บทที่ 4 - ดาวโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่ง

วันที่สาม วันสุดท้ายของการสอบเกาเข่า วิชาภาษาอังกฤษ

ข้อสอบภาษาอังกฤษในปี 1980 หากมองจากมุมมองในอีกสี่สิบปีให้หลัง ระดับความยากคงพอๆ กับเด็กมัธยมต้นเท่านั้น

แต่สำหรับเด็กบ้านนอกส่วนใหญ่ในยุคนี้ ภาษาอังกฤษมันก็ไม่ต่างอะไรกับคัมภีร์สวรรค์ที่อ่านไม่ออก

เฉินเฟิงใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมงก็ทำข้อสอบเสร็จทั้งฉบับ

เวลาที่เหลือ เขาตรวจสอบข้อสอบทุกข้อซ้ำอีกสองรอบ

ไม่มีตรงไหนที่ไม่แน่ใจเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงสี่สิบปีของชาติที่แล้ว มีศาสตราจารย์ภาษาอังกฤษคนหนึ่งถูกย้ายมาที่โรงงานอิฐ ตาเฒ่าอยู่ที่นั่นสามปี ก่อนไปได้ทิ้งหนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษเก่าๆ ไว้ให้เขากล่องหนึ่ง

ว่างๆ เขาก็หยิบขึ้นมาเปิดอ่าน อ่านอยู่เป็นสิบๆ ปี ไวยากรณ์กับคลังคำศัพท์ของเขาก้าวข้ามขอบเขตของข้อสอบฉบับนี้ไปไกลลิบลับแล้ว

เสียงกริ่งหมดเวลาสอบดังขึ้น

ใต้ต้นอู๋ถงหน้าสนามสอบ จางต้าเหว่ยนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สองมือยกขึ้นกุมหัว

"จบสิ้น จบสิ้นกันแล้ว"

เฉินเฟิงเดินเข้าไปหา "เป็นอะไรไป?"

"ข้อสอบอ่านจับใจความภาษาอังกฤษพาร์ทสุดท้ายน่ะ ฉันอ่านไม่ออกสักตัวเลยว่ะ! เดามั่วไปหมด กา C รวดเลย"

จางต้าเหว่ยเงยหน้าขึ้นมา สีหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วย "นายว่ากา C รวดแบบนี้ จะถูกสักกี่ข้อวะ?"

"ก็แล้วแต่ดวง"

"นายนี่ทำตัวสบายใจจังนะ!"

จางต้าเหว่ยลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินออกจากก้น

"ช่างมันเถอะๆ สอบเสร็จก็คือสอบเสร็จ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ป่ะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงน้ำอัดลมนายเอง! สหกรณ์อำเภอมีน้ำอัดลมรสส้มขายนะ ขวดละสามเหมา!"

ทั้งสองเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์

ตามท้องถนนเต็มไปด้วยนักเรียนที่เพิ่งสอบเสร็จ เดินกันเป็นกลุ่มสามคนห้าคน บ้างก็พูดคุยหัวเราะร่าเริง บ้างก็เดินคอตกหมดอาลัยตายอยาก และยังมีบางคนที่นั่งยองๆ พิพิงกำแพงปาดน้ำตาเงียบๆ

จางต้าเหว่ยซื้อน้ำอัดลมรสส้มมาสองขวด เปิดฝาแล้วส่งให้เฉินเฟิงขวดหนึ่ง

"เอ้า ฉลองสอบเสร็จ! ไม่ต้องไปสนหรอกว่าสอบได้ดีหรือเปล่า ยังไงซะคนเป็นๆ ก็คงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองปวดปัสสาวะตายหรอกน่า"

เฉินเฟิงรับน้ำอัดลมมา ดื่มไปอึกหนึ่ง

หวานจัง

ในชาติก่อน เขาจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าได้ดื่มน้ำอัดลมครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

อยู่ที่โรงงานอิฐ เวลาหิวก็ต้องซดน้ำเย็นประทังความหิว แม้แต่ใบชายังไม่มีปัญญาซื้อเลย

จางต้าเหว่ยกระดกน้ำอัดลมรวดเดียวหมดไปครึ่งขวด ก่อนจะเรอออกมาดังเอิ๊ก

"เหล่าเฉิน สอบเสร็จนายกะจะทำอะไรต่อวะ? กลับบ้านไปรอใบแจ้งผลเหรอ?"

"เดี๋ยวขออยู่แต่ในอำเภอต่อสักสองสามวันน่ะ"

"อยู่ต่อสักสองสามวัน? ที่บ้านไม่เป็นห่วงแย่เหรอ?"

"ฉันบอกแม่ไว้แล้ว" แน่นอนว่าเฉินเฟิงไม่ได้บอก แต่เขาจำเป็นต้องอยู่ต่อ

เพราะเขานึกถึงคนๆ หนึ่งขึ้นมาได้

คนที่ในชาติก่อน ตอนเขาอยู่ในโรงงานอิฐ บังเอิญไปเห็นชื่อจากหนังสือพิมพ์เก่าๆ ที่ใช้ปะรูรั่วบนผนัง

ซูชิงเสวี่ย

วันที่สองหลังจากการสอบเกาเข่าปี 80 ซูชิงเสวี่ย ดาวโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่ง หายตัวไปที่สถานีขนส่ง

หนังสือพิมพ์เก่าแผ่นนั้นเป็นหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับเล็กๆ ที่ตีพิมพ์ขึ้นในอีกสองปีต่อมา ข่าวประกาศคนหายขนาดเท่าฝ่ามือ ถูกแทรกอยู่กลางดงโฆษณา

ภาพถ่ายขาวดำมัวจนมองหน้าไม่ชัด แต่เขาจำชื่อนั้นได้แม่น

เพราะชื่อ 'ซูชิงเสวี่ย' โด่งดังมากในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง แม้เขาจะเป็นเด็กสอบจากคอมมูนหงฉี แต่ตอนที่เข้ามาสอบจำลองในตัวอำเภอ ก็เคยได้ยินคนพูดถึงชื่อเธออยู่เหมือนกัน

สอบได้ที่หนึ่งสายศิลป์ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง หน้าตาสวย แถมยังเรียนเก่งเป็นเลิศ

ต่อมา หลังจากเขาทำงานในโรงงานอิฐมาได้ยี่สิบปี มีอยู่ครั้งหนึ่ง คนขับรถบรรทุกที่รับจ้างขนอิฐมาจากต่างมณฑลดื่มเหล้าจนเมามาย แล้วก็โม้ขี้ฟันฟุ้งไปทั่วแคมป์คนงาน

"ข้าวิ่งรถสายยูนนาน-กุ้ยโจวนะเว้ย ขับผ่านหุบเขาบ้านนอกคอกนาที่แม้แต่นกยังไม่มาขี้ใส่ แล้วรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น? ในหมู่บ้านมีผู้หญิงบ้าคนนึง ปากก็พร่ำบอกว่าตัวเองเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ถูกหลอกมาขาย เอาแต่ร้องไห้ฟูมฟายอาละวาดทุกวัน ร้องจนสมองเพี้ยนไปเลย"

"ชื่ออะไรน้า... แซ่ซู ซูอะไรเสวี่ยๆ นี่แหละ"

วินาทีนั้น มือของเฉินเฟิงที่ถือชามเคลือบอยู่ถึงกับสั่นสะท้าน

ซูชิงเสวี่ย

ดาวโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เด็กผู้หญิงที่เรียนเก่งเป็นอันดับต้นๆ ของสายศิลป์ทั้งอำเภอ

ถูกแก๊งค้ามนุษย์มอมยาแล้วลักพาตัวไปจากสถานีขนส่ง ถูกขายเข้าไปในหุบเขาลึกของมณฑลยูนนาน-กุ้ยโจว... จนเสียสติ

ปีนั้น เธอเพิ่งจะอายุแค่สิบแปดปีเท่านั้น

เหมือนกับเขาไม่มีผิด ชะตาชีวิตถูกใครบางคนตบหน้าคว่ำลงไปคลุกฝุ่น และไม่เคยกอบกู้มันกลับมาได้อีกเลย

เฉินเฟิงวางขวดน้ำอัดลมลงบนเคาน์เตอร์สหกรณ์

"ต้าเหว่ย นายรู้ไหมว่าสถานีขนส่งของอำเภออยู่ตรงไหน?"

"รู้สิ เดินไปทางตะวันออก พอเลยโรงพักข้าวไปก็เลี้ยวโค้งก็ถึงแล้ว ทำไมล่ะ? นายจะนั่งรถกลับเหรอ?"

"เปล่า ฉันแค่อยากไปดูตารางเวลารถน่ะ ว่ามะรืนนี้มีรถเข้าเมืองเอกมณฑลไหม"

มันคือข้ออ้าง เขาต้องการไปดูลาดเลาต่างหาก

รายละเอียดที่คนขับรถบรรทุกคนนั้นเล่ามีไม่มาก แต่มีประโยคหนึ่งที่เขาจำได้ขึ้นใจ

"ได้ยินมาว่ามันลงมือกันในตรอกหลังสถานีขนส่ง กลางวันแสกๆ มอมยาเสร็จก็ยัดใส่กระสอบ โยนขึ้นรถเข็นลากหนีไปเลย"

สถานีขนส่งประจำอำเภอในปี 80 ไม่มีกล้องวงจรปิด ไม่มีการตรวจค้นสัมภาระ แม้แต่ยามรักษาความปลอดภัยเป็นเรื่องเป็นราวยังไม่มีเลย

ยุคนั้นแก๊งค้ามนุษย์เหิมเกริมมาก เรื่องคนหายในหมู่บ้านห่างไกลมีให้เห็นทุกปี ไปแจ้งความก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

เฉินเฟิงมาถึงสถานีขนส่ง

ที่เรียกว่าสถานีขนส่ง ความจริงแล้วก็เป็นแค่ลานดินเหลืองกว้างๆ ที่มีเพิงสังกะสีสร้างพิงกำแพงไว้เท่านั้น

ใต้เพิงมีป้ายไม้ตั้งอยู่ บนนั้นใช้ชอล์กเขียนเวลาเดินรถของรถโดยสารไม่กี่เที่ยวด้วยลายมือโย้เย้

ลานดินมีรถโดยสารเก่าซอมซ่อจอดอยู่สองคัน สีที่พ่นบนตัวรถหลุดลอกไปกว่าครึ่ง

ผู้โดยสารสองสามคนนั่งรอรถอยู่บนม้านั่งยาวใต้เพิง บ้างก็สัปหงก บ้างก็แทะเมล็ดแตงโม

เฉินเฟิงเดินอ้อมไปด้านหลังสถานีขนส่ง

ตรอกด้านหลังยาวไม่มาก ประมาณยี่สิบสามสิบเมตร สองข้างทางเป็นกำแพงโรงพักข้าวและโกดังร้างแถวหนึ่ง

ในตรอกมีเศษลังไม้แตกๆ กับยางรถยนต์เก่าๆ กองระเกะระกะ บนพื้นมีคราบน้ำเสียที่แห้งกรัง

สุดปลายตรอกเชื่อมต่อกับถนนดิน ถนนดินเส้นนั้นเชื่อมออกไปยังถนนไฮเวย์นอกเมือง

ถ้ามีใครมาดักทำร้ายที่นี่ มอมยาแล้วจับยัดใส่กระสอบ ใช้รถเข็นเข็นออกไปทางท้ายตรอก พอโผล่พ้นถนนดินก็ออกนอกเมืองได้เลย

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่เกินห้านาที แถวนี้ไม่มีบ้านเรือนคน ร้องให้ตายก็ไม่มีใครได้ยิน

เฉินเฟิงยืนอยู่ตรงปากตรอก สำรวจสภาพพื้นที่จนทะลุปรุโปร่ง

ในชาติก่อนเขาไม่รู้ว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นตอนกี่โมงกันแน่

แต่จากคำพูดที่คนขับรถบอกว่า "กลางวันแสกๆ" ถ้าให้เดาตามหลักเหตุผล แก๊งค้ามนุษย์น่าจะเลือกลงมือในช่วงเช้า

เพราะช่วงเช้าสถานีขนส่งจะมีรถโดยสารวิ่งเข้าเมืองเอกมณฑลและอำเภอใกล้เคียงอยู่สองเที่ยว คนมารอรถเยอะ ปะปนไปกับฝูงชนแล้วจะไม่เป็นที่สะดุดตา

ซูชิงเสวี่ยน่าจะมาขึ้นรถ

สอบเกาเข่าเสร็จ ตามหลักก็ต้องกลับบ้านหรือไม่ก็เข้าเมืองเอกมณฑล

พรุ่งนี้เช้าเขาต้องมาดักรอที่นี่แต่เช้าตรู่

เฉินเฟิงหันหลังเดินกลับ พอถึงหัวถนนก็บังเอิญเจอจางต้าเหว่ยพอดี

"อ้าว หายไปไหนมาวะ? ฉันบอกว่าจะเลี้ยงเหลียงเฝิ่น (บะหมี่เย็น) สักชาม หันมาอีกทีนายก็หายหัวไปแล้ว"

"เดินเล่นแถวนี้น่ะ"

"นายนี่ก็แปลกคนเนอะ สอบเสร็จแทนที่จะพักผ่อน กลับเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว" จางต้าเหว่ยคล้องคอเขา

"ไปๆๆ ไปกินเหลียงเฝิ่นกัน ฉันสืบมาเรียบร้อยแล้ว ร้านเหล่าหลิวตรงสี่แยกน่ะ รสชาติเด็ดสุดแล้ว!"

พอกลับมาถึงที่พักรับรองในตอนค่ำ จางต้าเหว่ยก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายทันที

เฉินเฟิงนอนอยู่บนเตียงชั้นบน ลืมตาโพลงในความมืด

เขากำลังนึกถึงซูชิงเสวี่ย

ในชาติก่อน เขากับซูชิงเสวี่ยไม่มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่นิดเดียว

เธอเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ส่วนเขาเรียนที่โรงเรียนมัธยมคอมมูน

โรงเรียนทั้งสองแห่งอยู่ห่างกันเกินครึ่งอำเภอ ตอนสอบจำลองก็เคยสอบในห้องเดียวกันอยู่ครั้งหนึ่ง แต่ไม่เคยได้คุยกันสักคำ

เขารู้เรื่องของเธอแค่สามอย่าง:

หนึ่ง เธอคือที่หนึ่งสายศิลป์ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

สอง วันรุ่งขึ้นหลังสอบเกาเข่าเสร็จ เธอถูกลักพาตัวไปจากสถานีขนส่ง

สาม ชีวิตครึ่งหลังของเธอต้องกลายเป็นคนเสียสติอยู่ในหุบเขากันดารของกานซู่

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ชาติที่แล้ว เขาถูกคนขโมยชะตาชีวิตไป ต้องไปเน่าเปื่อยอยู่ในโรงงานอิฐถึงสี่สิบปี รสชาตินั้น... เขารู้ซึ้งยิ่งกว่าใคร

เด็กสาววัยสิบแปดปีคนหนึ่ง ถูกกระชากลงมาจากเส้นทางที่สว่างไสว โยนลงสู่ขุมนรก

ในเมื่อชาตินี้เขาได้ชีวิตใหม่กลับคืนมาแล้ว เรื่องพรรค์นี้กำลังจะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ถ้าเขาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น เขา เฉินเฟิง ก็คงไม่ต่างอะไรกับไอ้พวกเดรัจฉานพวกนั้น!

บทเรียนล้ำค่าที่สุดจากการคลุกคลีอยู่เบื้องล่างมาสี่สิบปีในชาติก่อน คือคำว่า "โดดเดี่ยว" เพียงคำเดียว

ไม่มีใครคอยช่วยเหลือ ไม่มีคนหนุนหลัง แม้แต่คนจะพูดคุยด้วยสักคนก็ยังไม่มี

ชาตินี้ถ้าคิดจะพลิกชะตาชีวิต ลำพังตัวคนเดียวมันไม่พอหรอก

ต้องมีผู้ช่วย ต้องมีคนที่พึ่งพาได้

ซูชิงเสวี่ย ที่หนึ่งสายศิลป์ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง สมองของเธอไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย

ถ้าช่วยดึงเธอขึ้นมาได้ ไม่แน่ว่าในอนาคต เธออาจจะกลายเป็นคู่หูที่เก่งกาจที่สุดของเขาก็ได้

แต่ถ้าได้แต่งงานด้วย... ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้มันเป็นเรื่องของอนาคต

เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้ คือพรุ่งนี้เช้า

เขาต้องไปดักรออยู่ในตรอกนั้นให้ได้