บทที่ 30 - เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ หอยขมเต็มสามกระสอบ

วิธีที่โจวข่ายบอกนี้ เป็นวิธีที่พี่สาวของเขาเคยสอนตอนที่เขาอายุยี่สิบกว่าในชาติก่อน

วิธีนี้รับรองได้ว่าไม่ต้องกลัวจะเคี้ยวโดนทราย แล้วก็ไม่ต้องกลัวว่าจะดูดเนื้อหอยไม่ออกด้วย

แม่โจวปรบมือชอบใจ "อาข่าย วิธีของลูกนี่มันยอดไปเลย!"

"สมกับที่เรียนหนังสือมา หัวไวฉลาดหลักแหลมจริงๆ" เฉินเหม่ยเหลียนเอ่ยชม

สายตาที่ฉินเจาตี้มองโจวข่ายตอนนี้ ราวกับกำลังมองลูกเขยเศรษฐี ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ

ส่วนสามพี่น้องตระกูลโจวอย่างโจวกุ้ยฮวาก็มองโจวข่ายด้วยสายตาเทิดทูนบูชาสุดๆ

"เอาล่ะ ในเมื่อบอกวิธีจัดการแล้ว ทุกคนก็ไม่ต้องกังวลว่าเก็บไปเยอะแล้วจะจัดการไม่ไหว ลงไปเก็บกันให้เต็มที่ได้เลยครับ!" โจวข่ายสั่งลุย

"ไปๆๆ รีบลงไปเก็บกันเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวคนอื่นมาเห็นแล้วจะแห่มาแย่งเราเสียก่อน" พ่อโจวกวักมือเรียก

กลุ่มคนกลุ่มใหญ่เดินเรียงรายลงไปในแม่น้ำ แล้วเริ่มมหกรรมเก็บหอยขมกันอย่างสนุกสนาน

คุณย่าโจวต้องคอยดูแลนิวนิวกับหนานหนาน จึงเลือกเก็บเฉพาะตรงที่ดินไม่แฉะมาก

ส่วนคนอื่นๆ พอเห็นตรงไหนมีหอยขมเยอะก็พุ่งตัวเข้าไปหาทันที

"ตรงนี้หอยขมเพียบเลย! เกาะกันดำมืดไปหมด" แม่โจวร้องบอกด้วยความดีใจ

"จริงด้วย! หอยขมเยอะขนาดนี้ อีกหลายเดือนข้างหน้าบ้านเราคงไม่ขาดแคลนเนื้อแล้วล่ะ" ฉินเจาตี้เอ่ยอย่างมีความสุขเช่นกัน

"ที่แม่น้ำแถวบ้านเกิดฉันก็ต้องมีหอยขมเยอะแบบนี้แน่ๆ ไม่รู้ว่าพ่อกับแม่จะพากันไปเก็บหรือเปล่า" เฉินเหม่ยเหลียนบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วงครอบครัวฝั่งตัวเอง

โจวหยวนได้ยินภรรยาพูดแบบนั้น จึงเอ่ยขึ้นว่า "ที่รัก บ้านเรามีคนช่วยเก็บตั้งเยอะ ขาดเธอไปสักคนก็ไม่เป็นไรหรอก เธอรีบวิ่งกลับไปบอกคนที่บ้านเกิดให้ไปเก็บหอยขมที่แม่น้ำหมู่บ้านเธอเถอะ"

"จะดีเหรอคะ" ตอนที่พูดประโยคนี้ เฉินเหม่ยเหลียนเหลือบมองไปทางแม่สามี

ถ้าแม่สามีไม่อนุญาต เธอคงไม่กล้ากลับไปบ้านเกิดตอนนี้แน่ๆ

ในเมื่อแต่งเข้าบ้านสกุลโจวแล้ว ก็ต้องนึกถึงผลประโยชน์ของครอบครัวสามีเป็นหลัก จะห่วงแต่ครอบครัวตัวเองไม่ได้

ยิ่งหอยขมเยอะขนาดนี้ ถ้าขาดเธอไปสักคน ก็เท่ากับว่าหอยขมหายไปตั้งหลายร้อยจินเลยทีเดียว

ความเสียหายนี้ไม่ใช่เล่นๆ เลย

แม่โจวโบกมือไล่เบาๆ แม้ในใจจะไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "ไปเถอะๆ รีบไปรีบกลับล่ะ"

"ขอบคุณค่ะแม่ ฉันจะรีบไปรีบกลับนะคะ" เฉินเหม่ยเหลียนยิ้มกว้าง ก่อนจะหันหลังวิ่งขึ้นฝั่งไปทันที

หอยขมมีเยอะมากจนเก็บเท่าไหร่ก็ไม่หมด

แค่ไม่กี่นาทีก็เก็บเต็มตะกร้าแล้ว บ่งบอกได้ดีว่ามันเยอะมหาศาลขนาดไหน

เพื่อความรวดเร็ว ทั้งสามครอบครัวจึงนำหอยขมมาเทรวมกันเป็นกองๆ ไว้บนฝั่ง กะว่าตอนจะกลับค่อยตักใส่กระสอบทีเดียว

โจวข่ายหิ้วตะกร้าที่เต็มไปด้วยหอยขมปีนขึ้นตลิ่ง เอามาเทใส่กองของบ้านตัวเอง จังหวะนั้นก็บังเอิญเจอกับนิวนิวและหนานหนานพอดี

เด็กหญิงทั้งสองคนมีตะกร้าไม้ไผ่ใบจิ๋วคนละใบ เป็นของเล่นที่พ่อโจวเคยสานให้ จุของได้แค่ประมาณสองจินเท่านั้น

ตอนที่ลงมาเก็บหอยขม แม่โจวก็ยื่นตะกร้าจิ๋วสองใบนี้ให้พวกเธอ

พวกเด็กๆ ก็เลยใช้มันเป็นภาชนะใส่หอยขม

ถึงตัวจะเล็ก แต่ความเร็วในการเก็บหอยขมของพวกเธอกลับไม่ได้ช้าเลย

พอเก็บจนเต็มตะกร้าจิ๋ว ทั้งสองคนก็จะปีนขึ้นตลิ่งมาเทใส่กองหอยขมพร้อมๆ กัน

แต่สิ่งที่ทำให้โจวข่ายขำไม่ออกร้องไห้ไม่ลงก็คือ นิวนิวดันเอาหอยขมที่ตัวเองเก็บได้ มาเทใส่กองของบ้านโจวข่ายซะอย่างนั้น

ชายหนุ่มชี้ไปที่กองหอยขมตรงกลาง พลางเอ่ยเตือนนิวนิว "นิวนิว กองหอยขมของบ้านหนูอยู่ตรงกลางนู่นนะ"

เด็กน้อยยกมือน้อยๆ ขึ้นปาดแก้มตัวเอง ทำให้คราบโคลนที่เปื้อนอยู่แล้วเลอะเทอะกว่าเดิมจนกลายเป็นแมวเหมียวมอมแมม เธอเชิดหน้าขึ้น เลี้ยงรอยยิ้มหวานหยดย้อยส่งให้โจวข่าย "คุณอาข่าย หนูเอาหอยขมมาแลกเนื้อกับลูกอมกินไง"

"ไม่ต้องเอาหอยขมมาแลก อาก็มีของอร่อยให้กินอยู่แล้วน่า คราวหลังหนูเอาไปเทกองบ้านหนูนะ เข้าใจไหม" โจวข่ายส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

นิวนิวส่ายหัวดิก ปั้นหน้าขรึม พูดย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจังสุดๆ "ไม่ได้หรอก! คุณอาข่ายดีกับหนู หนูก็ต้องดีกับคุณอาข่ายสิ พ่อกับแม่หนูสอนมาแบบนี้ เพราะงั้นหนูจะเอาหอยขมมาให้คุณอาข่าย!"

จังหวะนั้นเอง หลี่ไฉ่เสียก็หิ้วตะกร้าที่เต็มไปด้วยหอยขมขึ้นฝั่งมาพอดี พอได้ยินบทสนทนาของลูกสาวกับโจวข่าย เธอก็หัวเราะเบาๆ "ปล่อยนิวนิวไปเถอะข่าย ให้แกเทใส่กองบ้านเธอไปนั่นแหละ! ยังไงแกก็กินของดีๆ บ้านเธอไปตั้งเยอะ ให้แกช่วยทำงานตอบแทนบ้างก็สมควรแล้ว"

"งั้นผมก็ไม่เกรงใจแล้วนะครับ" โจวข่ายไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป ยังไงซะเด็กตัวแค่นี้ก็คงเก็บหอยขมได้ไม่เท่าไหร่หรอก

หลังจากเก็บหอยขมกันอย่างเมามันไปสองชั่วโมง ในที่สุดความลับเรื่องหอยขมริมแม่น้ำก็ปิดไม่มิดอีกต่อไป

มีคนมาซักผ้าที่แม่น้ำแล้วบังเอิญเห็นเข้า ข่าวก็เลยแพร่สะพัดไปทั่ว จนชาวบ้านแห่กันมาจนหมด

แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ายังพาครอบครัวมาเก็บหอยขมกับเขาด้วย

โจวข่ายกลัวว่าจะมีคนมาขโมยหอยขมของพวกเขา จึงให้คุณย่าโจวพานิวนิวกับหนานหนานไปนั่งเฝ้ากองหอยขมทั้งสามกองไว้บนฝั่ง

เรื่องนี้ทำเอานิวนิวกับหนานหนานหน้ามุ่ย ไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

หมู่บ้านสกุลโจวมีประชากรทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบหลังคาเรือน รวมแล้วกว่าหกร้อยชีวิต

พอคนเยอะขนาดนี้ การเก็บหอยขมก็เลยกลายเป็นสงครามแย่งชิงหอยขมไปโดยปริยาย

บางคนถึงขั้นมีปากเสียงทะเลาะกันเพราะแย่งหอยขมก็มี

โจวข่ายกับครอบครัวเก็บกันต่ออีกพักหนึ่ง พอเห็นว่ากระสอบป่านทั้งสามใบเต็มเอี๊ยดแล้ว ชายหนุ่มก็ประกาศยุติการเก็บทันที

ทางด้านโจวต้าชิ่งกับฉินเจาตี้เห็นบ้านโจวข่ายเลิกเก็บแล้ว พวกเขาก็เลิกตาม

แต่พอขึ้นฝั่งมา ปัญหาใหญ่ก็บังเกิด เพราะหอยขมมันเยอะเกินไปจนแบกกลับไม่ไหว

"พ่อฉันมีรถเข็นไม้ เดี๋ยวฉันวิ่งไปยืมมาให้" โจวต้าชิ่งอาสา

โจวลี่เกินเป็นช่างไม้ บางทีก็ต้องใช้รถเข็นลากไม้หรือเฟอร์นิเจอร์ ที่บ้านจึงมีรถเข็นไม้แบบนี้ติดไว้

โจวข่ายล้วงบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง ยื่นให้โจวต้าชิ่งพลางกล่าวอย่างเกรงใจ "รบกวนนายแล้วนะต้าชิ่ง"

โจวต้าชิ่งรับบุหรี่มาจุดสูบ อัดเข้าปอดไปเฮือกหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับ "ไม่ต้องเกรงใจหรอก เดี๋ยวฉันมา" พูดจบก็จ้ำอ้าวกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

ฉินเจาตี้เดินบิดไปบิดมาเข้ามาหาโจวข่ายด้วยท่าทางขัดเขิน ก่อนจะเอ่ยปากขอร้อง "โจวข่ายจ๊ะ เดี๋ยวขอยืมรถเข็นของต้าชิ่งต่อหน่อยได้ไหม หอยขมมันเยอะเกินไป พวกฉันขนกลับไม่ไหวหรอก"

หอยขมที่สี่แม่ลูกเก็บได้มีเยอะกว่าของบ้านโจวข่ายเสียอีก เพราะตอนหลังโก่วจื่อลูกชายของเธอก็มาช่วยเก็บด้วย

"สบายใจได้เลยครับ รถเข็นของพ่อต้าชิ่งแข็งแรงมาก เดี๋ยวค่อยเข็นกลับไปพร้อมกันเลยก็ได้ครับ" โจวข่ายตอบกลับอย่างใจกว้าง

"ขอบใจจ้ะ ขอบใจเธอมากๆ เลยนะ" ฉินเจาตี้กล่าวขอบคุณจากใจจริง

ถึงบ้านเธอจะพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่เพราะไม่มีคูปองอาหารประเภทเนื้อสัตว์ การจะได้กินเนื้อสักมื้อจึงเป็นเรื่องยากลำบาก

ครั้งนี้โจวข่ายอุตส่าห์เรียกพวกเธอมาด้วย ทำให้ครอบครัวเธอเก็บหอยขมกลับไปได้ตั้งสามกระสอบใหญ่ๆ กินไปได้อีกนานแสนนาน เธอซาบซึ้งใจในตัวโจวข่ายจริงๆ

ถ้าไม่ติดว่าโจวข่ายรังเกียจที่ลูกสาวเธอยังเด็กไป เธอแทบอยากจะยกลูกสาวให้แต่งเข้าบ้านโจวข่ายเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนโก่วจื่อวัยหกขวบ ตอนนี้กำลังนั่งกอดอกหน้ามุ่ยอยู่บนพื้น

เหตุผลก็เพราะแม่กับพี่สาวแอบมาเก็บหอยขมโดยไม่ยอมเรียกเขานั่นเอง

"โก่วจื่อ ไม่เอาน่า เลิกงอนได้แล้วนะ กลับไปเดี๋ยวพี่ทำหอยขมอร่อยๆ ให้กิน" โจวกุ้ยฮวาเอ่ยปลอบน้องชายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"โก่วจื่อ แล้วใครใช้ให้แกหนีไปเล่นไกลๆ ล่ะ พวกฉันหาแกไม่เจอเองนะ ทีตอนนี้มาทำเป็นโกรธที่พวกฉันไม่เรียก อยากโดนตีหรือไง!" โจวเถาฮวาด่ากราดด้วยความโมโห

"พี่ใหญ่ ปล่อยมันไปเถอะ ปล่อยให้มันโกรธไปนั่นแหละ ใครใช้ให้มันไม่ยอมหยิบจับทำอะไร วันๆ เอาแต่เล่นล่ะ!" โจวเหลียนฮวาเสริมทัพด้วยความหงุดหงิด เธอไม่พอใจมานานแล้วที่น้องชายเอาแต่กินกับเล่น ไม่ยอมช่วยทำงานบ้านเลย