บทที่ 13 - เผาลูกดินปั้น ฝึกยิงหนังสติ๊ก

"โมโหจนจะบ้าตายอยู่แล้ว! โมโหจนจะบ้าตายอยู่แล้ว! เหมาต้าน แกกล้ามาอึตรงที่ฉันนั่งเหรอ ฉันโมโหจนจะบ้าตายอยู่แล้ว!" นิวนิวเพิ่งจะอวดผลงานของตัวเองจบ หันขวับกลับมาก็เห็นเด็กน้อยใส่กางเกงเจาะเป้าคนหนึ่ง กำลังนั่งอึแหมะอยู่ข้างๆ ที่นั่งของเธอเมื่อกี้นี้พอดี เธอโกรธจนกระทืบเท้าเร่าๆ

เด็กผู้หญิงวัยสี่ขวบ ผมเผ้าแห้งกรัง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง รีบวิ่งออกมายืนขวางหน้า อ้อนวอนนิวนิวเสียงสั่น "นิวนิว น้องชายฉันเพิ่งจะสองขวบเอง เขายังไม่รู้เรื่อง อย่าตีเขานะ เดี๋ยวน้องอึเสร็จ ฉันจะเอาไปทิ้งให้เอง"

"ยาต้าน ดูแลน้องชายเธอให้ดีๆ นะ ขืนมาอึเรี่ยราดอีก ฉันจะอัดให้น่วมเลย" นิวนิวพูดเสียงขุ่น แล้วเอามือน้อยๆ บีบจมูกแน่น วิ่งไปหยิบกระดานปั้นลูกกลมของตัวเองมา เปลี่ยนที่นั่งไปปั้นลูกดินต่อที่อื่น

หนานหนานก็เอามือบีบจมูก วิ่งไปหยิบกระดานคลึงเส้นของตัวเองมาเหมือนกัน ก่อนไปก็ยังไม่วายทำหน้าขยะแขยงบ่นอุบ "เหม็นอึ"

พรึบพรับ! เด็กตัวเล็กตัวน้อยกลุ่มหนึ่งรีบย้ายทำเลไปนั่งล้อมวงเล่นกันอยู่รอบๆ นิวนิวทันที เพราะถ้านิวนิวอารมณ์ดีเมื่อไหร่ แกมักจะแจกลูกดินที่ปั้นเสร็จแล้วให้พวกเขาคนละสองสามลูก

เด็กพวกนี้ล้วนเป็นเด็กวัยต่ำกว่าห้าขวบทั้งนั้น เพราะยังเล็กเกินกว่าจะไปช่วยทำงานได้ แต่จะปล่อยให้อยู่บ้านลำพังก็ไม่ไว้ใจ พวกผู้ใหญ่เลยพามาด้วยตอนทำงาน แล้วหาที่ปลอดภัยให้เด็กๆ เล่นกันเอง

ส่วนพวกเด็กที่อายุเกินห้าขวบ ก็จะถูกจับไปเกี่ยวหญ้าหมู หรือไม่ก็ช่วยที่บ้านไปขุดผักป่า เก็บฟืนบนภูเขา

แค่นี้ก็พอดูออกแล้วว่า คนในยุคนี้ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขนาดไหน

ตอนใกล้จะ 11 โมง คุณย่าโจวแวะมาบอกโจวข่ายให้ช่วยดูนิวนิวกับหนานหนานให้ดี ส่วนตัวแกจะกลับบ้านไปทำมื้อเที่ยง

หลังเลิกงาน โจวข่ายกินข้าวที่คุณย่าเอามาส่งจนอิ่มแปล้ ก็วิ่งไปที่ตีนเขา เก็บฟืนมัดเล็กๆ กลับมา จากนั้นก็เริ่มก่อกองไฟ โยนลูกดินที่ตากจนแห้งแล้วลงไปเผาในกองไฟ

ลูกดินพอผ่านการเผาไฟก็จะกลายเป็นดินเผา เอามาใช้เป็นกระสุนหนังสติ๊กได้เหมาะเหม็งเลยทีเดียว

ระหว่างที่รอดินเผาสุก โจวข่ายก็หาเวลาว่างเอาดินกับหินก้อนเล็กๆ หลากสี มาปั้นเป็นรูปสัตว์น่ารักๆ มีทั้งลูกม้า ลูกหมา ลูกเสือ ถึงจะปั้นออกมาไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่ แต่พอมีหินก้อนเล็กๆ ประดับตกแต่ง มันก็ดูน่ารักน่าชังไปอีกแบบ

นิวนิวกับหนานหนานชอบมาก เอาไปอวดพวกเด็กๆ ที่ยังไม่ได้กลับบ้านกันไม่หยุดหย่อน

ทำเอาเด็กพวกนั้นอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

เหมาต้านถึงกับอิจฉาจนร้องไห้โฮ ดึงชายเสื้อขาดๆ ของพี่สาว ร้องไห้สะอึกสะอื้น ชี้ไปที่ของเล่นรูปสัตว์สารพัดชนิดที่วางเรียงรายอยู่ข้างๆ โจวข่าย "แง้... ฮือๆ... พี่จ๋า หนูเอา... หนูจะเอา..."

นิวนิวได้ยินเข้าก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที ยืนเท้าสะเอว จ้องมองเหมาต้านอย่างเอาเรื่อง "ไม่ให้! นี่เป็นของที่คุณอาเล็กให้ฉันกับหนานหนานนะ!"

หนานหนานก็ประสานเสียงช่วย "ของหนูกับพี่จ๋าต่างหาก!"

ยาต้านเพิ่งจะสี่ขวบ ท่าทางหวาดกลัวของเธอ พอถูกท่าทางเอาเรื่องของนิวนิวกับหนานหนานข่มขวัญเข้า ก็รีบดึงน้องชายวัยสองขวบถอยกรูดไปหลายก้าว ก่อนจะโบกมือปฏิเสธเสียงสั่น "นิวนิว หนานหนาน อย่าตีพวกเรานะ พวกเราไม่เอาของเล่นของพวกเธอหรอก"

"หึ! ใครกล้าแย่งของเล่นฉัน ฉันจะอัดมันเลย" นิวนิวประกาศกร้าว

"อัดมันเยย!" หนานหนานพูดเสริม

โจวข่ายหันไปมอง ก็เห็นเส้นผมแห้งกรัง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายผอมโซ และหน้าตาที่น่าสงสารของยาต้าน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดแปลบขึ้นมา

คนยุคนี้ช่างใช้ชีวิตอย่างยากแค้นแสนเข็ญ โดยเฉพาะพวกเด็กๆ

กินก็ไม่อิ่มท้อง เสื้อผ้าก็ไม่อบอุ่น มีชีวิตอยู่ก็เพียงเพื่อมีชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น

โจวข่ายหันไปมองเด็กคนอื่นๆ ตอนนี้ทุกคนต่างก็มองมาที่เขาตาละห้อย

โจวข่ายเลยเอ่ยปากชวน "พวกหนูไปขุดดินสะอาดๆ ในคูคลองมานะ เลือกเศษหินกับเศษไม้ออกให้หมด แล้วเดี๋ยวอาจะสอนวิธีปั้นตุ๊กตาดินเผาให้"

เด็กทุกคนในที่นั้น ยกเว้นนิวนิวกับหนานหนาน ต่างก็กรูลงไปในคูคลอง ใช้สองมือน้อยๆ กอบโคลนสีดำขึ้นมาคนละกำกอบ

จากนั้น โจวข่ายก็ค่อยๆ สอนพวกเขาปั้นเป็นรูปทรงต่างๆ ตามจินตนาการ

มือเด็กมันก็ซุ่มซ่าม ปั้นออกมาบิดๆ เบี้ยวๆ รูปร่างพิลึกพิลั่น แต่เด็กๆ กลับสนุกสนานกันมาก ทะนุถนอมของที่ตัวเองปั้นกันสุดชีวิต

เพื่อจะให้ของที่ปั้นแห้งเร็วๆ โจวข่ายจะได้ช่วยเอาไปเผาไฟให้ พวกเขาก็ไปหาใบไม้มาพัดกระพือให้ของเล่นตัวเองกันใหญ่

นิวนิวกับหนานหนานเห็นเข้าก็ทนไม่ได้ รีบไปหาใบไม้มานั่งหอบแฮกๆ พัดให้ของเล่นรูปสัตว์ของตัวเองบ้างเหมือนกัน

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง โจวข่ายก็ดับไฟ แล้วเขี่ยลูกดินทั้งหมดออกจากกองขี้เถ้า

ลูกดินที่ผ่านการเผาไฟแบบง่ายๆ แข็งโป๊กราวกับก้อนหิน

แต่โจวข่ายรู้ดีว่า ข้างในมันยังเผาไม่สุกดี แต่เอามาใช้เป็นลูกกระสุนหนังสติ๊กก็ถือว่าใช้ได้แล้ว

ช่วงที่รอให้กระสุนลูกดินเย็นลง โจวข่ายก็ก่อไฟขึ้นมาใหม่อีกกอง ช่วยเด็กๆ เอาของเล่นดินปั้นโยนลงไปเผาไฟ

กำชับให้นิวนิวคอยดูไฟเติมฟืนให้ดี แล้วเขาก็ไม่สนใจอะไรอีก

เขาหยิบหนังสติ๊กที่ซื้อมาจากระบบร้านค้าออกมา ใช้กระสุนดินปั้นที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ เริ่มซ้อมยิงหนังสติ๊ก

ชาติก่อนเขาไม่เคยเล่นหนังสติ๊กเลย แต่เคยดูคลิปสอนยิงหนังสติ๊กมาบ้าง ก็พอจะจำเทคนิคได้ลางๆ

ตอนนี้เขากำลังหันหน้าเข้าหาพงหนามที่ไม่มีคนอยู่ แล้วเล็งยิงรัวๆ อย่างตั้งอกตั้งใจ

ฉินเจาตี้นั่งพักอยู่ใต้ร่มไม้ กินข้าวที่ลูกสาวเอามาส่ง พลางกระซิบกระซาบคุยกับลูกสาวคนโตไปด้วย ทำเอาลูกสาวหน้าแดงแจ๋เป็นลูกตำลึงสุก แถมยังแอบชำเลืองมองโจวข่ายที่กำลังซ้อมยิงหนังสติ๊กอยู่เป็นระยะๆ

ใกล้จะถึงเวลาเริ่มงานแล้ว ฝีมือยิงหนังสติ๊กของโจวข่ายก็ยังห่วยแตกเหมือนเดิม ไม่มีความแม่นยำเอาซะเลย

แต่โจวข่ายไม่ย่อท้อ เขารู้ดีว่าพลแม่นปืนล้วนฝึกฝนมาจากจำนวนกระสุนมหาศาล ขอแค่เขาขยันซ้อม อีกไม่กี่วันเขาก็จะเอาหนังสติ๊กไปล่าสัตว์ได้แล้ว

เพื่อไม่ให้เปลืองกระสุน โจวข่ายจึงค่อยๆ มุดเข้าไปในพงหนามอย่างระมัดระวัง เพื่อเก็บกระสุนลูกดินที่ยิงออกไปเมื่อกี้กลับมา

"พี่ข่าย ทำอะไรอยู่จ๊ะ?" เสียงหวานใสทักทายขึ้น

โจวข่ายที่อยู่ในพงหนามหันไปตามเสียง ก็เห็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้ม แก้มแดงระเรื่อ สวมเสื้อผ้าเรียบๆ พาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อีกสองคนมายืนอยู่หน้าพงหนาม

โจวข่ายนึกถึงคำพูดของฉินเจาตี้ขึ้นมาทันที "ลูกสาวฉันหน้าตาสวยที่สุดในหมู่บ้านนะแต่งเข้าบ้านไปแล้วรับรองว่าเธอสบายแน่ๆ"

ถึงจะอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่เพราะยุคนี้เป็นยุคหัวโบราณ โจวข่ายถึงจะรู้จักลูกสาวคนโตของฉินเจาตี้ แต่ก็ไม่เคยพูดคุยด้วยเลยสักครั้ง

ตอนนี้ โจวกุ้ยฮวา ลูกสาวคนโตของฉินเจาตี้ กลับเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเขาก่อน แถมยังหน้าแดงปลั่งอีกต่างหาก

ไม่ต้องเดา โจวข่ายก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของฉินเจาตี้ที่เป่าหูลูกสาวตัวเองมาแน่ๆ

เรื่องผิดกฎหมาย โจวข่ายไม่ทำเด็ดขาด เขาเลยแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ยิ้มตอบไปว่า "พี่กำลังเก็บลูกกระสุนอยู่น่ะ"

"อ๋อๆ เดี๋ยวฉันช่วยเก็บนะจ๊ะพี่ข่าย" โจวกุ้ยฮวาหน้าแดงซ่าน รีบอาสา

"พี่เขย หนูช่วยเก็บด้วย" โจวเหลียนฮวาวัยแปดขวบ ปากไวโพล่งเรียกโจวข่ายว่าพี่เขยหน้าตาเฉย

"น้องสาม พี่ใหญ่ยังไม่ได้แต่งงานกับพี่ข่ายสักหน่อย ไปเรียกเขาแบบนั้นได้ไง" โจวเถาฮวาวัยสิบขวบ เอ็ดน้องสาว

"ก็แม่บอกว่า พี่ข่ายน่ะยังไงก็หนีไม่พ้นต้องมาเป็นพี่เขยหนูอยู่ดี หนูเรียกพี่เขยก็ไม่เห็นจะแปลกตรงไหนเลย" โจวเหลียนฮวาทำหน้ามุ่ยเถียงกลับอย่างน้อยใจ

"พวกเธอ... อย่าพูดจาเหลวไหลนะ" โจวกุ้ยฮวาที่เดิมทีก็เขินจนหน้าแดงอยู่แล้ว ตอนนี้แดงลามไปถึงคอ พอพูดจบประโยคก็เอามือปิดหน้าวิ่งหนีไปเลย

"พี่ใหญ่ รอก่อนสิ" โจวเถาฮวากับโจวเหลียนฮวารีบวิ่งตามพี่สาวไปติดๆ

สามพี่น้องวิ่งหนีไปแล้ว แต่โก่วจื่อน้องชายของพวกเธอกลับวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา แถมเปิดปากพูดประโยคแรกก็ทำเอาโจวข่ายถึงกับไปไม่เป็น