บทที่ 21: วิญญาจารย์สายสนับสนุนห้ามยั่วยุวิญญาจารย์สายต่อสู้

บทที่ 21: วิญญาจารย์สายสนับสนุนห้ามยั่วยุวิญญาจารย์สายต่อสู้

เหตุผลที่หนิงเทียนเฉินกล้าใช้คำพูดล่วงเกินเมิ่งอีหราน ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะเขาเข้าใจนิสัยใจคอของนาง

การกลับไปตามคนมาช่วยเป็นสิ่งที่เมิ่งอีหรานทำแน่ แต่นางไม่ใช่คนเลวร้ายถึงขั้นนั้น

ต่อให้นางตามจับพวกเขาทันในภายหลัง หนิงเทียนเฉินและหนิงหรงหรงก็ไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

เหตุผลที่เขาพูดจาจริงจังเช่นนั้น จุดประสงค์หลักก็เพื่อสั่งสอนหนิงหรงหรงในภายหลัง

สำหรับวิญญาจารย์สายสนับสนุนแล้ว การไปล่วงเกินวิญญาจารย์สายต่อสู้โดยพลการในขณะที่ไม่มีวิญญาจารย์สายต่อสู้คอยคุ้มครอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการจุดโคมไฟในส้วม... รนหาที่ตายชัดๆ

ในไทม์ไลน์เดิม นางเดินทางมายังโรงเรียนสื่อไหลเค่อเพียงลำพัง ทว่าแค่วันแรกที่เปิดเรียนนางก็ไปงัดข้อกับพี่ใหญ่อย่างไต้มู่ไป๋เสียแล้ว โชคดีที่ตอนนั้นอยู่ในโรงเรียนและมีอาจารย์อย่างฝูหลันเต๋อคอยคุ้มครอง นางถึงรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิตมาได้ หากนี่เป็นโลกของวิญญาจารย์ภายนอก ไต้มู่ไป๋คงไม่สนหรอกว่านางจะมีฐานะอะไร

บางทีไต้มู่ไป๋อาจจะลงมือข่มขืนแล้วฆ่า จากนั้นก็ข่มขืนซ้ำแล้วฆ่าทิ้งอีกรอบจริงๆ ก็เป็นได้

ทั้งสองคนวิ่งรวดเดียวออกจากเมืองปาลาเค่อ และตามที่ระบุไว้ในแผนที่ หนิงหรงหรงก็นำทางหนิงเทียนเฉินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองสั่วถัว

เมื่อเห็นโครงร่างของเมืองปาลาเค่อเบื้องหลังเริ่มเลือนรางลง หนิงเทียนเฉินจึงหาร่มไม้เพื่อหยุดพัก

หนิงหรงหรงตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางหอบหายใจและเอ่ยถาม "พี่เทียนเฉิน นางไม่ได้พาใครมาตามจับพวกเราใช่ไหม?"

หนิงเทียนเฉินไม่ตอบคำถาม ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "หรงหรง ต่อไปเจ้าห้ามไปล่วงเกินผู้คนโดยไร้เหตุผลอีกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาการหอบของหนิงหรงหรงก็หายเป็นปลิดทิ้ง นางรีบเถียงทันควัน "ข้าเปล่านะ! นางต่างหากที่จงใจมาหาเรื่องก่อน"

หนิงเทียนเฉินวางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของนาง "หรงหรง นางเป็นวิญญาจารย์สายต่อสู้ ส่วนเจ้าเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุน หากต้องสู้กันจริงๆ เจ้าจะเอาชนะนางได้หรือ?"

"ข้า..." หนิงหรงหรงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เมื่อครู่นี้ ตอนที่ได้ยินเรื่องการประลองวิญญาจารย์ สัญชาตญาณของนางก็บอกให้รู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย

วิญญาจารย์สายสนับสนุนเกิดมาไม่ได้มีไว้สำหรับต่อสู้ พวกเขาคือตัวตนที่ต้องได้รับการปกป้อง

การเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์สายต่อสู้โดยตรง ต่อให้เป็นแค่วิญญาจารย์สายต่อสู้ที่มีวงแหวนเดียว ก็สามารถเอาชีวิตนางไปได้อย่างง่ายดาย

ต้องเข้าใจว่าสมรรถภาพทางร่างกายของวิญญาจารย์สายต่อสู้ หลังจากได้รับการเสริมพลังจากวงแหวนวิญญาณแล้ว มันเหนือกว่าวิญญาจารย์สายสนับสนุนไปมากนัก

ต่อให้ไม่ใช้วิญญาณยุทธ์ วิญญาจารย์สายสนับสนุนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวิญญาจารย์สายต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

"หรงหรง เจ้าต้องรู้จักทำตัวให้กลมกลืนเข้าไว้ สมมติว่าคนที่เจ้าไปทะเลาะด้วยในวันนี้ไม่ใช่เด็กสาว แต่เป็นยายเฒ่าที่ภายนอกดูอ่อนเยาว์ ทว่าแท้จริงแล้วอายุเลยวัยหกสิบไปแล้วล่ะ?"

"คนแบบนั้นเขาไม่มาคอยตามใจเจ้าหรอกนะ พวกเขาอาจจะฆ่าเจ้าทิ้งกลางถนนเลยก็ได้"

"พี่เทียนเฉิน หรงหรงรู้ว่าผิดไปแล้ว" หนิงหรงหรงเม้มปากบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หนิงเทียนเฉินกล่าวเสริม "ตั้งแต่นี้ไป เจ้าจะทำตัววู่วามเหมือนวันนี้ไม่ได้อีกแล้ว หรงหรง ลองคิดดูสิ ถึงท่านอาหนิงจะมีท่านปู่กับท่านปู่กระดูกคอยคุ้มครองอยู่เคียงข้าง แต่ท่านก็ไม่เคยรังแกผู้อื่นด้วยอำนาจที่มีเลยนะ"

"นั่นก็เพราะท่านอาหนิงรู้ดีว่าท่านปู่และท่านปู่กระดูกไม่ได้อยู่ด้วยตลอดเวลา หากมีศัตรูมาเยือนถึงที่เมื่อใด เมื่อนั้นย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิต"

หลังจากการอบรม รอยยิ้มบนใบหน้าของหนิงหรงหรงก็หายไปจนหมดสิ้น

เห็นได้ชัดว่านางเก็บเอาคำพูดของหนิงเทียนเฉินไปใส่ใจแล้ว

...

เมืองปาลาเค่ออยู่ห่างจากเมืองสั่วถัวประมาณหนึ่งเดือนหากเดินทางตามปกติ

ทว่ากว่าจะถึงพิธีรับสมัครนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองเดือน ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้เร่งรีบเดินทางมากนัก และใช้เวลาไปกับการแวะชมทิวทัศน์เสียเป็นส่วนใหญ่

เมื่อใดก็ตามที่เดินทางไปถึงเมืองใหม่ หนิงหรงหรงก็จะทำการ 'เช็กอิน' ที่นั่น

"พี่เทียนเฉิน การ 'เช็กอิน' ที่ว่ามันหมายความว่าอะไรกันแน่?" หนิงหรงหรงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"มันหมายถึงการพิสูจน์ว่าพวกเราเคยมาเยือนเมืองนี้แล้วยังไงล่ะ" หนิงเทียนเฉินยิ้มบางๆ ก่อนจะเร่งเร้า "พวกเราต้องเร่งความเร็วกันหน่อยแล้ว หากมัวแต่เที่ยวเล่น ขืนเป็นแบบนี้เกรงว่าจะไปไม่ทันช่วงรับสมัครนักเรียนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อเอานะ"

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้ถังซานน่าจะจบการศึกษาจากโรงเรียนนั่วติงและกำลังเดินทางไปยังเมืองสั่วถัวแล้วเช่นกัน

ทั้งสองคนไม่ได้รั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้นานนัก ก่อนจะเร่งความเร็วมุ่งหน้าสู่เมืองสั่วถัว

ช่วงบ่าย ทั้งสองก็เดินทางมาถึงเมืองถัดไป

ตอนแรกหนิงเทียนเฉินวางแผนที่จะพักค้างคืนในเมืองนี้ แต่แล้วก็ได้ยินหนิงหรงหรงเอ่ยขึ้นมาว่า "พี่เทียนเฉิน พวกเราต้องเร่งเดินทางไม่ใช่หรือ? กว่าจะมืดก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งนาน หากเราเร่งฝีเท้าขึ้นอีกนิด ก็น่าจะเข้าเมืองถัดไปได้ก่อนฟ้ามืดนะ"

พูดจบ นางก็กางแผนที่ออกและชี้ให้เห็นระยะห่างระหว่างสองเมือง

มุมปากของหนิงเทียนเฉินกระตุกเล็กน้อย ระยะห่างระหว่างสองเมืองนั้นสั้นจริง แต่มันต้องข้ามภูเขาลูกใหญ่ติดต่อกันหลายลูก แถมเส้นทางระหว่างนั้นหลายสายก็ไม่ใช่ถนนหลัก

หากระยะทางนี้อยู่บนถนนราบเรียบ พวกเขาย่อมไปถึงเมืองถัดไปได้ก่อนดวงอาทิตย์ตกดินอย่างแน่นอน

ทว่าเส้นทางภูเขานั้นทั้งคดเคี้ยวและขรุขระ ทางหลายเส้นรถม้าก็ไม่อาจผ่านได้ หากออกเดินทางตอนนี้ กว่าจะถึงเมืองถัดไปคงปาเข้าไปช่วงครึ่งหลังของคืนเสียแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น บนถนนหลักยังมีหน่วยลาดตระเวนของอาณาจักรปาลาเค่อและสำนักวิญญาณยุทธ์คอยตรวจตราอยู่เป็นระยะ พวกโจรป่าธรรมดาจึงไม่กล้าปล้นผู้สัญจรไปมาแถวนี้ แต่ถ้าพวกเขามุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึก สถานการณ์ย่อมแตกต่างออกไป

"หรงหรง เส้นทางช่วงนี้อาจจะเดินทางไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่ เอาไว้พรุ่งนี้ค่อยไปดีไหม?"

หนิงหรงหรงส่ายหน้า "ข้าดูมาก่อนหน้านี้แล้ว พวกเรามีโอกาสสูงมากที่จะเจอโจรป่าในเส้นทางข้างหน้า แต่ไม่ว่าจะไปวันนี้หรือพรุ่งนี้ พวกโจรป่าก็ยังอยู่ที่นั่นเหมือนเดิม"

"พี่เทียนเฉิน ข้าว่าเราออกเดินทางตอนนี้เลยดีกว่า อีกอย่าง พวกโจรป่าคงไม่ออกมาดักปล้นคนตลอดเวลาหรอก หากเราออกเดินทางตอนนี้ บางทีอาจจะมีโอกาสหลบเลี่ยงพวกมันพ้นก็ได้"

ตรรกะนี้ก็ฟังดูมีเหตุผล

แน่นอนว่าพวกเขาคงไม่หันหลังกลับเพียงเพราะรู้ว่าอาจจะต้องเจอโจรป่าอยู่ตรงหน้าหรอก!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงเทียนเฉินก็ยังคงเห็นด้วยกับความคิดของนาง

คราวนี้ทั้งสองไม่ได้เลือกเดินทางด้วยรถม้า แต่เลือกที่จะวิ่งแทน

หนิงหรงหรงใช้วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติของนางเพื่อเพิ่มความเร็วให้กับหนิงเทียนเฉิน ในขณะที่หนิงเทียนเฉินก็อุ้มนางขึ้นมาแล้ววิ่งตะบึงไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

การใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด หนิงหรงหรงเชี่ยวชาญมันอย่างแท้จริง

...

ช่วงเย็นย่ำ ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

"ใกล้จะถึงแล้ว พอลงเขาไปก็จะเป็นถนนหลัก"

เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังจะผ่านพ้นจุดที่อันตรายที่สุดไป หนิงเทียนเฉินก็ค่อยๆ ลดการระวังตัวลง

รัตติกาลมาเยือน ภายใต้ร่มเงาของหมู่แมกไม้ แสงจันทร์แทบไม่อาจสาดส่องลงมาถึงพื้นดินได้เลย

เส้นทางลงเขาไม่ได้เดินง่ายดายนัก

หนิงเทียนเฉินเรียกวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติของเขาออกมา ภายใต้แสงสว่างจากวิญญาณยุทธ์ เขาจึงพอมองเห็นทางใต้เท้าได้ลางๆ

หนิงหรงหรงอดไม่ได้ที่จะบ่น "แผนที่บ้าอะไรเนี่ย! ทางลงเขาเดินยากขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีระบุเอาไว้เลย?"

หนิงเทียนเฉินได้แต่จนใจ

แผนที่ก็ระบุไว้ชัดเจนแล้วว่าตรงนี้มีภูเขา

ต้องเข้าใจก่อนว่า แผนที่มากมายบนทวีปโต้วหลัวนั้นไม่มีการทำเครื่องหมายระบุภูมิประเทศ แผนที่จะบอกเพียงแค่ตำแหน่งคร่าวๆ ของเมืองต่างๆ เท่านั้น สำหรับคนที่มีปัญหาเรื่องทิศทางแล้ว การดูแผนที่แบบนี้มีแต่จะทำให้หลงทางอย่างเลี่ยงไม่ได้

"ใครจะไปคิดล่ะว่าภูเขาสองลูกที่เราเพิ่งข้ามมามันจะสูงขนาดนี้"

ทันใดนั้น แสงไฟสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นที่สองข้างทาง

ในขณะที่หนิงหรงหรงกำลังมึนงงอยู่นั้น เท้าของนางก็เหยียบเข้ากับอะไรบางอย่าง เสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้ข้างๆ ในทันที

"หรงหรง ระวัง!"

หนิงเทียนเฉินสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติในมือของเขาหายวับไปในชั่วพริบตา ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยกระบี่เจ็ดสังหารที่มีลวดลายมังกรสลักอยู่บนนั้น

"ทักษะวิญญาณที่สอง ปราการกระบี่มังกร"

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด พลังวิญญาณแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ปราณนับพันเล่ม ก่อตัวขึ้นเป็นม่านพลังปราณกระบี่คุ้มกัน

ปัง! ปัง!

ลูกหน้าไม้ที่พุ่งทะลวงออกมาจากพุ่มไม้ถูกม่านพลังปราณกระบี่ปัดเป่ากระเด็นออกไป