บทที่ 24 ทะเลดอกไม้สีชมพู

บทที่ 24 ทะเลดอกไม้สีชมพู

หลังจากการเดินทางสี่วัน หนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงก็เดินทางมาถึงเมืองสั่วถัวในเช้าวันนี้

ทันทีที่เข้าเมือง สิ่งแรกที่หนิงหรงหรงทำคือการสอบถามที่ตั้งของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

เวลานี้เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันก่อนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อจะเปิดรับสมัคร หากวันนี้พวกเขาหาที่ตั้งของโรงเรียนสื่อไหลเค่อไม่พบ พรุ่งนี้ก็คงไม่รู้ว่าจะต้องไปลงทะเบียนที่ใด

"หรงหรง เป็นไปได้ไหมว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะอยู่นอกเมือง?" หนิงเทียนเฉินเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม

หนิงหรงหรงส่ายหน้า "จะเป็นไปได้อย่างไร? จากข้อมูลที่ข้าได้รับมา โรงเรียนสื่อไหลเค่อเป็นโรงเรียนที่มีอนาคตไกลและมีคณาจารย์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง โรงเรียนระดับนี้จะไปตั้งอยู่นอกเมืองได้อย่างไร?"

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อมีคณาจารย์ที่แข็งแกร่งจริงๆ

มหาปราชญ์วิญญาณสามคนและจักรพรรดิวิญญาณสองคนคอยสอนนักเรียนเพียงสามคน คณาจารย์ชุดนี้ถือว่าแข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก

ส่วนเรื่องที่บอกว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อมีอนาคตไกลน่ะหรือ? หึหึ พวกเขากำลังจะล้มละลายอยู่รอมร่อแล้วต่างหาก

"เกณฑ์การรับสมัครของพวกเขาเข้มงวดขนาดนั้น จะมีสักกี่คนที่ทำได้ตามเกณฑ์? หรงหรง ลองคิดดูดีๆ สิว่ามีวิญญาจารย์ศิษย์สายนอกและสายในสักกี่คนที่มีพลังวิญญาณถึงระดับยี่สิบเอ็ดก่อนอายุสิบสามปี?"

หนิงหรงหรงเริ่มครุ่นคิดในใจ

นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติถือเป็นกองกำลังที่มีจำนวนศิษย์มากที่สุด ทุกๆ ปีจะมีศิษย์สายนอกและสายในกว่าสามสิบคนเข้าไปศึกษาในค่ายฝึกอบรมรวมของสำนัก

คนกว่าสามสิบคนเหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจากทางสำนัก นานๆ ครั้งอาจมีศิษย์บางคนได้รับการเลื่อนขั้นให้เข้าค่ายฝึกอบรมรวมเนื่องจากได้รับวาสนาพิเศษที่ช่วยยกระดับพรสวรรค์ของพวกเขา

แต่ก็นับว่าเป็นส่วนน้อย มากที่สุดก็แค่หนึ่งหรือสองคนต่อปีเท่านั้น

โดยปกติแล้ว ศิษย์กว่าสามสิบคนเหล่านี้แทบทั้งหมดจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับยี่สิบเอ็ดได้ก่อนอายุสิบสามปี ส่วนในบรรดาศิษย์ที่เหลือของสำนัก อย่างมากก็มีเพียงไม่ถึงสิบคนที่สามารถทำตามเกณฑ์นี้ได้

หากคำนวณเช่นนี้ สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นสำนักอันดับหนึ่งบนแผ่นดินใหญ่ ก็มีเพียงสามสิบกว่าคนในแต่ละปีเท่านั้นที่สามารถผ่านเกณฑ์การรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้

แน่นอนว่าระดับยี่สิบเอ็ดเป็นเพียงแค่เกณฑ์เบื้องต้นเท่านั้น หลังจากนั้นยังมีการทดสอบอีกถึงสามด่าน หากไม่ได้รับสิทธิ์ให้ผ่านเข้าสู่การทดสอบด่านสุดท้ายโดยตรง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะผ่านการทดสอบสองด่านแรกไปได้

หนิงหรงหรงรีบยกมือขึ้นปิดปากแล้วอุทานออกมาว่า "แบบนี้ก็แปลว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อแทบจะไม่มีนักเรียนเลยน่ะสิ?"

หนิงเทียนเฉินพยักหน้า "ดังนั้น ข้อมูลที่เจ้าได้ยินมาคงมีใครบางคนจงใจพูดเกินจริงไปหน่อย"

หนิงหรงหรงถอนหายใจ

ในเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว จะให้หันหลังกลับไปโดยที่ยังไม่ได้เห็นกับตาได้อย่างไร?

...

ที่ตั้งของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นสืบหาได้ไม่ยากนัก

ช่วงนี้มีผู้ปกครองหลายคนพาบุตรหลานเดินทางมาที่เมืองสั่วถัว เพื่อเตรียมตัวสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

หนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงได้รับรู้ที่อยู่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อมาจากผู้ปกครองท่านหนึ่ง

ผู้ปกครองท่านนี้ยังกล่าวอีกว่า "ข้าคิดว่าสถานที่แห่งนั้นไม่น่าจะใช่โรงเรียนสื่อไหลเค่อของจริง บางทีสภาพที่ดูซอมซ่อนั่นอาจจะเป็นแค่บททดสอบสำหรับพวกเราก็ได้ พื้นที่ของโรงเรียนจริงๆ น่าจะอยู่ที่อื่นมากกว่า"

ดวงตาของหนิงหรงหรงพลันเปล่งประกายขึ้นมาราวกับว่าเธอหาข้ออ้างมาแก้ต่างให้โรงเรียนสื่อไหลเค่อได้แล้ว

เมื่อบอกลาผู้ปกครองท่านนั้นเสร็จ เธอก็รีบพูดขึ้นว่า "พี่เทียนเฉิน บางทีเบื้องหลังโรงเรียนสื่อไหลเค่ออาจจะมีโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับสูงตั้งอยู่อีกแห่งก็ได้ โรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งนี้อาจเป็นเพียงแค่สาขาย่อยที่ใช้สำหรับฝึกฝนวิญญาจารย์ผู้มีพรสวรรค์เป็นหลัก"

"หึหึ ก็หวังให้เป็นเช่นนั้นนะ" หนิงเทียนเฉินยักไหล่ โดยไม่ได้เก็บประเด็นนี้มาใส่ใจอีก

เขารู้ดีว่าสภาพที่แท้จริงของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนั้นเป็นอย่างไร

ตอนนี้หนิงหรงหรงเต็มไปด้วยจินตนาการอันสวยหรูเกี่ยวกับโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ไม่ว่าเขาจะดูแคลนมันมากแค่ไหน เธอก็คงหาข้ออ้างมาแก้ต่างให้จนได้

มีเพียงการให้เธอได้เห็นกับตาตัวเองเท่านั้นที่จะสามารถทำลายจินตนาการของเธอลงได้

หนิงเทียนเฉินเตรียมตัวมาอย่างดีก่อนออกเดินทาง เขาจึงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับสถานการณ์ในเมืองสั่วถัวนัก

เมืองสั่วถัวตั้งอยู่บนที่ราบลี่หม่าผิง และเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของอาณาจักรปาหล่าเค่อ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งจักรวรรดิเทียนโต่ว

สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติมีอาณาเขตทางการค้าที่กว้างใหญ่ไพศาลอยู่ภายในจักรวรรดิเทียนโต่ว ดังนั้นจึงมีการจัดตั้งสำนักงานของสำนักขึ้นในเมืองสั่วถัวเพื่อทำหน้าที่รับซื้อธัญพืชจากเมืองแห่งนี้

ปัจจุบัน เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามาถึง ผู้คุมกฎที่รับผิดชอบด้านการรับซื้อธัญพืชของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติก็เดินทางมาถึงเมืองสั่วถัวแล้ว

"ดังนั้น เพื่อไม่ให้พวกเราถูกจับตัวกลับไป ทางที่ดีเราควรจะเคลื่อนไหวในเมืองสั่วถัวให้น้อยลงในช่วงหลายเดือนต่อจากนี้"

หนิงหรงหรงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะรีบคว้าแขนของหนิงเทียนเฉินแล้วใช้อีกมือชี้ไปยังป้ายโรงแรมที่อยู่ไม่ไกลออกไป

"พี่เทียนเฉิน โรงแรมนี้ดูไม่เลวเลยนะ ทำไมเราไม่พักที่นี่กันล่ะ?"

หนิงเทียนเฉินเงยหน้าขึ้นมอง และคำว่า "โรงแรมกุหลาบ" ก็ปรากฏชัดเจนอยู่บนป้ายของโรงแรม

'เอาจริงดิ? หลีกเลี่ยงที่นี่ไม่ได้เลยหรือไง?' หนิงเทียนเฉินลอบบ่นในใจ

เขาไม่รู้เลยว่าความขัดแย้งระหว่างถังซานกับไต้มู่ไป๋เกิดขึ้นเมื่อใดในไทม์ไลน์ดั้งเดิม

หากพวกเขาบังเอิญไปเจอไต้มู่ไป๋เข้า มันจะไม่กระอักกระอ่วนแย่หรือ?

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากใกล้ถึงช่วงเปิดภาคเรียน ประกอบกับการที่มีโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับกลางหลายแห่งตั้งอยู่ในเมืองสั่วถัว ทำให้จำนวนผู้ที่เดินทางมาสมัครเรียนเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้โรงแรมต่างๆ ในเมืองเต็มหมดแล้ว

บางทีอาจจะเหลือเพียงโรงแรมสำหรับคู่รักแห่งนี้เท่านั้นที่ยังไม่เต็ม

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ตัดสินใจเดินเข้าไปในโรงแรมด้วยกัน

"แขกทั้งสองท่าน แน่ใจหรือขอรับว่าต้องการห้องพักสองห้อง?" พนักงานบริกรอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะสนิทสนมกันมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในครั้งก่อน แต่พวกเขาก็ยังเด็กเกินไป การพักอยู่ในห้องเดียวกันคงดูไม่งามนัก

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน พนักงานบริกรก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าลำบากใจ "แขกทั้งสองท่าน ที่นี่เป็นโรงแรมสำหรับคู่รัก ห้องพักของเรามีขนาดใหญ่มาก กว้างขวางพอที่พวกท่านทั้งสองจะพักอยู่ด้วยกันได้สบายๆ"

"ตอนนี้ทางเราเหลือห้องพักเพียงสองห้องเท่านั้น พวกท่านเองก็คงทราบถึงสถานการณ์ในเมืองช่วงนี้ดี ทำไมพวกท่านไม่เปิดแค่ห้องเดียว แล้วเก็บอีกห้องไว้ให้แขกท่านอื่นล่ะขอรับ?"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังใช้ความคิด ก็มีคู่รักอีกคู่เดินเข้ามา พวกเขารีบจ่ายเงินและเปิดห้องพักไปอย่างรวดเร็ว

เอาล่ะ ไม่ต้องคิดให้มากความแล้ว ในเมื่อเหลือห้องพักเพียงห้องเดียว หากพวกเขาไม่รีบตัดสินใจ คืนนี้คงได้ไปนอนข้างถนนเป็นแน่

โดยไม่ลังเลใจอีกต่อไป หนิงเทียนเฉินรีบจ่ายค่าห้องพักและจองห้องที่เหลืออยู่เพียงห้องเดียวในทันที

"แขกทั้งสองท่าน ห้องพักของท่านชื่อ 'ทะเลดอกไม้สีชมพู' เป็นห้องที่อยู่ลึกที่สุดบนชั้นสาม และเป็นหนึ่งในห้องสวีทที่ใหญ่ที่สุดของโรงแรมเราขอรับ" พนักงานบริกรยื่นกุญแจห้องให้ทั้งสองอย่างนอบน้อม

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเดินขึ้นบันได ชายหนุ่มร่างสูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร ผู้มีไหล่กว้างและใบหน้าหล่อเหลาแฝงไปด้วยความหนักแน่น ก็ค่อยๆ เดินลงมาจากบันได มือขวาของเขาโอบเอวคอดกิ่วของหญิงสาวหน้าตาสะสวยนางหนึ่งเอาไว้

ชายหนุ่มผู้นี้มีเรือนผมสีทองยาวสยาย นัยน์ตาแฝดอันชั่วร้าย และดวงตาสีน้ำเงินเข้มลึกล้ำ

'ไต้มู่ไป๋?' หนิงเทียนเฉินคาดเดาในใจ

ตามคำบรรยายในนิยาย ตอนนี้เขาไม่ควรจะกำลังพัวพันอยู่กับฝาแฝดหรอกหรือ?

ทันใดนั้น หนิงเทียนเฉินก็ชะงักไป

เจ้านี่ คงไม่ได้กำลังสนุกกับผู้หญิงคนนี้ในตอนเช้า แล้วค่อยไปคลุกคลีกับพี่น้องฝาแฝดในตอนบ่ายหรอกนะ?

คุณชายไต้แห่งเมืองสั่วถัว สมคำร่ำลือจริงๆ เขาสามารถเชี่ยวชาญศิลปะแห่งการบริหารเวลาได้อย่างถึงแก่น

พวกเขาเดินสวนกัน โดยที่ไต้มู่ไป๋ไม่ได้สังเกตเห็นหนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นบน ทั้งสองก็มาหยุดอยู่หน้าห้อง "ทะเลดอกไม้สีชมพู" และหนิงเทียนเฉินก็เสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ

ทันทีที่ประตูเปิดออก การตกแต่งภายในก็ทำเอาทั้งสองยืนอึ้งอยู่กับที่