บทที่ 20: ช้าก็อด รู้หรือเปล่า?

บทที่ 20: ช้าก็อด รู้หรือเปล่า?

บนถนนอันพลุกพล่าน เมิ่งอีหรานชี้ไปยังผ้าเช็ดหน้าที่อยู่ในมือของหนิงหรงหรง พลางแค่นเสียงเย็นชา

"นี่ เถ้าแก่ หมายความว่าอย่างไร? ข้าเห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ก่อนแท้ๆ แล้วทำไมถึงยกให้นางล่ะ?"

เถ้าแก่ร้านผู้นี้ก็เป็นคนหูตาไว จี้ห้อยเอวของหนิงหรงหรงคือสัญลักษณ์ของศิษย์สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ประกอบกับการแต่งกายที่ไม่ธรรมดาของนาง เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกหลานของผู้ที่มีตำแหน่งสูงในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

เมิ่งอีหรานคือบุตรีสุดที่รักของตระกูลมังกรอสรพิษ และในเมืองปาลาเค่อ นางก็เปรียบเสมือนเจ้าถิ่นตัวน้อย ใครจะกล้าล่วงเกินนาง?

แม้พญามังกรจะไม่กดหัวงูเจ้าถิ่น แต่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติซึ่งเปรียบเสมือนมังกรตัวนี้ก็มีอำนาจมากในระดับหนึ่ง ในแผ่นดินนี้ นอกจากโถงวิญญาณแล้ว ไม่ว่าขุมกำลังใดที่เผชิญหน้ากับพวกเขาต่างก็ต้องยอมหลีกทางให้

ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อเทพเจ้าต่อสู้กัน ปีศาจน้อยก็ต้องรับเคราะห์

เถ้าแก่เพียงแค่แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง รอให้ทั้งสองคนเถียงกันจนได้ข้อสรุปก่อน แล้วค่อยเก็บเงินค่าสินค้า

"เฮ้ๆๆ หมายความว่าอย่างไร? ข้าจ่ายเงินไปก่อนแท้ๆ" หนิงหรงหรงซ่อนผ้าเช็ดหน้าไว้ด้านหลังและแค่นเสียงเย็นชา

เมิ่งอีหรานกอดอกและเยาะเย้ย "เถ้าแก่ยังไม่ได้รับเงินของเจ้าไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมถึงไม่เอาของออกมาล่ะ? คิดจะบังคับซื้อขายหรืออย่างไร?"

"ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร นี่คืออาณาจักรปาลาเค่อ การทำผิดกฎหมายจะส่งผลให้ถูกลงโทษ"

หนิงหรงหรงเท้าสะเอว "หึๆ ข้าก็จะยืนอยู่ตรงนี้แหละ ข้าอยากจะรู้ว่าผู้บังคับใช้กฎหมายของอาณาจักรปาลาเค่อจะกล้าจับข้าหรือเปล่า"

นี่ไม่ใช่การที่หนิงหรงหรงใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น

นางไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ต่อให้นางจะเป็นเพียงคนธรรมดาจากชนบท ทีมบังคับใช้กฎหมายของอาณาจักรปาลาเค่อก็ไม่อาจจับกุมนางได้ นับประสาอะไรกับคุณหนูแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดู ในที่สุดหนิงเทียนเฉินก็เบียดเสียดมาจนถึงแถวหน้าได้สำเร็จ

เอาล่ะ ไม่ต้องมองหาอีกแล้ว หนิงหรงหรงอยู่ที่นี่นี่เอง

เมื่อเห็นท่าทางของหนิงหรงหรง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

แม้เขาจะไม่รู้รายละเอียดของเหตุการณ์แน่ชัด แต่ในสายตาของเขา สีหน้าพองแก้มของหนิงหรงหรงนั้นดูน่ารักมาก

หางตาของหนิงหรงหรงเหลือบไปเห็นฝูงชนและสังเกตเห็นหนิงเทียนเฉินที่กำลังยืนดูความวุ่นวายอยู่พอดี

ในตอนแรก นางไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่เมื่อมองอีกครั้ง นางก็มั่นใจ

แต่ก่อนที่นางจะได้เอ่ยปาก ฝูงชนที่มุงดูซึ่งชื่นชอบการดูความวุ่นวายก็ตะโกนเสียงดัง "ข้าเห็นว่าพวกเจ้าทั้งสองต่างก็เป็นวิญญาจารย์ ทำไมไม่ตัดสินกันด้วยการดวลวิญญาณล่ะ?"

เมิ่งอีหรานย่อมไม่คัดค้าน นางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "น้องสาว อย่าหาว่าข้ารังแกเจ้าเลย เจ้าจะหาใครมาเป็นตัวแทนก็ได้นะ"

ใบหน้าของหนิงหรงหรงเปลี่ยนเป็นสีแดง และนางก็กล่าวอย่างโกรธเคือง "ข้าเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนต่างหาก!"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ควบคุมไม่ได้ หนิงเทียนเฉินจึงรีบก้าวไปข้างหน้า

ต้องรู้ก่อนว่า ทั้งสองคนนี้คือบุตรีสุดที่รักของขุมกำลังของตน หากพวกนางเริ่มต่อสู้กันจริงๆ มันอาจก่อให้เกิดสงครามระหว่างสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและตระกูลมังกรอสรพิษ เมื่อถึงเวลานั้น จะมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก

"หรงหรง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"พี่เทียนเฉิน" หนิงหรงหรงเดินไปหลบด้านหลังเขาด้วยสีหน้าคับข้องใจและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

นางไม่ได้พูดเกินจริง และเมิ่งอีหรานก็เห็นด้วยกับเรื่องราวของนาง

"น้องชาย เจ้าจะออกหน้าแทนน้องสาวคนนี้งั้นหรือ? ข้าแค่ไม่รู้ว่าเจ้าจะมีฝีมือพอหรือเปล่า" เมิ่งอีหรานหัวเราะเบาๆ และวิญญาณยุทธ์ไม้เท้าอสรพิษของนางก็ปรากฏขึ้นในมือ

หนิงเทียนเฉินไม่มีความคิดที่จะต่อสู้กับอีกฝ่าย

อย่าว่าแต่นี่เป็นตลาดที่พลุกพล่าน เมืองปาลาเค่อยังเป็นอาณาเขตของตระกูลมังกรอสรพิษ หากเขาเริ่มต่อสู้จริงๆ มันย่อมไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย

"แม่นาง ในเมื่อท่านไม่ได้คัดค้านเรื่องราวของหรงหรง นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าเหตุการณ์มันเกิดขึ้นตามนี้จริงๆ"

เมิ่งอีหรานพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าเห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ก่อน"

หนิงเทียนเฉินยิ้มบางๆ และหันสายตาไปยังฝูงชนที่มุงดู "ทุกท่าน เวลาที่พวกท่านซื้อของ สิ่งของจะตกเป็นของพวกท่านก็ต่อเมื่อพวกท่านจ่ายเงินแล้วใช่หรือไม่?"

ฝูงชนเห็นด้วย "ถูกต้อง จะเอาของไปได้ก็ต่อเมื่อจ่ายเงินแล้วเท่านั้น"

ด้วยคำกล่าวนี้ สายตาของหนิงเทียนเฉินก็หันกลับมาที่เมิ่งอีหราน "แม่นาง เมื่อครู่นี้ท่านก็พูดเองว่าท่านเพียงแค่เห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ และหรงหรงก็ได้มอบเงินให้เถ้าแก่ร้านแล้ว"

"ไม่ว่าจะด้วยกฎการค้าขายหรือกฎหมายของจักรวรรดิ ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ก็ตกเป็นของหรงหรงแล้ว การกระทำของท่านในครั้งนี้ จะให้เข้าใจว่าเป็นการแย่งชิงด้วยกำลังได้หรือไม่?"

ในตอนนี้เมิ่งอีหรานกำลังอยู่ในอารมณ์โกรธเกรี้ยว นางจะมีจิตใจที่สงบเยือกเย็นเหมือนหนิงเทียนเฉินได้อย่างไร? นางโต้กลับอย่างขุ่นเคือง "เถ้าแก่ยังไม่ได้รับเงินของนางไม่ใช่หรือ!"

หนิงเทียนเฉินแย้งว่า "แต่เถ้าแก่ก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่ขาย และเขาก็ไม่ได้คืนเงิน ดังนั้น การซื้อขายจึงเสร็จสมบูรณ์ และผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ก็เป็นของหรงหรง"

"มือช้าก็อด เข้าใจไหม?"

เมื่อได้ฟังคำพูดแก้ต่างของเขา จู่ๆ หนิงหรงหรงก็มีความมั่นใจขึ้นมาและเงยหน้าขึ้นมองเมิ่งอีหราน

หนิงเทียนเฉินได้ครอบครองความได้เปรียบทางศีลธรรมไปแล้ว และฝูงชนที่มุงดูต่างก็เห็นด้วยกับคำกล่าวของเขา แม้เมิ่งอีหรานจะไม่เต็มใจ แต่นางก็ทำได้เพียงกลืนความขุ่นเคืองลงไป

ท้ายที่สุด เมื่อทนรับสายตาและเสียงซุบซิบนินทาของผู้อื่นไม่ไหว นางก็แค่นเสียงเย็นชาเบาๆ และรีบหนีไปจากที่นั่น

หนิงเทียนเฉินประสานมือคารวะฝูงชนที่มุงดู "ทุกท่าน โปรดแยกย้ายกันเถอะ"

"พี่เทียนเฉินเก่งมาก นังผู้หญิงเหม็นโฉ่นั่นสู้ท่านไม่ได้เลย" หนิงหรงหรงคว้าแขนเขาแล้วหัวเราะคิกคัก

อันที่จริง นางไม่ได้ชอบผ้าเช็ดหน้าผืนนี้เป็นพิเศษ นางแค่ทนดูใบหน้าอันหยิ่งยโสของอีกฝ่ายไม่ได้

เมิ่งอีหรานเป็นคนเห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนี้ก่อนจริงๆ แต่เพื่อต่อราคา นางจงใจหาเรื่องเถ้าแก่ร้าน การกระทำของหนิงหรงหรงก็มีความหมายแฝงในการออกหน้าแทนเถ้าแก่ร้านผู้นี้เช่นกัน

"เจ้าทำดีแล้ว แต่คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีก" หนิงเทียนเฉินกล่าวอย่างจนใจ

หนิงหรงหรงไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นการมาถึงของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาสำคัญที่มาช่วยแก้ไขสถานการณ์ให้นาง นางไม่สามารถอธิบายได้ว่าในใจนางมีความสุขมากเพียงใด "พี่เทียนเฉิน หรงหรงคิดว่าท่านจะไม่มาแล้ว ทำให้ข้าเป็นห่วงตั้งนาน"

หนิงเทียนเฉินไม่ได้ใส่ใจคำพูดของนาง แต่รีบถามว่า "หรงหรง เจ้าเอาสัมภาระมาครบหรือเปล่า?"

หนิงหรงหรงไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ และกล่าวพร้อมรอยยิ้มขี้เล่น "ท่านพ่อสอนข้ามาตั้งแต่เด็กว่า ในสถานที่แปลกปลอม หากสามารถเก็บของไว้ในอุปกรณ์วิญญาณได้ ก็อย่าทิ้งไว้ในห้องเด็ดขาด"

นางตบแหวนอุปกรณ์วิญญาณในมือและกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

หนิงเทียนเฉินถามกลับ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมท่านลุงหนิงถึงพูดเช่นนั้น?"

หนิงหรงหรงรู้สึกงุนงง

หนิงเทียนเฉินอธิบาย "การพกทุกอย่างติดตัวไว้ทำให้สะดวกในการอพยพได้ตลอดเวลา มิฉะนั้น เจ้าจะต้องกลับไปเก็บของ ทำให้เสียเวลาในการหลบหนี"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ?"

"หรงหรง เจ้าไม่รู้ตัวตนของอีกฝ่ายจริงๆ หรือ? นางคือคุณหนูแห่งตระกูลมังกรอสรพิษ พวกเราเพิ่งจะ 'ฉีกหน้า' นางต่อหน้าผู้คนมากมาย เจ้าคิดว่านางจะกลับไปที่ตระกูลแล้วพาคนมาสั่งสอนพวกเราหรือเปล่าล่ะ?"

หนิงหรงหรงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย "ตระกูลมังกรอสรพิษแล้วอย่างไรล่ะ? พวกเขาจะเป็นคู่ควรของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติงั้นหรือ?"

หนิงเทียนเฉินเตือนนาง "อย่าลืมสิ พวกเราแอบหนีออกมา และไม่มีศิษย์ในสำนักมากับเราด้วย หากพวกเราถูกฆ่าตาย ใครในสำนักจะรู้ว่าเป็นฝีมือของพวกเขากันล่ะ?"

ในที่สุดหนิงหรงหรงก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา นางรีบดึงหนิงเทียนเฉินและวิ่งมุ่งหน้าออกไปนอกเมืองทันที