บทที่ 9 - น้ำต้มถั่วเขียว

เฉินเฟิงคว้าชามน้ำต้มถั่วเขียวแล้วพุ่งทะยานออกไปทันที

เขาวิ่งไปถึงตัวคุณยาย ทิ้งตัวลงคุกเข่า มือข้างหนึ่งประคองศีรษะของแกขึ้นมา ส่วนอีกมือจ่อชามแนบริมฝีปาก

"คุณยาย ค่อยๆ ดื่มน้ำต้มถั่วเขียวสักนิดนะครับ อาการแบบนี้คือลมแดด ค่อยๆ จิบนะครับ ระวังสำลัก"

คุณยายเผยอปากรับน้ำอย่างสะลึมสะลือ พอน้ำต้มถั่วเขียวเย็นเจี๊ยบไหลลงคอไปสองอึก ร่างของแกก็สะดุ้งเฮือก แววตาเริ่มกลับมามีสติแจ่มใสขึ้นทีละน้อย

ฝูงชนเริ่มเข้ามามุงดูเหตุการณ์หนาตาขึ้น

"พ่อหนุ่มคนนี้มีน้ำใจจริงๆ ลงทุนควักกระเป๋าตัวเองเอาน้ำมาป้อนคนแก่"

"เดี๋ยวนะ น้ำนี่มันเย็นเจี๊ยบเลยนี่! โอ้โห! ร้อนตับแตกขนาดนี้ ดันมีน้ำต้มถั่วเขียวเย็นๆ ขายด้วยเหรอเนี่ย?"

ซูชิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างถังเหล็ก ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยอะไรออกมา

เธอมองออกทะลุปรุโปร่งแล้ว

เฉินเฟิงไม่ได้ช่วยคนเพราะความใจบุญแบบหน้ามืดตามัว แต่เขากำลังรอคอยโอกาสงามๆ แบบนี้ต่างหาก

เมื่อคุณยายเริ่มได้สติ แกก็จับมือเฉินเฟิงไว้แน่นพร้อมกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เฉินเฟิงพยุงคุณยายไปนั่งพักในร่ม แล้วเติมน้ำให้แกอีกชาม

"คุณยายนั่งพักตรงนี้ก่อนนะครับ ไม่คิดตังค์หรอกครับ"

เขาเดินกลับมาที่ร้าน โดยไม่ต้องแหกปากเรียกลูกค้าอีกต่อไป

แล้วก็ไม่ต้องตะโกนให้เปลืองแรงจริงๆ นั่นแหละ

ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์ ต่างพากันเดินตามหลังเขามาอออยู่หน้าถังเหล็กกันเป็นพรวน

"พ่อหนุ่ม น้ำถั่วเขียวนี่ขายยังไง?"

"ชามละหนึ่งเหมาครับ"

"งั้นเอามาชามนึง!"

ลูกค้าคนแรกควักเงินจ่ายอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยคนที่สอง คนที่สาม คนที่สี่...

แถวลูกค้ายาวเหยียดขึ้นเรื่อยๆ

น้ำต้มถั่วเขียวเย็นฉ่ำกลางลานสถานีรถไฟในเดือนเจ็ดแบบนี้ มีค่าไม่ต่างอะไรกับทองคำ

ผู้โดยสารที่ถูกอบจนแทบจะสุกเกรียมอยู่ในอาคาร พอออกมาเจอของเย็นชื่นใจ ในราคาแค่หนึ่งเหมาเท่านั้น มันก็คุ้มยิ่งกว่าคุ้มเสียอีก

กุญแจสำคัญคือภาพเหตุการณ์เมื่อสักครู่นี้

พ่อหนุ่มคนนี้เอาน้ำมาป้อนคนแก่ที่เป็นลมฟรีๆ จิตใจดีงามขนาดนี้ น้ำต้มถั่วเขียวร้านเขาจะสกปรกไปได้อย่างไร?

นี่แหละคือจิตวิทยาฝูงชน

พอมีคนเปิดบิล คนรอบข้างก็แห่ซื้อตาม

แค่มีคนต่อแถวสามคน แป๊บเดียวก็งอกมาเป็นสิบคน

จางต้าเหว่ยตักน้ำจนแขนล้า ส่วนมือก็รับเงินทอนเงินจนเป็นระวิง

เหรียญหนึ่งเฟิน แบงก์หนึ่งเหมา อัดแน่นจนกระเป๋ากางเกงตุงไปหมด

"เหล่าเฉิน! แย่แล้ว ชามไม่พอเว้ย!"

เรื่องนี้เฉินเฟิงเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาล้วงเอากระบอกไม้ไผ่ยี่สิบใบออกมาจากกระเป๋า

ของพวกนี้เขาไปเหมามาจากตลาดสดเมื่อวาน จ่ายไปแค่แปดเหมา เป็นฝีมือลุงช่างสานไม้ไผ่ที่เอาเศษไม้มาเหลาขาย กระบอกละสี่เฟินเท่านั้น

"ใช้กระบอกนี้ดื่มไปก่อนนะ ดื่มเสร็จเอามาคืนด้วย ถ้าไม่คืนขอเก็บมัดจำสองเฟิน"

แต่กระบอกไม้ไผ่กลับกลายเป็นจุดขายใหม่ดึงดูดลูกค้าเฉยเลย

ผู้โดยสารหลายคนรู้สึกแปลกใหม่ที่ได้ดื่มน้ำจากกระบอกไม้ไผ่ พอดื่มเสร็จก็ยอมทิ้งเงินมัดจำสองเฟิน เพื่อซื้อกระบอกกลับไปเป็นของที่ระลึกหน้าตาเฉย

ซูชิงเสวี่ยยืนอยู่ข้างๆ คอยช่วยล้างชามและรับเงินทอนเงิน

เธอทำงานคล่องแคล่วว่องไว แถมคิดเลขเร็วกว่าจางต้าเหว่ยถึงสามเท่า

"ชามนี้จ่ายรวมสองคนนะคะ คุณจ่ายเกินมาหนึ่งเหมาค่ะ"

"คุณพี่คะ ชามได้แล้วค่ะ ค่อยๆ ดื่มนะคะ"

"กระบอกไม้ไผ่ใบละสองเฟินค่ะ ไม่ต้องคืนก็ได้ เก็บกลับไปได้เลยค่ะ"

เฉินเฟิงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง

ผู้หญิงคนนี้ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้เร็วกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

เธอไม่ได้ทำตัวบอบบางเป็นคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ แต่กลับลงมือทำงานอย่างกระฉับกระเฉงและละเอียดรอบคอบมาก

สิบโมงครึ่ง น้ำต้มถั่วเขียวถังแรกก็เกลี้ยง

จางต้าเหว่ยเอียงถังเทจนหยดสุดท้าย เหลือแค่น้ำขลุกขลิกติดก้นถังเท่านั้น

"ถังแรกหมดเกลี้ยง! รวมทั้งหมดกี่ชามนะ?"

ซูชิงเสวี่ยคำนวณตัวเลขในฝ่ามืออย่างรวดเร็ว

"หนึ่งร้อยสามชาม ถ้ารวมค่ากระบอกไม้ไผ่ด้วย ก็สิบหยวนหกเหมาสี่เฟินค่ะ"

จางต้าเหว่ยยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู "สิบหยวน! แค่ครึ่งเช้าก็ได้ตั้งสิบหยวน!"

เงินสิบหยวน มันเทียบเท่ากับค่าแรงพ่อเขาตั้งแปดวันเลยนะ

แต่สีหน้าเฉินเฟิงกลับนิ่งเฉย

"อย่าเพิ่งดีใจไป ยังเหลืออีกถัง"

"เออใช่ๆ! ยังมีอีกถังเว้ย!" จางต้าเหว่ยคว้ากระบวยเตรียมเปิดฝาถังใบที่สองทันที

ซูชิงเสวี่ยล้างชามจนสะอาด คว่ำเรียงไว้เป็นระเบียบ แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างถัง มองดูเฉินเฟิง

รอยช้ำจากท่อนเหล็กบนไหล่ซ้ายของเขาบวมเป่งจนเป็นเส้นสีม่วงคล้ำน่ากลัว แต่ตั้งแต่เช้ายันป่านนี้ เขาไม่เคยขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวดเลยสักนิด

สิบเอ็ดโมงตรง แดดแรงแผดเผาที่สุดของวัน

น้ำต้มถั่วเขียวถังที่สองก็หมดเกลี้ยงเช่นกัน

ซูชิงเสวี่ยนับเงินรายได้ทั้งหมดอีกครั้ง

"ถังที่สองเก้าสิบเอ็ดชาม รวมค่ากระบอกไม้ไผ่ เป็นเก้าหยวนสี่เหมา สองถังรวมกัน รายรับทั้งหมดอยู่ที่ยี่สิบหยวนสี่เฟินค่ะ"

จางต้าเหว่ยทรุดฮวบลงกับพื้น สองแขนปวดร้าวล้าจนยกไม่ขึ้น แต่รอยยิ้มบนหน้ายังกว้างไม่หุบ

"ยี่สิบหยวน! ยี่สิบหยวนเชียวนะเหล่าเฉิน! เกิดมาฉันยังไม่เคยจับเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลยว่ะ!"

เฉินเฟิงเก็บเงินรวบรวมไว้ แล้วแบ่งออกมาสองหยวนส่งให้จางต้าเหว่ย

"ค่าแรงของนาย"

"ไม่เอาๆ ฉันแค่มาช่วยเฉยๆ"

"รับไป" น้ำเสียงเฉินเฟิงเฉียบขาด ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"นายมาช่วยงาน ฉันก็ต้องจ่ายค่าแรง พี่น้องกันยิ่งต้องทำบัญชีให้ชัดเจน วันหน้าถ้านายยังตามฉันอยู่ ฉันก็จ่ายให้ทุกวัน"

จางต้าเหว่ยกำเงินสองหยวนไว้แน่น ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ เขาพยักหน้าหงึกๆ แล้วยัดเงินใส่กระเป๋า

ซูชิงเสวี่ยยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ จัดเก็บกระบอกไม้ไผ่ที่เหลือใส่ถุงผ้า

รถโดยสารเที่ยวกลับบ้านของเธอออกตอนบ่ายสองโมง ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามชั่วโมงแล้ว

เฉินเฟิงแหงนมองท้องฟ้า สลับกับมองถังเหล็กเปล่าสองใบ

"ตอนบ่ายเราจะต้มอีกหม้อ"

ซูชิงเสวี่ยชะงักมือที่กำลังทำงาน

"ตอนบ่ายคุณจะขายอีกเหรอคะ?"

"รถไฟจากเมืองเอกมณฑลจะมาถึงสถานีตอนบ่ายสามโมงตรง คนลงรถเยอะที่สุดเลยล่ะ ผู้โดยสารพวกนั้นถูกอัดเป็นปลากระป๋องมาตลอดทาง พอลงรถได้ก็คงกระหายน้ำเย็นๆ ใจแทบขาด"

ซูชิงเสวี่ยจ้องหน้าเขานิ่งอยู่หลายวินาที

"ฉันจะเลื่อนตั๋วกลับบ้านไปอีกวัน"

เฉินเฟิงอึ้งไป

"แต่รถเที่ยวของเธอ..."

"พรุ่งนี้ค่อยกลับก็ได้ค่ะ" ซูชิงเสวี่ยปัดหยดน้ำออกจากมือ

"คุณเจ็บไหล่อยู่ ขาดคนไปหนึ่งคนงานคงเดินช้าลงเยอะ เดี๋ยวฉันอยู่ช่วยลากยาวรอบบ่ายนี้ให้จบเลยก็แล้วกัน"

จางต้าเหว่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับตบขาฉาดใหญ่ "ใจนักเลงมาก! ซูชิงเสวี่ย!"

เฉินเฟิงมองซูชิงเสวี่ย ไม่ได้กล่าวคำขอบคุณ

เขาเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ เท่านั้น

รอบบ่ายขายดิบขายดียิ่งกว่าช่วงเช้าเสียอีก

พอรถไฟเที่ยวบ่ายสามมาถึง ผู้โดยสารหลายร้อยชีวิตทะลักออกมาจากชานชาลามืดฟ้ามัวดิน

ตู้ขบวนที่อบอ้าวราวกับเตาอบในเดือนเจ็ด ทำเอาสภาพแต่ละคนเหงื่อท่วมร่างราวกับเพิ่งขึ้นมาจากสระน้ำ

คิวรอน้ำต้มถั่วเขียวหน้าร้านยาวเหยียดกว่ายี่สิบเมตร

เฉินเฟิงตักน้ำอยู่ด้านหน้า ซูชิงเสวี่ยคอยรับเงินทอนเงินอยู่ตรงกลาง ส่วนจางต้าเหว่ยรับหน้าที่ล้างชามและส่งกระบอกอยู่ด้านหลัง

ทั้งสามคนสอดประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงห้าโมงเย็น น้ำต้มถั่วเขียวสองถังก็หมดเกลี้ยงอีกครั้ง

จางต้าเหว่ยชะโงกดูที่ก้นถัง แทบจะไม่เหลือแม้แต่กากถั่วให้เห็นเลย

ซูชิงเสวี่ยนั่งลงบนขั้นบันไดเพื่อคิดบัญชีรวม

"รอบบ่ายขายไปร้อยหกสิบเจ็ดชาม รวมกระบอกไม้ไผ่อีกสามสิบเอ็ดใบ รายรับสิบเจ็ดหยวนสองเหมาสองเฟิน"

"ยอดรวมทั้งวันของวันนี้ รายรับสามสิบเจ็ดหยวนสองเหมาหกเฟิน หักต้นทุนหกหยวนสี่เหมา กำไรสุทธิสามสิบหยวนแปดเหมาหกเฟินค่ะ"

จางต้าเหว่ยชะโงกหน้าเข้ามาดูตัวเลขที่ซูชิงเสวี่ยเขียนไว้บนฝ่ามือ พลางกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่

"สามสิบหยวน?"

"สามสิบหยวนแปดเหมาหกเฟินต่างหาก" ซูชิงเสวี่ยแก้คำพูดให้ถูกต้อง

สามสิบหยวนแปดเหมาหกเฟิน

เงินเดือนพ่อของจางต้าเหว่ยคือสามสิบแปดหยวน

พวกเขาทำงานตั้งร้านขายของแค่วันเดียว กลับหาเงินได้เกือบเท่ากับแปดส่วนของเงินเดือนพ่อเขาทั้งเดือนเสียอีก

"เหล่าเฉิน" จางต้าเหว่ยหันขวับไปมองเฉินเฟิงด้วยสีหน้าประหลาด ราวกับเพิ่งจะรู้จักชายคนนี้เป็นครั้งแรก

"นายมันเป็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งมาเกิดหรือไงวะเนี่ย?"

เฉินเฟิงแบ่งเงินออกเป็นสามส่วน

ค่าแรงของจางต้าเหว่ยเพิ่มเป็นสี่หยวน ส่วนของซูชิงเสวี่ยก็สี่หยวนเช่นกัน

แต่ซูชิงเสวี่ยกลับไม่ยอมรับ

"ฉันไม่เอาค่าแรงหรอก คุณยังติดหนี้ค่านาฬิกาฉันอยู่นะคะ"

"นั่นมันคนละเรื่องกัน เงินที่ติดหนี้ฉันก็จะหามาคืนให้ ส่วนค่าแรงนี่เป็นผลตอบแทนจากน้ำพักน้ำแรงของเธอในวันนี้ต่างหาก"

ซูชิงเสวี่ยเม้มริมฝีปากแน่น

"งั้นฉันฝากไว้ที่คุณก่อนแล้วกัน เอาไว้ค่อยคิดรวมยอดตอนคุณเอาเงินไปไถ่นาฬิกาก็แล้วกันค่ะ"

เฉินเฟิงไม่ยื้อยุด เขายัดเงินใส่มือเธอทันที

ซูชิงเสวี่ยรับมา พับเก็บอย่างดีแล้วสอดเข้าซอกกระเป๋านักเรียน

ทั้งสามคนเก็บข้าวของเครื่องใช้ แล้วเข็นรถลากที่ยืมมาเดินกลับที่พัก

วันที่สอง

ฟ้ายังไม่ทันสาง เฉินเฟิงก็ออกเดินทางแล้ว

ถั่วเขียวถูกแช่น้ำทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อคืน พอมาถึงครัวหลังที่พักก็เทลงหม้อต้มได้เลย

คราวนี้เขาปรับสูตรนิดหน่อย

เปลี่ยนจากน้ำตาลทรายแดงเป็นน้ำตาลทรายขาว แล้วใส่ใบสะระแหน่เพิ่มเข้าไปด้วย

ใบสะระแหน่พวกนี้เขาถอนเอาตามซอกกำแพงหลังที่พักมานั่นแหละ ไม่เสียเงินสักแดงเดียว

รสชาติใหม่แกะกล่อง

วันนี้ ซูชิงเสวี่ยก็ปรากฏตัวตามนัดหมาย

เธอเลื่อนวันกลับบ้านออกไปอีกวัน โดยอ้างว่า "ทำดีต้องทำให้สุด ช่วยเก็บกวาดให้เรียบร้อยไปเลย"

แต่ในใจของทั้งสามคนต่างก็รู้ดีว่า การ 'เก็บกวาด' นี้คงใช้เวลาแค่วันเดียวไม่จบแน่

ช่วงเช้าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

ป้าขายไข่ต้มใบชาที่อยู่ตรงลานกว้างหน้าสถานีรถไฟเดินเข้ามาทักทายเฉินเฟิงด้วยตัวเอง

"ไอ้หนุ่ม น้ำต้มถั่วเขียวของเอ็งแย่งลูกค้าป้าไปตั้งเยอะเลยนะเนี่ย"

"โธ่ป้า กินน้ำต้มถั่วเขียวก็กินไข่ต้มควบคู่กันได้นี่นา เดี๋ยวผมให้น้ำป้าสองชาม ป้าช่วยตะโกนเรียกลูกค้าให้ผมหน่อยละกัน"

คุณป้ายิ้มกว้างรับชามน้ำไปอย่างอารมณ์ดี "เออได้ เอ็งนี่มันหัวหมอจริงๆ"

กิจการดำเนินไปอย่างราบรื่น

จนกระทั่งเวลาเที่ยงตรง

ขณะที่เฉินเฟิงกำลังนั่งยองๆ ล้างกระบอกไม้ไผ่อยู่ จู่ๆ ก็มีเงาดำทาบทับลงมาบดบังแสงแดดตรงหน้า

เขาเงยหน้าขึ้นมอง

ตรงหน้าร้านมีผู้ชายสามคนยืนจังก้าอยู่

คนนำหน้าเป็นชายหนุ่มหัวโล้นวัยยี่สิบต้นๆ รูปร่างล่ำสัน สวมเสื้อกล้ามสีเขียวทหาร กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ

ที่หูซ้ายเจาะใส่ห่วงทองเหลือง คาบบุหรี่ไว้ในปาก สองมือล้วงกระเป๋ากางเกง

ด้านหลังมีลูกน้องหน้าเสี้ยมรูปร่างผอมแห้งเดินตามมาสองคน คนหนึ่งถือท่อนไม้ อีกคนกำคีมเหล็กไว้แน่น

ไอ้โล้นเดินมาหยุดตรงหน้าถังเหล็ก ก้มลงมองน้ำต้มถั่วเขียวในถัง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตวัดสายตามองเฉินเฟิง

"พวกมึง ใครอนุญาตให้มาตั้งร้านตรงนี้วะ?"