บทที่ 10 - ค่าคุ้มครอง

จางต้าเหว่ยหน้าซีดเผือดเป็นไก่ต้ม ถอยกรูดไปหลบหลังถังเหล็กโดยสัญชาตญาณ

ซูชิงเสวี่ยที่ยืนประจำตำแหน่งเก็บเงินอยู่ ก็ชะงักมือที่กำลังนับเศษธนบัตรค้างเติ่งไปเช่นกัน

มีเพียงเฉินเฟิงคนเดียวเท่านั้น ที่ไม่ได้แม้แต่จะลุกขึ้นยืน

เขายังคงนั่งยองๆ อยู่ที่เดิม โยนชามที่เพิ่งล้างเสร็จไปครึ่งใบลงในกะละมังอย่างไม่แยแส ก่อนจะตวัดสายตาขึ้นมอง

"เพิ่งมาใหม่ วันนี้ตั้งร้านเป็นวันแรกครับ"

ไอ้โล้นดึงบุหรี่ออกจากปาก เคาะขี้เถ้าทิ้ง พลางแสยะยิ้มที่มองไม่เห็นความจริงใจเลยสักนิด

"รู้ไหมว่าแถวนี้มันถิ่นของใคร?"

"ไม่รู้สิครับ รบกวนชี้แนะด้วย"

ไอ้โล้นตบหน้าอกตัวเองดังป้าบ

"กูชื่อหู่จื่อ ถนนหน้าสถานีรถไฟเส้นนี้ ตั้งแต่ประตูห้องพักผู้โดยสารยันทางข้ามรางรถไฟ ของกินของใช้ทุกอย่างที่ขายแถวนี้ กูคุมหมด"

เฉินเฟิงพยักหน้ารับ ไม่ต่อล้อต่อเถียง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ ดึงบุหรี่ออกมาซองหนึ่ง

บุหรี่ซองนี้เขาเพิ่งจ่ายเงินสามเหมาซื้อมาจากสหกรณ์เมื่อวานนี้เอง เตรียมไว้รับมือกับคนพวกนี้โดยเฉพาะ

ใช้ชีวิตอยู่ในขุมนรกอย่างโรงงานอิฐมาถึงสี่สิบปีเต็ม ทำไมเฉินเฟิงจะไม่รู้ซึ้งถึงสัจธรรมของพวกชนชั้นล่างล่ะ

เวลาต้องรับมือกับพวกนักเลงหัวไม้ข้างถนน การใช้เหตุผลคุยกันมันเปล่าประโยชน์ บางครั้งบุหรี่แค่มวนเดียว ก็ยังพูดง่ายกว่าคำหวานเป็นร้อยคำเสียอีก

เขาดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง ยื่นส่งไปให้

หู่จื่อไม่ได้ยื่นมือมารับ

"กูถามมึงอยู่ หูหนวกรึไงวะ?"

"กำลังฟังอยู่ครับ"

เฉินเฟิงไม่ได้แสดงอาการเก้อเขิน เขาดึงบุหรี่กลับมาคาบไว้ในปากตัวเอง จุดไม้ขีดไฟสูบเสียเองหน้าตาเฉย

อัดควันเข้าปอดลึกๆ ก่อนจะพ่นควันเป็นวงกลมออกมา แล้วถึงค่อยยื่นซองบุหรี่ส่งให้อีกรอบ

"พี่หู่จื่อสูบบุหรี่ก่อนสิครับ มีอะไรเราค่อยๆ คุยกัน"

หู่จื่อจ้องหน้าเขาเขม็ง จ้องอยู่นานถึงสามวินาทีเต็ม

ไอ้หมอนี่มันไม่ธรรมดาว่ะ

นั่งยองๆ โดนพวกเขาสามคนล้อมกรอบขนาดนี้ ยังไม่แสดงอาการสั่นเทาหรือขาสั่นเลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่พวกแกล้งทำใจดีสู้เสือ พวกแกล้งทำน่ะ แววตามันหลุกหลิกปิดไม่มิดหรอก

แต่นี่คืออาการของคนที่ไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลยจริงๆ

หู่จื่อชักจะลังเลใจขึ้นมาตงิดๆ สุดท้ายก็ยอมยื่นมือออกไปรับบุหรี่มา

เฉินเฟิงยังไม่หยุดแค่นั้น เขาล้วงบุหรี่ออกมายื่นให้ลูกน้องหน้าเสี้ยมอีกสองคนด้วย

ลูกน้องสองคนเหลือบมองสีหน้าลูกพี่เป็นเชิงขออนุญาต พอเห็นว่าลูกพี่ไม่ได้แผลงฤทธิ์อะไร ก็รีบคว้าบุหรี่ไปทันที

เฉินเฟิงจุดไม้ขีดไฟ ไล่จุดบุหรี่ให้พวกมันทีละคน

"พี่หู่จื่อครับ ผมเป็นแค่นักเรียนยากจน เพิ่งสอบเสร็จยังไม่มีเงินค่ารถกลับบ้าน ก็เลยมาตั้งแผงหาเงินค่าตั๋วประทังชีวิตไปวันๆ"

"ผมมาตั้งร้านอยู่ถนนเส้นพี่เป็นวันแรก ยังไม่รู้กฎระเบียบของพี่ ต้องขออภัยด้วยนะครับ"

หู่จื่ออัดบุหรี่เข้าปอดไปสองปูด แววตาฉายแววได้ใจขึ้นมาแวบหนึ่ง

"รู้กฎหรือไม่รู้ไม่สำคัญหรอก แต่ที่นี่ตั้งร้านฟรีๆ ไม่ได้ จ่ายค่าคุ้มครองมาซะดีๆ"

"เท่าไหร่ครับ?"

"วันละ ห้าหยวน"

จางต้าเหว่ยที่ยืนอยู่ข้างหลัง พอได้ยินตัวเลขก็แทบจะกระโดดขึ้นมาด่ากราดทันที

วันละห้าหยวน? แม่งปล้นกันชัดๆ รวยเร็วกว่าปล้นธนาคารอีกมั้ง!

ที่พวกเขาสามารถทำกำไรสุทธิได้ถึงสามสิบหยวนเมื่อวานนี้ ก็เป็นเพราะสูตรเด็ดกับวิธีแช่เย็นของเฉินเฟิงล้วนๆ ถ้าเป็นคนอื่นมาทำป่านนี้เจ๊งไม่เป็นท่าไปนานแล้ว

ขืนวันไหนดวงซวยขายไม่ดี โดนเก็บห้าหยวนนี่แทบจะขูดเนื้อเถือหนังกันเลยนะ!

จางต้าเหว่ยอ้าปากเตรียมจะด่าสวนกลับไป

แต่เฉินเฟิงเอื้อมมือไปหยิกหลังเขาเบาๆ เป็นการปราม ทำให้จางต้าเหว่ยต้องกลืนคำด่าสารพัดสัตว์ลงคอไปอย่างเงียบๆ

เฉินเฟิงสูบบุหรี่ นิ่งเงียบไปพักใหญ่ไม่ยอมพูดอะไรต่อ

หู่จื่อหรี่ตามอง รอให้เขาควักเงินจ่าย

"พี่หู่จื่อ ห้าหยวนน่ะมันก็พอคุยกันได้"

ในที่สุดเฉินเฟิงก็ค่อยๆ เอ่ยปากออกมาเนิบๆ

"แต่ผมต้องบอกความจริงพี่ก่อนนะ ว่าร้านผมเพิ่งจะตั้งมาได้แค่วันที่สองเอง"

"ยอดขายเมื่อวานดูเหมือนจะคึกคักก็จริง แต่พอหักค่าถั่วเขียว ค่าน้ำตาลทรายแดง ค่าถังเหล็กสองใบ แล้วก็ค่ากระบอกไม้ไผ่พวกนี้ออกไป แทบจะไม่เหลือกำไรติดกระเป๋าเลยด้วยซ้ำ"

หู่จื่อปัดมืออย่างรำคาญ "เลิกมาบีบน้ำตาโอดครวญกับกูได้แล้ว!"

"ผมไม่ได้มาโอดครวญ"

"ผมกำลังแจกแจงบัญชีเศรษฐศาสตร์ให้พี่ฟังต่างหาก"

พูดจบ เฉินเฟิงก็ลุกขึ้นยืน

พอเขายืนขึ้นเต็มความสูง หู่จื่อถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า แม้ไอ้หมอนี่จะเตี้ยกว่าเขาครึ่งศีรษะ แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรงแหน่วราวกับหอกเตรียมแทง

ที่ไหล่ซ้ายซึ่งโผล่พ้นเสื้อกล้ามออกมา มีรอยไม้กระแทกเป็นทางยาวสีม่วงคล้ำน่ากลัวปรากฏอยู่เด่นชัด

แต่เฉินเฟิงกลับทำเหมือนไม่รู้สึกรู้สาอะไร เขาสบตากับหู่จื่ออย่างตรงไปตรงมา

"พี่หู่จื่อ พี่ลองตรองดูสิครับ ถ้าร้านผมขายดิบขายดี วันละห้าหยวน ผมยินดีประเคนให้พี่ด้วยสองมือทุกวันเลย แต่ถ้าผมขายไม่ได้ล่ะ?"

เฉินเฟิงเคาะขี้เถ้าบุหรี่

"ถ้าผมขายไม่ได้ คืนนี้ผมก็ต้องม้วนเสื่อกลับบ้าน พี่จะไม่ได้เงินจากผมเลยสักแดงเดียว แถมทำเลทองตรงนี้ก็ต้องปล่อยทิ้งร้างให้หญ้าขึ้นไปเปล่าๆ นี่มันฆ่าไก่เอาไข่ชัดๆ นะพี่"

หู่จื่อถูกถ้อยคำเป็นชุดซัดกระหน่ำใส่จนมึนงงไปชั่วขณะ สมองเริ่มจะประมวลผลไม่ทัน

เฉินเฟิงฉวยโอกาสนี้ตีเหล็กตอนร้อน หงายไพ่ใบสุดท้ายออกมาทันที

"เอาแบบนี้ดีกว่า เรามาคบกันเป็นเพื่อนเถอะ สามวันแรก ถือซะว่าผมทดลองขาย ขอตั้งฟรีๆ ไปก่อน พอเข้าวันที่สี่ คิดวันละสามหยวน จ่ายสดทุกวัน วันไหนผมไม่มาตั้งร้าน ก็ถือว่าไม่ติดค้างกัน"

"สามหยวน? มึงมาต่อราคากับกูเรอะ!"

หู่จื่อเริ่มจะได้สติ ทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วกระทืบซ้ำอย่างแรง

"ไม่ได้ต่อราคา แต่เรากำลังจะเป็นหุ้นส่วนกันต่างหาก"

เฉินเฟิงก้มตัวลงอย่างใจเย็น หยิบกระบวยตักน้ำต้มถั่วเขียวใส่น้ำแข็งจนพูนชามออกมาสามชาม

ชามหนึ่งยื่นส่งให้หู่จื่ออย่างมั่นคง ส่วนอีกสองชามส่งให้ลูกน้องหน้าเสี้ยมข้างๆ

"ธุรกิจของเพื่อนกัน พี่หู่จื่อคอยช่วยคุ้มครองให้ ผมก็สบายใจ พี่ก็มีหน้ามีตา แม่ค้าพ่อค้าแถวนี้พอเห็นผมกับพี่เรียกกันเป็นพี่เป็นน้อง ต่อไปใครมันจะกล้าเบี้ยวค่าคุ้มครองพี่อีกล่ะ?"

หู่จื่อถือชามน้ำค้างไว้ นิ่งอึ้งไปเลย

ยุคนี้เวลาตามเก็บค่าคุ้มครอง ถ้าไม่เจอพวกร้องห่มร้องไห้กอดขาอ้อนวอน ก็ต้องเจอพวกหัวแข็งชักมีดสู้

เขาหากินมาตั้งหลายปี เพิ่งจะเคยเจอคนแปลกประหลาดแบบนี้เป็นครั้งแรก

คนที่นั่งยองๆ ล้างชามไป ยื่นบุหรี่ให้ไป แล้วมานั่งบรรยายเรื่อง "ตรรกะทางธุรกิจ" กับ "ผลประโยชน์ร่วมกัน" ให้ฟังเป็นคุ้งเป็นแคว

หู่จื่อก้มหน้าซดน้ำต้มถั่วเขียวอึกใหญ่

เย็นเจี๊ยบ! หวานชื่นใจ!

ซดเข้าไปท่ามกลางอากาศร้อนระอุแบบนี้ มันสดชื่นทะลุทะลวงไปถึงทุกรูขุมขนเลยทีเดียว

เขาซดรวดเดียวหมดไปครึ่งชาม

ไอ้ลูกน้องหน้าเสี้ยมสองคนยิ่งหนักกว่า ซดโฮกๆ ราวกับผีตายอดตายอยาก พอดื่มหมดก็ยังเลียริมฝีปากแผล็บๆ สายตาจ้องเขม็งไปที่ถังเหล็กอย่างเสียดาย

"น้ำของมึง... รสชาติเอาเรื่องอยู่นะเนี่ย"

หู่จื่อปาดปาก วางชามเปล่าลงกระแทกพื้นเสียงดัง

"ถ้าพี่หู่จื่อชอบ ต่อไปผมจะเก็บไว้ให้พี่กับลูกน้องสามชามทุกวัน ถือซะว่าผมเลี้ยง"

หู่จื่อกวาดตามองเฉินเฟิงอยู่นานครึ่งนาที แววตาเปลี่ยนจากเคลือบแคลงสงสัย กลายเป็นความชื่นชม

"ตกลง"

คำพูดสั้นๆ คำเดียวหลุดออกจากปาก

"สามวันแรกกูไม่เก็บตังค์มึง หลังจากนั้น กูขอวันละสองหยวน"

หู่จื่อชูนิ้วอ้วนป้อมขึ้นมาสองนิ้ว จ้องหน้าเฉินเฟิง

"แต่มีข้อแม้ พื้นที่ตรงที่มึงยืนอยู่นี่ ห้ามมึงเอาของอย่างอื่นมาขายเด็ดขาด"

ราคานี้ มันต่ำกว่าราคาในใจของเฉินเฟิงตั้งหนึ่งหยวนแน่ะ!

แต่เฉินเฟิงกลับไม่แสดงอาการดีใจออกมาทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่พยักหน้ารับ

"ขอบคุณมากพี่ ที่มีน้ำใจ"

เขาตักน้ำต้มถั่วเขียวเติมให้หู่จื่ออีกชาม

หู่จื่อรับชามน้ำไปอย่างอารมณ์ดี พาลูกน้องหน้าเสี้ยมสองคนเดินแกว่งอาดๆ จากไป

มองดูสามตัวแสบเดินหายลับไปตรงหัวมุมห้องพักผู้โดยสาร จางต้าเหว่ยก็อ้าปากค้างจนคางแทบจะร่วงไปกองกับพื้นอีกรอบ

"เหล่าเฉิน มึง... มึงพูดแค่ไม่กี่ประโยค ก็กล่อมพวกนักเลงข้างถนนที่มาเก็บค่าคุ้มครอง ให้กลายเป็นองครักษ์พิทักษ์ร้านมึงได้เลยเนี่ยนะ?!"

เฉินเฟิงนั่งยองๆ ลงตามเดิม หยิบชามร้าวๆ ในกะละมังขึ้นมาล้างต่อ

"นี่เขาไม่เรียกองครักษ์ เขาเรียกว่าการแลกเปลี่ยนทรัพยากร เขาออกพื้นที่แล้วก็ดูแลความเรียบร้อยให้ ส่วนฉันก็เอาน้ำถั่วเขียวให้เขาเพื่อตอบสนองความต้องการทางอารมณ์ วิน-วินทั้งคู่"

ซูชิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ นิ่งเงียบมาตลอดตั้งแต่ต้นจนจบ

แต่สายตาที่เธอมองเฉินเฟิง เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

นี่มันเด็กนักเรียนบ้านนอกยากจนวัยสิบแปดปีตรงไหนกัน?

ชั้นเชิงระดับปรมาจารย์ขนาดนี้ แรงกดดันในการเจรจาต่อรองแบบนี้ มันคือจิ้งจอกเฒ่าที่กรำศึกในวงการธุรกิจมาเป็นสิบๆ ปีชัดๆ!

เธอรู้สึกว่าเฉินเฟิงเปรียบเสมือนหลุมดำ ที่ห่อหุ้มเปลือกนอกด้วยความซื่อสัตย์ยากจน แต่ภายในกลับลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ ขายของต่อสิ"

เฉินเฟิงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

"ตอนที่หู่จื่อเพิ่งเดินออกไป ไอ้พวกแม่ค้าหัวหมอแถวนี้มันกำลังจับตาดูท่าทีพวกเราอยู่แน่ๆ ถ้ามีใครเข้ามาตีสนิท ก็ตะโกนบอกมันไปดังๆ เลยว่าพวกเราเป็นเด็กพี่หู่จื่อ"

และก็เป็นไปตามคาด

ไม่ถึงสิบนาที ป้าขายไข่ต้มใบชาก็หิ้วตะกร้าไข่ใบครึ่ง เดินด้อมๆ มองๆ เข้ามาหา

"โอ้โห พ่อหนุ่ม นี่เอ็งรู้จักมักจี่กับหู่จื่อด้วยเรอะ?"

"เพิ่งรู้จักกันน่ะครับ คุยกันถูกคอดี" เฉินเฟิงยิ้มตอบ

"งั้นเอ็งนี่ก็เก่งกาจไม่เบาเลยนะ! ปกติหู่จื่อมันไม่เคยเกรงใจใครหน้าไหนหรอก เดือนก่อนมีตาแก่ขายหมั่นโถวแป้งหมักดื้อแพ่งไม่ยอมจ่ายเงิน โดนพวกมันพังร้านยับเยิน หมั่นโถวโดนเหยียบจมกองตีนเละเทะไปหมด!"

ป้าขายไข่เล่าไปก็ทำหน้าแหยงไปด้วย

เฉินเฟิงสบโอกาส ตักน้ำต้มถั่วเขียวชามใหญ่ยื่นส่งให้คุณป้าทันที

"คุณป้าครับ พวกเราก็หากินอยู่บนถนนเส้นเดียวกันนี่แหละ ต่อไปมีอะไรก็พึ่งพาอาศัยกันนะครับ เอาแบบนี้ ไข่ต้มใบชาของป้า แบ่งมาให้ผมวันละสิบฟองสิ เดี๋ยวผมเอาน้ำต้มถั่วเขียวแลกให้"

ป้าขายไข่ทำหน้างง "แลก? แลกยังไงล่ะ?"

เฉินเฟิงอธิบายอย่างใจเย็น "น้ำหนึ่งชามแลกไข่หนึ่งฟอง เวลาป้าขายไข่ต้มใบชา ถ้าเจอลูกค้าต่อราคา ป้าก็ตะโกนบอกไปเลยว่า 'ซื้อไข่แถมน้ําต้มถั่วเขียวเย็นชื่นใจ'"

"ส่วนทางผมก็เหมือนกัน 'ซื้อน้ำหนึ่งชาม จับฉลากลุ้นรับไข่ต้มใบชาฟรีหนึ่งฟอง' พอผูกมิตรกันแบบนี้ ไข่ของป้าก็ขายคล่อง น้ำของผมก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า วิน-วินทั้งคู่"

ตาของคุณป้าเบิกกว้างเป็นประกายวิบวับ ก่อนจะตบเข่าฉาดใหญ่

"เยี่ยมไปเลย! นี่เอ็งกินอะไรเป็นอาหารเนี่ยถึงได้ฉลาดเป็นกรดขนาดนี้? พ่อหนุ่ม ถ้าอนาคตเอ็งไม่ได้เป็นเศรษฐีล่ะก็ ฟ้าดินคงไม่ยอมแน่ๆ!"

ข้อตกลงสำเร็จลุล่วงในพริบตา

ป้าขายไข่ต้มใบชากลายเป็น "พันธมิตรทางธุรกิจข้ามสายงาน" คนแรกของเฉินเฟิงในตัวอำเภอแห่งนี้ไปโดยปริยาย

ยอดขายช่วงบ่ายพุ่งกระฉูดทะลุเพดานอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

บวกกับเสียงตะโกนเรียกลูกค้า "ซื้อน้ำแถมไข่" ของป้าขายไข่ต้มใบชาที่ดังลั่นไปทั่วลาน ลูกค้าก็แห่กันมาเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงสองส่วนอย่างเห็นได้ชัด!

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีทองยามเย็น ในที่สุดก็ได้เวลาเก็บร้านเสียที

ซูชิงเสวี่ยนั่งยองๆ อยู่บนขั้นบันไดคอนกรีต นิ้วมือเรียวยาวกรีดนับธนบัตรใบเล็กใบน้อยอย่างคล่องแคล่ว เป็นการเคลียร์บัญชีครั้งสุดท้าย

"ยอดขายรวมวันนี้ สี่สิบสองหยวนสามเหมาหนึ่งเฟิน หักต้นทุนเจ็ดหยวนสองเหมา อ้อ... วันนี้หู่จื่อไม่เก็บค่าคุ้มครอง ถือว่าได้กำไรสุทธิสามสิบห้าหยวนหนึ่งเหมาหนึ่งเฟินค่ะ"

จางต้าเหว่ยที่นอนแผ่หลาอยู่บนรถเข็น พอได้ยินตัวเลขก็เด้งตัวพรวดขึ้นมาทันที

"สามสิบห้าหยวน?! แม่งได้เยอะกว่าเมื่อวานตั้งห้าหยวน! เหล่าเฉิน ขืนมึงไปเกิดในดงนายทุนนะ มึงต้องโดนจับแขวนคอกับเสาไฟเป็นคนแรกแน่ๆ!"

เฉินเฟิงไม่สนใจเสียงโหวกเหวกของไอ้บ้าจางต้าเหว่ย

เขาจัดเรียงธนบัตรตามมูลค่าอย่างชำนาญ ดึงแบงก์ห้าหยวนโยนให้จางต้าเหว่ย

จากนั้นก็ดึงเงินอีกสี่หยวนเตรียมจะส่งให้ซูชิงเสวี่ย แต่ก็โดนคุณหนูซูปฏิเสธเสียงแข็ง อ้างสิทธิ์ "ขอเก็บไว้ให้ก่อน" แล้วริบเข้าคลังสมบัติส่วนตัวไปหน้าตาเฉยอีกตามเคย

เมื่อมองดูเงินปึกใหญ่ที่เหลืออยู่ในมือ ถ้านำไปรวมกับกำไรสุทธิของเมื่อวาน หักเงินห้าสิบห้าหยวนที่ต้องเตรียมไว้ไถ่นาฬิกาข้อมือคืนจากร้านของเก่าเถ้าแก่เหอแล้ว เงินสดหมุนเวียนในมือของเฉินเฟิงก็ทะลุหลักสิบหยวนไปเป็นที่เรียบร้อย

ในยุค 80 เงินจำนวนนี้ถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาลเลยทีเดียว

ซูชิงเสวี่ยสะพายกระเป๋านักเรียนผ้าใบ ยืนอยู่ข้างรถเข็น

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาว ทำให้เงาอันบอบบางของเธอทอดยาวออกไป

"พรุ่งนี้ฉันคงต้องกลับจริงๆ แล้วล่ะ ขืนไม่กลับ พ่อคงไปแจ้งตำรวจแน่ๆ"

"อื้ม" เฉินเฟิงกำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บถังเหล็ก

"แล้วคุณจะขายที่สถานีรถไฟนี่ไปอีกนานแค่ไหนคะ?"

"ขอดูลาดเลาอีกสักพัก"

"แล้วยังไงต่อคะ?" ซูชิงเสวี่ยซักต่อ

เฉินเฟิงมัดเชือกป่านที่โยงกับรถเข็นเข้ากับข้อมืออย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมา แววตาสงบนิ่ง

"รอใบแจ้งผลสอบเกาเข่า พอผลออก ฉันก็จะเข้าเมืองเอกมณฑล"

ซูชิงเสวี่ยนิ่งไป

อึดใจต่อมา เธอก็รูดซิปช่องในสุดของกระเป๋านักเรียนออก หยิบกระดาษจดหมายแผ่นหนึ่งออกมายื่นส่งให้เฉินเฟิง

"นี่เป็นที่อยู่ในเมืองเอกมณฑล เป็นสถานที่ติดต่อที่พ่อฉันทิ้งไว้ให้"

ซูชิงเสวี่ยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินเฟิง

"ถ้าคุณเข้าเมืองเอกมณฑล แล้วเจอเรื่องยุ่งยากอะไร ไปหาฉันที่นี่ได้เลยนะคะ"

เฉินเฟิงไม่เล่นตัว เขารับกระดาษมา กวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน

"ตกลง"

ซูชิงเสวี่ยหันหลังเดินจากไป ก้าวไปได้สองก้าว ราวกับยังมีความกังวลบางอย่างซ่อนอยู่ เธอจึงชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมามองเขาอีกครั้ง

"อย่าลืมไปไถ่นาฬิกาข้อมือคืนนะคะ นาฬิกายี่ห้อเซี่ยงไฮ้เรือนนั้น มันมีความหมายกับฉันมาก"

"ภายในหนึ่งเดือน ฉันจะเอามันไปคืนให้ถึงมือเธอเลย" เฉินเฟิงให้คำมั่นสัญญา

แผ่นหลังในเสื้อเชิ้ตสีขาวค่อยๆ เดินห่างออกไปท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง จนลับหายไปตรงหัวมุมสี่แยกของตัวอำเภอ

จางต้าเหว่ยชะโงกตัวออกมาจากรถเข็น สายตายังคงจับจ้องไปที่ทิศทางนั้นไม่วางตา

"เหล่าเฉิน"

"ซูชิงเสวี่ยนี่... เป็นผู้หญิงที่หาตัวจับยากจริงๆ นะเว้ย"

เฉินเฟิงคว้าคานรถเข็น ออกแรงลากเดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับไปมอง

"อ้าวเฮ้ย มึงจะไม่วิ่งตามไปคุยอะไรกับเขาสักหน่อยเหรอวะ? เดินไปส่งเขาหน่อยก็ยังดีนะเว้ย!"

"พรุ่งนี้เช้ามึงต้องต้มถั่วเขียว คืนนี้กลับไปมึงรีบเอาถั่วไปแช่น้ำซะ"

"เชี่ย! มึงเปลี่ยนเรื่องทำไมวะเนี่ย!"