บทที่ 28 สถานที่รับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

บทที่ 28 สถานที่รับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็ตระหนักว่าคนที่มารับสมัครส่วนใหญ่เป็นเยาวชนรุ่นราวคราวเดียวกัน ซึ่งหลายคนมีผู้ปกครองเดินทางมาด้วย

สายตาของหนิงเทียนเฉินทอดมองไปเบื้องหน้า

บริเวณทางเข้าหมู่บ้านมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ และหลังโต๊ะตัวนั้นมีชายชราผมขาวนั่งอยู่

หนิงเทียนเฉินอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา "คนผู้นี้ ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนนะ?"

หนิงหรงหรงและอีกสองคนยืนอึ้งอยู่กับที่ ไม่ได้สนใจคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเคยจินตนาการถึงรูปลักษณ์อันโอ่อ่าของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าป้ายบนซุ้มประตูไม้ตรงหน้ากลับดูทรุดโทรมอย่างยิ่ง พวกเขานึกสงสัยว่า บนแผ่นดินนี้มีโรงเรียนแห่งใดซอมซ่อได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แม้แต่โรงเรียนนั่วติงที่ถังซานและเสียวอู่เคยเรียนมาก่อนหน้านี้ ก็ยังดูดีกว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อมากนัก

"พี่ซาน พวกเรามาผิดที่หรือเปล่า? นี่หรือคือโรงเรียนสื่อไหลเค่อที่อาจารย์ใหญ่พูดถึง?" เสียวอู่ถึงกับพูดไม่ออก

ถังซานผายมือออกพร้อมกับเผยสีหน้าจนใจ "ในเมื่อพวกเรามาถึงแล้ว ก็รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ"

ทั้งสี่คนมาถึงค่อนข้างเช้า ทำให้มีผู้มาสมัครรออยู่ก่อนหน้าเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น คนส่วนใหญ่ต่างขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่ามีความคิดเช่นเดียวกับเสียวอู่

"พวกเจ้าก็มาสมัครเรียนเหมือนกันหรือ?" ผู้ปกครองคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าเอ่ยทักทาย

"ท่านลุง ท่านพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อบ้างไหมขอรับ?" ถังซานประสานมือคารวะพร้อมเอ่ยถาม

ผู้ปกครองคนนั้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "ข้าได้ยินมาจากคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ว่า ผู้ที่สามารถจบการศึกษาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ จะมีคุณสมบัติพอที่จะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นไวเคานต์แห่งจักรวรรดิ"

ต้องเข้าใจว่าคุณค่าของไวเคานต์แห่งจักรวรรดินั้นแตกต่างจากไวเคานต์แห่งอาณาจักร

จักรวรรดิเทียนโต่วก่อตั้งมาอย่างยาวนานและอยู่ในความสงบสุขมาโดยตลอด ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การจะได้รับบรรดาศักดิ์เป็นขุนนางแห่งจักรวรรดินั้นยากเย็นเพียงใด

บรรดาผู้ปกครองที่พาบุตรหลานมาสมัครเรียนที่นี่ ต่างก็คงจะมุ่งหวังจากข่าวลือนี้เช่นกัน

ไม่ว่าข่าวลือนี้จะเป็นจริงหรือเท็จ ผู้ที่สามารถรอดชีวิตจนจบการศึกษาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ ย่อมเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าอาจารย์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะไม่ช่วยเหลือเหล่านักเรียนในการล่าวงแหวนวิญญาณ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สื่อไหลเค่อรับนักเรียนมาแล้วทั้งหมดสี่สิบสองคน และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตจนจบการศึกษา

ผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่พวกเขาคือฉินหมิง ซึ่งปัจจุบันเป็นอาจารย์อยู่ที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว ด้วยพรสวรรค์ของเขา เป็นไปได้มากว่าในอนาคตเขาจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นไวเคานต์

ชั่วขณะนั้น หนิงหรงหรงและอีกสองคนต่างมีสีหน้าซับซ้อน

ในเมื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วเหตุใดสภาพโรงเรียนถึงได้ทรุดโทรมขนาดนี้กัน?

หนิงเทียนเฉินไม่ได้ใส่ใจบทสนทนาของพวกเขา และจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ "ที่แท้ก็เขานี่เอง"

หลี่อวี้ซง อาจารย์ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียน ก็คือเจ้าของแผงลอยที่ขายหนังสือ 'ความสามารถหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์' นั่นเอง

...

แถวที่อยู่ด้านหน้าพวกเขาทั้งสี่ค่อยๆ หดสั้นลง นักเรียนหลายคนที่พรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์ต่างเดินคอตกออกจากสถานที่รับสมัคร ในบรรดาคนเหล่านั้น มีสองคนที่มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดและถูกจัดให้เข้ารับการทดสอบในรอบต่อไป

สิ่งที่น่าเหลือเชื่อก็คือ การทดสอบในรอบต่อๆ ไปจำเป็นต้องจ่ายเงินอีกยี่สิบและห้าสิบเหรียญภูตทองตามลำดับ และไม่ว่าจะผ่านการทดสอบหรือไม่ ค่าธรรมเนียมเหล่านี้ก็จะไม่คืนให้เด็ดขาด

ไม่นานนัก ก็ถึงคราวของเด็กชายร่างอ้วนท้วนคนหนึ่งก้าวออกมารับการทดสอบพรสวรรค์

เพียงปรายตามอง หลี่อวี้ซงก็ประเมินได้ทันทีว่าอายุของเขาเกินสิบสามปีแล้ว

บิดาของเด็กชายพยายามอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร แต่ก็ไม่ได้รับความเห็นใจใดๆ และเมื่อบิดาผู้นั้นขอคืนค่าสมัครเรียน ฉากอันแสนคุ้นเคยก็บังเกิดขึ้น

ไต้มู่ไป๋แสดงความแข็งแกร่งในฐานะอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งว่า "หากเจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าจะคืนค่าสมัครเรียนให้ทั้งหมด"

บิดาผู้นี้ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณในร่างกายเลย เขาเป็นเพียงคนธรรมดา แล้วจะเป็นคู่มือของไต้มู่ไป๋ได้อย่างไร?

ในหมู่วิญญาจารย์ จำนวนวงแหวนวิญญาณมักจะเป็นตัวบ่งชี้ความแข็งแกร่งได้ดีที่สุดเสมอ

แม้ว่าเด็กอ้วนผู้นี้จะเป็นถึงมหาวิญญาจารย์ แต่เมื่อเทียบกับอัครวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าอย่างพยัคฆ์ขาวแล้ว ช่องว่างของความแข็งแกร่งนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย

เมื่อเห็นฉากนี้ หนิงหรงหรงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา "โรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งนี้ จะไม่ทำตัวกร่างเกินไปหน่อยหรือ?"

เธอไม่เข้าใจหรอกว่าเงินสิบเหรียญภูตทองมีความหมายต่อครอบครัวธรรมดามากเพียงใด แต่เธอรู้สึกว่าการกระทำของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นไม่ต่างอะไรจากพวกโจรเลย

แม้ว่าสองพ่อลูกคู่นี้จะไม่แข็งแกร่ง ทว่าในหมู่ฝูงชนก็ยังมีผู้ปกครองที่มีความแข็งแกร่งระดับอัครวิญญาจารย์และราชาวิญญาจารย์ปะปนอยู่

เมื่อเห็นการกระทำของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ พวกเขาทุกคนต่างบีบมือดังกรอบแกรบ เตรียมพร้อมที่จะก้าวออกไปสั่งสอนไต้มู่ไป๋ให้หลาบจำ

หลี่อวี้ซงกังวลว่าสถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ เขาจึงลุกเดินออกมาจากโต๊ะ

ความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังถูกปลดปล่อยออกมาจากร่างของเขา และกระบองยาวที่สลักลวดลายอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในมือขวา

ขาว, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ม่วง, ดำ วงแหวนวิญญาณทั้งหกวงปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขา

"จักรพรรดิวิญญาจารย์ เขาเป็นถึงจักรพรรดิวิญญาจารย์ สวรรค์เถอะ คณาจารย์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อช่างน่าเกรงขามจริงๆ" ผู้ปกครองหลายคนต่างอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง

ถังซานคลี่ยิ้มออกมาในทันใด "ข้าคิดว่าวิธีการของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นถูกต้องแล้ว หากพวกเขาไม่ยึดค่าสมัครเรียน ธรณีประตูของโรงเรียนคงถูกเหยียบจนพังพินาศไปแล้ว พวกเด็กๆ ที่ถูกคัดออกหลังจากการทดสอบคงจะกลับมาทดสอบพรสวรรค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็รังแต่จะเสียเวลาและพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์ การริบค่าสมัครเรียนก็เป็นวิธีหนึ่งในการคัดกรองผู้สมัคร พวกไร้ความสามารถเหล่านั้นจะได้ถูกสกัดกั้นเอาไว้ที่นอกประตู"

"พี่ซาน นั่นมันเงินตั้งสิบเหรียญภูตทองเชียวนะ" เสียวอู่เกาหัว รู้สึกสงสารเหล่าผู้ปกครองที่ถูกริบค่าสมัครเรียนไป

หนิงเทียนเฉินรู้สึกขบขันอยู่ภายในใจ

กระบวนการความคิดของถังซานช่างแปลกประหลาดจริงๆ

หากเป็นค่าสมัครเรียนของเขาเองที่ถูกริบไป เขาอยากรู้นักว่าถังซานจะคิดอย่างไร

...

ไม่นานนัก แถวก็มาถึงหนิงเทียนเฉินและพวกอีกสามคน

"หึหึ เมื่อสองเดือนก่อนข้าก็บอกแล้วว่าเราจะได้พบกันอีก" หลี่อวี้ซงเผยรอยยิ้มอย่างใจดี สายตาของเขาจับจ้องประเมินหนิงเทียนเฉิน

บรรดาผู้ปกครองที่อยู่ด้านหลังต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้หลี่อวี้ซงมีใบหน้าที่เคร่งขรึม แต่ตอนนี้เขากลับเป็นฝ่ายแสดงไมตรีต่อผู้อื่นก่อน นั่นไม่หมายความว่าพวกเขาจะได้รับการตอบรับเข้าเรียนโดยตรงหรอกหรือ?

"พวกท่านรู้จักกันด้วยหรือ?" ถังซานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เคยพบกันครั้งหนึ่งน่ะ แต่อย่างไรเสียก็ยังต้องเข้ารับการทดสอบอยู่ดี เราจะละเมิดกฎเพียงเพราะรู้จักกันไม่ได้หรอก" หนิงเทียนเฉินกล่าวอย่างใจเย็น

หลี่อวี้ซงพยักหน้า มองเขาด้วยแววตาชื่นชม ก่อนจะเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าสี่คน ใครอยากจะทดสอบเป็นคนแรก?"

"ข้าก่อนเอง" หนิงหรงหรงก้าวออกไปข้างหน้าและยื่นมือขวาออกไปอย่างกระตือรือร้น

"อายุผ่านเกณฑ์ แสดงวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมาสิ" หลี่อวี้ซงกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางลูบเคราของตน

หลังจากได้เห็นวิญญาณยุทธ์หอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ สายตาของเขาก็หันไปหาหนิงเทียนเฉิน "ครอบครัวของพวกเจ้าไม่คัดค้านเลยหรือที่มาที่นี่?"

หนิงหรงหรงรีบตอบ "พวกเราออกมาหาประสบการณ์ ทางครอบครัวไม่ได้คัดค้านเลยสักนิด"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไปรออยู่ด้านข้างก่อนแล้วกัน ดูสิว่าจะมีใครผ่านการทดสอบอีกบ้าง"

คนต่อไปคือถังซานและเสียวอู่ ทั้งสองคนล้วนมีพลังวิญญาณอยู่ที่ระดับยี่สิบเก้า

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของถังซานจะดูอ่อนด้อยมาก แต่หลี่อวี้ซงก็ไม่เคยเห็นวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามที่สามารถฝึกฝนจนถึงระดับยี่สิบเก้าได้ในวัยเพียงสิบสองปีมาก่อน เขาจึงละเว้นเป็นกรณีพิเศษและอนุญาตให้ถังซานผ่านการทดสอบ

ต้องรู้ไว้ว่าการรับสมัครนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้น ไม่เพียงแค่มองดูที่พรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังดูที่คุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์ด้วย

"ตาเจ้าแล้ว" หลี่อวี้ซงส่งยิ้มและมองไปยังหนิงเทียนเฉิน

เมื่อยื่นมือขวาออกไป หลี่อวี้ซงก็ทราบอายุของเขาในทันที "อายุสิบสองปี ดีมาก"

"พวกเจ้าทั้งสี่คนผ่านการทดสอบแล้ว มู่ไป๋ พาพวกเขาเข้าไปด้านใน"