บทที่ 22: คมขนนกเหินเวหา

บทที่ 22: คมขนนกเหินเวหา

หนิงหรงหรงรีบถอยกลับมายืนหันหลังชนกับหนิงเทียนเฉินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเรียกวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติออกมาไว้ในมือ

นี่คือท่วงท่ามาตรฐานที่สั่งสอนแก่ศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เมื่อเผชิญกับอันตราย ท่านี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าไม่มีจุดบอดเปิดโล่งอยู่เบื้องหลัง

เมื่อมองดูเปลวเพลิงและแสงสว่างวาบจากทั้งสองฝั่งที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ หนิงเทียนเฉินก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"บ้าจริง เราติดกับดักของพวกโจรเข้าแล้ว"

พวกโจรเหล่านี้คงอาศัยอาวุธลับที่วางค่ายกลเตรียมไว้ล่วงหน้า ทันทีที่มีคนไปกระตุ้นกลไก พวกมันก็จะออกมาเก็บกวาดศพ

ยิ่งไปกว่านั้น กลไกย่อมไม่ได้มีเพียงแค่อันเดียวแน่ และภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี การพุ่งทะยานไปข้างหน้าย่อมต้องไปสัมผัสโดนกลไกอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่แทบจะตัดหนทางหนีรอดไปโดยสิ้นเชิง

"พี่เทียนเฉิน พวกเราจะทำยังไงกันดี?" ใบหน้าของหนิงหรงหรงซีดเผือด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรน

หนิงเทียนเฉินตอบกลับ "หรงหรงไม่ต้องกังวลไป โจรพวกนี้ไม่ได้เป็นวิญญาจารย์กันทุกคนหรอก ต่อให้มีวิญญาจารย์ปะปนอยู่ ความแข็งแกร่งของพวกมันก็อาจจะสู้พวกเราไม่ได้"

ไม่นานนัก คนสองกลุ่มก็แห่กันพุ่งออกมาจากป่าทั้งสองข้างทาง

คนทั้งสองกลุ่มรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว รวมแล้วมีมากกว่ายี่สิบคน พวกมันตีวงล้อมหนิงเทียนเฉินและเด็กสาวเอาไว้

"ถนนเส้นนี้ค่ายของพวกข้าเป็นคนเบิกทาง! หากพวกเจ้าสองคนคิดจะผ่านไปโดยไม่จ่ายค่าผ่านทาง ก็ถือว่าไม่เห็นค่ายของเราอยู่ในสายตา!" ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ผู้เป็นหัวหน้ากล่าวอย่างโอหัง

"ค่ายลมดำงั้นหรือ?" หนิงเทียนเฉินเอ่ยถามอย่างสบายๆ

ชายร่างใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองพิจารณาใบหน้าของอีกฝ่ายแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น "นึกไม่ถึงว่าจะเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนสองคน ในเมื่อรู้จักค่ายของเรา ก็ควรจะรู้กฎของเราด้วย!"

หนิงเทียนเฉินพึมพำกับตัวเอง

ชื่อของค่ายโจรมันมีอยู่แค่นี้หรือยังไงกัน?

ภูเขาสองสามลูกแถวนี้ล้วนไม่มีชื่อ ดังนั้นค่ายโจรจึงไม่สามารถตั้งชื่อตามสถานที่ได้ และทำได้เพียงใช้ชื่อโหลๆ ทั่วไป

อย่างเช่น ค่ายลมดำ ค่ายทลายภูผา อะไรทำนองนั้น...

"ข้าไม่รู้หรอกนะว่าพวกเจ้ามีกฎอะไร พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับพวกเจ้า หากล่วงเกินไป พวกเราก็จะขอตัวลากันเดี๋ยวนี้" หนิงเทียนเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"คิดจะไปงั้นเรอะ?" ชายร่างใหญ่โบกมือ ลูกน้องกว่ายี่สิบคนก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที พร้อมกับเผยให้เห็นดาบเล่มโตในมือ

"กฎของค่ายลมดำเราก็คือ ผู้ชายทิ้งค่าผ่านทางเอาไว้แล้วไสหัวไปได้ ส่วนผู้หญิงต้องอยู่ปรนนิบัติพวกพี่น้องของเรา นังหนูนี่หน้าตาสะสวยไม่เบา ให้พวกข้าพากลับไปเลี้ยงดูฟูมฟักสักสองสามปีแล้วค่อยเล่นสนุกก็ยังไม่สาย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

หนิงหรงหรงรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาทันที เธอใช้มืออีกข้างจับแขนของหนิงเทียนเฉินเอาไว้แน่น

"ในเมื่อไม่มีอะไรจะต้องคุยกันแล้ว งั้นก็ขอใช้พวกเจ้าเป็นคู่ซ้อมก็แล้วกัน" หางตาของหนิงเทียนเฉินหรี่แคบลง พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสามวง สีเหลือง สีเหลือง และสีม่วง ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้า

"อัครวิญญาจารย์สามวงแหวน!"

เมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณ เหล่าโจรหลายคนก็เผยสีหน้าหวาดหวั่น

ความแข็งแกร่งระดับอัครวิญญาจารย์ถือเป็นรากฐานสำคัญในโลกของวิญญาจารย์ ยอดฝีมือระดับอัครวิญญาจารย์ในเมืองเล็กๆ บางแห่ง แทบทั้งหมดล้วนเป็นถึงผู้นำตระกูลได้เลยทีเดียว

สีหน้าของชายร่างใหญ่ผู้เป็นหัวหน้าดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาไม่ได้หวาดกลัวในพลังระดับอัครวิญญาจารย์ของหนิงเทียนเฉิน แต่เขากำลังระแวงถึงอำนาจที่อยู่เบื้องหลังของเด็กหนุ่มต่างหาก

เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะบ่มเพาะจนถึงระดับอัครวิญญาจารย์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ โดยที่ไม่มีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง

การล่วงเกินตระกูลใหญ่ย่อมนำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่ค่ายลมดำ

"อย่าถอย! หากตระกูลที่อยู่เบื้องหลังพวกมันยกกำลังมาถล่มค่าย พวกเราทุกคนก็ไม่รอดอยู่ดี เข้าไปพร้อมกันแล้วฆ่าพวกมันซะ! เงินทองและทรัพย์สมบัติในตัวพวกมันมีมากพอให้พวกเราใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ครึ่งค่อนชีวิตแน่"

ที่สำคัญที่สุด ตราบใดที่พวกเขาสังหารสองคนนี้ได้ ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังย่อมยากที่จะตามสืบร่องรอยมาถึงพวกตน

เมื่อเหล่าลูกน้องได้ยินเรื่องเงินทองที่ใช้ได้ไปครึ่งชีวิต ความกล้าหาญของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในหมู่พวกมัน เกือบครึ่งเป็นวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนวิญญาณระดับสิบปี และยังมีมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนอยู่อีกสามคน

ชายร่างใหญ่ผู้เป็นหัวหน้าปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของตนออกมา แท้จริงแล้วเขาก็เป็นถึงอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนเช่นกัน

"หรงหรง บัพเสริมพลังให้ข้าที" หนิงเทียนเฉินกล่าวเสียงเบา พร้อมกับค่อยๆ ยกกระบี่เจ็ดสังหารในมือขึ้น

อาศัยจังหวะที่ศัตรูมัวแต่ชักช้าในการเรียกวิญญาณยุทธ์ กระบี่เจ็ดสังหารในมือของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นปราณกระบี่พลังวิญญาณเสียแล้ว

"หอแก้วเจ็ดสมบัติเลื่องชื่อลือนาม หนึ่งคือพลัง สองคือความเร็ว"

แสงเจ็ดสีพวยพุ่งเข้าสู่ร่างของหนิงเทียนเฉิน ส่งผลให้พละกำลังและความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์

ในตอนแรกชายร่างใหญ่ไม่ได้จดจำวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติได้ในทันที แต่เขาก็มาแน่ใจหลังจากที่หนิงหรงหรงร่ายคาถาวิญญาณยุทธ์ออกมา

"พวกมันเป็นศิษย์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ พวกเราต้องฆ่าพวกมันทิ้งซะ"

ชายร่างใหญ่กวัดแกว่งวิญญาณยุทธ์ดาบเล่มโตในมือ นำหน้าพุ่งทะยานเข้าหาสายตาทั้งสองคน

"สายไปแล้ว!"

หนิงเทียนเฉินคำรามลั่น ตวัดกระบี่เจ็ดสังหารกวาดออกไปในแนวนอนเบื้องหน้า

ปราณกระบี่อันดุดันปะทุออกไป คนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณ ต่อให้ใช้ดาบในมือยกขึ้นมาป้องกันก็ไร้ประโยชน์

ร่างของพวกมันถูกปราณกระบี่สายนี้ตัดขาดครึ่งท่อน

วิญญาจารย์ที่เหลืออยู่ล้วนได้รับบาดเจ็บหนักเบาแตกต่างกันไป

"หนึ่งในราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์ของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมีวิญญาณยุทธ์เป็นกระบี่ หรือว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของเขา?" เมื่อได้เห็นอานุภาพของปราณกระบี่ ชายร่างใหญ่ก็ตกใจสุดขีด

แต่ในเมื่อเขาได้เลือกที่จะเป็นศัตรูกับอีกฝ่ายแล้ว เขาก็มีเพียงทางเดียวคือต้องเดินหน้าต่อไปให้สุดทาง

"จะใช่หรือไม่ ถึงตอนเจ้าตายเดี๋ยวก็รู้เอง"

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง มังกรครามทะลวง"

ปราณกระบี่ถูกปลดปล่อยออกมา ด้วยการเสริมพลังจากหอแก้วเจ็ดสมบัติ อานุภาพของกระบี่นี้สามารถสังหารวิญญาจารย์ได้อย่างง่ายดาย มหาวิญญาจารย์ทั้งสามคนต่างทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อต้านทาน

ทว่าหนิงเทียนเฉินไม่มีเจตนาจะปล่อยพวกมันไป ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภาพติดตา พริบตาเดียวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกมัน

กระบี่แล้วกระบี่เล่าถูกฟาดฟันลงมา และชีวิตของทั้งสามก็ถูกเขาพรากไป

"หยุดนะไอ้สารเลว!" ชายร่างใหญ่ปรากฏตัวอยู่ข้างกายหนิงหรงหรงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ดาบเล่มโตในมือของเขากำลังจ่ออยู่ที่ลำคอของเด็กสาว

หนิงเทียนเฉินหันขวับกลับมา

ในเวลานี้ ลูกน้องที่ชายร่างใหญ่พามาด้วยล้วนถูกเขาสังหารจนสิ้น เหลือเพียงศัตรูตรงหน้าที่ไม่อาจก่อคลื่นลมอะไรได้อีก

หนิงหรงหรงเองก็ใจสู้ไม่เบา เธอไม่ได้ร้องขอความเมตตาจากอีกฝ่าย แต่กลับพูดว่า "พี่เทียนเฉิน ไม่ต้องห่วงข้า รีบฆ่ามันซะ หากหรงหรงตาย ฝากพี่เทียนเฉินบอกท่านพ่อด้วยว่า ถ้ามีชาติหน้า หรงหรงจะเชื่อฟังท่านพ่ออย่างแน่นอน"

"หุบปาก นังนี่น่ารำคาญจริง" ชายร่างใหญ่สบถอย่างโกรธเกรี้ยว และยื่นเงื่อนไขทันที "ไอ้หนู เจ้าไม่อยากให้มันตายใช่มั้ย? ยอมส่งเหรียญภูตทองคำมาให้ข้าหนึ่งหมื่น... ไม่สิ สองหมื่นเหรียญแต่โดยดี หลังจากข้าลงจากเขาไปแล้ว ข้าจะปล่อยนังหนูนี่ไป"

หนิงเทียนเฉินแสดงท่าทีว่าพร้อมจะยอมตกลงทุกอย่าง "เจ้ามีข้อเรียกร้องอื่นอีกไหม? ว่ามาให้หมดเลยทีเดียว"

ชายร่างใหญ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ข้าต้องการร้านค้าด้วย"

"ไม่มีปัญหา"

"ข้าต้องการสาวงามยี่สิบคนมาคอยปรนนิบัติข้าด้วย"

"เรื่องง่ายๆ"

"ข้าต้องการคฤหาสน์ด้วย แล้วต่อไปเจ้าห้ามมาตามล่าข้าเด็ดขาด"

"ตกลง ข้ารับปากเจ้า"

"แล้วข้าก็ยังต้องการ..."

ในขณะที่ชายร่างใหญ่กำลังเพ้อฝันถึงอนาคตอยู่นั้น วงแหวนวิญญาณวงที่สามใต้เท้าของหนิงเทียนเฉินก็สว่างวาบขึ้นอย่างเงียบงัน

ชายร่างใหญ่เกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที แต่เมื่อเห็นว่าหนิงเทียนเฉินไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ เขาก็เริ่มเรียกร้องต่อ

ทันใดนั้น ประกายแสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นในยามค่ำคืนอันมืดมิด คมมีดบินจำนวนมากพุ่งทะยานออกมาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว แทงทะลุลำคอของชายร่างใหญ่ ซ้ำยังตัดแขนข้างที่ถือดาบของเขาจนขาดสะบั้น

"ทักษะกระดูกวิญญาณส่วนนอก พายุคมขนนก"

คมมีดขนนกนับไม่ถ้วนร่วงหล่นกลับไปด้านหลังของหนิงเทียนเฉิน กระดูกวิญญาณส่วนนอก 'ปีกกระบี่' สยายออก คมของปีกกระบี่ส่องประกายแสงเย็นเยียบอันแหลมคม