เป็นไรหรอก"

เฉินเฟิงคลำหาขวดทิงเจอร์ไอโอดีนจากใต้เตียง มันคือขวดที่เขาซื้อมาจากสหกรณ์เมื่อสองวันก่อน เดิมทีเตรียมไว้ใช้ทาแผลถูกกระบองฟาดที่หัวไหล่ของตัวเอง

เขาลากเก้าอี้มา กดให้จางต้าเหว่ยนั่งลง ย่อตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น แล้วจับเท้าขวาของเขาขึ้นมา

กลางฝ่าเท้ามีรอยแผลแตก ไม่ลึกมาก แต่เนื้อเปิดอ้าออก คลุกเคล้าไปด้วยดินโคลนกับเศษหิน มองดูน่ากลัวไม่เบา

เฉินเฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้ผ้าขนหนูเช็ดโคลนรอบๆ แผลออกจนสะอาด แล้วเททิงเจอร์ไอโอดีนราดลงไป

"ซี๊ดดด!" จางต้าเหว่ยกัดฟันกรอดจนแทบแตก แต่ก็กัดฟันข่มความเจ็บไว้ไม่ส่งเสียงร้อง

เฉินเฟิงฉีกเศษผ้าสะอาดมาพันแผลให้ ผูกปมให้เรียบร้อย "เสร็จละ ว่ามาสิ"

จางต้าเหว่ยก้มหน้า ใช้สองมือยันหัวเข่าไว้ น้ำฝนยังคงหยดลงมาไม่ขาดสาย จนพื้นใต้เก้าอี้เจิ่งนองเป็นแอ่งเล็กๆ

"เหล่าเฉิน"

"อืม"

"หวังเต๋อฟาจะเปลี่ยนกระดาษคำตอบสอบเข้ามหาลัยของนาย"

ภายในห้องเงียบกริบ เสียงฝนตกกระทบขอบหน้าต่างดังกราวๆ สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องดังก้องมาจากแดนไกล ดังก้องกระหึ่มอยู่ในอก

เฉินเฟิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่พูดอะไร จางต้าเหว่ยก้มหน้าต่ำลงไปอีก

"คืนนี้เขาไปที่บ้านฉัน ไปหาพ่อฉัน เขามีเส้นสายแซ่หยางอยู่ในสำนักงานคัดเลือกมณฑล ก่อนที่จะเก็บกระดาษคำตอบเข้าแฟ้ม เขาจะสลับกระดาษคำตอบของนายกับชื่อของหวังเหล่ย"

"เขายังให้พ่อฉัน... ปลอมแปลงข้อมูลทะเบียนราษฎร์ของนาย ทำให้นายไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะไปขอเช็คคะแนน"

พูดถึงตรงนี้ เสียงของจางต้าเหว่ยก็ขาดหายไปดื้อๆ เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉินเฟิง

เฉินเฟิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง เงาสะท้อนจากค่ำคืนที่มีฝนตกทำให้เห็นใบหน้าด้านข้างของเขาเป็นเพียงโครงร่างเลือนราง มองไม่เห็นสีหน้า

"พ่อของนายตกลงไหม" จางต้าเหว่ยรออยู่ห้าวินาที กว่าจะได้ยินเฉินเฟิงปริปาก

จางต้าเหว่ยหลับตา พยักหน้า "ตกลง"

วินาทีที่พูดคำสองคำนี้ออกไป จางต้าเหว่ยรู้สึกเหมือนมีก้อนหินจุกอยู่ที่คอหอย

เขาคาดเดาปฏิกิริยาตอบสนองไว้สารพัดรูปแบบ เฉินเฟิงอาจจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ อาจจะปาข้าวของ อาจจะพุ่งพรวดออกไป หรืออาจจะตะคอกถามเขาว่า 'พ่อของนายยังเป็นคนอยู่ไหม' เปลี่ยนเป็นคนปกติคนไหนก็ตาม พอรู้ว่าโชะชะตาตัวเองถูกคนอื่นปู้ยี่ปู้ยำเป็นผักปลา ก็ต้องระเบิดลงกันทั้งนั้น

แต่เฉินเฟิงกลับไม่ระเบิด เขาหันหลังกลับ เดินไปที่โต๊ะ รินน้ำต้มสุกที่เย็นแล้วแก้วหนึ่ง วางแหมะตรงหน้าจางต้าเหว่ย "กินน้ำก่อนสิ"

จางต้าเหว่ยอึ้งไป "นาย... นายได้ยินที่ฉันพูดไหม"

"ได้ยินสิ หวังเต๋อฟาจะขโมยกระดาษคำตอบของฉัน พ่อนายเป็นคนช่วยปิดบัง"

"แล้วทำไมนายไม่โกรธวะ"

เฉินเฟิงทิ้งตัวลงนั่งบนขอบเตียงฝั่งตรงข้าม ระหว่างคนทั้งสองมีโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็กคั่นกลาง บนโต๊ะมีแก้วน้ำกับกลักไม้ขีดไฟที่ยังไม่แกะกล่องวางอยู่

"ต้าเหว่ย นายวิ่งรวดเดียวสิบสองลี้กลางดึก เท้าเปล่า เลือดไหลเป็นทาง ฝ่าพายุฝนหนักขนาดนี้มาเพื่อจะมาบอกเรื่องนี้กับฉัน"

เสียงของเฉินเฟิงเรียบเฉย แต่ทุกคำหนักแน่นดั่งขุนเขา "นายหักหลังพ่อแท้ๆ ของตัวเอง"

ร่างของจางต้าเหว่ยสะท้านเฮือก

"นายรู้ไหมว่ามันหมายความว่าอะไร? ถ้าเรื่องของหวังเต๋อฟาแดงขึ้นมา พ่อของนายก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน การที่นายมาหาฉัน มันก็เท่ากับว่าระหว่างพ่อของนายกับฉัน นายเลือกฉัน"

ลูกกระเดือกของจางต้าเหว่ยขยับขึ้นลงสองครั้ง ขอบตาแดงก่ำ

"ฉันไม่ได้เลือกนาย" เสียงของเขาแหบพร่าแทบไม่เป็นคำ "ฉันแค่... ฉันไม่รู้ว่าต้องทำยังไง ฉันก็แค่รู้สึกว่า ถ้าเรื่องนี้ไม่ได้บอกนาย ชาตินี้ฉันคงนอนตายตาไม่หลับ"

"นายดีกับฉันมาก ไม่กี่วันนี้ เงินทุกสตางค์ที่หามาได้นายก็แบ่งให้ฉันตลอด ตอนตั้งแผง น้ำซุปสองถังนายก็ตักซะถังครึ่ง นายเห็นฉันเป็นเพื่อน"

"แต่พ่อฉัน... เขาจะเชือดนายทิ้งเหมือนหมูเหมือนหมา"

จางต้าเหว่ยพูดต่อไม่ไหวแล้ว เขาเอาผ้าขนหนูปิดหน้า ไหล่สั่นสะท้านขึ้นลง แต่ไม่ส่งเสียงร้องไห้ออกมา

เฉินเฟิงมองเขา นิ่งเงียบไม่ปริปาก

ผ่านไปพักใหญ่ จางต้าเหว่ยก็เอาผ้าขนหนูออก ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ "เหล่าเฉิน นายบอกฉันที ฉันควรทำยังไงดี"

เฉินเฟิงหยิบกลักไม้ขีดบนโต๊ะขึ้นมา ดึงก้านไม้ขีดออกมาก้านหนึ่ง แล้วจุดกับขอบโต๊ะ เปลวไฟลุกพรึ่บ สว่างวาบอาบไล้ใบหน้าของทั้งสองคน

เขาเอาไม้ขีดไปจุดเทียนไขท่อนหนึ่งบนโต๊ะ แสงเทียนสว่างไสววูบไหวไปมา

"นายไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น"

"หมายความว่าไง"

"คืนนี้นายมาหาฉัน มันก็เพียงพอแล้วล่ะ เรื่องที่เหลือ ฉันจะจัดการเอง"

จางต้าเหว่ยพรวดพราดลุกขึ้นยืน "นายตัวคนเดียวจะจัดการยังไง หวังเต๋อฟามีเส้นสายอยู่ในสำนักงานคัดเลือกมณฑล! พ่อฉันก็คุมแฟ้มทะเบียนราษฎร์! นายแค่ก้าวเท้าออกจากประตูอำเภอยังไม่ได้เลย!"

"นั่งลง"

"เหล่าเฉิน!"

"ฉันบอกให้นั่งลง"

จางต้าเหว่ยชะงักไปสองวินาที ค่อยๆ ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้

เฉินเฟิงหยิบแก้วน้ำต้มสุกนั้นขึ้นมา จิบไปอึกหนึ่ง แล้วเลื่อนแก้วไปให้ "ตอนนี้นายกำลังสับสน พูดอะไรไปก็ฟังไม่เข้าหรอก ดื่มน้ำซะ พักผ่อนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากัน"

"ฉันจะหลับลงได้ยังไงเล่า!"

"ถ้านายไม่รักษาแผลที่เท้าให้ดี พรุ่งนี้แค่จะเดินก็ยังลำบากแล้ว" เฉินเฟิงพูดแทรกขึ้นมา "ถ้านายเดินกะเผลกไปเดินกะเผลกมาอยู่ในอำเภอ พ่อนายจะไม่สงสัยเอาเหรอ"

จางต้าเหว่ยพูดไม่ออก

เฉินเฟิงลุกขึ้น หยิบหมอนกับผ้าห่มผืนบางจากเตียงชั้นบน โยนลงบนเตียงเปล่าชั้นล่าง "นอนตรงนี้แหละ ถอดเสื้อผ้าเปียกๆ ของนายออกซะ เดี๋ยวฉันเอาไปตากที่หน้าต่างให้ พรุ่งนี้เช้าแห้งแล้วค่อยใส่"

จางต้าเหว่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ ประคองแก้วน้ำไว้ มือสั่นเทา "เหล่าเฉิน"

"อืม"

"ขอโทษนะ"

เฉินเฟิงกำลังเอาเสื้อผ้าเปียกไปตากที่ขอบหน้าต่าง ไม่แม้แต่จะหันหน้ามามอง "นายมีอะไรให้ต้องขอโทษด้วยล่ะ"

"ก็พ่อฉันเขา..."

"นายคือนาย พ่อนายก็คือพ่อนาย" เฉินเฟิงบิดเสื้อกล้าม น้ำหยดติ๋งๆ ลงบนพื้น "ถ้านายเห็นดีเห็นงามกับเขา คืนนี้นายคงไม่มาโผล่อยู่ที่นี่หรอก"

จางต้าเหว่ยจิบน้ำไปอึกหนึ่ง มือค่อยๆ หยุดสั่น "นายไม่กลัวจริงๆ เหรอ"

เฉินเฟิงตากเสื้อผ้าเสร็จ ก็หันขวับกลับมา ภายใต้แสงเทียน ใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน ไม่ใช่ความสงบเยือกเย็นที่ฝืนทำ และไม่ใช่ความชาชินแบบไม่แคร์โลก จางต้าเหว่ยบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร แต่ลึกๆ เขากลับรู้สึกว่า เฉินเฟิงไม่ใช่ไม่กลัว แต่รู้เรื่องนี้อยู่ก่อนแล้วต่างหาก

"นอนซะ" เฉินเฟิงกระโดดขึ้นเตียงชั้นบน "พรุ่งนี้ยังต้องออกไปตั้งแผงแต่เช้า"