บทที่ 27: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

บทที่ 27: การพบกันครั้งแรกกับถังซาน

การประลองระหว่างถังซานและไต้มู่ไป๋จบลงโดยไร้ข้อกังขา

ไต้มู่ไป๋ในระดับสามสิบเจ็ดบดขยี้ถังซานในระดับยี่สิบเก้าที่เพิ่งลงมาจากเขาอย่างราบคาบ

ท้ายที่สุด ไต้มู่ไป๋ก็ยกห้องพักให้ถังซานอย่างใจกว้าง เขาโอบเอวคอดกิ่วของสองสาวฝาแฝด แล้วเดินส่ายอาดๆ ออกจากโรงแรมไป

"เขาจะใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ?" หนิงหรงหรงเอ่ยถามเสียงเบา

หนิงเทียนเฉินหัวเราะในลำคอ "บางทีเขาอาจจะนึกวิธีสนุกๆ อย่างอื่นออกก็ได้"

ทว่ายังพูดไม่ทันขาดคำ ไต้มู่ไป๋ที่กำลังโอบกอดสองสาวฝาแฝดก็เดินตรงมาทางพวกเขา

"พวกเจ้าสองคน ข้าพอจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง ข้าชื่อไต้มู่ไป๋ พวกเจ้าก็ตั้งใจจะไปสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเหมือนกันใช่ไหม?"

หนิงหรงหรงปรายตามองเขาด้วยความรังเกียจและไม่ยอมตอบคำถาม

สายตาของไต้มู่ไป๋ไปหยุดอยู่ที่หนิงเทียนเฉิน เขากลับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความอันตรายจากอีกฝ่าย

โดยเฉพาะแววตาของอีกฝ่าย มันช่างเฉียบขาดนัก

หากอีกฝ่ายเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ คงจะได้เป็นคู่ซ้อมชั้นยอดให้เขาอย่างแน่นอน

หนิงเทียนเฉินตอบกลับอย่างราบเรียบ "ได้ยินมาว่ามาตรฐานการรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นเข้มงวดมาก พวกเราอาจจะเข้าไม่ได้ก็ได้"

ไต้มู่ไป๋หัวเราะลั่น "หากพวกเจ้าเข้าไม่ได้ ข้าเกรงว่าบนทวีปนี้คงมีคนเข้าได้ไม่กี่คนแล้ว ฮ่าๆ เมื่อไปถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อ อย่าลืมอ้างชื่อข้าล่ะ พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ ไต้มู่ไป๋"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปพร้อมกับสองสาวฝาแฝด

เหตุผลที่เขาเข้ามาทักทายหนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะคำชมของหนิงหรงหรงก่อนหน้านี้

คำชมนี้ทำให้คุณชายไต้อย่างเขาพอใจมาก และเขาก็ไม่รังเกียจที่จะผูกมิตรเพิ่ม

"พี่เทียนเฉิน พวกเราจะไม่ยุ่งกับเขา พี่ห้ามไปเรียนรู้นิสัยเสียๆ จากเขานะ" หนิงหรงหรงกล่าวยืนท้าวเอวด้วยสีหน้าระแวดระวัง

หนิงเทียนเฉินพยักหน้ารับพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะเดินเข้าไปในโรงแรม

ถังซานและเสียวอู่เพิ่งจะได้รับกุญแจห้องพักและกำลังจะเดินขึ้นบันได ทันใดนั้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงของหนิงหรงหรง

"พวกเจ้าก็มาสมัครเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อด้วยงั้นหรือ?"

เนื่องจากเธอรู้สึกประทับใจในตัวถังซาน เธอจึงตัดสินใจใช้โอกาสนี้ในการทำความรู้จักกับเขา

ถังซานมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก ตอนที่เขาต่อสู้กับไต้มู่ไป๋เมื่อครู่นี้ เขาเหลือบไปเห็นหนิงเทียนเฉินกับหนิงหรงหรงที่อยู่นอกประตูผ่านทางหางตา

เสียวอู่ผู้ตรงไปตรงมาตอบกลับในทันที "พวกเจ้าก็ด้วยหรือ?"

หนิงหรงหรงเดินก้าวไปข้างหน้า "ข้าชื่อหนิงหรงหรง ส่วนนี่คือหนิงเทียนเฉิน ในเมื่อพวกเรากำลังจะไปสมัครเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อเหมือนกัน ทำไมพวกเราไม่ไปพร้อมกันในวันพรุ่งนี้ล่ะ? ประจวบเหมาะกับที่พวกเราก็พักอยู่ที่นี่เหมือนกันพอดี"

"สวัสดี ข้าชื่อถังซาน ส่วนนี่เสียวอู่ น้องสาวของข้า" ถังซานเป็นฝ่ายยื่นมือไปหาหนิงเทียนเฉินก่อน

การสังเกตของเขานั้นเฉียบขาดเพียงใด? เพียงแค่มองจากการแต่งกายของหนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งสองเป็นทายาทของตระกูลใหญ่

หนิงเทียนเฉินมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทว่าความเฉียบคมในแววตานั้นไม่อาจปิดบังได้มิด

"สวัสดี" หนิงเทียนเฉินจับมือทักทายเขา

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบถังซาน แต่ก็นี่เป็นการพบกันครั้งแรก เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสียมารยาท

"เจ้าพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจนั่นน่าโมโหจริงๆ เมื่อกี้พวกเราจองห้องพักก่อนแท้ๆ แต่เขากลับดึงดันที่จะแย่งมันไป" เสียวอู่กล่าวอย่างขุ่นเคือง

หนิงหรงหรงกล่าวด้วยความรู้สึกเห็นด้วย "ไม่เพียงแค่นั้นนะ เจ้าไม่รู้อะไร เมื่อเช้าเจ้าพยัคฆ์บ้ากามนั่นก็พาหญิงสาวคนหนึ่งมาที่นี่ แล้วตกบ่ายก็ยังพาสองสาวฝาแฝดมาด้วย บางทีคืนนี้เขาอาจจะไปหาคนอื่นอีกก็ได้"

เด็กสาวทั้งสองราวกับหาหัวข้อสนทนากันเจอ จึงเริ่มพูดคุยวิจารณ์ไต้มู่ไป๋กันอย่างออกรส

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ถังซานก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ ก่อนจะค่อยๆ หันสายตาไปทางหนิงเทียนเฉิน

"ทายาทตระกูลใหญ่อย่างเขาคงไม่ชอบคุยกับคนอย่างข้าสักเท่าไหร่หรอกมั้ง"

เขาพึมพำกับตัวเองและเลือกที่จะไม่เอ่ยปากพูดคุยกับอีกฝ่าย

หนิงเทียนเฉินไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ อย่างไรเสียนี่ก็เป็นการพบกันครั้งแรก การทำตัวสนิทสนมเกินไปก็คงไม่ดีนัก

...

หลังจากนั้น ถังซานและเสียวอู่ก็พักผ่อนในห้องพักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจออกไปเดินเล่นรอบเมือง

แม้ว่าพวกเขาจะพบร้านค้าเล็กๆ ของฝูหลันเต๋อ แต่ก็ไม่ได้อะไรที่เป็นประโยชน์กลับมาเลย

ตอนที่เดินออกจากร้านเล็กๆ แห่งนั้น ถังซานรู้สึกสูญเสียอะไรบางอย่างไป

"พี่ซาน ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?" เสียวอู่มองเขาด้วยความเป็นห่วง

ถังซานส่ายหน้า เขามักจะรู้สึกแปลกๆ อยู่เสมอ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ข้ารู้สึกเหมือนว่าตัวเองสูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างไป"

เสียวอู่มองไปรอบๆ แล้วจู่ๆ ก็พูดหยอกล้อขึ้นมาว่า "พี่ซาน ข้ายังอยู่ข้างกายท่านนะ ท่านยังไม่ได้สูญเสียข้าไปเสียหน่อย"

ด้วยคำหยอกล้อนั้น ถังซานก็หลุดออกจากภวังค์ทันที "เจ้าพูดถูก เจ้าคือครอบครัวที่สำคัญที่สุดของข้า"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หนิงเทียนเฉิน หนิงหรงหรง พร้อมด้วยถังซานและเสียวอู่ มารวมตัวกันที่หน้าโรงแรม

"พวกเราได้ยินมาว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่นอกเมือง พวกเจ้าพอจะมีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?" เสียวอู่กะพริบตาปริบๆ พลางมองไปที่หนิงหรงหรง

"มันอยู่นอกเมืองจริงๆ นั่นแหละ แต่ข้าคิดว่าสถานศึกษาของพวกเขาไม่น่าจะไปตั้งอยู่ในหมู่บ้านนอกเมืองหรอก เป็นไปได้ว่าสภาพแวดล้อมแบบนั้นอาจจะเป็นเพียงบททดสอบสำหรับพวกเราก็ได้" หนิงหรงหรงแสดงความคิดเห็นของตนเองออกมา

ถังซานลูบคางของตน "อาจารย์ของข้าเคยบอกว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นโรงเรียนที่ไม่ธรรมดา บางทีอาจจะเป็นอย่างที่หรงหรงพูด ภาพลักษณ์ที่ดูเรียบง่ายอาจจะเป็นแค่บททดสอบสำหรับพวกเราก็ได้"

"อาจารย์ของเจ้าน่าจะเป็นคนฉลาดปราดเปรื่องใช่ไหม?" หนิงเทียนเฉินเอ่ยถามอย่างสบายๆ

ถังซานดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น และตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า "ถูกต้อง อาจารย์ของข้านั้นฉลาดมากจริงๆ แผนการบ่มเพาะพลังของข้าและเสียวอู่ อาจารย์ก็ล้วนเป็นคนจัดเตรียมให้ทั้งหมด"

เสียวอู่รู้สึกเฉยเมยต่ออวี้เสี่ยวกัง

ร่างที่แท้จริงของนางคือสัตว์วิญญาณอายุแสนปี นางจึงพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับความรู้ในโลกของวิญญาจารย์อยู่บ้าง

ทฤษฎีหลายอย่างของอวี้เสี่ยวกัง ล้วนถูกนักปราชญ์เสนอไว้ตั้งแต่เมื่อหมื่นปีก่อนแล้ว

เป็นเพราะเห็นแก่ถังซาน เสียวอู่จึงไม่ได้เปิดโปงเรื่องนี้ออกมา

"อย่ามัวแต่ชักช้าอยู่เลย พวกเรารีบไปกันเถอะ" หนิงหรงหรงโบกมือไปอีกทางหนึ่ง คนขับรถม้าก็ลากรถม้ามาจอดตรงหน้ากลุ่มคนทั้งสี่

"พวกเรานั่งรถม้าไปเถอะ พอใกล้จะถึงโรงเรียนแล้วค่อยลงก็ยังได้" หนิงหรงหรงเสนอด้วยรอยยิ้ม

เสียวอู่ไม่อยากเดินอยู่แล้ว นางกำลังจะก้าวขึ้นรถม้าแต่กลับถูกถังซานดึงตัวกลับมา

"แบบนี้จะดีหรือ? พวกเรา..."

หนิงหรงหรงกล่าวอย่างใจกว้าง "พวกเราเป็นเพื่อนกันทั้งนั้น ไม่มีอะไรไม่ดีหรอก"

พูดจบ นางก็ดึงตัวเสียวอู่ขึ้นรถม้าไป

หนิงเทียนเฉินมองไปที่ถังซาน "ไปกันเถอะ อย่าให้เสียเวลาลงทะเบียนเลย"

ถังซานกล่าวขอบคุณเขาและยอมขึ้นรถม้าไปในที่สุด

ในฐานะลูกของช่างตีเหล็ก (ตามที่เขาเชื่อว่าตัวเองเป็น) นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้นั่งรถม้าที่หรูหราถึงเพียงนี้

ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ในสายตาของหนิงเทียนเฉิน หมัดของเขากำลังกำแน่น

...

หลังจากเวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป

เสียวอู่และหนิงหรงหรงเลิกม่านหน้าต่างรถม้าทั้งสองฝั่งขึ้น ไม่ไกลจากพวกเขานัก มีหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่

เมื่อเห็นแถวที่ต่อกันยาวเหยียดบริเวณทางเข้าหมู่บ้าน เสียวอู่ก็พูดขึ้นว่า "จุดรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่ตรงนั้นใช่ไหม?"

คนขับรถม้าตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "นายท่าน โรงเรียนสื่อไหลเค่ออยู่ข้างหน้านี้แล้ว ท่านอยากจะลงตรงไหนดีขอรับ?"

"พวกเราลงตรงนี้แหละ"

หนิงเทียนเฉินเลิกม่านขึ้นแล้วกระโดดลงจากรถม้า

ถังซานไม่ยอมน้อยหน้า เขากระโดดตามลงมาติดๆ

"นี่ๆๆ พวกเจ้าลงจากรถม้าดีๆ กันไม่เป็นหรือไง!" หนิงหรงหรงบ่นอุบ ก่อนจะก้าวลงจากรถม้าอย่างสง่างาม

เสียวอู่ไม่ได้พิถีพิถันอะไรขนาดนั้น ด้วยรูปร่างที่ปราดเปรียว นางจึงกระโดดลงจากรถม้าโดยตรง