บทที่ 8 - มีคนเป็นลม

เฉินเฟิงเดินออกจากร้านของเก่าเถ้าแก่เหอ ธนบัตรใบละสิบหยวนห้าใบแนบสนิทอยู่กับหน้าอก ส่งผ่านไออุ่นวาบเข้าสู่หัวใจ

เขายังไม่รีบกลับไปที่พักรับรอง แต่เดินสำรวจตลาดในตัวอำเภอคร่าวๆ เสียก่อน

ตัวอำเภอไม่ได้กว้างใหญ่มากนัก แต่สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานก็มีครบครัน

ทั้งสหกรณ์, โรงพักข้าว, ห้างสรรพสินค้า แล้วก็ยังมีตลาดสดที่ตั้งซ่อนตัวอยู่ในตรอกทางทิศเหนือของสี่แยกใจกลางเมือง

ตลาดสดที่ว่านี่ ถ้าพูดกันตามตรง มันก็แค่ถนนดินธรรมดาๆ ที่มีแผงลอยตั้งเรียงรายขนาบอยู่สองข้างทาง

มีทั้งคนขายผัก ขายไข่ ขายธัญพืช เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย

เฉินเฟิงเดินไปหยุดนั่งยองๆ อยู่หน้าแผงขายธัญพืชแห่งหนึ่ง

แม่ค้าเป็นผู้หญิงร่างท้วมผิวคล้ำ ตรงหน้าเธอมีกระสอบป่านเปิดปากวางอยู่หลายใบ ข้างในบรรจุถั่วเหลือง, ถั่วลิสง, ถั่วแดง และถั่วเขียว

"ถั่วเขียวขายยังไงครับ?"

"ชั่งละสามเหมาห้าเฟินจ้ะ"

เฉินเฟิงส่ายหน้า

"แพงไปนะป้า ถั่วเขียวของป้าสีมันคล้ำๆ ดูเหมือนจะเก็บไว้นานแล้วนะ อากาศร้อนๆ แบบนี้ พวกมอดพวกแมลงมันเยอะ ขืนเก็บไว้อีกสองสามวันก็ยิ่งขายยากนะป้า"

แม่ค้าอ้วนดำกลอกตาคว่ำ

"ไอ้หนุ่มนี่ ตาแหลมไม่เบานะเนี่ย แล้วเอ็งจะให้ราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

"สองเหมา ผมเหมาหมดยี่สิบชั่งเลย"

"สองเหมา? เอ็งไล่ขอทานรึไงวะ?"

"ผมซื้อทีเดียวยี่สิบชั่ง ป้าก็ไม่ต้องมานั่งเสียเวลาชั่งแบ่งขายทีละขีดทีละชั่ง กระสอบก็ประหยัด แถมค่าที่ก็คุ้ม เดินออกจากนี่เลี้ยวซ้ายไปนิดเดียวก็สหกรณ์แล้ว ถั่วเขียวที่นั่นขายแค่สามเหมาเอง"

เรื่องที่ถั่วเขียวในสหกรณ์ขายสามเหมาน่ะเป็นเรื่องจริง แต่ต้องใช้คูปองอาหารแลกซื้อด้วย

เฉินเฟิงไม่มีคูปองอาหารหรอก แต่เรื่องต่อรองราคา เขาไม่ยอมเสียเปรียบใครแน่นอน

แม่ค้าอ้วนดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันพูด

"สองเหมาห้าเฟิน ขาดตัว ต่ำกว่านี้ไม่ขายแล้ว!"

"สองเหมาสองเฟิน ผมมาซื้อวันนี้ พรุ่งนี้ก็มา มะรืนก็มาอีก ป้าลองคำนวณดูสิว่าค้าขายกันยาวๆ แบบนี้มันคุ้มกว่าเห็นๆ"

ต่อรองกันไปมาอยู่ห้าหกยก สุดท้ายก็ตกลงราคากันได้ที่สองเหมาสามเฟิน

ถั่วเขียวยี่สิบชั่ง เป็นเงินสี่หยวนหกเหมา

เฉินเฟิงจ่ายเงินอีกหนึ่งหยวนสองเหมาเพื่อซื้อน้ำตาลทรายแดงสิบชั่ง และอีกหกเหมาสำหรับถังเหล็กใบใหญ่สองใบ

ถังสองใบนี้เขาไปเลาะหามาจากร้านขายของเก่า เดิมทีมันเคยใช้บรรจุน้ำมันเครื่องมาก่อน เอามาขัดล้างให้สะอาดเอี่ยมก็ใช้ใส่ของกินได้สบาย

ส่วนเรื่องน้ำแข็งนี่ค่อนข้างหายากหน่อย แต่เฉินเฟิงก็มีวิธีจัดการ

ทางด้านตะวันออกของตัวอำเภอมีโรงน้ำแข็งหรือห้องเย็นตั้งอยู่ อยู่ในความดูแลของสถานีอาหาร ใช้สำหรับเก็บรักษาเนื้อหมูโดยเฉพาะ

ในปี 1980 ที่ยังไม่มีทั้งตู้เย็นและตู้แช่แข็ง หน่วยงานระดับอำเภอจะใช้วิธีสร้างห้องเย็นแบบบ้านๆ โดยขุดหลุมลึกใต้ดิน กักตุนน้ำแข็งก้อนใหญ่ในฤดูหนาว เพื่อปล่อยให้มันค่อยๆ ละลายให้ความเย็นในช่วงฤดูร้อน

เฉินเฟิงเดินไปด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าประตูห้องเย็น ชวนลุงยามคุยสัพเพเหระอยู่นานสองนาน

"ลุงครับ เศษน้ำแข็งที่กวาดออกมาจากห้องเย็นเนี่ย ลุงเอาไปทิ้งหมดเลยเหรอครับ?"

"ก็ใช่น่ะสิ พอละลายน้ำก็เจิ่งนองเลอะเทอะไปหมด ต้องมากวาดทิ้งอยู่ทุกวี่ทุกวันเนี่ย"

"ถ้าลุงไม่รังเกียจ เดี๋ยวผมช่วยกวาดให้ไหมครับ? กวาดเสร็จผมขอเอาเศษน้ำแข็งพวกนั้นไปจัดการเอง"

ลุงยามหัวเราะชอบใจ "แล้วเอ็งจะเอาของพรรค์นั้นไปทำอะไรวะ?"

"เอาไปทำน้ำต้มถั่วเขียวใส่น้ำแข็ง ไปขายที่สถานีรถไฟครับ"

"โอ้โห! หัวหมอไม่เบานี่หว่า! เอาสิ เอ็งมากวาดเลย จะเอาไปเท่าไหร่ก็ขนไปให้หมด"

เฉินเฟิงใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ กวาดเอาเศษน้ำแข็งที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นห้องเย็น โกยใส่ถังเหล็กจนพูนล้น

ถึงแม้น้ำแข็งจะปนกลิ่นคาวหมูมานิดหน่อย แต่มันถูกเอาไปรองไว้ใต้ถังน้ำต้มถั่วเขียวเพื่อแช่เย็นเท่านั้น ไม่ได้เอาไปผสมกินโดยตรง จึงไม่มีปัญหาอะไร

สรุปรายการสั่งซื้อ: ถั่วเขียวยี่สิบชั่ง น้ำตาลทรายแดงสิบชั่ง ถังเหล็กสองใบ ขอยืมชามกับช้อนจากโรงอาหารของที่พักรับรองมาหกชุด ส่วนเศษน้ำแข็งได้มาฟรีๆ

ต้นทุนรวมทั้งหมด หกหยวนสี่เหมา

ตอนที่เขาหอบข้าวของพะรุงพะรังกลับมาถึงที่พักรับรอง ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว

จางต้าเหว่ยเห็นเฉินเฟิงแบกถังเหล็กสองใบเข้ามาถึงกับอ้าปากค้างจนคางแทบจะร่วงไปกองกับพื้น

"นี่นายไปปล้นสหกรณ์มาเรอะ?"

"ยืมแรงควายๆ ของนายมาช่วยล้างถั่วเขียวให้หน่อยสิ"

"ล้างถั่วเขียว?" จางต้าเหว่ยทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

เฉินเฟิงจึงเล่าแผนการทั้งหมดให้ฟัง

สถานีรถไฟมีผู้โดยสารขึ้นลงรถไฟไม่ต่ำกว่าวันละสามสี่ร้อยคน

เดือนเจ็ด อากาศร้อนระอุจนแทบจะย่างคนสุกได้

น้ำต้มถั่วเขียวเย็นเจี๊ยบชามละหนึ่งเหมา ต้นทุนไม่ถึงหนึ่งเฟินด้วยซ้ำ

ถั่วเขียวยี่สิบชั่ง ต้มออกมาได้สองร้อยกว่าชาม

กำไรสุทธิวันละยี่สิบหยวน นี่คิดแบบต่ำที่สุดแล้วนะ

จางต้าเหว่ยคำนวณตัวเลขในหัวเสร็จ สองตาเบิกกว้างแทบถลนออกจากเบ้า

"ยี่สิบหยวน? เงินเดือนพ่อฉันทั้งเดือนเพิ่งจะสามสิบแปดหยวนเองนะเว้ย!"

"ตกลงนายจะทำหรือไม่ทำ?"

"ทำดิวะ!" จางต้าเหว่ยโยนฟืนในมือทิ้ง ถลกแขนเสื้อเตรียมพร้อมล้างถั่วเขียวทันที

ซูชิงเสวี่ยเดินลงมาจากชั้นบน

เธอเปลี่ยนชุดใหม่ รวบผมเรียบร้อย สีหน้าดูสดใสขึ้นมาก

"นี่คุณจะไปขายน้ำต้มถั่วเขียวจริงๆ เหรอคะ?"

"พรุ่งนี้เช้าเปิดร้านเลยล่ะ"

ซูชิงเสวี่ยยืนอยู่กลางลาน มองดูเฉินเฟิงนั่งยองๆ ขัดถังเหล็กอยู่บนพื้น ส่วนจางต้าเหว่ยก็ง่วนอยู่กับการซาวถั่วเขียว ทั้งคู่เปียกปอนเลอะเทอะไปด้วยคราบโคลนและน้ำ

"งั้นฉันช่วยด้วยคนค่ะ"

เฉินเฟิงเงยหน้ามองเธอ "เธอไม่กลับบ้านแล้วเหรอ?"

"รถออกพรุ่งนี้บ่ายค่ะ ช่วงเช้าฉันว่าง"

"งั้นเธอช่วยเคี่ยวน้ำเชื่อมหน่อยละกัน เอาน้ำตาลทรายแดงไปละลายน้ำ ทิ้งไว้ให้เย็น แล้วค่อยเอาไปผสม สัดส่วนเดี๋ยวฉันบอกให้"

ซูชิงเสวี่ยถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างกระตือรือร้น

ทั้งสามคนยึดห้องครัวหลังที่พักรับรอง ช่วยกันเคี่ยวน้ำต้มถั่วเขียวหม้อใหญ่จนดึกดื่น

เปลวไฟในเตาเลียก้นหม้อกระทะเหล็กใบยักษ์ ถั่วเขียวเดือดปุดๆ กลิ่นหอมหวานของน้ำตาลทรายแดงลอยฟุ้งไปทั่วทั้งลาน

จางต้าเหว่ยรับหน้าที่เติมฟืน ควันไฟรมจนน้ำตาไหลพราก

"เหล่าเฉิน นายว่าถ้ามันขายไม่ออกขึ้นมา พวกเราจะทำยังไงวะ?"

"ถ้าขายไม่ออก นายก็เหมาดื่มให้หมดเลย ถั่วเขียวยี่สิบชั่ง น่าจะพอนายซดแทนน้ำเปล่าได้ทั้งช่วงปิดเทอมหน้าร้อนเลยล่ะ"

"ไอ้เวรนี่"

ซูชิงเสวี่ยที่ยืนคนหม้ออยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก

เมื่อต้มจนเมล็ดถั่วเขียวบาน น้ำซุปก็เปลี่ยนเป็นสีเข้มข้น รสหวานของน้ำตาลซึมซาบเข้าไปในเนื้อถั่ว

เฉินเฟิงตักขึ้นมาชิมคำหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ

"เอาล่ะ ปิดเตาได้ ตักใส่ถังเลย พรุ่งนี้เช้าเอาน้ำแข็งมารองแช่เย็นไว้ พอฟ้าสางก็ออกไปตั้งร้านได้เลย"

ตักน้ำต้มถั่วเขียวใส่ถังจนเต็ม ปิดฝาให้เรียบร้อย

เฉินเฟิงควักเงินสองหยวนออกจากกระเป๋า ยื่นให้จางต้าเหว่ย

"พรุ่งนี้เช้ามืด นายไปเข็นน้ำแข็งมาจากห้องเย็นนะ"

"ฉันเหรอ?"

"ก็นายขายาว วิ่งเร็วกว่าใครนี่"

"นี่นายกำลังชมฉัน หรือกะจะใช้งานฉันกันแน่วะเนี่ย?"

"ทั้งสองอย่างแหละ"

ซูชิงเสวี่ยหลุดขำออกมาเสียงดัง ก่อนจะรีบก้มหน้างุด แกล้งทำเป็นก้มลงตรวจดูก้นหม้อเพื่อกลบเกลื่อน

ตกดึก เฉินเฟิงนอนอยู่บนเตียงชั้นบน ส่วนจางต้าเหว่ยที่อยู่ชั้นล่างกรนเสียงดังสนั่นลั่นห้องไปแล้ว

เตียงถัดไป ซูชิงเสวี่ยนอนหลับปุ๋ยอย่างเงียบเชียบ

เฉินเฟิงหลับตาลง ในหัวกำลังวางแผนการรบอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

การขายน้ำต้มถั่วเขียวเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

งานแบบนี้คู่แข่งเข้ามาทำตามได้ง่ายมาก แถมยังต้องใช้แรงกายแลกเงิน

เงินก้อนโตของจริงมันรออยู่หลังจากนี้ต่างหาก

แต่การเริ่มต้นย่อมยากเสมอ เงินทุนก้อนแรกจึงต้องได้มาอย่างสวยงามที่สุด

ไม่ใช่แค่เพื่อเงินเท่านั้น แต่ยังเพื่อสร้างภาพลักษณ์ "ตามเฉินเฟิงไปแล้วจะมีเนื้อให้กิน" ให้ประจักษ์แก่สายตาซูชิงเสวี่ยและจางต้าเหว่ยด้วย

ใจคนเรา ก็เหมือนสมุดบัญชีที่ซับซ้อนที่สุดในโลก

ถ้าทำให้เขาต้องขาดทุนเพราะเราแค่สามครั้ง ชาตินี้ก็อย่าหวังจะเรียกใช้งานเขาได้อีก

แต่ถ้าทำให้เขาได้กำไรเพราะเราแค่สามครั้ง ต่อให้ไล่ช้างก็ยังฉุดเขาไว้ไม่อยู่

......

สถานีรถไฟใหญ่กว่าสถานีขนส่งถึงสามเท่าตัว

มีอาคารผู้โดยสารที่ก่อด้วยอิฐสีเทา มีชานชาลาสองฝั่ง แต่ละวันมีรถไฟแวะจอดรับส่งผู้โดยสารถึงสี่ขบวน

ด้านนอกอาคารผู้โดยสารคือลานคอนกรีตกว้างขวาง รอบๆ ลานเริ่มมีแม่ค้ามาตั้งแผงขายไข่ต้มใบชากับหมั่นโถวบ้างแล้วประปราย

เฉินเฟิงเลือกทำเลตั้งร้าน

ตั้งอยู่ตรงข้ามประตูทางเข้าออกอาคารผู้โดยสารพอดี ใครจะไปจะมาก็ต้องเดินผ่านจุดนี้

เขาวางถังเหล็กสองใบลงบนพื้น จัดเรียงชามและช้อนอย่างเป็นระเบียบ

พอเปิดฝาถังออก กลิ่นหอมเย็นชื่นใจของน้ำต้มถั่วเขียวก็โชยมาแตะจมูก

น้ำแข็งก้อนเล็กๆ ที่จางต้าเหว่ยเข็นมาจากห้องเย็นตั้งแต่ไก่โห่ ถูกอัดแน่นอยู่ใต้ก้นถัง ทำให้ข้างถังเหล็กมีหยดน้ำเกาะพราวไปหมด

แสงแดดยามเช้าเดือนเจ็ดเพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า แต่พื้นคอนกรีตกลางลานก็เริ่มร้อนระอุจนแทบลวกเท้าแล้ว

"น้ำต้มถั่วเขียวเย็นชื่นใจจ้า! ชามละหนึ่งเหมาเท่านั้น! เย็นเจี๊ยบถึงใจเลยจ้า!"

จางต้าเหว่ยแหกปากตะโกนเรียกลูกค้าสุดเสียง

หมอนี่เคยเป็นทหารอาสามาก่อน พลังเสียงนี่ดังกว่าลาแหกปากเสียอีก ตะโกนทีได้ยินไปไกลครึ่งค่อนถนน

แต่มันกลับไม่ได้ผลเท่าที่ควร

ผู้โดยสารที่เดินผ่านไปมาปรายตามอง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วเดินผ่านไป

ไม่ใช่ว่าไม่อยากกินหรอก แต่ไม่กล้ากินต่างหาก — ของขายข้างทางแบบนี้ ใครจะไปรู้ว่ามันสะอาดหรือเปล่า?

ชั่วโมงแรกผ่านไป ขายออกไปได้แค่สามชามเท่านั้น

แถมสองชามในนั้น จางต้าเหว่ยยังเป็นคนตักซดแก้กระหายเองเสียด้วยซ้ำ ถ้าพูดกันตามตรงก็คือขายออกไปได้แค่ชามเดียว

จางต้าเหว่ยเริ่มนั่งไม่ติด

"เหล่าเฉิน ไม่มีคนมาซื้อเลยว่ะ"

เฉินเฟิงไม่สะทกสะท้าน เขายืนเฝ้าอยู่ข้างถัง สายตาจับจ้องไปที่ประตูอาคารผู้โดยสารนิ่ง

เก้าโมงตรง พระอาทิตย์ส่องแสงแรงกล้าเต็มที่

ไอร้อนจากพื้นคอนกรีตแผ่กระจายจนทำเอาคนหน้ามืดตาลาย

ข้างในอาคารผู้โดยสารไม่มีพัดลมสักตัว คนหลายร้อยคนเบียดเสียดอัดแน่นกันอยู่ข้างใน ไม่ต่างอะไรกับเตาอบดีๆ นี่เอง

ผู้โดยสารจับกลุ่มกันเดินหนีออกมาสูดอากาศข้างนอก ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

จังหวะนั้นเอง ที่บันไดหน้าประตูอาคารผู้โดยสาร หญิงชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งเดินโซเซออกมา

ในมือเธอหิ้วห่อผ้า เดินไปได้แค่สองก้าว ขาก็อ่อนยวบ ล้มพับลงไปกองกับพื้นบันได

ผู้โดยสารรอบข้างแตกตื่นส่งเสียงร้องโวยวาย

"ว้าย! มีคนเป็นลม!"