บทที่ 3 - ย่างหนูกิน

"ข้าไม่ไปโว้ย! จะทำไมวะ อยากมีเรื่องนักรึไง!" เถี่ยต้านเชิดหน้าท้าทาย

เถี่ยต้านเป็นชายโสดวัยยี่สิบห้า ส่วนโจวข่ายเพิ่งจะสิบแปด ในสายตาของเถี่ยต้าน โจวข่ายก็แค่เด็กเมื่อวานซืน เขาเลยไม่ได้เห็นหัวโจวข่ายเลยสักนิด

แต่โจวข่ายเป็นพวกพูดน้อยต่อยหนัก เขาโยนกระบอกเป่าไฟทิ้ง คว้าด้ามจอบได้ก็พุ่งพรวดเข้าหาเถี่ยต้านด้วยแววตาวาวโรจน์

"เชี่ย! เอาจริงดิ!" เถี่ยต้านตกใจจนหน้าถอดสี รีบโกยอ้าววิ่งหนีสุดชีวิต

พอวิ่งหนีไปได้ไกลระยะหนึ่งแล้วเห็นว่าโจวข่ายหยุดยืนอยู่ข้างนิวนิว ไม่ได้ตามมาเอาเรื่องต่อ เถี่ยต้านที่ทั้งอายทั้งโกรธก็หันกลับมาตะโกนขู่ "ไอ้โจวข่าย! มึงฝากไว้ก่อนเถอะ สักวันกูจะเอาคืนให้สาสมเลยคอยดู!"

โจวข่ายขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเถี่ยต้านด้วยสายตาดุดัน น้ำเสียงเย็นเยียบกระด้าง "พูดจริงใช่ไหม"

เถี่ยต้านนึกว่าโจวข่ายปอดแหก เลยยิ่งได้ใจทำปากดี "มึงคิดว่ากูล้อเล่นหรือไงวะ! ถ้านี่ไม่ใช่เพราะคนเยอะนะ กูซัดมึงหมอบไปแล้ว!"

"ได้... เลิกงานเมื่อไหร่ ฉันจะไปหาแกที่บ้าน" โจวข่ายตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เย็นชาจนน่าขนลุก

"กูกลัวมึงตายแหละ! ถ้ามึงกล้ามา กูก็กล้าฆ่ามึงเหมือนกันเว้ย!" เถี่ยต้านยังคงปากดีแม้จะแอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ

ชาวบ้านที่กำลังสาละวนกับการหารูหนู หรือกำลังรมควันหนูอยู่แถวนั้น ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็หันมามองแวบหนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าก้มตาจับหนูกันต่อ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากดูเรื่องสนุกหรอกนะ แต่ตอนนี้ความหิวเนื้อทำลายทุกสถิติความอยากรู้อยากเห็นไปหมดแล้ว

นิวนิวโมโหจนหน้าดำหน้าแดง แกเท้าสะเอวชี้หน้าด่าไปทางเถี่ยต้าน "เดี๋ยวถ้าพ่อหนูกลับมา หนูจะฟ้องให้พ่อตีตูดลุงให้ลายเลย!"

สำหรับเด็กน้อย การโดนตีตูดคือบทลงโทษที่ร้ายแรงที่สุดแล้ว

โจวข่ายจับมือนิวนิว ลูบเบาๆ เป็นการปลอบ "ไปเถอะลูก เราไปจับหนูของเราต่อกันดีกว่า เดี๋ยวเลิกงานเมื่อไหร่ อาค่อยไปจัดการมันทีหลัง"

"อาเล็กข่าย จะตีตูดมันจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

"ใช่ลูก"

"อาเล็กข่าย เมื่อกี้มันตวาดหนูด้วย นิวก็อยากตีตูดมันเหมือนกัน!"

"ได้เลย ตอนอาตีมัน เดี๋ยวอาเรียกหนูมาช่วยตีด้วยดีไหม"

"ดีค่า!"

พอใกล้บ่ายโมง คุณย่าโจวก็เดินถือตะกร้ากลับมา

ตอนที่คุณย่าเห็นกองหนูนาที่จับได้กับข้าวเปลือกกองโตที่ขุดขึ้นมา หญิงชราถึงกับเบิกตาตื่นตะลึง

"นี่... หนูนาพวกนี้มันจับง่ายขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" คุณย่าถามด้วยความประหลาดใจ

"มันก็ไม่ได้จับง่ายหรอกครับย่า แต่หนูในนามันเยอะ ผมใช้วิธีรมควัน อาศัยหลักการ..." โจวข่ายอธิบายเทคนิคและหลักการของการรมควันอย่างละเอียด

คุณย่าฟังแล้วก็ร้องอ๋อ พยักหน้าหงึกๆ พลางยิ้มกว้าง "คนเรียนหนังสือมานี่มันหัวดีจริงๆ นะ เมื่อก่อนพวกย่าจับหนูทีไรก็มีแต่ใช้จอบขุด ไม่ก็เอาน้ำกรอกรู ใครจะไปคิดล่ะว่าวิธีรมควันมันจะได้ผลดีขนาดนี้"

จะไปว่าคุณย่าโลกแคบก็ไม่ได้ เพราะในยุคนี้นอกจากข้าวของจะขาดแคลนแล้ว ข่าวสารต่างๆ ก็ยังเข้าไม่ถึงอีกต่างหาก

ทำให้ชาวบ้านส่วนใหญ่มีความรู้รอบตัวค่อนข้างจำกัด

"ย่าครับ ย่าช่วยผมจุดไฟรมควันหน่อยสิ เดี๋ยวผมจะเป็นคนคอยดักจับเอง ทำแบบนี้เราจะได้จับกันเร็วขึ้นอีก" โจวข่ายเสนอไอเดีย

"ได้สิลูก" คุณย่ารับคำแข็งขัน

นิวนิวกับหนานหนานรับหน้าที่หาหญ้าแห้งกับหาตำแหน่งรูหนู คุณย่าคอยจุดไฟรมควัน ส่วนโจวข่ายก็รอตะครุบ ทุกคนแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ความเร็วในการจับหนูก็พุ่งปรี๊ดขึ้นทันตาเห็น

รูหนึ่งใช้เวลาจัดการไม่เกินห้านาทีก็เสร็จสรรพ

พอถึงบ่ายสองโมง เสียงฆ้องบอกเวลาเริ่มงานก็ดังขึ้น ตอนนี้โจวข่ายกวาดหนูนาไปได้สามสิบกว่าชั่งแล้ว แถมยังมีข้าวเปลือกอีกเกือบยี่สิบชั่ง!

ผลงานระดับนี้ ทำเอาชาวบ้านที่เดินมาถึงทุ่งนาเพื่อเตรียมตัวทำงานช่วงบ่าย อิจฉาตาร้อนจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ

แล้วเป็นไงล่ะ... งานการไม่ทำกันแล้วจ้า! แต่ละคนสลายตัวกระจายกำลังไปหารูหนูกันให้ควั่ก

ผู้ใหญ่บ้านเดินมาเห็นลูกบ้านทิ้งงานไปจับหนูกันหมด ตอนแรกก็กะจะวีนแตกอยู่หรอก แต่พอเหลือบไปเห็นกองหนูนากับข้าวเปลือกของโจวข่าย แกก็เปลี่ยนใจกะทันหัน ประกาศอนุญาตให้ชาวบ้านจับหนูได้สองชั่วโมง! ครบสองชั่วโมงแล้วค่อยกลับมาทำงานต่อ

ถึงรูหนูในนาจะมีเยอะ แต่จำนวนคนมันเยอะกว่าน่ะสิ!

ทีนี้แหละ การแย่งชิงรูหนูก็เลยดุเดือดจนถึงขั้นมีการสบถด่าทอกัน

รูหนูหลายรูที่นิวนิวกับหนานหนานเป็นคนเจอ ก็โดนชาวบ้านหน้าด้านมาฉกไปดื้อๆ

ทำเอาสองจิ๋วโมโหจนเบะปากร้องไห้ขี้มูกโป่ง

โจวข่ายเห็นท่าไม่ดี เลยตัดสินใจเลิกจับ พาคุณย่ากับเด็กๆ ไปพักหลบแดดใต้ต้นไม้ริมทาง เตรียมตัวย่างหนูกินแก้ขัดดีกว่า

ใต้ต้นไม้มีหญ้าขึ้นรกชัฏ แถมยังมีกิ่งไม้แห้งร่วงหล่นอยู่เต็มไปหมด

โจวข่าย คุณย่า และเด็กๆ ช่วยกันเก็บกิ่งไม้แป๊บเดียวก็ได้กองเบ้อเริ่ม

ชายหนุ่มก่อกองไฟ โยนหนูนาตัวเล็กๆ สักยี่สิบตัวลงไปในกองเพลิง พอขนมันไหม้เกรียมจนส่งกลิ่นเหม็นไหม้ เขาก็เอาท่อนไม้เขี่ยมันออกมา ใช้เศษไม้ไผ่ขูดขนที่ไหม้เกรียมออกให้หมด แล้วเอาไปล้างทำความสะอาดในแอ่งน้ำเล็กๆ ในคูน้ำ

พอล้างคราบเขม่าดำๆ ออกจนเกลี้ยง โจวข่ายก็ควักมีดพกออกมา กรีดท้องควักไส้ทิ้ง ตัดตีน ตัดหัวทิ้งไปไม่เหลือเยื่อใย

แต่เรื่องที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น... คุณย่าผู้แสนประหยัดมัธยัสถ์ กลับเก็บเศษตีน เศษเครื่องใน และหัวหนูที่โจวข่ายโยนทิ้ง เอามาใส่ตะกร้าหน้าตาเฉย แถมยังบอกอีกว่าเดี๋ยวเอากลับไปล้างดีๆ เอามาต้มซุปกินได้ตั้งหม้อใหญ่!

ตอนแรกโจวข่ายก็กะจะอ้าปากห้ามอยู่หรอก แต่พอคิดถึงสภาพความเป็นอยู่ในยุคนี้ เขาก็ได้แต่กลืนคำพูดลงคอ

ยังไงซะ ตอนนี้ที่บ้านก็ยังปากกัดตีนถีบ อดมื้อกินมื้อกันอยู่นี่นะ

พอจัดการชำแหละหนูเสร็จ โจวข่ายก็ปีนขึ้นต้นไม้ไปหักกิ่งไม้สดๆ มา เหลาปลายให้แหลมเฟี้ยว เอามาเสียบเนื้อหนู โรยเกลือที่พกติดตัวมาตั้งแต่เช้าลงไปนิดหน่อย แล้วเอาไปย่างบนกองไฟ

เนื้อเพิ่งจะแตะไฟได้ไม่ทันไร หนานหนานก็อดใจไม่ไหว ชะโงกหน้ามาถามเจื้อยแจ้ว "อาเล็กก๋า สุกหยังล่า นู๋หยักกินเนื่อแย้วอ่า!"

"อาเล็กข่าย นิวก็อยากกินแล้วเหมือนกัน" นิวนิวทำตาละห้อยอ้อนสุดฤทธิ์

"ใจเย็นๆ สิลูก เพิ่งจะเอาขึ้นเตาเอง รออีกแป๊บนึงนะ" โจวข่ายหัวเราะร่วน

คุณย่าโจวนั่งมองหลานชายย่างเนื้อด้วยสายตาอ่อนโยน พลางถามขึ้นมาว่า "เสี่ยวข่าย หนูเยอะขนาดนี้ หลานจะเอาไปทำยังไงต่อล่ะ? จะเอาไปขาย... หรือจะหมักเกลือตากแห้งเก็บไว้กิน?"

"ย่าครับ พอกลับไปถึงบ้าน ล้างให้สะอาดแล้วเอามารมควัน ก็เก็บไว้กินได้เป็นเดือนๆ แล้วครับ วิธีนี้ประหยัดเกลือด้วยนะ" โจวข่ายอธิบาย ก่อนจะกำชับเพิ่มเติมว่า "อ้อ ย่าครับ พอกลับไปถึงบ้าน ย่าแบ่งหนูสักสิบชั่ง กับข้าวเปลือกอีกห้าชั่ง เอาไปให้นิวนิวที่บ้านด้วยนะ วันนี้นิวนิวออกแรงช่วยพวกเราไปเยอะเลย"

"ได้สิลูก เดี๋ยวย่าจัดการให้" คุณย่ายิ้มรับ

"อาเล็กข่ายยย หนูสิบชั่งนี่มันเยอะขนาดไหนเหรอคะ?" นิวนิวเอียงคอถามตาแป๋ว แกยังเด็ก ยังนับเลขไม่เป็น เลยไม่รู้ว่าสิบชั่งมันเยอะแค่ไหน

โจวข่ายนิ่งคิดไปพักหนึ่ง พยายามอธิบายด้วยคำพูดที่เด็กห้าขวบจะเข้าใจ "หนูก็เอาหนูทั้งหมดที่เราจับได้มาแบ่งเป็นสามกองนะลูก ให้มันเท่าๆ กัน... แล้วกองนึงก็จะเป็นของหนูไงล่ะ"

พอนิวนิวได้ยินแบบนั้น แกก็รีบโก้งโค้งโกยหนูในตะกร้าออกมา แบ่งเป็นสามกองอย่างขะมักเขม้น พอแบ่งเสร็จ เห็นกองหนูที่เป็นส่วนของตัวเอง แกก็ดีใจจนเนื้อเต้น กระโดดโลดเต้นไปมา "เย้! หนูได้เนื้อตั้งเยอะแยะเลย! ฮ่าๆๆ... ดีใจจังเลยค่าาา!"

หนานหนานเห็นพี่นิวนิวดีใจ ก็เลยพลอยคึกคักไปด้วย แกกระโดดหย็องแหย็งวนรอบตัวนิวนิว ปากก็พร่ำร้อง "กินเนื่อออ กินเนื่อออ..."

ยิ่งย่างไฟนานเท่าไหร่ กลิ่นหอมฉุยของเนื้อหนูก็ยิ่งโชยเตะจมูก

นิวนิวกับหนานหนานเลิกวิ่งเล่นแล้ว ทั้งสองคนพากันมานั่งยองๆ ขนาบข้างโจวข่ายคนละฝั่ง เบิกตากลมโตจ้องเขม็งไปที่เนื้อย่างตาไม่กะพริบ ปากก็พร่ำถามไม่หยุดว่าสุกหรือยังๆ พร้อมกับกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ

พอเนื้อหนูย่างส่งกลิ่นหอมเกรียมได้ที่ โจวข่ายก็ยกออกจากกองไฟ

เขาล้วงเอาชามข้าวใบโตออกมา ปลดเนื้อหนูออกจากไม้เสียบ วางเรียงลงในชามจนพูน แล้วประกาศก้อง "รอให้มันเย็นก่อนนะลูก หายร้อนแล้วค่อยกิน"

แต่นิวนิวรอไม่ไหวแล้ว แกไม่สนหรอกว่าพื้นดินจะเปื้อน หมอบกราบลงกับพื้น เอาปากจ่อไปที่ขอบชามแล้วบอกว่า "เดี๋ยวนิวจะเป่าให้มันเย็นเอง!" จากนั้นก็ทำปากจู๋ เป่าลมฟู่ๆ ใส่ก้อนเนื้ออย่างขะมักเขม้น

หนานหนานเห็นพี่ทำก็เอาอย่างบ้าง แกหมอบลงไปเป่าด้วยคน แต่เพราะยังเป่าลมไม่เป็น เสียงที่ออกมาเลยกลายเป็น พรวดๆๆ ลมพ่นออกมาพร้อมกับละอองน้ำลายกระจายเต็มไปหมด